Bab Sembilan Puluh Tiga: Mengawal Tahanan

Si Bocah Gendut dan Pendeta Awan Melayang mencari tempat yang tenang untuk berbincang. Setelah berbagi cerita, si Bocah Gendut akhirnya tahu alasan mengapa Pendeta Awan Melayang ada di sini. Ternyata, setelah merundingkan urusan pernikahan antara Guan Yu dan Ding Hao dengan keluarga Ding, sang pendeta berpamitan. Secara kebetulan, ia juga melintasi tempat ini dan melihat Penggembala Sapi mengejar-ngejar si Bocah Gendut. Karena statusnya yang istimewa, ia tidak bisa menampakkan diri secara langsung, jadi ia melontarkan semburan api aneh yang membakar permadani terbang Penggembala Sapi. Karena kehilangan permadani andalannya, Penggembala Sapi pun langsung dimanfaatkan oleh si Bocah Gendut, dipukuli hingga wajahnya sulit dikenali.

Setelah mendengar penjelasan Pendeta Awan Melayang, si Bocah Gendut menampakkan raut wajah bersyukur, lalu berkata, "Terima kasih atas bantuan, Tuan Pendeta!"

Pendeta itu tertawa lepas, "Kau masih sungkan dengan aku, Bocah Gendut?"

Saat si Bocah Gendut hendak mengatakan sesuatu lagi, tiba-tiba Pendeta Awan Melayang menengok ke arah lain, lalu berbisik, "Diam, ada orang datang!"

Si Bocah Gendut langsung menoleh ke arah yang dipandangi, namun tak melihat siapa-siapa. Dia hanya samar-samar mendengar suara percakapan lirih. Ia memasang telinga, berusaha menangkap apa yang dibicarakan.

"Aku memang tak punya paras tampan, juga tak punya bakat luar biasa. Aku bukan berasal dari keluarga terhormat, juga tak punya ayah kaya. Yang kupunya hanyalah sepasang tangan pekerja keras dan semangat pantang menyerah. Aku percaya, selama aku berusaha, hidupku takkan kalah dari orang lain.

Aku pernah melakukan kesalahan dalam hidup, dan tak ingin mengulanginya lagi. Aku ingin menemukan seorang wanita—asal dia mencintaiku dan aku mencintainya, aku sudah sangat puas. Kita bisa menikmati bunga di taman saat musim semi, berteduh di bawah pohon willow saat musim panas, menatap bulan bersama di malam musim gugur, dan memandang salju dari balik jendela saat musim dingin. Kalau ada uang lebih, kita bisa bepergian bersama, berjalan di pantai, bermain air di laut dangkal. Meski hidup kami sederhana, kami tetap bisa bahagia."

Sebuah suara pria yang lembut namun menyiratkan kesedihan mengalun di telinga si Bocah Gendut. Dari ucapannya, tampaknya ia pernah memiliki seorang wanita, namun entah karena apa akhirnya berpisah. Mungkin malam ini ia ingin memanfaatkan perayaan Tujuh Malam untuk mendoakan masa depannya yang lebih baik.

"Wanita,
adalah nada yang sangat indah.
Segala yang ia miliki—tubuh, wajah,
bahkan anak-anak,
adalah iringan dari nada itu.
Ketika kau mencintai nada itu,
iringan musiknya pun membuatmu terlena.

Dengan nada dan iringan itu,
terciptalah sebuah simfoni yang menggetarkan jiwa.
Sebuah lagu kemenangan cinta,
tak perlu banyak pertimbangan.
Selama engkau tulus, kebahagiaan pasti akan datang."

Setelah mengucapkan itu, pria itu berlalu dengan langkah berat. Mungkin ia pulang, merajut harapan akan masa depan yang indah.

"Lagi-lagi seorang pria setia!" Si Bocah Gendut menggelengkan kepala sambil menghela napas.

Setelah pria itu pergi, hari mulai beranjak petang. Si Bocah Gendut pun berpamitan pada Pendeta Awan Melayang dan langsung kembali ke penginapan.

Hari itu, udara terasa segar dan cerah. Hujan semalam telah menurunkan suhu, membuat panas terik yang biasa terasa di jalanan menghilang, digantikan oleh kesejukan. Orang-orang yang berpakaian tipis mulai merasakan dingin. Dalam beberapa hari lagi musim gugur akan tiba, dan hari-hari panas menyengat akan segera berlalu.

