Bab 113: Anak Burung Phoenix Kecil

Si gemuk kecil mendengar bahwa guru senior dari Kepala Lembah memanggil, ia tak berani menunda, segera menarik Ku Sheng dan mengikuti He Chengli menuju aula utama. Begitu tiba di aula, Ku Sheng kecil langsung memeluk Liu Qiaoyun. Melihat ibu dan anak yang malang ini, hati semua orang terasa pilu. Di dalam hati mereka, ada harapan yang sama, yaitu segera membantu Liu Qiaoyun menemukan "suami" yang belum pernah ditemuinya, dan membantu Ku Sheng mencari ayahnya yang kejam.

Belum sempat mereka menghibur ibu dan anak itu, tiba-tiba seseorang berlari tergesa-gesa masuk dari luar. Xuanyuan Puchen menengadah melihat, orang itu dikenalnya, seorang buruh serabutan di lembah yang bertugas menyalakan api dan menebang kayu bernama Niu Zhong. Wajah Niu Zhong penuh kepanikan, keringat mengucur deras, saat melihat Xuanyuan Puchen, napasnya tersengal-sengal dan tidak bisa berkata-kata.

Xuanyuan Puchen melihat keadaan Niu Zhong, tahu pasti ada kabar buruk yang hendak disampaikan, lalu menenangkannya, "Niu Zhong, jangan panik, ceritakan saja perlahan apa yang terjadi."

Setelah beberapa saat, Niu Zhong baru bisa berkata dengan suara lantang, "Melapor kepada Kepala Lembah, ada kejadian buruk, sampai ada yang meninggal dunia!"

Mendengar ada kematian di lembah, Xuanyuan Puchen tak bisa menahan kerutan di dahinya dan berseru, "Niu Zhong, apa sebenarnya yang terjadi? Ceritakan dengan rinci!"

Kemudian Niu Zhong menceritakan apa yang baru saja dialaminya. Ternyata, setelah sisa-sisa Pengikut Gerbang Seribu Iblis mundur, Niu Zhong menyadari kayu bakar di dapur hampir habis, kayu yang tersisa tidak cukup untuk memasak malam itu. Maka ia bersama buruh serabutan lain bernama Sun Dahai pergi ke belakang bukit untuk menebang kayu. Saat Sun Dahai sedang menebang kayu di pohon, Niu Zhong mengambil kayu di bawah. Tiba-tiba terdengar teriakan minta tolong dari Sun Dahai. Niu Zhong menengadah dan terkejut melihat Sun Dahai diangkat oleh seseorang berbaju hitam, melayang ke udara. Orang itu menutup wajah dengan kain dan memakai jubah hitam, sehingga wajahnya tidak terlihat jelas. Sebelum Niu Zhong sempat bereaksi, Sun Dahai jatuh dari langit. Ketika Niu Zhong bergegas menolong, ia mendapati Sun Dahai sudah tidak bernyawa. Niu Zhong yang ketakutan, tak peduli lagi dengan kayu, lalu terpincang-pincang kembali untuk melapor kepada Kepala Lembah.

Mendengar ada pembunuhan di lembah yang dilakukan oleh musuh luar, Xuanyuan Puchen marah besar. Dahulu, tak ada yang berani menginjakkan kaki di Lembah Fulong untuk bertindak sewenang-wenang. Sekarang malah keadaan menjadi seperti tembok yang rubuh dan semua orang menginjaknya. Tak tahu siapa yang tega melakukan hal keji itu di saat seperti ini.

"Niu Zhong, kau tunjukkan jalan!" kata Xuanyuan Puchen sambil mengabaikan racun yang masih mengalir di tubuhnya, lalu bergegas mengikuti Niu Zhong.

Beberapa sesepuh juga menyatakan ingin ikut. Xuanyuan Puchen lalu mengatur agar ada yang menjaga Liu Qiaoyun dan anaknya, sementara dia sendiri bersama rombongan mengikuti Niu Zhong menuju lokasi kejadian di belakang bukit. Si gemuk kecil dan He Chengli juga ikut dalam kerumunan itu.

Sesampainya di lokasi yang disebut Niu Zhong, terlihat kayu berserakan di tanah dan seseorang terbaring telentang. Xuanyuan Puchen segera memeriksa, si gemuk kecil mengikuti dengan cermat di belakang guru seniornya.

