Bab Tiga Puluh Satu: Lebih Baik Menjadi Buaya

Ketiganya melihat perilaku aneh gajah itu, merasa bingung, lalu mengarahkan pandangan ke permukaan air. Namun permukaan air tetap tenang seperti biasa, tak tampak ada yang aneh. Si gendut mengangkat pedang pusakanya, menyusuri tepi sungai beberapa langkah, lalu kembali sambil setengah bercanda berkata pada Qiao Ruyan dan Lei Guangqi, “Menurut kalian, jangan-jangan di dalam air ini ada binatang buas…”

Belum sempat ucapan si gendut selesai, tiba-tiba terdengar suara gemuruh keras, seekor monster menerobos keluar dari air, tingginya sekitar setengah manusia, dan langsung menerjang gajah. Gajah itu sempat mundur beberapa langkah, namun kecepatan monster itu terlalu tinggi. Dalam sekejap sudah sampai di hadapan gajah.

“Ah wu ah…” Belum sempat mereka bertiga bereaksi, monster itu langsung menggigit paha gajah yang lambat merespons. Gajah itu meraung kesakitan, mengangkat belalainya dan berusaha melepaskan diri. Tapi gigitan monster itu begitu kuat, sekuat apapun gajah itu meronta, rahang monster itu tetap tak terlepas.

Dengan jantung berdebar, mereka memperhatikan monster itu dan melihat bahwa ternyata itu adalah seekor buaya raksasa. Tingginya sekitar satu meter lebih, panjangnya lebih dari tiga meter. Meski buaya itu hanya setinggi betis gajah, namun buaya adalah penguasa air, kekuatannya sangat besar. Gajah memang bertubuh besar, tapi gerakannya lamban. Sebagai pemakan rumput yang hidup nyaman, ia tak berpengalaman bertarung dengan hewan liar lain. Mana mungkin bisa dibandingkan dengan buaya, predator licik yang sudah terbiasa berburu mangsa? Buaya raksasa itu membuka mulut lebarnya, menggigit kaki gajah tanpa mau melepaskan.

Qiao Ruyan yang menyaksikan kejadian itu, merasa iba dalam hati. Ia menoleh pada si gendut dan Lei Guangqi, berkata, “Kakak senior, adik junior, apa kita tidak sebaiknya menolong gajah itu?”

Si gendut memang selalu menurut pada Qiao Ruyan. Melihat Qiao Ruyan menunjukkan belas kasihan, ia pun ikut merasa benci pada buaya itu. Ia menegakkan dada dan berseru, “Membela yang lemah dan menumpas yang kuat adalah prinsip utama Perguruan Pedang Abadi. Melihat buaya ini menindas gajah, kita tidak boleh diam saja. Kalian tetap di sini, lihatlah kehebatan pedang pusaka Kakak Gendut!” Sambil berkata begitu, ia mengangkat pedang Qiushui Yanling, menonjolkan perutnya, lalu dengan hati-hati mendekati dua makhluk raksasa itu.

Di mata buaya raksasa itu, hanya ada gajah sebagai mangsa lezat, sedangkan si gendut sama sekali diabaikan. Begitu sampai di depan si buaya, si gendut merasa diremehkan dan naik darah, lalu mengayunkan pedang pusakanya dengan keras ke punggung buaya. Kulit buaya itu keras berlapis-lapis, tapi naas baginya, kali ini yang dihadapi adalah pedang legendaris Qiushui Yanling di tangan si gendut. Pedang itu menebas punggung buaya dengan kekuatan penuh.

“Gwaaaar…” Buaya itu menjerit kesakitan, akhirnya melepaskan gigitannya. Mereka semua memanfaatkan kesempatan itu untuk lari menjauh.

Buaya itu melihat mangsanya kabur, lalu memandang si gendut dengan penuh dendam, ingin sekali menelannya bulat-bulat. Buaya raksasa itu terbiasa sombong, mengandalkan kulit tebalnya berbuat semaunya di sekitar sungai itu, belum pernah ada yang bisa melukainya. Kali ini, karena lalai, ia terluka oleh pedang si gendut.

