Bab Enam Puluh Satu: Aroma Musim Panas di Warung Makan Barat Kota

“Saudara Zhu, malam ini sepertinya aku tak bisa hadir meramaikan acara kalian. Tapi, aku pasti akan mengirim beberapa anak buah untuk mewakili. Li Meng, ketua kalian itu, sudah lama ingin aku kenal,” ujar Xu Ruocen memberi janji kepada si gempal.

Mendengar Xu Ruocen akan mengirim ucapan selamat, hati si gempal pun penuh sukacita. Kelak, kedua kelompok besar dari Kota Timur dan Kota Barat akan bergandengan tangan, membentuk kekuatan yang tak bisa diremehkan siapa pun di Kota Lianyun. Dan penggerak kekuatan besar ini tak lain adalah si gempal, yang saat ini sendiri pun belum menyadari perannya.

Mendapat janji Xu Ruocen, hati si gempal menjadi tenang. Setelah berbincang beberapa patah kata lagi, Xu Ruocen pun disarankan untuk beristirahat lebih banyak. Begitulah, si gempal meninggalkan Balai Chun, kembali ke kantor pemerintahan untuk melaporkan perkembangan penyakit Xu Ruocen pada Kepala Daerah.

Setelah menyampaikan laporan, si gempal pulang ke rumah, menanggalkan pakaian penangkap penjahatnya, dan memilih mengenakan pakaian serba putih. Berdiri di depan cermin, ia mengagumi bayangannya sendiri, lalu berkata penuh iri, “Wahai si gempal, kau benar-benar tampan! Andai aku wanita, pasti sudah jatuh cinta padamu!”

Dengan jubah putih bagai salju, si gempal berjalan di jalanan, benar-benar menjadi pusat perhatian. Ia pun merasa bangga dalam hati, “Siapa sangka, hari ini aku jadi sorotan semua orang!”

Namun, setelah ia berjalan angkuh melewati kerumunan, orang-orang malah berbisik di belakang punggungnya, “Siapa sih orang bodoh ini? Gendut kayak babi, masih juga pakai baju putih bersih begitu. Orang yang tak tahu, pasti mengira babi besar dari Pegunungan Changbai berubah jadi manusia!”

Si babi gendut itu sendiri tak tahu mengapa menarik begitu banyak perhatian, ia masih merasa puas diri sepanjang jalan, sampai tiba di tempat makan yang diberitahukan Li Meng. Tempat itu berada di jalan yang cukup ramai di Kota Barat. Matahari mulai terbenam, sebagian besar pedagang kaki lima sudah mulai berkemas pulang. Tapi masih ada juga yang memanfaatkan malam untuk berjualan, menambah penghasilan keluarga. Maka, walaupun sudah petang, suasana tetap ramai.

Dari kejauhan, si gempal sudah melihat di alun-alun banyak meja kursi tertata rapi. Beberapa anak muda, lelaki dan perempuan, sibuk membersihkan. Di dekat tungku panggangan sepanjang dua meter, beberapa orang mengipasi bara api sekuat tenaga. Di depan tungku, berdiri seseorang yang dikenali si gempal, yaitu Ding Xiaoqian.

“Saudara Xiaoqian, sibuk ya?” Si gempal menyapa.

Ding Xiaoqian yang belum terbiasa memanggang, sedang bercucuran keringat mengipasi bara dengan kipas besar. Mendengar namanya dipanggil, ia mendongak dan melihat Zhu Si Gempal.

“Hai, Gempal, kau datang!” serunya gembira. Walau dulu si gempal pernah mengambil dua tael peraknya, tapi toh itu kesalahan dirinya sendiri. Lagi pula, kini si gempal sudah membantu kelompok mereka keluar dari masalah hidup, ia hanya merasa berterima kasih, sama sekali tak menyimpan dendam.

Si gempal mengangguk dan bertanya, “Xiaoqian, kau lihat Li Meng?”

Ding Xiaoqian menunjuk ke arah jauh dengan kipasnya, “Itu lho, di sana, ketua kita!”

Mengikuti arah kipas, si gempal melihat Li Meng dalam balutan putih pucat, sedang sibuk bersama beberapa teman perempuannya membersihkan meja. Si gempal berterima kasih, lalu melangkah lebar menuju Li Meng.

Begitu sampai, ia melihat Li Meng bekerja sangat keras, sampai-sampai kehadirannya yang besar pun tak disadari. Hatinya mendadak suram, mendapati dirinya seolah tak berarti.

“Ehem!” Ia berdeham dua kali, berharap mendapat perhatian.

Usahanya berhasil, Li Meng menoleh dan begitu melihat Zhu Si Gempal, wajahnya langsung berseri. “Kakak senior, kau datang!” serunya nyaring. Meski menyapa, tangan Li Meng tetap cekatan bekerja. Jika tak segera selesai, mereka takkan sempat buka dagangan tepat waktu.

Melihat deretan meja, ada sekitar enam puluh hingga tujuh puluh buah, si gempal tertawa, “Adik kecil, wah, hebat juga, ramai sekali!”

Dipujinya, Li Meng tersipu, lalu berkata, “Semua ini berkat ide cemerlang kakak dan uang dari guru.”

Menyebut uang, Li Meng teringat gurunya, memandang jauh dengan raut sendu. Hari ini ia sempat menemui guru di luar kota, memberitahukan lokasi tempat makannya. Sang guru hanya berpesan agar ia bekerja dengan baik, dan mengatakan kemungkinan malam ini tak akan datang. Li Meng tahu, gurunya memang orang luar biasa yang tak suka bergaul dengan orang banyak, jadi ia pun tak memaksa.

