Bab 29: Tanah Rawa

Dalam keadaan setengah sadar, si gempal merasakan sesuatu bergerak mendekati wajahnya, membuatnya kaget bukan kepalang. Begitu membuka mata, ternyata dua ekor burung kecil berwarna kuning sebesar telapak tangan sedang mematuki hidungnya. Si gempal pun kesal dan mengibaskan tangannya untuk mengusir mereka. Burung-burung itu melihat ia terbangun, segera mengepakkan sayap dan terbang tinggi menjauh.

“Sial benar hidupku, bahkan burung pun ikut mengolokku,” gumam si gempal, menertawakan dirinya sendiri. Barulah ia sadar, hari sudah siang. Tiga orang temannya—Qiao Ruyan, Lei Guangqi, dan Gong Can—duduk bersila di atas pohon, entah sedang berlatih atau tidur. Wajah Qiao Ruyan tampak sangat lesu, bulu matanya yang bergetar samar-samar menampakkan jejak air mata. Sepertinya ia masih bersedih karena Batu Hati Bulan miliknya telah direbut. Diam-diam si gempal menghela napas, dalam hati bertanya-tanya apakah Batu Hati Bulan itu masih bisa ditemukan kembali.

Si gempal masih asyik memperhatikan, tak disangka Qiao Ruyan tiba-tiba membuka mata, seolah sadar akan tatapannya. Melihat sorot mata si gempal yang terpaku seperti orang mabuk asmara, pipi Qiao Ruyan langsung bersemu merah malu.

Si gempal tak menyangka Qiao Ruyan akan membuka mata secara tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang, serasa tertangkap basah sedang melakukan hal terlarang. Wajahnya memerah seperti hati babi, buru-buru mengalihkan pandangan, tak berani lagi menatap Qiao Ruyan.

Qiao Ruyan lebih dulu kembali tenang, lalu berkata pelan, “Adik kecil, kau sudah bangun?”

Dengan lirih si gempal menjawab, rasa malu karena ketahuan mengintip masih belum sepenuhnya sirna dari hatinya.

“Kalian sudah bangun?” Lei Guangqi yang mendengar percakapan mereka pun membuka matanya.

“Sudah siang rupanya,” ujar Gong Can sambil menggeliat, ikut membuka mata.

Sinar matahari menembus celah-celah ranting yang saling bertaut, menebarkan cahaya samar. Untunglah pohon-pohon besar yang lebat ini meneduhkan mereka, sehingga mereka bisa tidur sampai siang. Kalau tidak, sinar matahari yang terik pasti sudah memanggang tubuh mereka, mana mungkin masih bisa tidur?

Qiao Ruyan menggerakkan tangan dan kakinya yang lama tak bergerak, merasakan aliran darah kembali lancar, lalu berkata pada ketiganya, “Ayo turun!” Sambil berkata, Qiao Ruyan melompat lebih dulu, gerakannya lincah seperti burung walet, atau bak bidadari yang turun ke bumi, mendarat ringan di tanah. Lei Guangqi dan Gong Can segera menyusul, melompat turun satu demi satu.

Kini, hanya si gempal yang masih di atas pohon, menatap mereka dengan iri hampir meneteskan air liur.

“Adik kecil, cepat turun!” Qiao Ruyan melambaikan tangan padanya.

Si gempal melirik ke bawah, tinggi dua tombak lebih membuatnya berkunang-kunang. Ia pun buru-buru mengalihkan pandangan, berkata, “Baik, aku segera turun.”

Meski berkata segera, dalam hati ia masih memikirkan cara turun. Sudah lama menimbang-nimbang, namun tak kunjung berani memulai. Qiao Ruyan yang menunggu di bawah mulai tak sabar, berseru keras, “Adik kecil, kau jadi turun tidak? Kalau tidak, kami akan pergi!”

Mendengar itu, si gempal panik, “Sebentar, sebentar, aku turun!” Ia menutup mata, kedua tangan memeluk batang pohon erat, kaki kecilnya mencengkeram kuat, takut terjatuh. Naik pohon lebih mudah daripada turun, sehingga ia harus bersusah payah, pelan-pelan barulah bisa sampai ke tanah. Begitu kakinya menapak, kedua kakinya terasa lemas dan bergetar, namun akhirnya ia bisa bernapas lega. Melihat teman-temannya menahan tawa menatapnya, wajahnya kembali memerah, ia mengibaskan tangan dan berkata, “Ayo kita lanjutkan perjalanan!” Sambil berkata, ia melangkah lebih jauh masuk ke dalam hutan.