“Si Gendut, hati-hati!” seru Qiao Ruyan cemas, melihat buaya membuka mulut lebar hendak menggigit si gendut, wajahnya pucat ketakutan akan keselamatan adik juniornya.

Namun si gendut bereaksi cepat. Melihat buaya menerkam, ia segera mencabut pedang pusakanya dan berlari ke sisi lain, menghindari serangan buaya.

Saat pedang itu ditarik, darah merah segar memancar deras dari luka di tubuh buaya, seperti air bah. Untunglah si gendut cepat lari, jika tidak pasti tubuhnya sudah berlumuran darah.

Buaya raksasa itu semakin membenci si gendut, terus mengejarnya. Semua orang tahu, meski bertubuh bongsor, si gendut sangat lincah. Buaya itu dibuat kesal, tak sanggup menggigit si gendut, malah tubuhnya terkena beberapa sabetan pedang hingga darah terus mengalir. Si gendut pun sadar buaya itu sulit ditaklukkan, jadi ia berencana menguras tenaganya perlahan-lahan.

Lei Guangqi yang melihat si gendut bertarung seru, merasa gatal ingin mencoba, lalu berkata, “Adik junior, gantian aku, boleh?”

Si gendut mendengar ucapan kakak seniornya, menebas buaya sekali lagi lalu lari ke arah Lei Guangqi. Buaya itu tentu saja tak mau melepas si gendut begitu saja, terus mengejar di belakangnya.

Melihat si gendut sudah berada di dekatnya, Lei Guangqi melompat ke depan, menghadang buaya, lalu menebaskan pedang panjangnya ke punggung buaya. Terdengar suara keras, pedang Lei Guangqi terpental tinggi.

“Wah, kulitnya keras sekali!” serunya. Tadi ia melihat si gendut menebas buaya dengan mudah, tapi kini gilirannya sendiri, ternyata tak semudah itu. Pedangnya hanya sedikit lebih bagus dari pedang biasa di pasar, namun menebas tubuh buaya, sang penguasa sungai yang terkenal tangguh, jelas tak berpengaruh banyak.

Lei Guangqi melompat mundur, kembali ke samping si gendut, lalu berkata, “Adik, pinjam pedangmu sebentar.”

Si gendut melihat buaya raksasa menyerbu ke arahnya, buru-buru menyerahkan pedang pusaka pada Lei Guangqi, lalu mengambil pedang panjangnya dan berlari menjauh.

Dengan pedang pusaka di tangan, Lei Guangqi langsung merasa percaya diri, auranya pun bertambah. Melihat buaya raksasa menerjang dengan mulut lebar dan taring-taringnya, aroma amis yang menyengat langsung menusuk hidung Lei Guangqi.

Aroma itu membuat Lei Guangqi mual, ia mengelak serangan buaya, lalu menebas miring ke perutnya. Sekali tebas, kulit perut buaya robek, darah mengucur deras. Buaya itu menjerit kesakitan, menggeleng-gelengkan kepala, seolah ingin mengusir rasa sakit.

Melihat peluang, Lei Guangqi mengerahkan tenaganya, menebaskan pedang hingga muncul kilatan cahaya segitiga, menghantam punggung buaya dengan keras. Terdengar suara nyaring, pedang menancap dalam di punggung buaya, tampaknya menembus hingga ke tulang dan tersangkut di sana. Lei Guangqi berusaha mencabut pedang, tapi tak berhasil.

Buaya itu meraung keras, menatap Lei Guangqi dengan penuh kebencian, lalu mengibaskan ekor besarnya. Lei Guangqi yang sibuk mencabut pedang, tak sempat memperhatikan, baru saja pedang tercabut, tiba-tiba angin kencang menyapu punggungnya. Belum sempat berbalik, ia sudah terkena hantaman kuat di punggung.

“Kakak Senior!” Qiao Ruyan dan si gendut menjerit ketakutan, berusaha menolong Lei Guangqi.

