Bab 152 Penyelamatan

Kepala juru masak menggelengkan kepalanya bagaikan mainan kerincingan, air matanya terus mengalir tanpa henti. Si gemuk semakin bingung, merenung dalam hati dan berkata, "Apakah setiap kali tidak makan pun, kau selalu teringat pada masa lalu yang menyedihkan?"

Juru masak itu tetap menggelengkan kepala, air matanya sedikit reda dibanding sebelumnya. Si gemuk kini merasa bingung dan langsung bertanya secara terus terang, "Lalu, sebenarnya karena apa?"

Juru masak menyeka air matanya, mengusap matanya yang merah dan bengkak seperti buah persik matang, lalu berkata perlahan, "Beberapa hari yang lalu, Pengurus Rumah Tangga Wang ingin yang murah dan membeli dua ratus kati bawang bombay. Nah, lihatlah, kami memasak dan makan bawang bombay setiap hari..."

Si gemuk baru tersadar sepenuhnya. Ternyata juru masak tersebut menangis karena matanya pedih terkena iritasi bau bawang bombay. Si gemuk tadi sempat berpikir macam-macam, mengira juru masak teringat akan kenangan pahit. Memikirkan hal itu, si gemuk merasa cukup canggung. Untuk mencairkan kecanggungan ini, si gemuk buru-buru bertanya, "Kak Chen, apakah makanan untuk para tahanan sudah siap?"

Juru masak mengusap matanya yang kemerahan, merasa air matanya sudah berhenti, lalu mengedipkan hidungnya dan berkata, "Sudah siap, ditaruh di atas meja dapur. Pengurus Rumah Tangga Wang berpesan, menu tahanan hari ini adalah semangkuk nasi, sepiring telur tumis bawang bombay, ditambah sebotol anggur."

Setelah mendengar hal itu, si gemuk merasa sedikit tidak puas dan berkata, "Bagaimana bisa tahanan kenyang dengan makanan sedemikian sedikit?"

Kak Chen melihat sekeliling sepi, lalu berbisik kepada si gemuk, "Aku dengar Pengurus Rumah Tangga Wang menggunakan uang yang dipotong dari jatah para tahanan untuk membeli wanita penghibur."

Si gemuk terkejut dan berkata, "Aku dengar Kepala Pengurus Rumah Tangga baru saja membeli seorang wanita penghibur berusia lima belas atau enam belas tahun tiga tahun lalu, mengapa sekarang membeli lagi?"

Juru masak mencibir dan berkata, "Aku dengar dia melakukannya demi memamerkan keanggunannya. Dia bilang pada masa dinasti sebelumnya ada seorang penyair besar bernama Bai Letian, yang gemar membeli wanita penghibur berusia empat belas atau lima belas tahun, memperlakukan mereka selama tiga atau empat tahun, lalu menganggap mereka sudah tua, menjual gadis-gadis berusia delapan belas atau sembilan tahun itu, dan membeli lagi sekumpulan gadis berusia empat belas atau lima belas tahun. Segala tingkah laku Pengurus Rumah Tangga Wang ini ditiru dari pria bermarga Bai itu."

"Sombong sekali!" ucap si gemuk di mulut, namun dalam hatinya ia merasa acuh tak acuh. Berita angin seperti ini cukup didengarkan saja dan tidak perlu dianggap serius.

Si gemuk melangkah masuk ke dalam dapur. Tampak asap mengepul di dalamnya, dengan banyak juru masak yang menembus kabut asap sambil berusaha membuka mata lebar-lebar untuk mengerjakan tugas masing-masing. Beberapa juru masak bagian bahan makanan bergerak laksana kupu-kupu yang menembus bunga di tengah kepulan kabut. Sekilas pandang, mereka tampak seperti dewa-dewa kahyangan yang datang mengarungi awan.

Makanan sudah lama disiapkan dan ditaruh di atas nampan. Si gemuk menyapa salah satu juru masak bahan makanan, lalu mengangkat salah satu nampan dan berjalan keluar dari dapur yang berkabut itu. Saat ia keluar, Kak Chen masih menyeka air matanya di sana. Si gemuk melihat Kak Chen tidak menyadari kepergiannya, jadi ia tidak menyapanya dan langsung pergi begitu saja.

