Bab Tiga Puluh Delapan: Rubah Ekor Sembilan

Barulah si gendut itu melihat jelas orang-orang di langit. Selain dua Penegak Hukum dari Lembah Naga Tunduk, ibu guru pun ada di antara mereka. Ada pula belasan orang lain yang tampak agak familiar, mungkin pernah dijumpainya saat masih di lembah. Begitu mereka melihat kawanan burung buas menyerang tanpa takut mati, mereka segera mencabut senjata masing-masing, menebaskan bilah pedang, mengayunkan kilatan tajam untuk menebas burung-burung itu. Seketika, cahaya pedang berkilauan di langit, darah bercucuran seperti hujan, dan bangkai burung jatuh berserakan, bulu-bulu beterbangan di mana-mana.

Si gendut sadar kemampuan dirinya tak seberapa, keluar pun tak akan membantu. Malah bisa-bisa menambah masalah bagi pihaknya. Dengan penuh kesadaran diri, ia sama sekali tak tergoda untuk bertindak heroik.

Pandangan si gendut lalu tertuju pada naga hitam yang kini tergeletak tak berdaya, sekarat di tanah, seolah kehilangan segala tenaga untuk melawan. Sementara itu, Paman Guru Xuanyuan, yang sendirian menghadapi belasan lawan, mulai kewalahan dan kesulitan bertahan. Sedangkan Li Yun yang duduk di atas punggung singa, sejak tadi hanya meniup seruling, tanpa sedikit pun turun tangan langsung. Perlahan-lahan, orang-orang di langit berhasil menerobos kepungan berdarah dan turun tangan membantu Xuanyuan Puchen. Dengan tambahan bala bantuan, Xuanyuan Puchen akhirnya bisa bernapas lega.

Namun tiba-tiba, terdengar lagi suara gaduh dari hutan. Berduyun-duyun binatang buas bermunculan dari segala penjuru, mulai dari ular piton, laba-laba raksasa, sampai buaya besar yang sebelumnya telah ditusuk si gendut hingga buta matanya, kini merangkak tertatih-tatih mendekat. Ternyata, burung-burung yang bersayap memang lebih dulu datang, dan binatang darat itu baru menyusul. Dengan kedatangan mereka, tekanan terhadap pihak Lembah Naga Tunduk pun kian berat.

Si gendut menyaksikan semua itu dengan ngeri, bahkan beberapa ular dingin melata melewati tubuhnya, membuatnya tak berani bergerak sedikit pun. Burung-burung dan binatang buas itu seakan tak habis-habisnya berdatangan, entah dari langit atau keluar dari dalam hutan.

Tiba-tiba, si gendut melihat seseorang—lelaki bermarga Sun bertubuh tinggi yang pernah ia lihat sebelumnya. Sun itu dengan diam-diam menjauh dari kerumunan yang bertarung, mendekati kepala naga dengan senyuman menusuk dan mengangkat pedang panjang, hendak menikam mata naga itu. Naga hitam menyadari niat jahat Sun, tapi sayangnya tak mampu melawan. Sementara Xuanyuan Puchen dan lainnya masih sibuk bertarung melawan orang-orang berbaju hitam maupun binatang buas, sehingga kondisi naga hitam tak ada yang memperhatikan.

Tepat ketika pedang Sun hendak menancap di kepala naga, ia merasa kemenangannya sudah di depan mata. Kalau berhasil melukai naga itu, tentu akan dianggap jasa besar oleh ketua sekte, dan pasti akan mendapat imbalan. Namun tepat saat ia merasa bakal berhasil, tiba-tiba terdengar suara besi beradu—pedang panjang di tangannya terbelah jadi dua. Sun terperanjat, tanpa sadar seorang anak gendut telah berdiri di depannya, menggagalkan usahanya.

“Gendut, lari! Kau bukan tandingannya!” Xuanyuan Puchen akhirnya melihat kejadian itu dan berteriak cemas.

Barulah si gendut tersadar, langsung berlari sekencang-kencangnya. Namun baru dua langkah, serangan keras menghantam punggungnya dari belakang, membuat tubuhnya terangkat ke udara, melengkung tak karuan, lalu jatuh ke dalam Kolam Es Hitam dengan suara keras. Sebelum benar-benar tenggelam, samar-samar ia masih mendengar suara panggilan panik dari ibu guru dan Xuanyuan Puchen.