Lei Guangqi terseret oleh kibasan ekor buaya bagai layang-layang putus, terpelanting sejauh empat atau lima meter, pedang pun terlempar. Ia bertopang pada tanah, berusaha bangkit, namun tangannya melemah dan jatuh tersungkur, mulutnya memuntahkan darah segar. Setelah memuntahkan darah, tubuhnya terasa lemas tak bertenaga, hanya bisa tergeletak dan mengerang kesakitan.

Si gendut menahan buaya dengan pedang, mencegahnya melukai Lei Guangqi. Qiao Ruyan berlari seperti angin, berlutut di samping Lei Guangqi, mengangkat kepalanya dan bertanya cemas, “Kakak senior, parahkah lukamu?”

“Uhuk!” Lei Guangqi batuk, darah menetes dari sudut mulutnya ke tanah, tampak sangat mengerikan.

“Adik perempuan… aku tidak apa-apa… kau bantu saja… uhuk… bantu adik gendut…” Lei Guangqi bersusah payah bicara, meski luka parah masih memikirkan si gendut, membuat Qiao Ruyan terharu.

Qiao Ruyan menoleh, melihat si gendut dengan gesit mengitari buaya, selalu menyerang di celah sisiknya. Buaya itu dibuat kesal, tak mampu berbuat apa-apa. Si gendut tak sempat mengambil kembali pedang pusakanya, hanya memegang pedang Lei Guangqi. Tanpa senjata unggul, si gendut pun cukup kerepotan menghadapi buaya.

“Kakak senior, beristirahatlah di sini, aku akan membantu Adik Zhu menaklukkan buaya ini lalu kembali padamu,” kata Qiao Ruyan pada Lei Guangqi.

Lei Guangqi mengangguk lemah, berpesan, “Adik perempuan… hati-hati…”

Qiao Ruyan dengan lembut membaringkannya, lalu memungut pedang Qiushui Yanling milik Zhu Xiaopang, memandang Lei Guangqi dengan penuh perhatian sebelum berbalik menyerbu ke arah buaya.

Zhu Xiaopang melihat Qiao Ruyan ikut bertarung, langsung merasa lebih ringan, hingga sempat bersuara, “Kakak, kau jaga saja kakak senior di sana, buaya busuk ini biar aku sendiri yang urus.”

“Adik, mari kita selesaikan buaya ini bersama lalu merawat kakak senior,” jawab Qiao Ruyan tanpa mengendurkan serangan, dua kali tebasan di tubuh buaya langsung menambah dua luka besar, darah mengucur deras.

Satu si gendut saja sudah cukup merepotkan, kini ditambah Qiao Ruyan yang telah mencapai tingkat Tiga Talenta dan bersenjata pusaka. Buaya raksasa itu semakin kewalahan, hatinya mulai gentar dan beberapa kali melirik ke arah sungai, bersiap kabur kapan saja.

Si gendut pun menyadari niat buaya itu. Mana mungkin ia membiarkannya kabur? Saat buaya membuka mulut hendak menggigit Qiao Ruyan dan lengah padanya, ia segera menghujamkan pedang panjang ke mata buaya hingga tembus. Setelah itu, ia cepat-cepat mencabut pedangnya dan lari menjauh. Buaya yang kehilangan satu mata jadi benar-benar marah, ekornya membabat ke segala arah. Namun Zhu Xiaopang dan Qiao Ruyan sudah bergerak ke tempat yang aman.

Buaya yang murka itu terus mengejar mereka, namun dengan satu mata saja, ia semakin tak berdaya. Setelah beberapa saat bertarung, si gendut melihat peluang dan menusuk mata satunya lagi hingga buta total.

Dunia buaya itu seketika berubah gelap gulita. Ia berlari menghantam pohon-pohon tanpa arah. Melihat kedua mata buaya sudah buta, Zhu Xiaopang dan Qiao Ruyan tahu ia tak akan bisa berbuat jahat lagi, maka membiarkannya kembali ke sungai dengan tubuh terantuk-antuk.

Melihat buaya itu akhirnya kabur, Qiao Ruyan dan si gendut saling berpandangan dan menghela napas lega. Baru saja hendak kembali ke sisi kakak senior, tiba-tiba tampak sebuah percikan api melesat tinggi ke langit.