Qiao Ruyan dan kedua temannya saling bertukar pandang, lalu tersenyum, mengikuti si gempal ke dalam hutan. Celana si gempal sudah agak rusak, bagian belakangnya pun terasa perih. Barangkali karena meluncur turun dari pohon tadi. Tentu saja, hal memalukan seperti itu tak ingin ia perlihatkan. Ia menahan sakit pada bagian belakang, namun wajahnya tetap bersikap biasa saja.

Setelah berjalan beberapa saat, ketiganya memilih tempat lapang untuk menyalakan api dan makan. Mengapa mereka selalu mencari tempat lapang? Itu karena di hutan ini banyak ranting dan daun kering. Kalau sampai tak hati-hati dan menimbulkan kebakaran, dosa mereka akan besar.

Setelah makan seadanya sekadar mengisi perut, mereka melanjutkan perjalanan. Qiao Ruyan seolah melupakan perihal Batu Hati Bulan, kembali ceria seperti biasa. Karena Qiao Ruyan tidak menyebutkan, si gempal dan yang lain pun tentu tak akan mengungkitnya. Seolah-olah insiden itu tak pernah terjadi, mereka kembali melanjutkan latihan di Hutan Hitam itu.

Mereka berjalan lagi, pohon-pohon mulai jarang, dan tampak sebidang tanah lapang menyerupai lembah. Tanah itu dipenuhi ranting dan daun kering, setiap kali diinjak menimbulkan suara berderak. Gong Can berjalan di depan, Qiao Ruyan dan Lei Guangqi berjalan di kiri dan kanan, sementara si gempal tertinggal di belakang, tampak lesu dan berjalan perlahan.

Sebenarnya, bukan karena ia tidak ingin berjalan cepat, melainkan perutnya terasa berat karena makan terlalu banyak tadi. Ingin bergegas, tapi tak sanggup. Akhirnya ia berjalan pelan di belakang, asal tidak tertinggal sudah cukup.

Sambil berjalan, si gempal meregangkan badan dan menguap. Ternyata tidur di atas pohon memang tidak nyaman, tapi mau bagaimana lagi.

“Tolong!” Mendadak terdengar teriakan Gong Can, membuat si gempal terkejut dan mendongak, tapi sosok Gong Can sudah tak terlihat. Ia hanya melihat Qiao Ruyan dan Lei Guangqi berdiri dengan raut cemas, menatap sesuatu.

Si gempal segera berlari mendekat, dan sebelum tiba, Lei Guangqi sudah menoleh dan berkata, “Adik Zhu, hati-hati jalannya. Ini rawa, jangan sampai terperosok.”

Mendengar ada rawa, si gempal jadi takut. Ia pun berjalan perlahan mendekati Qiao Ruyan dan Lei Guangqi, dan mengikuti arah pandang mereka, barulah ia menyadari Gong Can dalam masalah. Rupanya, ketika berjalan di depan, Gong Can tiba-tiba menginjak tanah yang amblas. Wajahnya berubah, dan sebelum sempat melompat, tubuhnya sudah tenggelam ke bawah. Semakin ia meronta, semakin dalam ia terperosok. Untungnya, ia hanya tenggelam sampai bahu, tidak lebih dalam lagi. Namun, lumpur rawa itu sangat lengket, bahkan dengan kemampuan setingkat mereka pun, Gong Can tak mampu melepaskan diri. Tadi, tanah di situ tampak sama seperti yang lain, tapi setelah Gong Can terperosok, barulah terlihat genangan rawa selebar beberapa puluh meter. Biasanya, karena jarang ada orang melintas dan binatang liar sudah paham menghindari tempat itu, permukaan rawa tertutup dedaunan sehingga tak terlihat dari luar. Itulah sebabnya Gong Can bisa lengah dan terperosok.

“Adik kelima, jangan banyak bergerak, kami akan cari cara menyelamatkanmu,” ujar Lei Guangqi yang biasanya tenang, kini juga panik. Keringat sebesar biji jagung mengalir di dahinya. Melihat jarak Gong Can sekitar lima hingga enam meter dari mereka, ia pun buntu tak tahu harus bagaimana.

