Bab Lima Puluh Lima: Bertemu Lagi dengan Orang Lama

Setelah mendengarkan penuturan Kim Bu Ran, barulah si gendut paham seperti apa sebenarnya hubungan antara gurunya dan Tuan Bupati. Sejak peristiwa Xu Ruocen kemarin, Kota Lianyun memang telah meningkatkan intensitas patroli. Namun, di hati rakyat, bayang-bayang ketakutan masih belum sirna. Para kakek yang biasanya senang duduk di pinggir jalan bermain catur pun tak nampak lagi, semuanya memilih berdiam diri di rumah. Sisi baiknya, suasana jalanan menjadi sepi, membuat tugas patroli si gendut dan kawan-kawan jauh lebih ringan.

Saat tengah melakukan patroli, tiba-tiba si gendut melihat seorang pria berpakaian putih bersih duduk di bawah naungan pohon, membelakangi mereka. Punggung itu sangat familiar baginya, namun ia tak segera teringat di mana pernah bertemu. Maka ia pun meninggalkan saudara-saudara Kim dan berjalan sendiri mendekati pria berbaju putih itu.

Begitu berada di hadapannya, lelaki itu menoleh dan tersenyum tipis pada Zhu Xiaopang.

“Ah! Paman Guru Liu!” seru si gendut kaget, setelah mengenali orang itu.

Pria berbaju putih itu tak lain adalah Liu Hongzhe, paman guru yang sempat berpisah dengan si gendut di Lembah Naga belum lama ini. Liu Hongzhe perlahan berdiri dan berkata, “Xiaopang, tak kusangka kita bisa bertemu lagi secepat ini!”

Belum sempat si gendut membalas, seseorang di sampingnya menyela, “Zhu Xiaopang, siapa dia?” Rupanya Kim Bu Ran juga melihat pria berbaju putih itu, lalu berjalan mendekat dari belakang si gendut. Melihat mereka saling kenal, ia pun bertanya dengan nada curiga.

Si gendut menoleh dan berkata pada Kim Bu Ran, “Kakak Kim, ini adalah salah satu kerabatku.”

Kim Bu Ran mengangguk, “Kalau begitu, kalian saja dulu yang berbincang. Aku dan Bu Fu akan lanjut patroli ke depan. Kalau sudah selesai, langsung saja susul kami.”

“Baik,” jawab si gendut sambil mengangguk.

Kedua bersaudara Kim melangkah pergi, meninggalkan tempat itu agar si gendut bisa berbincang dengan Liu Hongzhe.

“Xiaopang, ada apa dengan kakimu?” Begitu kedua petugas itu menjauh, Liu Hongzhe tak sabar bertanya.

Wajah si gendut langsung suram, suaranya lirih, “Dari mana paman guru tahu soal ini?”

Liu Hongzhe pun menghela napas dan menceritakan alasannya. Ternyata, sejak perpisahan mereka di Lembah Naga, Liu Hongzhe langsung menuju tempat Zhuang Xiaorui. Karena Liu Hongzhe memang selalu memikirkan Zhuang Xiaorui, ia pun tahu persis di mana gadis itu berada. Saat itu, Zhuang Xiaorui sedang berada di sebuah perahu hiburan di sebuah rumah lukis terkenal. Namun, setelah mendengar kata-kata si gendut, Liu Hongzhe tak lagi terlalu tergila-gila padanya. Saat ia melihat Zhuang Xiaorui menggoda para lelaki yang jauh lebih tua darinya hanya demi beberapa keping perak, muncullah rasa muak di hatinya. Kemudian, Liu Hongzhe menyewa perahu kecil dan berlayar di Danau Cui Ping yang tak jauh dari utara Kota Lianyun. Secara kebetulan, ia bertemu dengan sahabat karibnya, Ma Chang. Saat mereka minum bersama, mereka pun membicarakan soal si gendut. Setelah mendengar kisah si gendut, Ma Chang menjadi sangat tertarik dan memutuskan ingin bertemu dengan anak luar biasa itu. Maka terjadilah pertemuan antara Ma Chang dan Zhu Xiaopang. Setelah bertemu, Ma Chang merasa sangat iba atas nasib si gendut dan segera menceritakannya pada Liu Hongzhe. Begitu mendengar kabar bahwa bocah yang ia kagumi mengalami nasib buruk, Liu Hongzhe pun segera datang untuk melihat keadaannya.

