Bab Empat Puluh Tiga: Kedua Kaki Si Gendut

Pada awalnya, Qiao Ruyan terkejut, lalu berubah menjadi gembira. Ia berseru keras, “Adik, kau sudah mencapai tahap Tiga Talenta!”
Ternyata, tadi si Pipi Gendut dengan santai mengayunkan pedangnya, menciptakan pola segitiga. Ini menandakan bahwa kemampuan si Pipi Gendut telah mencapai tahap Tiga Talenta.
“Benarkah?” Si Pipi Gendut sendiri hampir tak percaya ia bisa mencapai tahap itu. Sepuluh hari lalu, ia masih dianggap sebagai penyihir gagal dengan kemampuan hanya di tahap Wuji yang sangat rendah.
Untuk memastikan itu bukan ilusi, si Pipi Gendut berlatih lagi, menebaskan pedangnya beberapa kali. Setiap tebasan, cahaya segitiga muncul seperti sebelumnya.
“Adik, selamat atas terobosanmu ke tahap Tiga Talenta,” kata Qiao Ruyan dengan bahagia. “Ayo kita beritahu ayah dan ibu, mereka pasti sangat senang.” Ia pun menarik si Pipi Gendut menuju ruang depan.

Sepanjang jalan, banyak rekan seperguruan bahkan para pelayan di Taman Barat yang melihat si Pipi Gendut telah sadar, ikut merasa bahagia dan menyapanya dengan ramah. Si Pipi Gendut pun membalas mereka dengan senyuman dan anggukan.
Setibanya di ruang depan, Qiao Huacheng sedang duduk seorang diri di kursi besar, membaca gulungan kitab, dengan secangkir teh di atas meja.
“Ayah!” Suara Qiao Ruyan yang penuh semangat terdengar meski ia belum tiba. Qiao Huacheng penasaran, apa yang membuat putri kesayangannya begitu gembira? Ia meletakkan kitabnya dan menatap pintu. Tampak Qiao Ruyan datang tergesa-gesa, menggandeng seorang bocah gendut.
“Zhu Pipi Gendut!” Qiao Huacheng pun terkejut, berdiri dan menatap lekat-lekat Qiao Ruyan dan Zhu Pipi Gendut yang masuk ke ruang tamu.
“Guru!” Si Pipi Gendut, mengingat ketegasan Qiao Huacheng selama ini, merasa sedikit canggung.
“Kau sudah sadar, Pipi Gendut!” Qiao Huacheng pun senang melihat si Pipi Gendut telah pulih, hingga wajahnya yang biasanya dingin, tersungging sedikit senyuman.
Zhu Pipi Gendut mendekat dan memberi hormat dengan sopan, berkata, “Terima kasih atas perhatian Guru, murid sudah sehat.”
“Ada yang kau rasakan tidak nyaman?” Qiao Huacheng bertanya sembari mengamati tubuh si Pipi Gendut, seolah ingin menemukan sesuatu.
Belum sempat si Pipi Gendut menjawab, Qiao Ruyan sudah memotong, “Ayah, kau tak akan menduga perubahan Pipi Gendut!”
“Eh, perubahan apa?” Qiao Huacheng menatap putrinya dengan bingung.
“Haha, Pipi Gendut sekarang sudah menembus tahap Tiga Talenta!” Qiao Ruyan berseru dengan gembira.

