Bab Delapan Puluh Enam: Penjaga Hukum Tercantik

Sekarang, cukup bagi ketiga bersaudara penjahat itu untuk memindahkan sebuah batu dan melemparkannya perlahan ke arah si gendut. Atau, mereka hanya perlu menggunakan senjata di tangan untuk memotong akar rumput yang dipegang si gendut. Maka, si gendut akan jatuh ke jurang yang dalam, tubuhnya tidak akan tersisa. Namun, di luar dugaan si gendut, ketiga penjahat itu tidak melempar batu atau memotong akar rumput. Sebaliknya, mereka malah bersama-sama memegang akar rumput yang dipegang si gendut, seolah-olah berniat menariknya keluar.

Benar saja, si gendut merasakan akar rumput perlahan bergerak ke atas, meski ia tak tahu apa maksud ketiga bersaudara itu. Namun, jika benar mereka berusaha menyelamatkannya, si gendut merasa tak akan bertahan lama. Lengan yang memegang akar rumput sudah mulai terasa mati rasa, dan ia takut akan jatuh ke jurang bersama anak di pelukannya. Sebenarnya, si gendut bukanlah orang yang takut mati, tapi ia khawatir pada anak di pelukannya. Anak itu masih sangat kecil, ia tak ingin bunga yang belum sempat mekar harus layu begitu saja.

Si gendut beratnya hampir seratus kilogram, ditambah lagi ia memeluk seorang anak. Ketiga penjahat itu berjuang sekuat tenaga, barulah mereka berhasil menarik si gendut keluar. Begitu menginjakkan kaki di tepi jurang, si gendut merasa seluruh tubuhnya lemas dan terbaring tak berdaya di tanah. Anak di pelukannya seolah tahu bahwa mereka baru saja lolos dari maut, diam saja memandang si gendut dengan patuh. Melihat anak itu selamat, si gendut baru bisa menghela napas panjang.

Setelah berhasil menarik si gendut, ketiga penjahat itu juga kelelahan, masing-masing terduduk di tanah, tak ingin berdiri lagi.

Si gendut menenangkan diri, merasakan detak jantungnya kembali normal, baru kemudian ia mengangkat kepala dan bertanya kepada mereka, "Kenapa kalian menyelamatkanku?"

Ketiga penjahat itu terkejut mendengar pertanyaan itu, dan si penjahat tertua balik bertanya, "Kenapa kami tidak boleh menyelamatkanmu?"

Kini, giliran si gendut merasa pusing. Dalam sekejap, si gendut merasakan si penjahat tertua begitu tajam, seolah-olah ia telah menguasai jurus langka di dunia persilatan: membalas pertanyaan dengan pertanyaan. Masalah yang sulit itu dikembalikan begitu saja kepadanya.

Si gendut memandang anak di pelukannya yang selamat, lalu bertanya dengan heran kepada tiga penjahat itu, "Baru saja kalian berjuang mati-matian, ingin membunuhku, bukan?"

"Saudara gendut, tadi justru kamu yang berjuang mati-matian ingin membunuh kami! Kami hanya bertahan untuk menyelamatkan diri," timpal penjahat kedua, dengan nada sedikit mengeluh.

Si gendut mengingat kejadian tadi, memang demikian adanya. Namun, itu juga bukan sepenuhnya salah si gendut. Siapa pun yang punya rasa keadilan, ketika melihat situasi seperti itu, pasti akan berusaha membasmi penjahat dan menyelamatkan anak yang malang.

"Kenapa kalian menculik anak ini?" tanya si gendut, rasa penasaran yang tak terpecahkan akhirnya ia utarakan.

