Bab Dua Puluh Satu: Adik seperguruan

Melihat gerakan pisau si gempal mulai melambat, He Chengli sangat gembira, mengira bocah itu sudah kehabisan tenaga dan terpojok. He Chengli bersiap mengayunkan pedangnya untuk mengalahkan si gempal, namun tiba-tiba ia merasa ada yang aneh. Meski kecepatannya menurun, kekuatan setiap tebasan pisau si gempal justru berlipat ganda. Sekilas tampak ringan dan santai, namun mengandung bahaya mematikan. Setiap kali He Chengli menusukkan pedangnya, si gempal yang tampak acuh tak acuh itu selalu bisa menghindar tepat pada waktu yang genting.

Para penonton di arena juga tampak terkejut. Xuanyuan Puchen menatap gerakan pisau si gempal dengan dahi berkerut, seolah berusaha mengingat sesuatu yang penting.

“Ilmu Pisau Tanpa Rupa!” Xuanyuan Puchen tiba-tiba berseru, alisnya terangkat. Jelas, ia sudah mengenali asal usul teknik pisau yang digunakan Zhu Gempal.

“Ilmu Pisau Tanpa Rupa!” Wen Feizhang dan Shao Song yang mendengar seruan sang kakak seperguruan saling berpandangan, mereka melihat keterkejutan di mata masing-masing.

Bocah gemuk di hadapan mereka benar-benar memberikan banyak kejutan. Pertama, dengan tingkat kultivasi yang rendah, ia mampu bergerak sangat cepat, mengundang decak kagum. Kedua, ia memegang senjata kuno legendaris, Pisau Sayap Angsa Air Musim Gugur. Dan kini, ia memperlihatkan jurus “Ilmu Pisau Tanpa Rupa” yang sudah lama hilang. Si gempal ini benar-benar luar biasa.

Saat si gempal kembali mengayunkan pisaunya, He Chengli buru-buru mengangkat pedang untuk bertahan. Namun, gerakan pisau si gempal licin seperti belut di air, menempel sebentar lalu menghilang. He Chengli hanya merasakan pedangnya bergetar halus, lalu lehernya terasa dingin. Ia melirik dan seketika tubuhnya menggigil seperti berada di ruang es. Butiran keringat sebesar biji jagung mengalir di pelipisnya.

Pisau besar si gempal entah sejak kapan sudah menempel di leher He Chengli. Si gempal tersenyum ramah, menarik kembali pisaunya, lalu memberi hormat pada He Chengli, “Kakak He, terima kasih atas pertandingannya!” Setelah berkata demikian, si gempal melangkah lebar menuju nyonya guru.

He Chengli berdiri tertegun di tengah arena, seperti patung kayu, kebingungan. Ia sama sekali tak mengerti bagaimana si gempal bisa memutar pisaunya dari sudut yang tak terduga hingga menempel di lehernya.

Para penonton pun belum sempat bereaksi. Saat mereka sadar, si gempal sudah kembali ke pihak Kediaman Pedang Abadi. Melihat He Chengli yang tampak kehilangan arah, siapa pun tak tega memberikan tepuk tangan untuk si gempal dan menambah luka di hati He Chengli yang sudah hancur.

“Adik, bagaimana dengan lukamu?” Baru saja si gempal menghampiri Ji Yanling, Qiao Ruyan tak sabar bertanya. Tatapannya yang cemas meneliti Zhu Gempal dari atas ke bawah, seolah ingin menembus kulitnya dan melihat organ dalamnya.

“Adik.” Betapa hangat panggilan itu! Dalam benak si gempal, sejak diterima sebagai murid, baru kali ini Qiao Ruyan memanggilnya adik seperguruan. Si gempal merasakan aliran hangat naik dari telapak kaki, melewati paha hingga ke jantung, lalu mengalir ke seluruh nadi dan akhirnya berkumpul di kepala. Rasa sesak di dada pun hilang, jauh lebih manjur dari pil penyembuh mana pun. Wajah Zhu Gempal yang semula pucat kini berseri, matanya tajam penuh percaya diri.

Dengan semangat membara, si gempal mengayunkan kepalan tangannya yang besar, lalu berkata, “Kakak, aku tidak apa-apa. Sekarang, kalau ada harimau di depan, aku yakin bisa memukulnya sampai mati.”