“Apa?” Kini giliran Qiao Huacheng yang terkejut. Meski ia sudah hidup puluhan tahun, belum pernah mendengar ada seseorang yang dalam waktu singkat, dari tahap Wuji langsung menembus tahap Tiga Talenta. Putrinya, Qiao Ruyan, adalah bakat langka dalam seratus tahun di dunia penyihir. Meski begitu, ia membutuhkan tiga tahun untuk naik dari tahap Dua Harmoni ke Tiga Talenta. Sedangkan si Pipi Gendut, murid yang tak diharapkan siapa pun, hanya butuh beberapa belas hari untuk naik dari Wuji ke Tiga Talenta. Jika ini terdengar orang lain, sungguh menggemparkan!
“Pipi Gendut, tunjukkan beberapa jurus padaku,” Qiao Huacheng pun tertarik.
“Baik, Guru.” Si Pipi Gendut mengangguk, lalu mencabut pedangnya dari pinggang.
Ia memperagakan beberapa jurus, jelas menampilkan cahaya segitiga khas Tiga Talenta, penuh semangat. Qiao Huacheng awalnya sangat senang, namun setelah beberapa jurus, wajahnya perlahan berubah serius.
“Pipi Gendut,” Qiao Huacheng mengerutkan dahi, menghentikan gerakan pedang si Pipi Gendut.
Si Pipi Gendut berhenti dan mengusap keringat di dahinya, menatap guru dengan penuh semangat karena hal yang tak pernah ia bayangkan terjadi begitu saja.
“Pipi Gendut, apakah kau merasa ada ketidaknyamanan di kaki?” Qiao Huacheng mengamati kaki si Pipi Gendut. Saat berlatih pedang tadi, Qiao Huacheng sudah melihat, meski kemampuan si Pipi Gendut sudah mencapai Tiga Talenta, langkahnya tampak tidak stabil.
Si Pipi Gendut terdiam sejenak, lalu mengangguk. Memang benar, ia merasa tubuhnya penuh tenaga, tetapi kaki terasa berat seperti diisi timah, tak lagi lincah seperti dulu.
Qiao Huacheng duduk, memanggil si Pipi Gendut, “Pipi Gendut, kemari, biar Ayah lihat.”
Si Pipi Gendut menurut, mendekat dan menggulung celananya. Tampak jelas, kaki si Pipi Gendut jauh lebih besar dari biasanya.
Saat mengenakan pakaian tadi, ia tidak menyadari, kini melihat sendiri, ia terkejut dan bertanya dengan cemas, “Guru, apa yang terjadi dengan kakiku?”
Qiao Huacheng tak langsung menjawab, ia memegang betis si Pipi Gendut dengan lembut. Seketika ia merasakan hawa dingin mengalir dari jari ke lengan. Menyadari ada yang tidak beres, ia segera melepaskan tangan.
“Pipi Gendut, saat aku menekan kakimu tadi, apa yang kau rasakan?” Qiao Huacheng bertanya dengan dahi berkerut.
“Rasanya agak kebas, tidak terlalu terasa,” jawab si Pipi Gendut dengan wajah murung.
Qiao Ruyan pun merasa cemas, bertanya pada Qiao Huacheng, “Ayah, apa yang terjadi dengan kaki Pipi Gendut?”
Qiao Huacheng merenung sejenak, mengingat penjelasan Xuanyuan Puchen tentang si Pipi Gendut yang meminum darah Rubah Ekor Sembilan dan menelan Mutiara Naga, lalu ia berkata, “Pipi Gendut, menurut Ayah, ini ada hubungannya dengan darah Rubah Ekor Sembilan dan Mutiara Naga yang kau konsumsi. Jangan cemas, mungkin beberapa hari lagi akan membaik.”