Ketiga penjahat itu mendengar pertanyaan itu, wajah mereka memerah. Akhirnya, penjahat kedua menguraikan asal mula kejadian itu. Ketiga bersaudara itu dulunya pernah menjadi tentara, bersama-sama menghadapi bahaya, bersama-sama memadamkan pemberontakan "Tentara Topi Kuning" beberapa tahun lalu. Mereka sering nyaris mati, menghadapi banyak penderitaan, mereka benar-benar orang yang keluar dari tumpukan mayat. Karena saling menyelamatkan nyawa satu sama lain dalam peperangan, mereka mengikat sumpah persaudaraan di bawah pohon willow. Si penjahat tertua bernama Liu Tian, bertubuh kekar dan pandai menggunakan palu besar seberat dua puluh lima kilogram. Ia telah membunuh banyak musuh di medan perang dan memperoleh banyak jasa. Penjahat kedua bernama Guan Changsheng, sejak kecil mendapat ajaran dari guru sakti dan mahir menggunakan sepasang kait. Jika ia menari dengan sepasang kaitnya, gerakannya begitu cepat dan sulit diprediksi. Mengambil kepala musuh bagai mengambil sesuatu dari kantong. Penjahat ketiga bernama Zhang, karena lahir dengan kulit sangat gelap, orang tuanya menamainya Zhang Hei Xiao. Zhang Hei Xiao bertubuh tinggi besar dan mahir menggunakan tombak. Di medan perang, tombaknya ibarat naga keluar dari laut, atau harimau turun dari gunung, menerjang tanpa hambatan. Ketiga bersaudara ini berjasa besar dalam memadamkan pemberontakan "Tentara Topi Kuning". Namun, semua jasa itu diambil oleh Jenderal Chen yang sangat gemuk seperti babi. Setelah pemberontakan dipadamkan, ketiga bersaudara hanya mendapat sedikit uang pesangon dan diperintahkan pulang. Uang itu pun habis sebelum mereka sampai di kampung halaman. Tak punya pilihan, mereka menetap di tempat bernama Gunung Burung Nasar dan menjadi perampok. Meski menjadi perampok, mereka tetap memegang prinsip: hanya merampok orang kaya, tidak mengganggu orang miskin. Jika bertemu orang malang, mereka bahkan membagikan uang. Karena ketiganya belum menikah dan tak punya keturunan, mereka merasa cemas. Suatu ketika, tergoda untuk menculik seorang anak sebagai penerus. Maka terjadilah kejadian menegangkan tadi.

Mendengar penjelasan Guan Changsheng, si gendut mulai memahami. Di Tanah Tianhua, orang sangat menjunjung tradisi, jika tak punya anak atau penerus, mereka merasa hidup sangat tersiksa, bahkan merasa lebih baik mati. Di jalan, seolah orang-orang akan menggunjing dan menunjuk-nunjuk dari belakang. Ketiga orang ini sebenarnya bukan orang jahat, hanya karena putus asa, mereka melakukan pelanggaran hukum Tianhua. Si gendut berkata, "Saudara-saudara, pernahkah kalian berpikir? Menculik anak orang mungkin membuat kalian punya penerus, tapi keluarga yang kehilangan anak pasti sangat menderita. Anak sekecil ini, kehilangan ayah dan ibu, betapa menyedihkan!"

Mendengar kata-kata si gendut, ketiga bersaudara itu saling memandang, mulai saling mengeluh dan menyalahkan. Akhirnya, Liu Tian berdiri dan dengan tulus berkata kepada si gendut, "Saudara gendut, terima kasih atas peringatanmu. Kalau bukan karena kamu, kami nyaris melakukan dosa besar. Saudara gendut, terimalah hormat kami." Sambil berkata, Liu Tian membungkuk hingga menyentuh tanah. Guan Changsheng dan Zhang Hei Xiao mengikuti, membungkuk dalam kepada si gendut.

"Jangan begitu, saudara-saudara!" kata si gendut tergesa-gesa. Karena masih memeluk anak, ia tak bisa membantu mereka berdiri, jadi ia menerima hormat itu.

"Saudara, hari sudah hampir malam, sebaiknya kau segera pulang! Kalau tidak, orang tua anak ini pasti khawatir," ujar Liu Tian dengan penuh kasih, memandang anak di pelukan si gendut dengan berat hati, lalu berkata, "Gunung tetap ada, sungai terus mengalir. Jika kelak ada yang kau perlukan, kami bersaudara siap membantu, takkan mundur."