“Kakak pertama, bagaimana kalau kita cari ranting panjang untuk menarik Kakak Kelima keluar?” usul si gempal.

Lei Guangqi mengangguk setuju, “Baik, mari kita cari apakah di sekitar sini ada ranting yang cukup panjang.”

Di Hutan Hitam, yang namanya ranting tentu tidak langka. Segera mereka menemukan sebuah ranting pohon sepanjang lebih dari tiga meter. Si gempal menebang sebuah pohon kecil seukuran lengan dengan golok, dan pohon itu pun cukup panjang, sekitar empat hingga lima meter, cukup menjangkau Gong Can.

“Kakak Kelima, pegang erat pohon ini, nanti kami tarik kau keluar,” ucap si gempal saat menyerahkan batang pohon.

“Baik, aku akan coba,” jawab Gong Can.

Dengan hati-hati si gempal menyodorkan batang pohon itu, dan setelah Gong Can memegangnya erat, si gempal, Lei Guangqi, dan Qiao Ruyan bersama-sama menarik, berusaha mengeluarkan Gong Can dari rawa. Namun, sekuat tenaga mereka bertiga, Gong Can sama sekali tak bergeming. Kekentalan lumpur rawa itu terlalu hebat, bahkan kemampuan mereka bertiga pun tak mampu menarik Gong Can keluar.

Tampaknya cara ini tidak berhasil, mereka pun merasa putus asa dan meletakkan batang pohon di samping, lalu duduk merenung mencari cara menyelamatkan Gong Can. Mereka berdiskusi hingga matahari mulai condong ke barat, dan tetap belum menemukan solusi. Jika terus begini, sebentar lagi hari akan gelap.

Saat si gempal gelisah seperti semut di atas wajan panas, tiba-tiba terdengar suara melesat. Ia tertegun, menengadah, dan melihat kembang api berwarna-warni menghiasi langit, indah bagai hujan bunga. Kembang api itu lama tak juga lenyap, dan bisa terlihat jelas dalam radius puluhan li.

“Kakak Kelima, kenapa kau menyalakan panah isyarat?” tanya Qiao Ruyan, nada suaranya penuh penyesalan.

Ternyata, Gong Can melihat teman-temannya benar-benar tak mampu menolongnya. Hari juga hampir gelap, dan jika sampai ada ular berbisa atau binatang buas, Qiao Ruyan dan yang lain bisa celaka, ia akan menyesal seumur hidup. Maka, diam-diam ia mengeluarkan panah isyarat dan batu api dari ranselnya, lalu menyalakannya.

Mungkin ada yang bertanya, bukankah lumpur rawa itu sangat lengket? Bagaimana Gong Can bisa mengeluarkan panah isyarat? Sebenarnya, permukaan rawa itu hanyalah lumpur tipis, mirip dengan tanah biasa. Bagian yang sangat lengket hanya dari kaki ke bawah.

Gong Can tersenyum, “Adik kecil, meski baru dua hari di hutan, aku sudah belajar banyak. Dalam dua hari pertarungan hidup-mati ini, aku merasa kemampuanku meningkat pesat. Setelah keluar nanti, aku akan giat berlatih. Kurasa, tak lama lagi aku bisa menembus tahap selanjutnya.”

“Tapi, Kakak Kelima…” Qiao Ruyan hendak bicara lagi, namun sudut matanya menangkap empat sosok mendekat dari langit, ia pun menahan kata-katanya.

Bukan hanya Qiao Ruyan yang melihat, si gempal dan dua temannya pun melihatnya. Tampak empat sosok melesat di udara mendekat dengan cepat. Tak lama kemudian, mereka sudah tiba di hadapan mereka, jelas terlihat bahwa yang datang adalah Guru Xuan Yuan Puchen, dua Penjaga Lembah Naga Terkunci, dan satu lagi, ternyata ibu Qiao Ruyan, Ji Yanling. Mereka berempatlah yang melihat panah isyarat Gong Can dan buru-buru datang dengan pedang terbang.

Xuan Yuan Puchen dan Ji Yanling mendarat di hadapan mereka bertiga, menatap ketiganya.

“Ibu…” Qiao Ruyan menahan tangis, berusaha agar air matanya tidak menetes.