Ternyata, Sun tak membiarkannya kabur, melainkan menendang punggungnya dengan kuat.

Setelah jatuh ke dalam kolam, si gendut segera merasakan hawa dingin menembus seluruh tubuh lewat pori-pori, membuatnya menggigil hebat dan perlahan-lahan tenggelam. Ia yakin kali ini ajalnya sudah dekat, apalagi setelah menelan beberapa teguk air kolam, dan akhirnya mencapai dasar kolam. Karena tak bisa bernapas, wajahnya memerah, dan setelah menelan beberapa teguk air lagi, saat nyaris putus asa, ia tiba-tiba melihat kilatan cahaya di depan. Ketika diperhatikan, ternyata itu adalah mulut sebuah gua.

Dengan sekuat tenaga, ia berenang menuju pintu gua yang besar itu, yang tampaknya merupakan sarang naga hitam. Di depan pintu gua terlihat seperti riak air, dan ketika menerobos masuk, ia terkejut menemukan bahwa di dalam gua sama sekali tak ada air. Rupanya di depan pintu gua itu tertanam pusaka penahan air. Ia tak sempat memikirkan hal itu, dan langsung mengatur napas, hingga wajahnya yang memerah perlahan kembali normal.

Setelah pulih, ia merasa nyeri di punggungnya pun mereda dan mulai mengamati isi gua itu. Sekali lihat, matanya langsung terbelalak dan jantungnya berdebar kencang. Ternyata di dalam gua itu tersimpan tumpukan harta karun berkilauan, bertumpuk-tumpuk di sana-sini. Banyak benda yang bahkan belum pernah ia dengar sebelumnya, tapi jelas itu semua adalah harta langka. Memang sudah menjadi kebiasaan bangsa naga untuk mengumpulkan harta, dan naga hitam ini ternyata tak terkecuali.

Saat tengah terpana melihat-lihat, ia tiba-tiba melihat sebuah pintu besi, dan di baliknya ada makhluk dengan sorot mata tajam mengawasinya. Ia sempat kaget, namun setelah diamati, ternyata itu adalah seekor rubah putih sebesar anak sapi. Selama hidup, si gendut belum pernah melihat rubah sebesar itu. Bulu sang rubah seputih salju, matanya merah menyala seperti dua bara api yang seolah hendak meloncat keluar dari rongganya. Lebih mengejutkan lagi, rubah itu punya banyak ekor yang bergoyang-goyang di udara. Setelah dihitung, ternyata ada sembilan ekor.

“Sembilan Ekor!” bisiknya. Ia memang pernah mendengar legenda tentang rubah berekor sembilan, meski samar-samar. Ia hanya ingat, orang yang pernah bercerita itu mengatakan bahwa rubah sembilan ekor sangat gemar memakan manusia. Dengan waswas, ia menatap rubah itu lagi dan baru tenang setelah yakin makhluk itu tak bisa menembus pintu besi.

Dengan menahan takut, ia perlahan mendekati pintu besi. Pintu itu adalah jeruji besi besar yang entah terbuat dari bahan apa, dengan gembok besar yang mengurung rapat rubah itu di dalam. Ia takjub, dan samar-samar menebak bahwa naga hitam itu bertugas menjaga rubah berekor sembilan ini. Tiba-tiba ia teringat dengan istilah “Penguasa Suci” yang disebut-sebut oleh Sekte Sepuluh Ribu Siluman. Saat itu ia baru sadar, rupanya “Penguasa Suci” yang hendak diselamatkan hari ini tak lain adalah rubah sembilan ekor di depannya! Hanya saja, ia tak tahu mengapa rubah itu bisa sampai terkurung di sini.