"Kalian terlalu berlebihan," jawab si gendut. Melihat hari sudah senja, ia pun berpamitan dan segera bergegas pulang ke Kota Lianyun.

Untungnya, Kota Lianyun tidak jauh dari sana. Si gendut berlari sekuat tenaga, belum sampai setengah jam sudah tiba di gerbang kota. Saat tiba di gerbang, ia melihat banyak orang berkumpul di luar. Si gendut heran, dan setelah mendekat, ia pun paham. Ternyata, orang yang direbut dari pelukan Liu Tian bersaudara adalah nenek si anak. Setelah anaknya diculik, nenek itu berlari terhuyung-huyung pulang ke rumah, membawa kabar buruk kepada anak dan menantunya. Mendengar kabar itu, mereka panik dan kehilangan kendali. Setelah tenang, mereka melapor ke kantor pemerintahan. Kepala daerah segera mengirim petugas untuk mencari ke luar kota. Namun, wilayah luar kota terlalu luas, tak ada yang tahu ke mana para penjahat pergi. Akhirnya, keluarga si anak tak sabar, mengajak kerabat dan teman untuk keluar kota mencari sendiri. Baru saja keluar gerbang, mereka melihat si gendut membawa anak pulang.

Melihat si gendut turun dari kuda sambil memeluk anak, keluarga itu seperti orang gila, segera mengelilinginya. Nenek si anak mengambil anak dari pelukan si gendut, melihat anak itu telah tertidur dengan tenang. Dalam tidurnya, entah mimpi apa, bibirnya tersenyum tipis.

"Tuan, terima kasih telah mengembalikan anak kami!" ucap ayah si anak dengan penuh haru, hendak berlutut di depan si gendut.

Si gendut terkejut, selama hidupnya belum pernah ada yang berlutut padanya. Ia buru-buru menahan ayah si anak, mencegahnya berlutut, sambil berkata, "Saudara, jangan begitu. Ini memang kewajiban kami. Kalau kau terus begitu, aku jadi tak enak hati!"

Ayah si anak melihat si gendut begitu tulus, akhirnya tidak memaksa. Setelah menyerahkan anak kepada keluarganya, si gendut kembali ke toko beras, mengembalikan kuda milik pemilik toko, lalu pergi ke kantor pemerintahan. Karena keluarga si anak sudah melapor, si gendut ingin memberitahu kepala daerah agar tak perlu lagi mengerahkan orang untuk mencari anak itu.

Setelah tiba di kantor pemerintahan, si gendut melaporkan bahwa anak sudah ditemukan. Soal Liu Tian bersaudara, ia sengaja menyembunyikan cerita. Ia hanya berkata bahwa karena ia mengejar dengan gigih, para penjahat itu melarikan diri dan akhirnya meninggalkan anak, lalu kabur sendiri. Karena khawatir pada anak, ia tidak melanjutkan pengejaran. Kepala daerah sangat gembira mendengar laporan si gendut, memuji si gendut setinggi langit. Kini, kepala daerah merasa sangat beruntung, merasa telah menemukan permata. Si gendut baru beberapa hari bertugas, sudah berkali-kali berjasa besar. Pemerintah pusat pasti akan segera mendengar kabar ini. Saat itu, kenaikan pangkat hanya tinggal menunggu waktu.

Saat sedang berbicara, ayah si anak datang ke kantor pemerintahan. Setelah anak ditemukan, ia ingin mencabut laporannya. Bertemu lagi dengan si gendut, ia kembali mengucapkan terima kasih.

Setelah ayah si anak pergi, kepala daerah kembali memuji si gendut, bahkan memberi sepuluh tael perak sebagai hadiah hari itu. Si gendut memegang perak yang berat, hatinya berbunga-bunga, akhirnya bisa makan besar lagi.

Karena keberanian si gendut dalam menyelamatkan anak, ia mendapat pujian dari seluruh warga Kota Lianyun. Kisah heroiknya diceritakan dari mulut ke mulut. Tak lama, si gendut mendapat julukan baru—Penjaga Terindah!