Bab Enam: Pertarungan Pedang di Lima Taman

Begitu kata-kata sang ketua terucap, riuh rendah pun langsung memenuhi bawah panggung. Pedang Angsa Air Musim Gugur, konon, adalah sebilah pedang yang dahulu kala dipersembahkan kepada seorang kaisar dari dinasti sebelumnya. Pedang itu ditempa dari sepotong besi hitam ribuan tahun yang ditemukan di tepi laut selatan, dan hanya setelah empat puluh sembilan hari kerja keras para pandai besi terbaik, senjata itu pun rampung. Pada hari pedang itu selesai, tiba-tiba badai dahsyat datang, debu meluap menutupi langit, disusul kilat dan guntur, lalu hujan deras mengguyur tanah. Satu jam berlalu sebelum akhirnya badai reda. Saat orang-orang kembali melihat meja penempaan, para pandai besi yang ada di sana telah tergeletak bersimbah darah tanpa diketahui sebabnya. Pedang Angsa Air Musim Gugur itu berdiri tegak tertancap di atas meja penempaan. Ketika kaisar memerintahkan pengawalnya mengambil pedang itu, mereka mendapati pedang tersebut mampu membelah besi seolah-olah itu lumpur, dan setelah menumpahkan darah, bilahnya tetap bersih tanpa noda. Ada yang berkata, hawa jahat pedang ini terlalu berat, sejak pertama kali muncul sudah menyebabkan begitu banyak korban, sehingga ada yang menyarankan kaisar untuk menyegelnya. Namun kaisar beralasan bahwa setiap senjata sakti di dunia memang harus melalui baptisan darah, lalu memberi nama "Pedang Angsa Air Musim Gugur" dan menyimpannya di sisinya.

Kemudian, ketika bangsa asing dari selatan kerap menyerbu perbatasan, kaisar yang murka mengutus seorang jenderal sakti untuk mengusir mereka. Sebelum berangkat, sang jenderal dihadiahi pedang ini, disertai seuntai syair:

"Jenderal perkasa berangkat ke selatan penuh keberanian,
Pedang Angsa Air Musim Gugur tergantung di pinggang,
Dentang genderang dan tiupan angin mengguncang negeri,
Kilat menyambar, panji-panji berkibar tinggi di bawah matahari dan bulan.
Kirin di langit memang ada keturunannya,
Sementara semut di lubang takkan mampu melarikan diri,
Kelak saat kau pulang membawa titah dengan selamat,
Aku, kaisarmu, akan melepaskan baju perang bersamamu."

Namun setelahnya, bangsa asing itu berhasil diusir kembali ke tempat asal mereka di seberang lautan, tetapi sang jenderal tak pernah kembali. Usai memenangkan pertempuran, ia menghilang tanpa jejak, begitu pula pedang Angsa Air Musim Gugur yang dibawanya. Selama ratusan tahun, walau kisahnya tetap menjadi bahan pembicaraan, tak seorang pun pernah melihat pedang itu lagi. Tak disangka, hari ini, dari mulut ketua sekte sendiri terungkap bahwa pedang Angsa Air Musim Gugur ternyata berada di tangannya. Kabar ini membuat semua orang terkejut sekaligus menimbulkan rasa iri yang menggebu.

Sebilah Pedang Kembar Angsa Air Musim Gugur, layak disebut sebagai senjata pamungkas yang “jika memilikinya, tak perlu mencari yang lain.” Mungkin ada yang bertanya, mengapa sang ketua sekte dengan mudah menghadiahkan senjata sehebat itu pada orang lain? Alasannya sederhana: para kultivator lebih mengutamakan pedang. Di Lembah Pedang Abadi sendiri, latihan utama memang menggunakan pedang. Setelah memasuki ranah penguasaan lima unsur, para kultivator mampu terbang dengan mengendalikan senjata mereka. Dari semua senjata, pedang adalah yang paling mudah dikendalikan. Bentuknya simetris dan seimbang, sehingga saat terbang, lebih stabil dan aman. Coba bayangkan, jika seseorang terbang dengan menunggangi sebilah pisau, posisi horizontalnya akan membuat kedua sisi memiliki bobot berbeda. Meskipun masih bisa dikendalikan, tanpa penguasaan mendalam, sangat mudah terguncang ke kanan dan kiri, bahkan bisa terjatuh dari atas senjata. Kalau sampai begitu, jatuh mati mungkin tidak, tapi malu ditertawakan orang sudah pasti. Karena itu, nilai sebilah pisau jadi berkurang. Meski Pedang Kembar Angsa Air Musim Gugur sangat kuat, peringkatnya di daftar senjata pun tidak terlalu tinggi. Namun, siapa pun yang berhasil memilikinya, kekuatannya akan meningkat pesat. Pedang itu tetap menjadi incaran para kultivator.