Setelah semua berkumpul, Tuan Penguasa Kota mengumumkan sebuah perintah. Di Kota Lianyun telah ditangkap seorang penjahat karena kasus pencurian dan kini ditahan. Namun ternyata, ia berasal dari Kota Fenghua yang berjarak empat puluh li dari sini, dan di sana pun ia melakukan kejahatan lain. Maka diputuskan untuk mengirim kembali si penjahat, dan setelah mempertimbangkan matang-matang, akhirnya tugas tersebut diembankan kepada Jin Bufeng dan si Bocah Gendut.

Mengawal satu penjahat, keduanya hanya bisa berjalan kaki, apalagi si penjahat itu harus memakai borgol kaki. Ditambah cuaca yang pengap, perjalanan pun terasa lambat. Tak ada pilihan lain, mereka harus berjalan lambat dan sering berhenti. Bahkan ketika si penjahat haus, mereka harus membelikan teh—si Bocah Gendut sampai iri sendiri. Zaman sekarang, penjahat saja mendapat perlakuan baik.

Untungnya, Jin Bufeng sudah hafal jalan menuju Kota Fenghua. Jarak empat puluh li mereka tempuh dengan susah payah, akhirnya sebelum matahari terbenam, mereka sampai juga di tujuan. Setelah menyerahkan dokumen dan menuntaskan serah terima tahanan, hari pun mulai gelap. Maka, Tuan Yang dari Kabupaten Fenghua mengatur penginapan bagi mereka berdua. Kebetulan, beberapa hari terakhir penginapan kota itu sedang diperbaiki karena bocor, sehingga Tuan Yang menempatkan mereka di "Penginapan Datang Awan" di tengah kota.

Penginapan Datang Awan adalah penginapan paling terkenal di Fenghua. Bukan hanya karena dekorasinya yang mewah, tetapi juga karena jumlah tamunya yang selalu ramai. Para pelancong dari seluruh penjuru selalu memilih bermalam di sana jika singgah ke Fenghua.

Di penginapan itu, semua kebutuhan makan dan minum ditanggung pemerintah setempat. Si Bocah Gendut dan Jin Bufeng pun bisa beristirahat dengan tenang. Saat makan malam, ada kejadian kecil. Seorang pelayan, tampaknya masih baru, tampak gugup hingga air panas yang dibawanya tumpah ke baju si Bocah Gendut. Seorang yang tampak seperti mandor segera datang dan memarahi pelayan itu habis-habisan. Melihat mata si pelayan berkaca-kaca, wajahnya tampak begitu memelas, si Bocah Gendut jadi iba. Ia buru-buru bilang tidak apa-apa, tapi si mandor tetap saja tak berhenti memarahi. Dalam hati, si Bocah Gendut menghela napas: katanya, pejabat daerah tak sekuat pejabat lapangan. Orang-orang kecil seperti ini, begitu diberi sedikit kekuasaan, langsung merasa paling hebat dan suka menindas yang lebih lemah demi memuaskan harga diri mereka yang kosong. Entah ini duka masyarakat atau duka manusia. Tapi setelah dipikir lagi, memang begitulah suasana zaman sekarang—seperti kata pepatah lama: kalau air dangkal, banyak kura-kura, semua mau jadi bos.

Setelah makan, mereka kembali ke kamar yang telah disediakan Tuan Yang. Jin Bufeng, yang sudah biasa dengan lingkungan seperti ini, langsung tidur pulas begitu kepala menyentuh bantal. Sementara si Bocah Gendut hanya bisa membolak-balik badan, tak juga bisa terlelap. Ini kali pertamanya bepergian dinas keluar kota, di lingkungan asing begini, wajar saja sulit tidur.

Ketika ia masih gelisah, tiba-tiba terdengar suara bisik-bisik dari kamar sebelah. Bukan ia berniat menguping, hanya saja dindingnya begitu tipis, suara dari kamar sebelah terdengar jelas. Masa iya ia harus menutup telinganya dengan kapas? Lagipula, toh ia juga belum bisa tidur, jadi didengarkannya saja obrolan itu untuk mengusir waktu.

"Kakak, orang yang diminta oleh Ketua Lereng untuk kita ikuti, apa bisa dipercaya? Jangan sampai nantinya justru kita yang dirugikan." Suara itu seperti suara pria bernada nyaring.

