Bab Kesembilan Puluh Lima: Putra Mahkota Raja Penglai

Si gendut meluncur menghindari serangan lawan itu. Namun, dari serangannya, sudah terlihat bahwa orang itu hanya memiliki tingkat kekuatan Tiga Unsur.

"Wah, luar biasa, kau masih berani menghindar!" katanya sambil mengayunkan sepasang senjata melingkar, gerakannya mirip serangan 'gunung kembar merangkul telinga', kedua tangan bergerak dari luar ke dalam, seolah ingin menjepit kepala si gendut.

Si gendut membatin, "Ngomong-ngomong! Kalau aku tidak menghindar, apa aku harus rela kepalaku dipotong begitu saja?"

Ia kembali meluncur, lolos lagi dari serangan pria itu. Melihat dirinya tak bisa berbuat apa-apa terhadap si gendut, pria itu pun berteriak geram, "Lu tua, anak ini licin sekali, kita serang bersama, bunuh saja dia!"

Pria yang membawa pedang panjang dan dipanggil "Lu tua" itu menjawab, "Baik!" Lalu ia mengangkat pedang dan menyerang bersama rekannya. Dari aura pedangnya, si gendut juga tahu bahwa pria itu hanya setara dengan tingkat Tiga Unsur. Si gendut kini sudah mencapai tingkat Empat Simbol, sehingga menghadapi orang-orang Tiga Unsur seperti mereka, ia tidak gentar. Namun, melihat mereka semakin mendesak, api amarah pun membara dalam hatinya.

Melihat dua orang itu menyerang bersamaan, si gendut tidak panik. Ia mengayunkan pisau ke arah keduanya. Terdengar bunyi logam beradu beberapa kali, dan ketika melihat senjata mereka, senjata melingkar milik pria pertama telah terbelah sebagian oleh pisau pusaka si gendut. Bentuknya kini seperti bulan purnama yang digigit anjing langit, sangat jelek. Senjata itu pasti sudah tak berguna. Sedangkan pedang panjang di tangan Lu tua telah patah menjadi dua, dan ia hanya bisa melongo menatap potongan pedang di tangannya.

"Pisau anak gendut ini benar-benar tajam, Lu tua, lari cepat!" Pria pemilik senjata melingkar berteriak, lalu berbalik dan melarikan diri. Lu tua pun segera sadar dan ikut melarikan diri di belakangnya.

Si gendut memang tidak cepat berlari, sehingga tak mungkin mengejar mereka. Untungnya, ia membawa dua puluh pisau terbang saat keluar kali ini. Melihat dua orang itu hendak kabur, ia tetap tenang, mengambil dua pisau kecil dan melemparkannya. Terdengar dua jeritan menyakitkan, kedua orang itu jatuh bersamaan, dan si gendut pun mendekat untuk memeriksa.

Setelah sampai, si gendut melihat bahwa kedua orang itu tertusuk di punggung, tergeletak di tanah dan kejang-kejang, sebentar lagi pasti tewas. Ia menggeledah tubuh mereka, namun tidak menemukan apa pun yang bisa menunjukkan identitas mereka. Ia kecewa, lalu melangkah menuju gerbang Gunung Terbang ke Gerbang Gadis Giok.

Si gendut menelusuri jalan setapak yang berliku menuju ke atas gunung. Sepanjang perjalanan, ia tidak menemui halangan berarti, dan segera sampai di depan sebuah gapura besar. Gapura itu tingginya lebih dari enam meter, di kedua sisi berdiri tiang besar berwarna merah tua. Di atas gapura tertulis tiga aksara besar: "Gerbang Gadis Giok". Tulisan itu tampak anggun dan indah, jelas ditulis oleh seorang perempuan. Namun, di balik tiga aksara itu seolah tersembunyi aura pedang yang tajam, seperti melihat seorang wanita yang ternyata berhati baja.

"Tidak tahu malu, siapa yang mengintip Gerbang Gadis Giok kami?" Tiba-tiba terdengar suara lantang dari seorang gadis. Si gendut menoleh dan melihat dua gadis berusia sekitar dua puluhan, berpakaian serba putih, masing-masing membawa pedang, berdiri tidak jauh dengan tatapan curiga.