“Para murid yang mewakili kelima lembah, silakan naik ke atas panggung untuk mengambil undian,” suara sang ketua sekte kembali menenangkan kerumunan yang mulai gaduh.

Di kedua sisi panggung adu ilmu terdapat tangga. Lima belas murid dari lima lembah bergiliran naik ke atas panggung, berdiri di depan meja lima kepala lembah, menunggu perintah ketua sekte dengan sikap tenang.

You Ao, sang ketua sekte, memandang kelima belas pemuda dan pemudi di hadapannya dengan perasaan haru. Tak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka inilah harapan masa depan Lembah Pedang Abadi, penopang utama generasi yang akan datang. Barangkali, ketua sekte berikutnya, atau bahkan dua generasi setelahnya, akan lahir dari antara mereka. Maka, mana mungkin hatinya tak berdebar penuh semangat?

You Ao berdeham lalu berkata, “Anak-anak muda, perhelatan tahunan adu pedang lima lembah sebentar lagi akan dimulai. Aku berharap, selain menunjukkan kemampuan terbaik kalian, kalian juga harus bertarung dengan sportivitas, jangan sampai menimbulkan permusuhan antar lembah. Sekarang, ambillah undian, tentukan lawan kalian!”

Kelima belas murid itu bergiliran maju mengambil undian dari tabung bambu. Saat itu, pikiran tiap orang pasti beraneka ragam. Namun mereka semua sama-sama berharap agar lawan yang didapat adalah yang paling lemah. Dengan begitu, meski akhirnya kalah, setidaknya sempat menang di babak awal, sehingga tak terlalu memalukan. Inilah sifat manusia; saat berhadapan dengan pesaing, yang sering terpikir adalah bagaimana menjatuhkan lawan, bukan bagaimana meningkatkan kemampuan diri sendiri untuk menang.

Setelah kelima belas murid itu selesai mengambil undian, You Ao berkata, “Selain yang mendapat undian A Atas dan A Bawah, yang lain silakan kembali ke tempat masing-masing. Dan yang mendapat undian B Atas dan B Bawah, bersiaplah, kalian berikutnya.”

Selesai mendengar perintah ketua sekte, para murid yang telah mengambil undian pun turun dari panggung. Kini di atas panggung hanya tersisa sepasang pemuda dan pemudi; sang pria adalah Han Bowen dari Lembah Timur, dan sang wanita adalah Liang Yaru dari Lembah Utara, berusia dua puluh satu tahun, dengan kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Qiao Ruyan bersama dua rekannya dari Lembah Barat juga kembali ke kelompoknya. Si gendut Zhu Xiaopang melihat Qiao Ruyan mendekat, langsung berseru dengan penuh semangat, “Kakak Ruyan, dapat undian apa?”

Melihat Zhu Xiaopang yang tampak lebih bersemangat daripada dirinya yang akan bertanding, Qiao Ruyan tersenyum geli, sambil mengayunkan batang bambu di tangan, menjawab, “Dapat D Bawah.”

“Kamu tahu siapa lawanmu?” tanya Xiaopang dengan gaya garang, seolah ingin mencari dan menghajar habis-habisan peserta D Atas agar tak bisa bertanding melawan Qiao Ruyan.

Tentu saja Qiao Ruyan tak tahu apa yang dipikirkan Xiaopang saat itu. Ia menggelengkan kepala, lalu berkata bingung, “Baru saja selesai mengambil undian, ketua sekte langsung menyuruh turun, jadi aku belum tahu siapa lawanku.”

Xiaopang mendengar itu, menangkupkan tangan di atas mata, menengok ke kiri dan ke kanan, seolah-olah sedang mencari siapa peserta D Atas.

Sementara mereka berbincang, di atas panggung sudah terlihat hasil pertandingan. Liang Yaru dari Lembah Utara meski memiliki kekuatan yang mumpuni, namun lawannya adalah juara dua tahun berturut-turut adu pedang lima lembah. Setelah bertahan dua puluh babak, Liang Yaru akhirnya terdesak oleh aura pedang Han Bowen dan memilih menyerah.

Han Bowen yang telah menang, membungkuk sopan pada Liang Yaru, lalu mereka berdua turun panggung bersama.

