Bab Empat Puluh Lima: Perubahan Aneh

Wajah si gempal berubah drastis, ia mengayunkan pisaunya untuk menghadapi serangan. Dua senjata bertemu, dan ia merasakan aliran energi yang kuat, seperti badai dahsyat, mengalir dari senjata musuh. Si gempal menggigit giginya, bertahan selama satu tarikan napas, namun akhirnya tak mampu menahan. Aliran energi itu seolah menyusup ke dalam tubuhnya, hingga ia memuntahkan darah segar, terdorong oleh tenaga lawan, dan terbang ke belakang. Tubuhnya melayang sekitar empat hingga lima meter, lalu jatuh terduduk di tanah. Ia berusaha bangkit, belum sempat berdiri, darah kembali mengalir dari mulutnya, lengannya yang menopang tubuh melemas, dan ia terbaring menatap langit.

Melihat itu, Bi Yating pucat pasi, menjerit, "Hei, kau kenapa?" Sambil berteriak, ia berlari menuju si gempal.

Pada titik ini, pasti ada yang bertanya-tanya: bukankah sebelumnya dijelaskan bahwa senjata si gempal adalah Pisau Air Musim Gugur, mampu membelah besi seperti membelah lumpur? Mengapa saat beradu dengan pedang samurai musuh, tidak mematahkan pedangnya? Sebenarnya, musuh sudah menyadari keistimewaan pisau si gempal, sehingga tidak berani benar-benar beradu senjata secara langsung. Ia hanya menggunakan tenaga dalam, dan si gempal pun terkena aliran tenaga itu yang merasuk dari senjata ke tubuhnya.

Bi Yating sampai di sisi si gempal, dengan susah payah mengangkat kepalanya, cemas bertanya, "Hei, kau terluka parah?"

Si gempal memeriksa kondisi tubuhnya, lalu tersenyum pahit dan menjawab dengan suara lemah, "Lukaku tidak terlalu parah, tetapi sepertinya aku tak bisa bertarung untuk sementara waktu. Gadis, aku tak bisa membantumu lagi. Kau harus jaga diri, cari kesempatan untuk kabur. Selama masih hidup, selalu ada harapan."

Bi Yating terharu melihat si gempal yang tetap memikirkan dirinya di tengah kondisi seperti itu. Ia mencoba menenangkan si gempal, "Tenang saja, aku tidak akan meninggalkanmu. Kalau perlu, kita berdua mati di sini!"

"Heh, kalian sudah selesai bermesraan? Mau bertarung atau menyerah, cepat tentukan!"

Yang berkata adalah Zhao Gang, ketua Geng Kapak. Melihat Bi Yating dan si gempal berbicara pelan, ia sudah tidak sabar, lalu berteriak dengan suara lantang.

Bi Yating seolah tidak mendengar perkataan Zhao Gang, tanpa menoleh, ia meletakkan kepala si gempal dengan hati-hati di tanah, menghela napas dan berkata, "Mengapa kau harus memaksakan diri, akhirnya malah mengorbankan nyawa?"

Si gempal hanya tersenyum lemah tanpa menjawab. Bi Yating menatapnya dengan penuh rasa bersalah, lalu bangkit tegak, tangan kanan memegang pedang dengan ujung mengarah miring ke tanah. Wajahnya dipenuhi keseriusan, matanya menatap musuh dengan penuh kebencian, langkahnya berat dan tegas, seolah seorang ksatria yang tahu ia tak akan kembali. Ia melangkah satu demi satu menuju Matsushita Yusuke.

Meskipun tahu akan kalah, ia tetap maju menghadapi musuh. Betapa besar keberanian yang dibutuhkan! Bi Yating kini maju dengan tekad mati, langkah demi langkah mendekati musuh, seakan berjalan menuju kuburannya sendiri. Si gempal melihatnya, dan hatinya diliputi kesedihan yang mendalam.

Kilatan cahaya putih melesat, Bi Yating menyerang. Dalam keahlian pedangnya, tampak kilau berbentuk pentagon, seperti bunga pir di bulan April, atau seperti mercusuar di malam kelam.