Dari nada bicara mereka, si gendut tahu mereka adalah kakak seperguruan di Gerbang Gadis Giok. Ia pun segera memberi hormat dan berkata lantang, "Nama saya Zhu Si Gendut, murid dari Kepala Taman Qiao, kediaman Pedang Abadi. Hari ini lewat di sini dan mendengar kabar penting tentang Gerbang Gadis Giok, jadi saya datang melapor kepada kepala gerbang."

Dua gadis itu mendengar ia dari Kediaman Pedang Abadi, melihat pakaiannya sebagai petugas jaga, meski heran mereka tidak banyak bertanya. Salah seorang berkata, "Ternyata kau murid Paman Qiao, ikuti kami ke atas gunung." Lalu mereka berdua berbalik dan berjalan di depan, memandu si gendut.

Si gendut mengikuti dari belakang memasuki Gerbang Gadis Giok. Dalam perjalanan, ia bertemu banyak orang, semuanya perempuan. Mereka yang melihat rombongan si gendut, terutama melihat dirinya, tampak sangat penasaran dan menatap penuh ingin tahu. Walaupun si gendut dikenal tebal muka, dipandangi begitu banyak gadis tetap saja ia merasa malu.

Akhirnya, si gendut sampai di aula utama dan bertemu kepala Gerbang Gadis Giok. Meskipun bukan pertama kali bertemu, ia masih tetap terpesona. Kepala gerbang itu bermarga Hai, bernama Hai Rou. Tahun lalu saat si gendut bertemu dengannya, ia belum menjadi kepala gerbang dan masih polos. Sekarang ia sudah menjadi kepala gerbang, meninggalkan kesan kekanak-kanakan, berganti menjadi dewasa, anggun, dan berwibawa. Baru kali ini si gendut benar-benar memahami arti "cantik, kaya, dan berkelas".

Kepala gerbang yang elegan dan ramah, tetap tampak mulia dalam kelembutan, hari itu mengenakan gaun istana berwarna putih susu, dengan rok panjang menjuntai dua kaki di lantai. Setelah mempersilakan si gendut duduk, ia berkata lembut, "Kudengar kau murid Kepala Taman Qiao dari Kediaman Pedang Abadi?"

Si gendut mengangguk, "Benar, Kakak Kepala Gerbang, Kepala Barat memang guru saya."

Karena Hai Rou dan si gendut satu angkatan, ia memanggilnya kakak seperguruan.

Hai Rou ragu sejenak lalu bertanya, "Jika kau murid Kediaman Pedang Abadi, mengapa berpakaian seperti itu?"

Si gendut tahu yang dimaksud adalah pakaiannya sebagai petugas jaga. Karena ia berangkat tergesa-gesa, ia belum sempat berganti pakaian sehingga membuat kepala gerbang khawatir. Ia pun buru-buru menjawab, "Soal kenapa saya berpakaian petugas, akan saya ceritakan nanti. Yang lebih penting, saya baru mendapat kabar, Kelompok Seribu Racun dari Jalan Sesat berencana mencelakai Gerbang Gadis Giok."

Hai Rou terkejut mendengarnya, lalu dengan cepat bertanya, "Dari mana Zhu adik seperguruan mendapatkan kabar itu?"

Si gendut belum sempat menjawab, tiba-tiba seorang gadis muda masuk dari luar dan memberi hormat pada Hai Rou, "Lapor kepala gerbang, ada tamu di bawah gunung ingin bertemu."

Hai Rou bertanya, "Tamu siapa?"

Gadis itu menjawab, "Putra Mahkota Pulau Penglai, Adipati Muda Zhao Wuji."

Mendengar laporan itu, Hai Rou segera berdiri dan meminta maaf pada si gendut, "Adik Zhu, Adipati Muda sudah bilang beberapa hari lalu ingin berkunjung. Tak disangka hari ini ia datang. Mohon kau menunggu di kamar tamu, setelah aku antar Adipati Muda, aku akan menemuimu."

"Baik," jawab si gendut, meski dalam hati bertanya-tanya, untuk apa Adipati Muda datang ke Gerbang Gadis Giok? Tentang Zhao Wuji, si gendut juga tahu sedikit. Putra satu-satunya Raja Penglai itu, di Kota Lianyun membentuk Perkumpulan Pisau Kecil, terkenal semaunya dan berkuasa.

Dengan rasa penasaran, si gendut mengikuti seorang kakak seperguruan ke belakang. Sampai di kamar tamu, kakak seperguruan itu langsung pergi, meninggalkan si gendut sendirian di dalam ruangan.