Si gemuk membawa nampan dan berjalan menuju sel penjara melalui jalan pintas. Jalan pintas itu melewati sebuah taman botani. Si gemuk selalu tertarik pada tanaman yang tumbuh subur di taman ini. Ia belum pernah melihat tanaman semacam itu sebelumnya. Menurut keterangan tukang kebun, tanaman ini dinamakan rumput junzi. Rumput junzi hanya menumbuhkan daun dan tidak pernah berbunga. Daunnya panjang lebih dari satu meter, lebar empat jari, dan memiliki tepi yang tajam. Siapa pun yang tidak sengaja menyentuhnya pasti akan mendapati kulitnya teriris oleh bilah daun rumput junzi hingga mengalirkan darah segar. Si gemuk harus melewati area rumput junzi ini. Ketika ia berjalan melaluinya, embusan angin musim gugur bertiup, membuat rumput junzi melambaikan daun-daunnya yang menyerupai golok besar, mencincang angin musim gugur berkeping-keping dan menghasilkan suara gemerisik di udara.

Si gemuk kembali tiba di depan pintu sel penjara. Karena Wuyazi adalah tahanan berat, ia ditempati di sebuah sel seorang diri. Mengenai tahanan lainnya, si gemuk tahu di mana mereka ditahan, namun ia tidak memeriksanya secara langsung karena sering berkeliaran di area sel penjara akan menimbulkan kecurigaan orang lain.

Pintu sel terkunci dari dalam, untuk mengantisipasi orang dari luar yang hendak merangsek masuk menyelamatkan tahanan. Kepala penjara mengunci diri mereka di dalam, sementara anak kuncinya dibawa sendiri oleh mereka. Saat mengantar makanan, orang harus memanggil dari luar.

"Plak, plak, plak!" Si gemuk mengulurkan tangan mengetuk pintu sel yang terbuat dari bahan kayu entah apa, lalu merentangkan suaranya dan berseru lantang, "Kakak kepala penjara, makanan sudah datang!"

Begitu suara si gemuk reda, sebuah suara dari dalam menjawab, "Tunggu sebentar, segera ke mari."

Setelah itu, si gemuk mendengarkan suara gesekan telapak kaki di lantai, seolah-olah kaki itu tak sanggup diangkat saat berjalan. Dengan cara berjalan seperti ini, sebelum permukaan sepatu itu rusak, bagian bawahnya pasti sudah bergesek hingga berlubang besar.

Suara langkah kaki tiba di depan pintu, disusul der bunyi rantai besi, dan pintu pun terbuka. Begitu pintu terbuka, aroma anggur yang pekat langsung menerpa wajah. Wajah kepala penjara tampak kemerahan, dan tatapannya kepada si gemuk sangat sayu. Sekali lihat saja sudah ketahuan bahwa ia sedang mabuk, dan minumnya tidak sedikit. Pantas saja suara langkah kakinya tadi terdengar seperti tidak bisa mengangkat kaki, rupanya karena terlalu banyak minum arak.

"Kau sudah datang..." sapa kepala penjara kepada si gemuk. Karena terlalu mabuk, bicaranya pun menjadi pelo.

Si gemuk mengangguk kecil, memegang nampan dan melangkah masuk ke dalam. Kepala penjara tidak lupa menengok ke luar sebentar, merasa tidak ada kejanggalan, barulah ia menyeret kakinya yang terhuyung-huyung dengan langkah melebar, mengikuti si gemuk menuju sel tempat Wuyazi ditahan.

Sesampainya di sel, melalui jeruji besi sudah bisa dilihat kondisi Wuyazi saat ini. Rambutnya masih terurai berantakan. Mungkin karena tahu si gemuk dan Xiaofengxian akan datang menyelamatkannya malam nanti, ia makan lebih banyak dari biasanya saat makanan diantar siang hari tadi, sehingga wajahnya tampak sedikit kemerahan dan tidak lagi pucat menakutkan seperti kemarin.

Setelah kepala penjara membuka pintu sel, Wuyazi mendelik ke arah si gemuk dan kepala penjara, lalu sengaja mulai memaki-maki. Ia melakukan ini agar kepala penjara tidak menaruh curiga. Kepala penjara dimaki habis-habisan dan merasa sangat kesal di dalam hatinya. Ia berkata kepada si gemuk, "Kau suapi dia di sini, aku akan menunggu di luar."