Peserta kedua yang naik adalah kakak tertua Lembah Barat, Lei Guangqi, dengan lawan seorang murid dari Lembah Timur bernama Luo Gang. Xiaopang sendiri tidak terlalu akrab dengan Luo Gang. Saat pertandingan dimulai, Xiaopang berteriak lantang, “Kakak tertua, semangat!”

Suara si gendut memang keras, apalagi kali ini ia mengerahkan segenap tenaga, suaranya bak suara penggiling batu menimpa wajan, atau seperti suara bebek malang yang lehernya digorok, menjerit lirih penuh keputusasaan. Semua yang hadir, termasuk kelima kepala lembah, secara serempak mengernyitkan dahi dan menoleh ke arahnya. Tapi Xiaopang tak peduli, malah membentuk corong dengan kedua tangannya, lalu berteriak lebih keras lagi, membuat suara ratapan hantu terdengar di telinga semua orang.

Mungkin karena Lei Guangqi memang lebih unggul, atau bisa jadi Luo Gang ketakutan mendengar suara Xiaopang yang seperti babi disembelih. Beberapa gerakan saja sudah cukup, Luo Gang belum sempat mengeluarkan jurus terbaiknya, sebuah kelengahan membuat pedangnya terlempar oleh Lei Guangqi. Kini tanpa senjata menghadapi pedang lawan, Luo Gang sadar dirinya tak mungkin menang, sehingga memilih menyerah. Sebelum turun dari panggung, ia sempat melirik tajam ke arah Lembah Barat, seolah ingin membunuh Xiaopang dengan tatapan maut.

Xiaopang tampak sangat puas, sama sekali tak peduli pada tatapan lawan yang kalah, malah dengan riang menyambut kakak tertua, Lei Guangqi, sang pahlawan Lembah Barat.

Melihat kemenangan Lei Guangqi, wajah Qiao Huacheng pun akhirnya menampakkan senyum tipis.

“Hai, Kakak tertua, kau hebat sekali, beberapa jurus saja sudah bisa menjatuhkan pedang anak itu,” kata Xiaopang dengan gembira pada Lei Guangqi yang baru kembali.

Lei Guangqi tersenyum tipis, berkata, “Kebetulan saja. Luo Gang hari ini kelihatan kurang fokus. Kalau tidak, menang darinya juga tidak mudah.”

Lalu ia menatap adik seperguruannya, Qiao Ruyan, “Adik, pertandingan selanjutnya giliranmu. Kau harus semangat. Dengan kemampuanmu, asal bersungguh-sungguh, tak mudah bagi siapa pun di lima lembah ini untuk mengalahkanmu.”

Qiao Ruyan mengangguk, berterima kasih pada Lei Guangqi, “Terima kasih, Kakak tertua. Aku akan ingat nasihatmu dan bertanding dengan serius. Bukan demi apa-apa, hanya ingin membanggakan Lembah Barat kita!”

Baru saja berkata demikian, terdengar sorak-sorai. Di atas panggung, dua peserta sudah menentukan pemenangnya. Nampak Nuan Hongyuan dari Lembah Selatan memegang pedang di tangan kanan, ujungnya mengarah ke tanah, sementara matanya menatap seseorang yang jatuh tergeletak di tanah. Yang terjatuh itu adalah Lan Yang dari Lembah Tengah. Lan Yang terlentang menatap langit, pedangnya terlempar sejauh satu meteran. Jelas sudah, pemenang pertandingan ini adalah Nuan Hongyuan yang berwajah dingin.

“Pemenangnya adalah Nuan Hongyuan dari Lembah Selatan!” seru You Ao dengan lantang mengumumkan hasil pertandingan. Sorak dan tepuk tangan pun langsung membahana, paling keras tentu saja dari murid-murid Lembah Selatan.

“Semua harap tenang,” suara ketua sekte yang legendaris itu kembali bergema di telinga semua orang.

Melihat arena mulai tenang, sang ketua perlahan berkata, “Pertandingan berikutnya adalah antara peserta yang mendapat undian D Atas dan D Bawah.”

“Kakak Ruyan, sekarang giliranmu bertanding, semangat ya!” Xiaopang mengepalkan tangan kanan, berseru penuh semangat.

Qiao Ruyan pun tampak terbakar semangat oleh sorakan Xiaopang, mengangguk kuat, “Ya, aku mengerti.”

Setelah itu, ia menggenggam pedang pusaka, meninggalkan area Lembah Barat, lalu melangkah perlahan menuju panggung pertandingan.

Di waktu yang sama, seorang murid dari Lembah Timur bernama Ma Fengyu juga berjalan keluar menuju panggung.

“Jadi, ternyata peserta D Atas itu dia...” Xiaopang bergumam pelan.