Sebenarnya, alasan rubah sembilan ekor itu dikurung di Kolam Es Hitam ini bermula dari perang besar antara kebaikan dan kejahatan dua puluh tahun silam. Saat itu, Ketua Sekte Sepuluh Ribu Siluman, Li Yun, memimpin kawanan burung dan binatang buas melawan pihak kebenaran. Di antara mereka, yang paling mencolok adalah rubah sembilan ekor, binatang suci tertinggi sekte itu. Rubah sembilan ekor memiliki sifat api, sekali menganga langsung menyemburkan nyala api dahsyat yang setara dengan Api Samadhi legendaris. Siapa pun yang lemah takkan sanggup menahan semburan apinya, banyak tokoh kebenaran yang hangus terbakar di tempat.

Pada saat itulah Xuanyuan Puchen turun tangan. Ia menunggangi naga hitam yang bersifat es, musuh alami api. Rubah sembilan ekor pun sepenuhnya dikalahkan. Ketika kekuatan jahat mulai mundur, rubah itu dibekukan oleh naga hitam dan dibawa ke Lembah Naga Tunduk. Demi mencegahnya menebar bencana lagi, Xuanyuan Puchen memerintahkan agar di tempat paling dingin di lembah, yaitu sarang naga hitam, dipasang pintu besi dari besi hitam seribu tahun. Di sana, hawa dingin dari kolam dan besi itu benar-benar menekan kekuatan api rubah sembilan ekor. Apalagi, ada naga hitam penjaga yang juga bersifat es, sehingga kekuatan rubah benar-benar terkekang. Kalau tidak, dari tadi ia sudah menyemburkan api dan membakar si gendut jadi abu.

“Tangisan bayi” tiba-tiba terdengar, membuat si gendut terlonjak. Setelah didengarkan baik-baik, rupanya suara itu berasal dari rubah sembilan ekor.

Melihat rubah itu tak bisa menembus pintu, ia benar-benar lega. Dari balik jeruji, ia menunjuk rubah itu dan mengancam, “Dasar binatang, berani-beraninya kau berisik! Kalau masih berani teriak, akan kupreteli kulitmu!” Sambil berkata, ia memungut beberapa mutiara dari tumpukan harta naga hitam dan melemparkannya ke arah rubah sembilan ekor. Melihat rubah itu berlarian ke sana kemari menghindar, si gendut pun tertawa puas.

Saat ia sedang asyik bermain, tiba-tiba terdengar suara riak air dari luar—tanda ada orang yang datang. Entah kawan atau lawan, si gendut segera bersembunyi di balik batu di sudut ruangan.

Baru saja ia bersembunyi, masuklah seseorang—tak lain lelaki bermarga Sun yang tadi menendangnya ke dalam kolam. Begitu masuk, Sun mengatur napas dalam-dalam, lalu memandang sekeliling dengan tatapan penuh nafsu. Ketika melihat rubah sembilan ekor terkunci di balik pintu besi, ia begitu girang, langsung berlutut di depan pintu, menggenggam jeruji dengan kedua tangan dan berseru penuh haru, “Penguasa Suci, akhirnya kutemukan Anda!”

Ternyata, setelah menendang si gendut ke kolam, Li Yun sang Ketua Sekte Sepuluh Ribu Siluman diam-diam memberinya bom kilat terakhir dan memberinya tugas untuk menyusup ke kolam, mencari kesempatan untuk menyelamatkan Penguasa Suci. Sun yang mendapat kepercayaan itu, benar-benar menunggu momen saat semua orang Lembah Naga Tunduk lengah, lalu melompat ke dalam kolam. Tak lama setelah menyelam, ia pun sampai di sarang naga hitam, dan selanjutnya apa yang terjadi sudah diketahui si gendut.

Rubah sembilan ekor itu juga mengenali Sun, matanya semakin menyala, cakarnya mencengkeram jeruji, seolah menanti diselamatkan.

Melihat Sun, dendam lama dan baru membuncah di hati si gendut. Saat Sun masih tenggelam dalam kegembiraan dan lengah, si gendut menggenggam erat belatinya, lalu mendekat dengan hati-hati di belakang Sun.

“Waaaargh!” Rubah sembilan ekor itu rupanya melihat si gendut yang mengendap-endap mendekat, dan menjerit keras, memperingatkan Sun. Belum sempat Sun menyadari, si gendut segera menghujamkan belatinya sekuat tenaga ke punggung Sun.