Si gemuk kecil melihat bahwa wajah Sun Dahai yang meninggal sangat pucat, kedua matanya terbuka lebar, seolah-olah tidak tenang dalam kematian, berharap ada yang membalas dendamnya. Xuanyuan Puchen memeriksa dengan seksama, wajahnya berubah. Si gemuk kecil yang memperhatikan, tidak bisa menemukan sesuatu yang aneh. Lalu ia bertanya, "Guru senior, ada apa yang ditemukan?"

Xuanyuan Puchen terdiam sejenak, lalu berkata, "Darah di tubuh Sun Dahai ternyata hilang semua!"

Mendengar itu, si gemuk kecil baru sadar bahwa di wajah Sun Dahai terdapat beberapa luka, mungkin akibat saat jatuh dari atas. Yang aneh, luka itu tidak mengeluarkan darah.

Si gemuk kecil bertanya dengan terkejut, "Guru senior, bagaimana bisa begini?"

Xuanyuan Puchen membuka kerah Sun Dahai dan terlihat dua luka bulat yang seperti bekas gigitan. Tampaknya darah Sun Dahai dihisap habis oleh seseorang atau makhluk iblis melalui luka itu.

He Chengli dan murid-murid Shao Song juga menyaksikan hal ini, mereka kaget dan takut. Sebelumnya belum pernah dengar ada yang menghisap darah manusia. Bahkan orang dari aliran iblis pun belum pernah terdengar melakukan hal sekejam ini. Tidak tahu siapa yang tega melakukan ini.

"Senior, bagaimana?" tanya Shao Song kepada Xuanyuan Puchen.

Wajah Xuanyuan Puchen suram seperti air mati, berkata, "Ayo, kita kembali dan bicarakan nanti. Suruh seseorang mengangkat mayat itu, beri santunan kepada keluarga dan kuburkan dengan layak!" Setelah berkata, ia segera melangkah pergi, diikuti oleh yang lain.

Setelah kembali ke kediaman, mereka melihat beberapa orang masih sibuk. Ada yang merapikan peralatan yang terjatuh, ada yang mengangkat orang terluka atau meninggal. Selain yang di lembah yang diambil keluarganya, pengikut Gerbang Seribu Iblis dimakamkan bersama dalam sebuah lubang besar. Di tanah bertebaran bangkai burung dan binatang, satwa yang terbang dan yang berlari di tanah sudah kembali ke sarangnya masing-masing setelah kekalahan Li Yun yang dibunuh si gemuk kecil, dan pengikut Gerbang Seribu Iblis melarikan diri.

Saat si gemuk kecil kembali ke halaman, ia menemukan sesuatu yang aneh. Setelah api padam satu per satu, hanya ada satu api besar setinggi lebih dari dua depa yang tidak bisa dipadamkan meski sudah dipukul dan disiram air. Tidak ada pilihan lain selain membiarkan api itu tetap menyala. Si gemuk kecil penasaran, berjalan mendekat dan berjongkok di dekat api itu. Ia mengelilingi api sambil melihat ke kiri dan kanan, merasa ada sesuatu tersembunyi di dalam api. Lalu ia mengeluarkan pedang pusakanya dan perlahan mengaduk api itu.

Tiba-tiba, seekor makhluk berkobar api melompat keluar dari api, membuat si gemuk kecil terkejut dan mengira itu sihir dari orang aliran iblis. Ia segera mengangkat pedang untuk menyerang, tetapi terdengar suara keras, "Si gemuk kecil, tunggu!"

Mendengar suara itu, si gemuk kecil berhenti dan menoleh, melihat Xuanyuan Puchen berjalan cepat mendekat. Dalam hati ia bertanya-tanya mengapa guru seniornya melarang membunuh makhluk itu.

Xuanyuan Puchen memandang makhluk itu dengan teliti, lalu dengan penuh sukacita berkata, "Si gemuk kecil, lihat ini!"

Si gemuk kecil bingung, menatap makhluk yang seluruh tubuhnya terbakar api itu yang perlahan-lahan api di badannya mereda, dan berubah menjadi seekor hewan kecil sebesar telapak tangan yang mirip anak bebek. Anak bebek kecil itu bulunya kuning dan berbulu halus, dengan suara "ciak ciak" yang lucu.