Matsushita Yusuke sama sekali tidak menganggap serangan Bi Yating sebagai ancaman. Ia memandang Bi Yating dengan meremehkan, lalu mengayunkan pedangnya dengan santai. Meski tampak acuh, ayunan pedang itu mampu menghalau seluruh serangan Bi Yating dan mengandung beberapa jurus mematikan. Hanya terdengar suara senjata beradu yang nyaring, dan serangan Bi Yating pun terhenti; bunga pir gugur, mercusuar padam. Bi Yating mengerang pelan, mundur dua langkah. Wajahnya pucat, pedang di tangan lemas terkulai. Di bahu kanannya, terdapat luka sepanjang empat inci, darah merah perlahan mengalir.

Bi Yating kembali mengangkat pedang, ujungnya diarahkan ke musuh. Mungkin saat mengangkat pedang, lukanya terasa, sehingga ia berkerut sedikit. Namun segera ia kembali normal.

Gerakan kecil Bi Yating itu tak luput dari pandangan Matsushita Yusuke. Ia memandang Bi Yating dengan dingin, mengabaikan pedang indahnya, lalu berkata dengan bahasa Tianhua yang kaku, "Gadis bunga Tianhua, kau bukan tandinganku. Jika tidak menyerah, akan kubunuh kau!"

Bi Yating mengerutkan dahi mendengar kata-kata itu, jelas ia sangat muak dengan ucapan kacau musuh.

"Tak perlu banyak bicara! Lihat pedangku!" katanya, lalu menusuk dengan pedang. Walau tahu akan kalah, ia tetap berusaha, berharap bisa bertarung sampai mati bersama musuh.

Matsushita Yusuke menggelengkan kepala, lalu dengan kedua tangan menggenggam pedang, ia mengayunkan beberapa kali, menciptakan bayangan pedang yang memenuhi udara, menyatu dengan kekuatan enam tingkat, menyerang Bi Yating seperti jaring raksasa. Menyadari bahaya, Bi Yating melompat mundur tiga kaki, nyaris menghindari jebakan pedang itu. Namun angin tajam dari pedang tetap membuat kulit wajahnya terasa kebas.

Jika memang takdir buruk, pelarian pun tak akan menghindar. Kejadian hari ini tampaknya tak akan berakhir damai, dan Bi Yating sudah mengabaikan hidup dan mati. Baru saja ia menghindari jebakan pedang Matsushita Yusuke, ia kembali melompat maju, mengayunkan pedang ke arah musuh, menunjukkan keberanian yang tak gentar menghadapi maut.

Matsushita Yusuke melihat gadis itu begitu keras kepala, ia pun mulai marah. Ia membuang perasaan iba, lalu mengayunkan pedang berulang kali ke arah Bi Yating. Bi Yating menggigit gigi, menangkis serangan pedang musuh dengan pedangnya, terdengar suara nyaring berulang kali. Setelah menangkis beberapa serangan, ia merasa kedua lengannya mati rasa, darah dalam dada bergejolak, seluruh tubuhnya lemas, tak punya tenaga sedikit pun.

Matsushita Yusuke mendekat, mengayunkan telapak tangannya ke bahu Bi Yating. Bi Yating ingin menghindar, namun tubuhnya tak mampu bergerak, hanya bisa menatap pasrah saat telapak tangan musuh mendarat di bahunya. Ia terpental mundur beberapa langkah, nyaris jatuh. Ia merasakan angin telapak musuh begitu aneh, seperti ikan yang berenang, menyusup ke organ dalamnya. Perutnya terasa sakit, tenggorokan manis, lalu ia memuntahkan darah segar.

Setelah memuntahkan darah, Bi Yating justru merasa sedikit lebih baik, tenaganya sedikit pulih. Dengan susah payah, ia mengangkat pedang, ujungnya diarahkan ke musuh, memperlihatkan sikap pantang menyerah dan siap mati.

