Bab Lima Puluh Tujuh: Masalah Sulit

Di lantai atas Rumah Makan Para Dewa, Liu Hongzhe duduk bersama Li Meng dan si gempal di dekat jendela. Dari lantai dua ini, mereka bisa memandang ke bawah, menyaksikan hiruk-pikuk manusia, merasakan seolah-olah berada di atas segala urusan duniawi, hati terasa lega dan tenang. Hari ini, si gempal agak berbeda dari biasanya. Meski di hadapan mereka terhidang bermacam-macam makanan lezat, ia sama sekali tidak mempertontonkan kemampuan makannya yang luar biasa: melahap dengan lahap dan cepat bagai badai. Ia tampak sedikit malu-malu, menelan ludah diam-diam, berusaha keras mengendalikan nafsu makannya.

Di meja itu, salah satunya adalah orang tua, yang satunya lagi gadis muda cantik yang baru dikenal. Si gempal tidak tega merusak citra baik yang baru saja ia bangun di hadapan mereka, hanya karena makan berlebihan. Maka ia menahan diri, tidak seperti biasanya yang makan tanpa peduli pada penampilan. Makan sedikit demi sedikit saja sudah menjadi siksaan baginya. Liu Hongzhe, sebagai seorang ahli ilmu keabadian, tak perlu makan banyak. Li Meng pun, sebagai gadis muda, juga tak bisa makan banyak. Hanya si gempal yang harus menahan diri di depan meja penuh hidangan lezat. Siksaan itu hampir membuatnya ingin menangis tersungkur di lantai.

“Ngomong-ngomong, Kakak Senior, kau sebenarnya melakukan apa di Kota Lianyun? Kenapa aku belum pernah melihatmu sebelumnya?” tanya Li Meng sambil makan perlahan, seakan bertanya tanpa beban.

“Eh…” Si gempal agak kelabakan, tidak menyangka pertanyaan itu datang tiba-tiba. Ia belum sempat memutuskan apakah akan mengungkapkan identitasnya atau tidak. Namun, setelah berpikir sejenak, ia sadar bahwa cepat atau lambat, semuanya akan terbongkar juga. Maka ia tersenyum kikuk dan menjawab, “Aku bekerja di kantor pemerintah, jadi penangkap penjahat. Baru dua hari di sini.”

“Apa?” Li Meng sangat terkejut. Ia tidak mengira kakak seniornya, yang seorang ahli ilmu keabadian, malah bekerja untuk pemerintah sebagai penangkap penjahat.

Melihat keterkejutan Li Meng, si gempal pun merasa sedikit pilu. Ia pun menceritakan semua yang telah ia alami. Meskipun ia bercerita dengan nada biasa, Li Meng tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar kakak seniornya pernah berurusan dengan rubah berekor sembilan dan naga hitam, makhluk-makhluk legendaris yang selama ini hanya ada dalam dongeng. Jantungnya berdebar-debar mendengarnya.

Setelah mendengar kisah lengkap itu, barulah Li Meng memahami kenapa si gempal akhirnya bekerja sebagai penangkap penjahat di kantor pemerintah. Dengan wajah penuh rasa bersalah, ia berkata, “Kakak Senior, maaf, aku membuatmu mengingat kembali masa-masa sulit itu.”

“Tidak apa-apa, Adik Kecil.” Si gempal tersenyum. Setelah melalui begitu banyak hal, ia sudah bisa menerima semuanya. Hidup di dunia fana, pada dasarnya hanyalah demi bertahan hidup. Selama bisa makan kenyang, dimanapun juga sama saja.

Liu Hongzhe merasa lega melihat si gempal sudah bisa melihat hidup dengan lapang dada. Ia hanya duduk di samping, tak banyak bicara, menuang minuman untuk dirinya sendiri sambil mendengarkan percakapan anak-anak muda itu.

Si gempal, yang sedikit tahu tentang kehidupan organisasi Li Meng, menjadi penasaran dengan keseharian mereka. Ia bertanya, “Adik Kecil, anak buahmu itu, biasanya mengandalkan apa untuk bertahan hidup?”