Si gendut pun menceritakan bagaimana ia terluka pada Liu Hongzhe. Setelah mendengarkan, Liu Hongzhe pun turut bersedih.

“Xiaopang, coba gulung celanamu, biar aku lihat,” pinta Liu Hongzhe, ingin memastikan adakah kemungkinan kaki si gendut bisa pulih.

Si gendut sendiri sudah tak lagi berharap kakinya bisa sembuh. Kalau memang masih ada harapan, pasti gurunya tak akan menyuruh turun gunung menjadi penegak hukum. Namun, ia tetap menggulung celananya, memperlihatkan betis pada Liu Hongzhe.

Liu Hongzhe mengulurkan tangan kanan, begitu jarinya menyentuh betis si gendut, ia langsung merasakan hawa dingin menyusup ke ujung jari.

“Eh!” seru Liu Hongzhe, cepat-cepat menarik tangannya.

Si gendut sudah menduga hal itu, ia hanya tersenyum pahit, “Paman guru, tak perlu terlalu mengkhawatirkan aku, aku sudah tak lagi berharap apa-apa!”

Liu Hongzhe tidak langsung membalas. Ia termenung sejenak, seolah tengah memikirkan cara menyembuhkan si gendut. Setelah lama hening, barulah ia berkata, “Sebenarnya masih ada cara untuk menyembuhkan kakimu.”

Si gendut terkejut, lalu bertanya dengan harap-harap cemas, “Paman guru, benarkah masih ada cara untuk menyembuhkan kakiku?”

Liu Hongzhe mengangguk perlahan, wajahnya serius, “Gejala di kakimu itu jelas karena hawa dingin Mutiara Naga yang berkumpul dan tak bisa sepenuhnya diserap tubuhmu. Cara terbaik adalah menunggu tubuhmu perlahan menyerap hawa dinginnya. Namun, cara ini sepertinya kurang bisa diandalkan. Sebab, meski kau habiskan seluruh hidupmu, hawa dingin itu belum tentu terserap.”

Si gendut mendengar itu, semangatnya langsung mengendur, “Cara itu juga sudah dikatakan guruku. Katanya, harapannya sangat tipis.”

Liu Hongzhe lalu berkata, “Ada satu cara lain, mungkin juga bisa menyembuhkan kakimu.”

“Apa itu?” Si gendut langsung tak sabar.

“Hawa dingin Mutiara Naga sangat membandel. Untuk mengusirnya, kau harus menemukan api terpanas di dunia. Dan api terpanas itu tak lain adalah Api Sejati Samadhi. Namun, setahuku, api itu hanya pernah muncul di dua tempat, yakni Gunung Api dan Gua Awan Api. Ribuan tahun lalu, Gunung Api telah dipadamkan oleh seorang dewa bermarga Sun dengan kipas daun pisang. Sedangkan di Gua Awan Api, Raja Bayi Sakti yang bisa menyemburkan api juga sudah ditaklukkan oleh seorang dewa dari Laut Selatan. Jadi, untuk menemukan Api Sejati Samadhi, sepertinya sangat sulit.”

Meski mendengar bahwa api itu sulit ditemukan, si gendut merasa itu masih lebih baik daripada tak ada harapan sama sekali. Selama ada secercah harapan untuk sembuh, ia tak akan menyerah. Walau tipis, ucapan Liu Hongzhe tentang Api Sejati Samadhi tetap memberinya peluang. Ia mengepalkan tangan, menggertakkan gigi, seolah bersumpah, “Aku pasti akan menemukan Api Sejati Samadhi itu!”

Melihat tekad si gendut, Liu Hongzhe mengangguk, “Xiaopang, sekarang kau masih punya tugas. Begini saja, nanti siang aku tunggu di Rumah Makan Juxian di depan sana.”

Walau belum pernah masuk ke Rumah Makan Juxian, si gendut pernah beberapa kali lewat di depannya dan tahu letaknya tak jauh dari sini. Ia mengangguk, “Baik, nanti siang aku akan ke sana.”

Liu Hongzhe pun tersenyum, “Kalau begitu, kau lanjutkan saja patrolimu.”

