Bab Enam Puluh Tiga: Ksatria Negeri Sakura

Pisau meluncur, si gendut terbelalak tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Bunga liar berwarna jingga itu, batangnya tertebas oleh pisau kecil yang dilemparkannya, lalu bunga yang terputus pun jatuh ke tanah. Butuh beberapa saat sebelum ia sadar—ini adalah lemparan pisau pertamanya! Awalnya, ia sendiri tak berharap lemparan pertamanya akan mengenai sasaran. Ia sudah lama menghafal jurus Pisau Debu Terbang, dan barusan ia hanya mencoba meniru gerakannya untuk sekadar bereksperimen. Tak disangka, lemparan itu begitu tepat sasaran. Tak heran kitab itu menuliskan "seratus kali lempar, seratus kali kena, tak pernah meleset." Rupanya, ucapan itu benar adanya.

Ia pun mengikuti arah lemparan pisau tadi dan menemukan pisau itu menancap dalam di batang pohon besar. Ia harus bersusah payah untuk mencabutnya kembali. Pisau yang satu itu harganya lima puluh keping perak, mana mungkin ia rela kehilangan.

Kemudian, ia mencari beberapa sasaran lagi dan melemparkan pisau sesuai teknik yang ia pelajari. Hasilnya sungguh menakjubkan, semua lemparan tepat mengenai sasaran. Ditambah lagi dengan mantra gerakan tangan yang ia hafal, kecepatan lemparan pisaunya pun sangat tinggi, orang biasa pasti takkan sempat menghindar.

Saat ia sedang asyik berlatih, tiba-tiba terdengar suara bisik-bisik dari kejauhan. Ia segera mengumpulkan semua pisau yang dilemparkannya dan ingin mengintip siapa yang datang. Tiba-tiba, suara yang terasa tak asing terdengar di telinganya, "Kakak kedua, kau yakin perempuan sialan itu akan datang ke sini sebentar lagi?"

Tiba-tiba si gendut teringat siapa orang itu: dialah si bungsu dari Tiga Serigala Keluarga Ba, Ba Tianbao, buronan yang diperintahkan oleh penguasa setempat untuk tertangkap dalam waktu tiga puluh hari setelah melukai Kepala Perkumpulan Elang Terbang, Xu Ruozhen. Si gendut membatin, benar-benar aneh! Sedang bingung hendak mencarinya ke mana, malah muncul sendiri di daerah pegunungan terpencil ini. Apakah ini kebetulan atau takdir? Dari nada suara Ba Tianbao, sepertinya mereka sedang menyiapkan penyergapan untuk seseorang. Siapa yang begitu sial hingga menjadi incaran Ba Tianbao?

Saat si gendut hendak mendekat, terdengar suara lain, "Bao, aku sudah menyelidiki. Perempuan itu pasti akan datang ke sini siang ini untuk memetik Bunga Matahari. Kita tunggu saja dengan sabar, sebentar lagi dia pasti muncul."

Mendengar suara itu, si gendut langsung tahu siapa pemiliknya—dialah kakak kedua Ba Tianbao, Ba Tianhu, seseorang yang telah mencapai tahap Siang Empat Elemen.

Bunga Matahari adalah bunga yang hanya mekar pada puncak musim panas. Ia hanya mekar satu jam di waktu siang, setelah itu akan menutup sendiri. Saat mekar, bunganya sebesar telapak tangan orang dewasa dengan warna ungu dan lima kelopak, tampak seperti bintang ungu yang jatuh ke bumi. Ketika mekar sempurna, bunga ini mengeluarkan aroma yang sangat khas, membuat siapa pun yang menghirupnya seolah tenggelam dalam pesonanya. Para gadis biasanya sangat menyukai aroma ini. Mereka akan memetik bunga itu dan menyimpannya di kamar, sehingga harum bunga bisa bertahan lama. Namun, jika bunga yang dipetik sudah menutup, aromanya tidak keluar. Itulah sebabnya banyak gadis berani keluar di tengah panas terik demi memetik bunga yang sedang mekar.