Pertanyaan si gempal itu langsung menyentuh luka terdalam di hati Li Meng. Meski ia punya puluhan anak buah, kebanyakan dari mereka adalah remaja jalanan yang kehilangan tempat tinggal. Mereka pada dasarnya tidak memiliki keahlian hidup, sehingga terpaksa bertahan dengan menipu, mencuri, atau berbuat curang. Li Meng menundukkan kepala, di wajahnya tersirat kesedihan, dan dengan suara lirih ia berkata, “Sehari-hari kami hanya bisa mencari penghasilan kecil-kecilan lewat cara-cara itu.”

“Li Meng, kalau begini terus, kalian tak akan bisa bertahan lama,” ujar Liu Hongzhe yang sejak tadi diam, kini mengerutkan alisnya, menegaskan masalah besar yang dihadapi muridnya.

Si gempal sangat bersimpati pada nasib Li Meng. Meski kemampuannya tidak buruk, ia tetaplah gadis muda yang belum tahu jalan keluar untuk sekian banyak orang yang harus diberi makan. Terpaksa, mereka pun menjalani hidup dengan tipu muslihat. Si gempal ingin membantu, ia memiringkan kepala, berpikir keras mencari solusi. Matanya tiba-tiba tertuju pada sayap ayam goreng di atas meja, dan seberkas gagasan brilian melintas di benaknya. Ia berseru, “Aku tahu!”

Liu Hongzhe dan Li Meng terperanjat mendengar teriakannya. Dengan serempak mereka bertanya, “Tahu apa?”

Barulah si gempal sadar ia telah bertindak spontan. Dengan wajah agak malu, ia menggaruk kepala dan berkata, “Aku kepikiran sebuah cara supaya anak buah Adik Kecil bisa mandiri.”

Li Meng langsung menatap penuh harap dan bertanya, “Apa itu?”

Liu Hongzhe pun, meski tidak bertanya seperti Li Meng, jelas menaruh harapan dari sorot matanya bahwa masalah besar muridnya bisa diselesaikan oleh si gempal.

Si gempal pun merasa seperti memikul beban berat gunung di pundaknya. Ia takut jika gagal, ia akan dicap sebagai pesakitan sepanjang masa. Dengan gugup, ia berkata, “Ini cuma ide yang tiba-tiba terlintas di kepala. Aku sendiri belum yakin bisa berhasil atau tidak.”

Li Meng berkata, “Kakak Senior, sebutkan saja. Berhasil atau tidak, aku tetap berterima kasih atas niatmu.”

Soal itu memang masalah paling besar yang dihadapi organisasi Li Meng. Dulu, saat mereka masih kecil, hasil dari menipu sudah cukup untuk makan dan minum. Tapi sekarang, banyak dari mereka yang mulai dewasa. Anak-anak perempuan tidak bisa terus-menerus berpakaian compang-camping, apalagi mereka akan menikah. Untuk menikah, mereka butuh berdandan, dan itu juga butuh biaya. Anak-anak laki-laki lebih butuh uang lagi, karena sudah dewasa dan harus menikah, berkeluarga, dan seterusnya. Hasil menipu saja jelas tidak cukup untuk kebutuhan sebesar itu. Masalah ini kini menjadi ancaman terbesar bagi keberlangsungan organisasi mereka. Tidak mungkin seumur hidup mereka menggantungkan diri pada uang hasil menipu.

“Adik Kecil, jangan khawatir. Dengarkan dulu penjelasanku,” kata si gempal.

Li Meng jelas tidak bisa menahan rasa penasarannya. Ia ingin sekali membalikkan si gempal dan mengeluarkan semua ide dari kepalanya agar tak perlu dibuat menunggu.

Melihat Li Meng benar-benar penasaran, si gempal pun mengutarakan idenya secara rinci. Ia terinspirasi dari sayap ayam goreng di atas meja. Saat ini sedang musim panas, cuaca sangat panas. Malam hari, orang-orang tidak bisa tidur lebih awal di rumah. Jika membaca buku, mereka akan berkeringat dan membuang minyak lampu. Biasanya, setelah makan malam, orang-orang suka duduk berkumpul di luar rumah, mengobrol santai. Si gempal melihat peluang ini: saat orang-orang keluar menikmati angin malam, mereka bisa mendirikan beberapa meja, membuat panggangan daging dan sayap ayam, menyediakan makanan ringan sederhana, lalu menjualnya dengan arak. Jika ditambah angin malam yang sejuk, makan sate panggang dan minum arak setelah seharian kepanasan, pasti akan menjadi kenikmatan tersendiri.