Melihat si gempal tampak sungguh-sungguh, Qiao Ruyan sedikit lega. Ia menyentuhkan ujung jarinya lembut ke dahi si gempal, lalu berkata pelan, “Tetap harus hati-hati. Nanti setelah kembali ke kamar, biar ibu periksa lagi, siapa tahu ada luka dalam.”

“Baiklah,” jawab si gempal sambil mengangguk pasrah.

“Chengli, kau baik-baik saja?”

He Chengli semula merasa pikirannya kosong, matanya hampa, tak melihat siapa pun di sekeliling. Rasanya ia terdampar di dunia tanpa batas, penuh kekacauan. Saat ia hampir tenggelam dalam lamunan, tiba-tiba terdengar seseorang memanggil namanya. Ia berusaha membuka mata, pandangannya yang kosong perlahan kembali sadar. Samar-samar ia melihat gurunya entah sejak kapan sudah berdiri di samping, menatapnya dengan penuh perhatian.

Melihat tatapan khawatir gurunya, He Chengli tersentak, pikirannya kembali jernih, dan orang-orang di sekitarnya mulai tampak dengan jelas. Ia segera berkata, “Guru, murid baik-baik saja.”

“Kau pasti sangat kecewa karena kalah, merasa putus asa, bukan?” Shao Song seolah bisa membaca isi hati murid kesayangannya.

Mendengar ucapan gurunya, He Chengli menundukkan kepala dan berkata lirih, “Murid telah mengecewakan ajaran guru, membuat guru kecewa.” Wajahnya pun tampak suram.

“Kau pasti bingung, kenapa dengan tingkat kultivasi Empat Simbol bisa kalah dari murid tingkat Wuji, bahkan kau mulai ragu pada latihanmu sendiri, bukan?”

Seperti kata pepatah, tak ada yang mengenal murid lebih baik dari gurunya. Shao Song bisa menebak isi hati He Chengli dengan sekali pandang.

He Chengli mengangguk pelan, berkata lirih, “Murid benar-benar tak mengerti.”

Shao Song menatap He Chengli, tahu muridnya sudah terjebak dalam kebingungan. Jika tidak segera disadarkan, kemungkinan besar kemampuannya akan berhenti di sini, dan seumur hidup takkan berkembang lagi.

“Sesungguhnya, kau bukan kalah di tingkat kultivasi, melainkan pada pola pikir.”

Mendengar penjelasan itu, He Chengli menatap gurunya dengan bingung, “Murid kurang paham, mohon guru menjelaskan.”

Shao Song perlahan berkata, “Sejak awal, pola pikirmu sudah terbawa oleh si gempal itu. Ia memang lemah dalam kultivasi, namun sangat cepat. Maka ia menggunakan jurus pisau cepat untuk menekanmu. Sedangkan kau, justru meninggalkan kelebihanmu dan memilih adu cepat dengannya. Padahal, menyerang kelebihan lawan dengan kelemahan sendiri, mana mungkin menang?”

He Chengli mulai mengerti, namun masih bertanya, “Maksud guru, seharusnya bagaimana?”

Shao Song berkata, “Seandainya sejak awal kau mengandalkan energi internal untuk menahan kecepatannya, secepat apa pun dia, bila bertemu energimu, pasti ia akan terluka parah.”

Mendengar penjelasan gurunya, He Chengli merasa tercerahkan. Untung saja guru menasihatinya, kalau tidak, ia akan terjebak dalam masalah ini seumur hidup dan sulit berkembang. Karena itulah ia merasa seperti melihat cahaya lagi. He Chengli berlutut, mengucap syukur, “Terima kasih atas bimbingan guru, murid takkan pernah melupakan.” Ia pun membenturkan kepala tiga kali sebagai tanda hormat.

Shao Song membantunya berdiri, lalu tanpa mempedulikan orang lain, langsung berjalan keluar.

Sementara itu, Zhu Gempal dan teman-temannya masih berbincang ketika Xuanyuan Puchen datang mendekat, bertanya dengan nada perhatian, “Gempal, kau tidak apa-apa?”

Mendengar itu, si gempal membusungkan dada, menepuk-nepuk dadanya dengan tangan kanan, lalu berseru, “Terima kasih atas perhatian paman guru, aku sekarang sehat seperti anak sapi, tak ada masalah sama sekali.”