Si Pipi Gendut hanya bisa murung dan pasrah pada keadaan.
Sebenarnya, dugaan Qiao Huacheng tentang kaki si Pipi Gendut tidak jauh dari kenyataan. Darah Rubah Ekor Sembilan bersifat api, setelah diminum, tubuh si Pipi Gendut terasa terbakar hingga hampir kehilangan akal sehat. Untunglah Naga Hitam datang tepat waktu dan memberikan Mutiara Naga yang bersifat es untuk menekan efek api dari darah rubah. Namun, kekuatan Rubah Ekor Sembilan masih kalah dibanding Naga Hitam, sehingga kekuatan api tak mampu menandingi kekuatan es. Maka terjadi hal aneh: Mutiara Naga bukan hanya menetralisir panas darah rubah, tapi juga menyisakan energi es yang tidak sepenuhnya terlepas. Akhirnya, energi es itu berkumpul di kedua kaki si Pipi Gendut, menyebabkan kaki terasa kaku dan sulit digerakkan.
Sore harinya, pemimpin sekte You Ao mendengar si Pipi Gendut telah sadar, ia pun datang ke Taman Barat untuk menjenguk. Setelah melihat kondisi si Pipi Gendut, ia sepakat dengan Qiao Huacheng bahwa tidak ada solusi. Ia hanya bisa menyarankan si Pipi Gendut untuk beristirahat beberapa hari dan melihat apakah ada perubahan.
Si Pipi Gendut hampir menangis, tak ada yang bisa dilakukan selain menerima nasib.
Ada pepatah lama, Siapa tahu nasib buruk bukanlah keberuntungan? Atau, malapetaka dan keberuntungan saling bergantung dan bisa saling berubah. Seperti halnya si Pipi Gendut, yang saat diusir orang-orang Gerbang Seribu Iblis ke Kolam Es Misterius, secara tak sengaja meminum darah Rubah Ekor Sembilan dan menelan Mutiara Naga, sehingga kemampuan spiritualnya meningkat pesat. Dari Wuji, ia langsung menembus Tiga Talenta. Namun, akibat darah rubah dan Mutiara Naga, hawa dingin di kaki tak bisa sepenuhnya dihilangkan, menyebabkan kaki kaku dan sulit bergerak.
Dengan perasaan cemas, si Pipi Gendut menjalani setengah bulan. Selama itu, kakinya tetap tak membaik. Ia hampir putus asa, Qiao Ruyan pun sudah menangis diam-diam beberapa kali demi kaki si Pipi Gendut. Ketika bertemu dengannya, matanya bengkak seperti buah kenari, membuat Zhu Pipi Gendut makin sedih. You Ao dan Qiao Huacheng mengamati kaki si Pipi Gendut setiap hari, akhirnya hanya bisa menyimpulkan: kaki si Pipi Gendut mungkin tidak akan sembuh dalam waktu dekat. Mungkin setahun, delapan tahun, atau bahkan seumur hidup.
Kemampuan seseorang yang rendah masih bisa diatasi, tapi jika kaki rusak, hampir mustahil untuk menjadi penyihir. Jika kaki sulit digerakkan, kemampuan akan menurun drastis. Latihan pun jadi lebih sulit dan hasilnya kurang maksimal. Si Pipi Gendut kemungkinan besar akan tetap di tahap Tiga Talenta selamanya.
Dahulu, dunia penyihir pernah memiliki seorang penyihir yang pincang dan bertongkat, namun ia sudah mencapai tahap Sembilan Istana dan hanya karena kecelakaan ia terpaksa menempelkan jiwanya ke tubuh seorang lumpuh. Dengan kondisi seperti itu, ia tetap bisa menjadi penyihir kelas atas, tapi kasusnya berbeda dengan si Pipi Gendut.

Suatu sore, Qiao Huacheng berjalan bersama si Pipi Gendut di taman bunga. Meski taman penuh bunga harum dan indah, si Pipi Gendut tak punya hati untuk menikmatinya, ia berjalan murung di sisi Qiao Huacheng.
“Pipi Gendut, kakimu masih belum membaik?” Qiao Huacheng bertanya.
Sebenarnya, bukan hanya si Pipi Gendut yang sedih, Qiao Huacheng pun sangat kecewa. Ia baru saja menemukan bibit penyihir yang luar biasa, berniat membina dengan serius, namun musibah tiba-tiba mengubah rencana. Kondisi si Pipi Gendut sangat memprihatinkan, kemungkinan besar ia tak akan bisa meningkatkan kemampuannya lagi. Sungguh disayangkan!
Si Pipi Gendut mendengar pertanyaan Qiao Huacheng, mengangguk dengan diam. Setengah bulan berlalu, kakinya tetap kaku dan tak bisa bergerak lincah. Ia sadar, kondisinya tidak menguntungkan bagi dunia penyihir. Tapi ia tak bisa menyalahkan Naga Hitam. Jika bukan karena Naga Hitam, ia mungkin sudah jadi orang bodoh akibat panas darah rubah. Semua keluh kesah hanya bisa dipendam dalam hati.
Qiao Huacheng menghela napas, merenung lama, lalu berkata, “Pipi Gendut, dengan kondisi seperti ini, kau tak cocok lagi menjadi penyihir. Jika tetap memaksa, kau hanya buang-buang waktu. Begini saja, aku punya hubungan dengan kepala wilayah di Kota Lianyun. Aku akan menulis surat untukmu, kau pergilah menjadi seorang penangkap penjahat di sana.”

“Apa?” Si Pipi Gendut terkejut mendengar itu.