Mendengar penjelasan itu, Li Meng terkesima. Saran kakak gempal memang sangat masuk akal. Jika dijalankan dengan baik, bukan tidak mungkin bisa menjadi solusi bagi masalah besar organisasi mereka. Liu Hongzhe sendiri tampak sedikit bingung, karena terlalu lama hidup di Lembah Naga Terkubur dan sudah mencapai tingkat keabadian, sehingga tidak bisa membayangkan betapa indahnya gambaran yang diceritakan si gempal.

Li Meng termenung sejenak, lalu berkata dengan wajah sulit, “Idenya memang bagus, Kakak Senior, tapi sepertinya modal awal yang dibutuhkan tidak sedikit.”

Si gempal yang sering ikut Song Dayou belanja ke kota, punya sedikit gambaran soal biaya makanan. Ia pun menunduk, menghitung-hitung, kira-kira berapa modal yang diperlukan. Setelah berpikir cukup lama, ia mengangkat kepala dan berkata pelan, “Adik Kecil, kalau mau jalan, kurasa butuh sekitar seratus tael perak untuk modal awal.”

Li Meng mendengar itu, wajahnya langsung suram. Setelah lama terdiam, ia berkata, “Aku tidak punya uang sebanyak itu.”

Si gempal kira, setidaknya sebagai ketua organisasi, Li Meng bisa mengumpulkan seratus tael perak. Namun ternyata ia terlalu melebih-lebihkan. Uang yang ada di organisasi mereka hanya cukup untuk makan saja, jangankan seratus tael, untuk tambahan pun sulit. Si gempal pun merasa serba salah, karena seratus tael itu baru hitungan minimal, jika ada keperluan lain, pasti butuh lebih banyak. Tabungan kecil miliknya pun sudah hampir habis sejak ia datang ke Kota Lianyun. Dulu, seorang pendeta pernah berkata: “Emas kosong, perak kosong, mati pun tak terbawa. Kekuasaan dan nama juga kosong, akhirnya hanya tanah di padang belantara.” Kata-kata itu mengajarkan agar manusia tidak terlalu memikirkan harta. Tapi saat ini, andai pendeta itu ada di depan si gempal, pasti akan ia maki habis-habisan! Kini ia benar-benar sadar, punya otak cemerlang tanpa uang itu sangat menyedihkan.

“Aku sepertinya punya sedikit perak,” ujar Liu Hongzhe tenang, seolah-olah ia sendiri tidak yakin punya uang atau tidak.

“Benarkah?” Si gempal dan Li Meng langsung girang bukan main.

“Paman Guru, sebenarnya berapa banyak perak yang Paman punya?” tanya si gempal, membayangkan tabungan rahasia yang diam-diam disimpan oleh Liu Hongzhe selama bertahun-tahun.

Liu Hongzhe menggeleng pelan, “Aku juga tidak tahu. Beberapa hari lalu, saat baru tiba di Danau Cui Ping, pada malam yang gelap dan berangin, Xiao Bai terus-menerus melolong ke arah sebuah tempat. Karena penasaran, aku pun memeriksanya. Ternyata di sana ada sebuah gua. Gua itu sangat tersembunyi. Kalau bukan karena Xiao Bai, si binatang buas yang sangat peka, aku sendiri tidak akan tahu.”

Barulah si gempal ingat, ada serigala perak bersama sang paman. Waktu itu ia melihat paman gurunya melesat di udara membawa serigala itu. Sekarang, karena saking senangnya bertemu kembali, ia sampai lupa. Mendengar ada simpanan perak, si gempal tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Ia berkata penuh semangat, “Paman Guru, tidak usah buang waktu, ayo kita lihat berapa banyak perak yang ada!”