Si gempal yang melihat tindakan Bi Yating, merasa sangat marah. Ia melesat seperti angin, mengayunkan pisau ke arah Bi Yating, seolah ingin membunuhnya di tempat. Bi Yating menangkis dengan pedang, namun pedangnya terlepas dari genggaman, jatuh membentuk lengkungan di tanah.

Si gempal melihat Bi Yating kehilangan senjata, tanpa ragu ia mengayunkan telapak ke dada Bi Yating. Jika mengenai, Bi Yating pasti akan tewas atau terluka parah. Apalagi, sebagai gadis, ia tak bisa menerima dada disentuh oleh orang yang menjijikkan seperti itu. Maka, Bi Yating mengangkat kedua tangan untuk menangkis. Namun ia sudah teramat lemah, bagaimana bisa melawan tenaga dahsyat Matsushita Yusuke? Ketika tenaga bertemu, Bi Yating merasakan kekuatan besar, bahkan saat ia sehat pun belum tentu bisa menahan, apalagi sekarang. Akibat serangan itu, ia memuntahkan darah dan terbang ke belakang.

Dalam sekejap ia terbang di udara, Bi Yating merasa waktu berjalan lambat. Ia teringat wajah dan suara orang tuanya di perantauan, dan merasa sangat bersalah. Ia satu-satunya anak perempuan di keluarga, belum sempat berbakti, sudah harus meninggalkan dunia ini. Betapa tidak berbakti!

Saat tubuhnya hampir jatuh ke tanah, tiba-tiba ia mendengar teriakan kaget. Teriakan itu berasal dari anggota Geng Kapak. Bi Yating merasa aneh, mereka sudah di atas angin, mengapa malah berteriak ketakutan?

Belum sempat ia memahami situasi, tubuhnya tiba-tiba terasa ringan, di saat genting, seseorang memeluknya sehingga ia tidak jatuh ke tanah. Bi Yating terkejut, menoleh untuk melihat siapa yang menyelamatkannya. Ketika ia melihat, ia pun terkejut. Si gempal yang tadinya hampir sekarat, entah sejak kapan sudah berdiri. Saat Bi Yating hampir jatuh, ia memeluk pinggangnya. Tadi saat di udara, Bi Yating tak melihat itu. Ternyata, si gempal yang tergeletak di tanah, melihat Bi Yating dalam bahaya, merasa panik hingga tubuhnya terasa panas dan ia pun berdiri. Setelah berdiri, ia melangkah cepat ke arah Bi Yating. Anehnya, ia merasa kekuatannya melonjak. Biasanya, ia tak mungkin bisa bergerak secepat itu. Tapi sekarang, jarak beberapa meter ia tempuh hanya dengan satu langkah. Tak heran anggota Geng Kapak yang melihat aksi si gempal menjerit ketakutan.

Adapun alasan Bi Yating terkejut melihat si gempal, karena saat itu wajah dan tangan si gempal, serta kulit yang terlihat, berubah menjadi merah terang, seolah dilumuri bubuk merah. Matanya pun memancarkan warna merah mencolok, dan yang lebih menyeramkan, di luar matanya tampak nyala api. Tak ada seorang pun di sana yang pernah melihat Rubah Ekor Sembilan. Jika ada, mereka pasti mengenali bahwa nyala api di mata si gempal sama persis dengan api di mata Rubah Ekor Sembilan.

Ternyata, di saat genting itu, naluri si gempal membangkitkan kekuatan darah Rubah Ekor Sembilan dalam tubuhnya. Darah rubah yang biasanya lemah, tiba-tiba mendominasi, dan seketika seluruh luka tubuhnya sembuh, tenaganya pun meningkat pesat. Maka, di saat kritis, si gempal menyelamatkan Bi Yating.

Si gempal menatap Bi Yating yang ada dalam pelukannya, mengangguk pelan, lalu meletakkan tubuhnya dengan hati-hati di tanah. Ia menoleh, melihat Pisau Air Musim Gugur miliknya tergeletak tiga meter dari tempat itu. Ia mengangkat tangan, dan pisau itu seolah punya sayap, melayang ke arahnya.