Si gendut bersembunyi di balik semak, pelan-pelan membuka dedaunan. Dari celah rumput, ia terkejut melihat bahwa selain dua bersaudara keluarga Ba, ada dua orang lain. Keduanya jelas bukan orang Tanhua dari pakaian yang mereka kenakan. Baju mereka aneh, bermotif garis hitam-putih vertikal. Di pinggang mereka terikat selempang sutra putih yang tergantung senjata mirip pisau. Penampilan keduanya juga mencolok: yang satu bertubuh besar, berwajah kasar dengan tulang pipi menonjol dan mata yang berkilat penuh kebengisan; yang lain bertubuh kurus, dengan kumis kecil di atas bibir sehingga tampak lucu.

"Gadis bunga dari Tanhua, biar kami berdua saja yang menangani," kata si pria berkumis kecil.

Meskipun sudah menduga, si gendut tetap terkejut mendengar ucapan si kumis kecil itu. Nada bicaranya kaku dan raut wajahnya begitu angkuh, seolah menganggap orang lain tak layak diperhitungkan.

"Qiushan, perempuan itu tidak bisa diremehkan. Memang aku belum pernah melihat kemampuan bertarungnya langsung, tapi dari cerita orang-orang, ilmunya tidak sembarangan," kata Ba Tianbao, suaranya terdengar penuh penjilat.

Orang bertubuh besar itu bernama Ueno Tianqi, pendekar aliran Nindō Fuso tahap Siang Empat Elemen. Si kumis kecil bernama Akiyama Ken, juga seorang ahli aliran Nindō Fuso. Tak heran mereka begitu sombong dan memandang rendah orang lain.

"Ueno, aku punya satu siasat. Kita bisa menangkap perempuan itu tanpa harus bersusah payah," ujar Ba Tianhu, dengan senyum licik di wajahnya, menandakan ia pasti punya rencana busuk.

Ueno Tianqi mengernyitkan dahi, lalu bertanya, "Tianhu, apa rencanamu? Coba ceritakan."

Ba Tianhu tersenyum dingin, "Kita berempat bersembunyi di sini. Begitu dia lewat di tengah jalan, kita sergap bersama-sama. Mudah, hemat tenaga!"

Si gendut yang mengintip di balik semak, dalam hati mengejek, "Empat laki-laki melawan satu perempuan, pakai pula cara curang. Sungguh memalukan!" Jelas, ia sangat meremehkan cara Ba Tianhu.

Ueno Tianqi tertawa keras, "Tianhu, kau benar-benar licik! Tapi aku suka!"

Akiyama Ken pun tak mau kalah, ingin pamer pengetahuan, lalu menyela, "Kalian punya pepatah di Tanhua, 'menunggu kelinci di bawah pohon', maksudnya begitukah?"

"Tuan Akiyama, kau rupanya banyak tahu tentang bahasa Tanhua. Salut, salut!" Ba Tianbao menyanjung terang-terangan, namun sanjungan itu terasa hambar. Akiyama Ken tampak sangat menikmati pujian itu, gayanya penuh kebanggaan.

Si gendut mendengar mereka tertawa lepas, dalam hati bergumam, "Tanhua juga punya pepatah, 'belalang mengejar jangkrik, burung pipit menunggu di belakang!'"

Empat belalang bersembunyi di semak, beruntung burung pipit gendut itu cukup jauh sehingga tak ketahuan. Waktu terus berjalan, dan saat burung pipit mulai bosan menunggu, tiba-tiba terdengar langkah kaki dari arah jalan setapak. Si gendut langsung memasang perhatian penuh ke ujung jalan, sebab "jangkrik" pasti akan muncul dari sana.