Belum sempat ia selesai bicara, suara lain memotong, "Adik, kalau mau bicara seperti ini, bilang saja padaku. Jangan sampai terdengar orang lain. Kalau sampai Ketua Lereng tahu kau ngomong sembarangan, bisa-bisa lidahmu dipotong." Jelas, si "kakak" ini sudah berpengalaman dan khawatir adiknya berbuat ceroboh.

"Hehe," suara nyaring itu terkekeh, lalu melanjutkan, "Kakak benar, aku memang salah bicara." Lalu ia mengubah topik, "Besok kita harus tunjukkan kemampuan, biar perempuan-perempuan cengeng dari Gerbang Dewi tahu betapa hebatnya Centipede Emas dan Perak dari Lereng Seribu Racun!" Ia tertawa mesum setelah berkata demikian.

Si Bocah Gendut langsung terbelalak mendengar percakapan itu. Gerbang Dewi dan Perguruan Pedang Abadi adalah dua perguruan yang bersaudara, para anggotanya biasa saling memanggil kakak dan adik seperguruan. Baru-baru ini, terdengar kabar bahwa ketua lama Gerbang Dewi mengundurkan diri, dan yang kini memimpin adalah kakak seperguruan bernama Chu Yue-er. Usianya lebih tua sedikit dari si Bocah Gendut, tapi belum genap dua puluh tahun. Tahun lalu, saat ada pertemuan "Tiga Gerbang Dua Lembah Satu Perguruan" di Perguruan Pedang Abadi, si Bocah Gendut pernah melihat kakak Chu itu. Ia masih mengingat betapa dingin dan cantiknya perempuan itu, walaupun waktu itu ia melihat dari kejauhan. Kini, dari percakapan itu, tampaknya kedua orang dari sebelah kamar hendak berbuat jahat pada Gerbang Dewi. Sebagai anggota salah satu perguruan bersaudara, si Bocah Gendut tentu tak bisa berdiam diri.

Yang lebih mengejutkan lagi, dua orang itu ternyata dari Lereng Seribu Racun, kelompok sesat yang terkenal karena keahliannya dalam meracik racun. Mereka dikenal sangat kejam dan tak segan melakukan apa pun demi tujuan mereka. Namun harus diakui, keahlian mereka dalam meracik racun memang luar biasa. Banyak racun yang hanya mereka sendiri tahu penawarnya, sehingga orang-orang di dunia persilatan sangat takut pada mereka. Tentang "Centipede Emas dan Perak" itu, si Bocah Gendut juga pernah dengar. Konon, dua bersaudara bermarga Wu itu sangat terkenal sebagai ahli racun, dan mereka menamai diri demikian karena yang satu suka memakai baju kuning, satunya lagi putih.

"Adik, kau mau ke kamar mandi?" tanya suara yang tampaknya adalah Wu si Centipede Emas.

"Ayo, Kak," jawab Wu si Centipede Perak.

Tak lama kemudian, si Bocah Gendut mendengar suara orang mengenakan sepatu di kamar sebelah. Ia segera duduk, bertelanjang kaki, lalu mengendap-endap ke jendela. Dengan lidah, ia membuat lubang di kertas jendela. Biasanya orang mengintip dari luar ke dalam, tapi kali ini ia mengintip dari dalam ke luar—memang unik kelakuannya.

Terdengar suara pintu berderit, dan dalam temaram lampu, ia melihat dua pria keluar dari kamar sebelah. Mereka kira-kira berusia empat puluhan. Satunya pendek dan gemuk, wajah bulat besar, mengenakan pakaian kuning mengilap. Satunya lagi tinggi kurus, berbaju putih bersih. Entah kenapa, sama-sama berbaju putih seperti Paman Guru Liu Hongzhe, namun pada Liu Hongzhe tampak kesepian, sedangkan pada pria tinggi kurus ini malah tampak menjijikkan, seperti kumbang tahi yang masuk ke bola salju.

Ternyata, julukan "Centipede Emas dan Perak" bukan hanya karena keahlian mereka, tapi juga karena warna pakaian yang mereka kenakan.

Si Bocah Gendut menatap punggung mereka yang menjauh, mengernyitkan dahi, bingung harus berbuat apa.