He Chengli dan beberapa sesepuh Lembah Fulong yang datang melihat makhluk kecil itu juga merasa sangat aneh.

"Guru senior, dari mana anak bebek ini?" tanya He Chengli penasaran ingin tahu jawaban dari Xuanyuan Puchen.

Xuanyuan Puchen tersenyum, "Ini bukan anak bebek, dia adalah burung phoenix."

"Burung phoenix!" Begitu kata Xuanyuan Puchen, semua terkejut. Baik yang melihat maupun mendengar, gambaran burung phoenix adalah burung besar berwarna-warni dan berapi besar. Sementara makhluk kecil yang mirip anak bebek ini sulit dipercaya sebagai phoenix. Namun karena ucapan itu keluar dari mulut Kepala Lembah yang dihormati dan berpengetahuan luas, semua tidak bisa tidak percaya.

Xuanyuan Puchen menatap makhluk kecil itu dengan penuh kebingungan, "Biasanya burung phoenix setelah bangkit dari abunya akan muncul sebagai burung dewasa. Aku belum pernah dengar ada phoenix yang muncul dalam bentuk kecil seperti ini." Ia menatap si gemuk kecil dan berkata, "Menurut dugaan saya, phoenix ini kecil karena ada hubungannya dengan kamu."

"Ada hubungannya dengan saya?" si gemuk kecil bingung.

Xuanyuan Puchen mengangguk dan menjelaskan, "Saat phoenix melepaskan diri dari api, kamu juga terjebak di dalamnya, mungkin kamu menyerap sebagian api itu. Phoenix ini tidak mendapatkan cukup api untuk bereinkarnasi sempurna, sehingga energinya kurang dan muncul dalam bentuk kecil seperti ini."

Semua mengangguk setuju, menganggap penjelasan Xuanyuan Puchen masuk akal. Si gemuk kecil merasa kesal dalam hati, berpikir, meskipun ini ada hubungannya dengannya, namun phoenix itu seolah ingin membahayakannya.

"Ciak ciak." Phoenix kecil itu mengepakkan sayap dan terbang ke kepala si gemuk kecil, lalu mendarat dan menepuk-nepuk dahinya dengan paruhnya.

"Aduh!" si gemuk kecil berteriak, "Aduh, burung busuk ini tetap saja nakal, mau menyerang aku lagi!" Lalu ia mengayunkan tangan untuk mengusir phoenix itu dari kepalanya.

Phoenix kecil itu terhempas dari kepala si gemuk kecil, terbang melingkar dan mendarat di bahunya.

Si gemuk kecil menyadari bahwa phoenix kecil ini sama sekali tidak berbahaya. Namun ia tidak mengerti mengapa phoenix kecil ini tidak pergi ke orang lain dan terus mengejarnya.

Xuanyuan Puchen berkata, "Si gemuk kecil, mungkin phoenix kecil ini bereinkarnasi bersama kamu dalam api. Dalam hatinya, dia sudah menganggap kamu sebagai kakak kandungnya."

Si gemuk kecil mengerutkan kening dan berkata, "Ah mana ada kakak phoenix segemuk aku?"

Ucapan si gemuk kecil membuat semua orang tertawa. Namun karena phoenix kecil itu tidak berbahaya, ia membiarkannya duduk di bahunya.

Saat semuanya sedang tertawa dan bercanda, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari halaman depan yang memecah suasana tenang. Xuanyuan Puchen segera bereaksi dan berkata dengan suara lantang, "Ayo, kita lihat apa yang terjadi!" Ia bergegas menuju halaman depan, diikuti oleh semua orang tanpa ragu.

Begitu tiba di halaman depan, terlihat seorang berbaju hitam berlari keluar. Xuanyuan Puchen terkejut dan dengan keras berseru, "Berani sekali kau, mau ke mana?" Lalu ia mengayunkan pedang ke arah orang berbaju hitam itu. Orang itu menghindar dengan gesit, membuka kedua tangannya yang berubah menjadi sayap besar seperti kelelawar. Ia mengibaskan sayapnya, membawa angin kencang dan terbang ke langit.