Tak lama kemudian, muncul sosok yang membuat si gendut terkejut. Ia mengenal perempuan itu, meski perempuan itu tak mengenalnya. Dialah Bi Yating, pemilik warung tahu Bi yang kerap ia datangi untuk makan. Hari ini, Bi Yating mengenakan gaun hijau zamrud, di pinggangnya terikat pita sutra merah, dan ia membawa keranjang bunga. Ia tak tahu bahwa bahaya mengintai di sekelilingnya, masih riang bersenandung sambil berjalan.

Semakin dekat ia ke tempat persembunyian dua bersaudara keluarga Ba dan dua orang Fuso itu, si gendut yang menyebut Bi Yating sebagai "Dewi Tahu" menahan nafas, jantungnya berdegup kencang.

Tepat saat Dewi Tahu hampir masuk ke dalam perangkap empat orang itu, si gendut ragu apakah ia harus memperingatkannya atau tidak. Namun, Dewi Tahu tiba-tiba berhenti, berhenti pula senandungnya, dan matanya yang tajam dengan waspada meneliti sekeliling. Rupanya gadis cerdas itu sudah menyadari ada sesuatu yang tak beres di tempat itu.

"Siapa yang sembunyi di sana? Apa maumu bersembunyi diam-diam?" serunya lantang sambil mencabut pedang.

Baru saja ia selesai bicara, dua sosok langsung melompat keluar dari balik semak di pinggir jalan. Salah satunya adalah Ba Tianbao, yang pernah datang ke warungnya untuk memungut uang perlindungan, namun malah kena tampar oleh Xu Ruozhen.

Melihat Ba Tianbao, Bi Yating tampak terkejut. Sebagai warga lama Kota Lianyun, ia tentu tahu kasus Ba Tianbao yang menusuk Xu Ruozhen lalu melarikan diri hingga jadi buronan. Ia tak menyangka penjahat itu ternyata masih berani bersembunyi di sini untuk menyergapnya.

"Kirain siapa, ternyata cuma kepala golongan yang pernah ditampar Ketua," sindir Bi Yating dengan tajam. Jelas, ucapannya membuat Ba Tianbao naik pitam.

Mendengar kata-kata pedas Bi Yating, Ba Tianbao sampai mendidih amarahnya, menunjuk Bi Yating sambil memaki, "Perempuan jalang, jangan cuma bisa menang omongan! Sebentar lagi akan kubuat kau tunduk di bawahku!"

Sambil berkata begitu, Ba Tianbao mencabut pedang dan hendak menyerang. Namun, Ba Tianhu yang melihat Bi Yating bukan lawan biasa, khawatir adiknya bakal celaka, segera menahan lengannya.

Ba Tianbao yang ditahan kakaknya merasa tak puas, "Kakak, kenapa kau menghalangi? Biar kuberi pelajaran padanya!"

Ba Tianhu hanya menggeleng, tak menjawab.

Bi Yating yang mendengar hinaan kotor Ba Tianbao, alisnya menegang marah. Jika bukan karena ia perempuan yang sabar, pasti sudah menyerang. Beruntung, ia mampu menahan diri dan dengan dingin menatap semak di samping, "Kalau sudah ada dua yang keluar, kenapa sisanya tidak sekalian muncul saja?"

Tiba-tiba terdengar suara aneh, "gu-gu, gu-gu, gu-gu-gu..." Dua bersaudara keluarga Ba saling pandang, tak mengerti apa yang dilakukan dua orang Fuso itu. Si gendut hampir saja tertawa mendengar suara itu. Ia tahu maksud mereka menirukan suara burung, ingin membuat Bi Yating percaya bahwa tidak ada orang lain di sana selain seekor burung. Namun suara mereka begitu jelek, mengingatkannya pada kejadian di teater—seseorang tiba-tiba kentut keras-keras lalu mencoba menutupi dengan menggesek kursi. Tapi tetap saja, orang di sebelahnya berkata, "Yang pertama lebih mirip!"