Melihat si gempal seperti itu, Xuanyuan Puchen jadi sedikit lega. Ia melihat hari sudah mulai malam, dan besok mereka harus mengikuti ujian di hutan belakang. Ia berkata, “Aku sudah menyiapkan dua kamar untuk kalian, tidurlah lebih awal, besok ujian resmi dimulai.”

Mereka semua mengangguk. Xuanyuan Puchen memanggil dua murid untuk mengantar mereka ke kamar.

Sesampainya di kamar, mereka melihat ruangan itu sangat sederhana. Hanya ada satu meja dengan lampu di atasnya, beberapa kursi di samping meja, dan satu ranjang besar yang cukup untuk lima sampai enam orang.

“Paman Xuanyuan benar-benar pelit, masa kita dikasih kamar sesederhana ini,” keluh si gempal dengan wajah tak puas, sedikit pun tidak canggung meski sedang bertamu.

Sebenarnya, si gempal salah menilai Xuanyuan Puchen. Di Lembah Naga Tersembunyi, bahkan kamar pemimpin dan penjaga utama pun sangat sederhana. Menurut mereka, seorang yang meniti jalan abadi harus tahan terhadap kesunyian dan tidak mudah tergoda oleh kemewahan.

Di sela waktu itu, Ji Yanling dan putrinya Qiao Ruyan datang memeriksa keadaan Zhu Gempal. Setelah yakin ia benar-benar baik-baik saja, mereka pun pergi dengan tenang, berpesan agar tidur lebih awal dan menyiapkan energi untuk ujian besok.

Setelah guru wanita dan Qiao Ruyan pergi, Zhu Gempal dan dua temannya berganti pakaian dan naik ke ranjang, namun mereka tetap tak bisa tidur. Gong Can berkata, “Gempal, ceritakan pada kami bagaimana caramu mengalahkan He Chengli tadi?”

Zhu Gempal juga belum mengantuk. Mendengar pertanyaan itu, ia langsung bersemangat, bangkit, dan berkata, “Baik, aku akan ceritakan lewat sebuah kisah.”

“Kisah apa itu?” tanya Lei Guangqi dan Gong Can bersamaan. Jelas mereka sangat penasaran bagaimana si gempal bisa mengalahkan lawan-lawan yang jauh lebih unggul darinya.

“Ehem,” si gempal berdeham, lalu mulai bercerita.

“Alkisah, ada sebuah kelompok akrobat yang keliling kota demi mencari nafkah. Kelompok ini sama seperti kelompok akrobat pada umumnya, seperti memecahkan batu di dada atau menahan ujung tombak di leher. Suatu hari, datanglah seorang pria ke kelompok itu. Pria itu mengenakan pakaian setengah lusuh dan tampak lelah. Ia menemui pemimpin kelompok yang saat itu sedang minum teh di lantai dua kedai. Pria itu berkata, ‘Tuan, aku ingin bergabung dengan kelompok ini mencari nafkah, semoga kau mau menerimaku.’ Pemimpin kelompok melirik si pria, mengisap pipa tembakau, lalu bertanya perlahan, ‘Apa keahlianmu?’ Pria itu menjawab, ‘Aku bisa menirukan burung terbang.’ Maksudnya, ia bisa berputar-putar di panggung seperti burung. Mendengar itu, si pemimpin memandang rendah dan berkata, ‘Di sini banyak yang bisa menirukan burung terbang, aku tak bisa menerimamu.’ Pria itu kecewa, berkata, ‘Baiklah, kalau begitu aku pergi saja.’ Ia lalu melompat keluar jendela. Pemimpin kelompok terkejut, segera menghampiri jendela, dan lebih terkejut lagi melihat pemandangan di luar. Ternyata, pria itu tumbuh sepasang sayap di punggungnya, lalu terbang tinggi seperti burung, meninggalkan si pemimpin yang melongo keheranan.”

Mendengar kisah Zhu Gempal, Gong Can bertanya bingung, “Gempal, apa hubungannya cerita itu dengan kemenanganmu atas He Chengli?”

Si gempal tersenyum misterius, “Itu artinya dia tak tahu menilai orang!”

“Haha, kau memang hebat!” Gong Can dan Lei Guangqi tertawa. Mereka bertiga bercanda hingga akhirnya tertidur lelap tanpa sadar.