Setelah duduk beberapa saat, si gendut merasa sangat bosan, lalu membuka pintu keluar. Ia pun tidak melihat satu orang pun di luar, mungkin semuanya berkumpul menyambut Adipati Muda bersama kepala gerbang. Dalam hati, si gendut juga penasaran, seperti apa rupa Zhao Wuji Putra Mahkota Lanling. Maka ia berjalan sendiri menuju aula utama. Sepanjang jalan, ia merasa ada yang aneh, tapi tidak tahu di mana letak keanehannya. Ketika tiba di belakang sekat aula, sepanjang jalan ia tidak melihat satu pun orang. Tiba-tiba ia sadar, inilah keanehannya: Gerbang Gadis Giok yang begitu besar, di halaman belakang sunyi seperti kota mati, tidak ada satu pun bayangan orang. Ada apa sebenarnya? Ia tidak berani sembarangan keluar bertanya, jadi ia hanya mengintip ke dalam aula dari balik sekat.

Dari balik sekat, si gendut melihat banyak orang di dalam aula, ada yang duduk dan berdiri. Yang paling menonjol adalah seorang pria yang duduk sejajar dengan kakak Hai Rou. Pria itu berusia sekitar dua puluh tahun, berwajah tampan, berpakaian mewah, jelas dari keluarga kaya raya. Si gendut paham, dia pasti Zhao Wuji. Seharusnya Zhao Wuji ini pun tampak gagah, tapi entah mengapa, si gendut selalu merasa senyum pria itu mengandung kebusukan.

"Haha, ayahanda tahu Gerbang Gadis Giok berjasa besar menjaga ketentraman Tianhua, makanya khusus mengutusku datang untuk menyampaikan terima kasih kepada para pendekar wanita di sini," ujar Zhao Wuji sambil tersenyum pada Hai Rou. Tetapi dari balik sekat, si gendut melihat bola mata Adipati Muda itu berputar-putar, entah apa yang sedang ia rencanakan.

Si gendut pernah mendengar sedikit tentang hubungan Gerbang Gadis Giok dan Raja Penglai. Konon, dua puluh tahun lalu Raja Penglai pernah menyelamatkan kepala gerbang sebelumnya, yakni guru Hai Rou. Demi membalas budi, guru Hai Rou sudah lama membantu Raja Penglai dalam berbagai urusan. Menjelang wafat, ia berpesan agar Hai Rou tetap mendukung Raja Penglai.

Hai Rou tersenyum lembut, "Yang Mulia terlalu memuji, itu memang kewajiban Gerbang Gadis Giok."

Zhao Wuji berkata, "Kepala gerbang tak perlu merendah. Ayahanda berulang kali berpesan, aku harus memberikan secawan arak untukmu sebagai tanda terima kasih." Selesai bicara, Zhao Wuji menoleh ke belakang dan berseru lantang, "Ayo, bawa arak ke sini!"

Begitu suara Zhao Wuji selesai, seorang pelayan keluar dari kerumunan, membawa nampan berisi kendi arak putih dan sebuah cawan. Ia meletakkan arak dan cawan di atas meja depan Zhao Wuji dan Hai Rou, lalu pergi.

Zhao Wuji mengambil kendi arak, menuang perlahan ke dalam cawan hingga penuh. Ia menaruh kendi, mengambil cawan dengan kedua tangan, lalu menyerahkannya pada Hai Rou, "Ini titah ayahanda, mohon kepala gerbang jangan menolak."

Karena itu, Hai Rou tak enak hati menolak, ia pun mengambil cawan dari tangan Zhao Wuji dan meminumnya hingga habis. Saat itu, si gendut melihat jelas, di mata Zhao Wuji terselip senyum licik seolah rencananya berhasil, membuat si gendut merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ia melirik ke barisan orang di belakang Zhao Wuji, dan langsung terbelalak. Di tengah kerumunan berdiri dua orang yang sangat mencolok, satu berbaju kuning dan satu berbaju putih. Setelah melihat jelas, ternyata mereka bukan orang lain, melainkan si Kalajengking Emas dan Perak. Si gendut tahu bahaya mengintai, ia hendak keluar memperingatkan Hai Rou, namun tiba-tiba terdengar langkah kaki pelan di belakangnya...