“Baik, paman guru. Sampai jumpa nanti siang di Rumah Makan Juxian.” Setelah berkata demikian, si gendut berpisah dengan Liu Hongzhe, lalu melangkah cepat mengejar saudara Kim.

Ada sebuah syair dalam “Pucat Merona di Bibir”: Langit membentang luas ribuan mil, pasir kuning bertebaran, angin bertiup menyapu pohon willow. Malam di ujung jalan, untuk siapa dulu aku menundukkan kepala? Cinta yang mendalam, menggenggam tangan kekasih. Setelah berpisah, teman lama, mungkinkah kita berjumpa kembali?

Musim panas tahun ini terasa jauh lebih panas dari biasanya. Matahari yang perlahan naik ke langit bagai bola api raksasa memanggang bumi. Sinar matahari yang menyengat kulit telanjang menimbulkan rasa perih yang tak tertahankan. Diam di rumah tanpa bergerak pun tubuh tetap berkeringat. Ingin mengipasi diri untuk mengusir panas, namun angin dari kipas pun tetap saja panas. Orang-orang yang terpaksa harus keluar rumah tampak lesu, seolah setiap langkah yang mereka ambil butuh tenaga ekstra. Tak ada angin sepoi pun di langit, pohon-pohon willow di tepi jalan pun tampak tak tahan panas, daunnya menggulung seperti gadis pemalu yang menutup pipinya saat dilirik pujaan hati.

Namun, seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya, si gendut memang berbeda dari orang kebanyakan. Setelah tubuhnya diserang hawa dingin, ia sama sekali tak merasa panas. Pengalaman si gendut membuktikan bahwa ketika satu pintu tertutup untukmu, langit akan membukakan jendela lain. Meski hawa dingin memperlambat kemampuannya membina diri, setidaknya ia kini memiliki tubuh yang sejuk. Panas ekstrem di luar tak memengaruhi tubuhnya. Dibandingkan saudara Kim yang bermalas-malasan diterpa panas, si gendut yang berjalan tegap justru tampak seperti penegak hukum sejati. Karena cuaca terlalu panas, belum juga tengah hari, kedua bersaudara Kim sudah tak tahan dan segera menarik si gendut kembali ke kantor untuk melaporkan tugas. Setelah itu, keduanya pun langsung pulang ke rumah untuk mencari kesejukan. Si gendut segera berganti pakaian biasa dan melangkah cepat menuju Rumah Makan Juxian. Sebab jika memakai seragam petugas, ia terlalu mencolok dan bisa saja disangka menyalahgunakan jabatan. Lebih baik memakai pakaian biasa, makan dan bayar sesuai harga.

Untuk menuju Rumah Makan Juxian, ia harus melewati sebuah gang kecil yang sepi. Kini, si gendut agak trauma dengan gang-gang sunyi, sebab beberapa kejadian tak terduga di Kota Lianyun belakangan ini selalu terjadi di gang semacam itu. Karena itu, ia punya ketakutan tersendiri terhadap gang-gang kecil. Mungkin inilah yang disebut orang zaman dulu, “Sekali digigit ular, tiga tahun takut tali.”

Gang kecil ini sebenarnya sudah pernah ia lewati. Siang hari hampir tak ada orang melintas. Malam hari, biasanya ada pengemis atau gelandangan yang membangun tempat berteduh sementara untuk beristirahat di sini. Mereka memilih tempat ini karena sepi dan tenang. Saat tidur malam, hampir tak ada yang mengganggu, sehingga bisa tidur dengan nyenyak. Memang, tempat sepi rentan terhadap tindak kriminal, tapi para pengemis dan gelandangan tak memiliki uang atau barang berharga. Tak ada orang berhati busuk yang sampai hati menyakiti mereka yang hidupnya saja sudah susah. Sebenarnya ada jalan besar lain menuju Rumah Makan Juxian, tapi harus memutar dan memakan waktu hampir setengah jam lebih lama. Si gendut demi ingin lebih lama bersama paman gurunya, memilih berjalan lewat gang ini.

Baru saja hendak keluar dari gang, si gendut merasa lega, namun tiba-tiba terdengar suara keras di telinganya, “Hei, bocah! Berhenti di situ!”