Si gempal mengikuti Li Meng, hendak melihat-lihat tempat makan itu. Di sisi timur, ia melihat spanduk merah besar terbentang di atas, dengan tulisan kuning keemasan. Penasaran, ia mendekat dan membaca tulisan itu: “Tempat Makan Malam Wangi Musim Panas Kota Barat.”

Ia pun bertanya, “Namanya bagus sekali, siapa yang memberi nama?”

Li Meng tersenyum bangga, “Aku kumpulkan semua anggota Persatuan Harmoni, adakan diskusi terbuka, minta pendapat semua orang. Setelah dipilih dan dipertimbangkan, akhirnya nama ini yang kami pilih.”

“Bagus, bagus,” si gempal tak henti memuji.

Hari ini adalah hari pertama buka. Li Meng khusus meminta datang seorang peramal. Menurut peramal, waktu yang paling baik adalah pukul lima sore, maka dipilihlah waktu itu untuk mulai buka. Bukan karena Li Meng terlalu percaya takhayul, hanya ingin hari pertama buka membawa keberuntungan.

Di bawah spanduk itu, diletakkan satu peti kembang api dan beberapa petasan besar. Jika dinyalakan, pasti akan sangat meriah. Si gempal sempat menolak, tapi akhirnya dipilih untuk menyalakan petasan pertama, yaitu kembang api utama.

Menjelang waktu yang ditunggu, si gempal memegang sebatang dupa persembahan. Begitu dinyalakan, asap tipis dan aroma cendana pun menguar, menenangkan hati siapa pun yang menghirupnya, seolah menembus hingga ke relung jiwa.

Dengan perhatian banyak orang, si gempal dengan hati-hati mendekatkan ujung dupa ke sumbu kembang api. Begitu tersentuh, terdengar suara mendesis, lalu rentetan letupan keras membahana. Orang yang penakut menutup telinga dan menjauh, yang berani malah menyalakan petasan sendiri. Suara “dorr” mengiringi petasan yang melesat tinggi, lalu jatuh berantakan.

Suara letusan kembang api itu berlangsung selama satu dupa penuh sebelum akhirnya mereda. Dentuman yang memekakkan telinga itu pasti terdengar ke seluruh penjuru Kota Lianyun. Warga yang tinggal tak jauh, mendengar suara itu lalu berlari ingin tahu. Melihat tempat makan unik ini, mereka tertarik dan ingin mencicipi hidangan bakarannya.

Tak butuh waktu lama, enam puluh tujuh meja pun terisi setengahnya. Li Meng, si gempal, dan anggota Persatuan Harmoni lain semua tersenyum sumringah. Para anak muda yang bertugas menjadi pelayan berlari-lari melayani pesanan, begitu sibuk sampai merasa kaki mereka makin kurus. Yang paling giat tentu saja Ding Xiaoqian. Karena pesanan sate begitu banyak, dan ia masih pemula, tangannya sampai kelabakan. Untung ada beberapa anak muda lain membantu, jadi masih bisa diatasi. Asap panggangan sudah membungkus tubuhnya, membuatnya seolah berada dalam kabut. Baru setengah jam memanggang, lengannya sudah pegal mengipasi api. Tangan kanan lelah, ia cepat-cepat ganti ke kiri. Berkali-kali Li Meng memintanya istirahat, tapi Ding Xiaoqian tak rela melepaskan kipasnya.

Si gempal yang kakinya belum pulih, tak bisa bergerak cepat, hanya duduk di bangku mengamati Li Meng yang sibuk. Di tengah kesibukan itu, tiba-tiba seorang anak Persatuan Harmoni berlari ke arah Li Meng, terengah-engah sampai sulit berkata-kata.

Li Meng melotot, menegur keras, “Xiao Haozi, ada apa sampai panik begitu?”

Anak yang dipanggil Xiao Haozi itu mengatur nafas, lalu berkata, “Lapor ketua, Sun Guan, ketua Balai Angin Sejuk dari Perkumpulan Rajawali Terbang, datang bersama belasan anak buah.”

Mendengar itu, alis Li Meng mengernyit, bingung, “Selama ini Persatuan Harmoni tak pernah punya urusan dengan Perkumpulan Rajawali Terbang. Kabarnya pemimpin mereka sendiri sedang sakit karena ditusuk anak buah. Untuk apa ketua Balai Angin Sejuk datang ke sini?”

Xiao Haozi hanya mengangkat bahu, tanda tak tahu.

“Ayo, kalian ikut aku, kita lihat apa maunya mereka!” kata Li Meng, membawa beberapa anak buah mendekati rombongan Rajawali Terbang. Dalam hati, ia merasa mereka pasti ingin membuat keributan.

Si gempal yang semula asyik makan dan minum, melihat Li Meng berjalan ke arah kelompok orang asing, langsung tahu akan terjadi sesuatu. Ia pun segera mengikuti. Sampai di sisi Li Meng, belum sempat bertanya, ia sudah mendengar Li Meng menyapa, “Ketua Sun, kehormatan apa yang membawa Anda kemari?”

Sun Guan, mendengar nada bicara Li Meng yang kurang ramah, tahu maksud mereka mungkin disalahpahami. Ia pun tersenyum canggung, menangkupkan tangan, “Ketua kami mendengar Persatuan Harmoni buka usaha baru hari ini, khusus menyuruh saya datang mengucapkan selamat. Karena sedang sakit, beliau mohon maaf tak bisa datang sendiri.”