"Membiarkan aku sendirian?" jawab si gemuk pura-pura menunjukkan keengganan, padahal hatinya berbunga-bunga gembira. Kepergian kepala penjara justru memenuhi harapannya.

Kepala penjara melangkah dengan langkah sempoyongan dan berjalan terhuyung-huyung keluar. Pedang di pinggangnya berayun ke depan dan ke belakang mengikuti langkahnya bagaikan kelinci nakal. Mungkin karena kepala penjara sudah mencapai tingkat kemabukan yang pas, suasana hatinya sangat senang. Sambil berjalan ia mulai bersenandung, dengan cengkok suara sumbang yang terdengar menggelikan. Suara kepala penjara perlahan menjauh, membuat si gemuk akhirnya bisa bernapas lega.

Wuyazi menghela napas dan berkata, "Adikku, kau sudah bekerja keras."

Si gemuk berkata, "Kakak, sudah situasi seperti ini, mengapa masih mengucapkan kata-kata sungkan begitu? Ayo, makanlah semua ini. Nanti malam, aku dan Xiaofengxian akan datang menyelamatkanmu keluar."

Wuyazi mengangguk dan melahap nasi serta lauk yang dibawakan si gemuk dengan lahap. Setelah selesai makan, ia juga meminum semangkuk anggur tersebut. Pada saat itu, semangat Wuyazi menjadi semakin pulih. Jika ia dibebaskan saat ini, tampaknya tidak akan mudah untuk menghalanginya pergi.

Si gemuk mengobrol sebentar lagi dengan Wuyazi. Merasa waktunya sudah cukup lama, ia berpesan dengan sungguh-sungguh agar malam nanti pasti datang, lalu menyuruh Wuyazi beristirahat untuk memulihkan tenaga.

Sekembalinya ke tempat, si gemuk sempat mengobrol sebentar dengan Ding Hao. Hari perlahan-lahan menjadi larut malam. Suara dengkuran orang-orang di dalam asrama bersahut-sahutan laksana derap ribuan kuda dalam keheningan, dengan irama yang sangat teratur. Si gemuk menepuk pelan pundak Ding Hao. Ding Hao belum tidur dan mengangguk kepada si gemuk. Si gemuk memasukkan bantal ke dalam selimut untuk menyerupai bentuk orang yang sedang tidur meringkuk dengan kepala tertutup, barulah ia berjalan keluar dengan hati-hati. Orang-orang di dalam asrama tidur begitu pulas sehingga tidak ada seorang pun yang menyadari kepergian si gemuk.

Langit di luar tampak gelap gulita seperti dilumuri tinta. Sabit bulan yang cerah menggantung di langit bagaikan anak kecil yang gembira. Sesekali embusan angin sejuk berhembus, membuat bunga-bunga berbisik-bisik secara rahasia. Meskipun hari sudah malam, mereka tetap tanpa kenal lelah menyebarkan keharuman masing-masing.

Si gemuk dengan lincah menghindari para pengawal kediaman pangeran dan tiba di bawah pohon wutong yang telah disepakati. Tidak diketahui berapa tinggi pohon ini atau sudah berapa tahun ia tumbuh. Orang yang melihatnya hanya bisa mendeskripsikannya sebagai pohon raksasa yang menutupi langit dengan daun-daun yang lebat. Berdiri di bawah pohon dan mendongak ke atas, tidak ada yang terlihat selain jajaran daun hitam yang pekat. Orang-orang bilang pohon wutong adalah tempat hinggapnya burung phoenix, namun tidak pernah ada burung phoenix di atas pohon wutong ini, melainkan banyak burung gagak yang bersarang di sana. Pada siang hari yang terik, sering terdengar suara ratapan burung gagak. Pangeran Penglai sangat murka karenanya dan memerintahkan orang-orang untuk mengusir burung gagak tersebut. Akan tetapi, pohon wutong ini tumbuh terlalu besar dan tinggi dengan dahan serta daun yang rimbun, sehingga mustahil mengetahui di mana burung gagak-burung gagak itu bersarang. Setelah diusir bolak-balik berkali-kali, hasilnya tetap minim dan burung gagak-burung gagak itu tetap bertingkah semaunya sendiri, membuat Pangeran Penglai terpaksa mengurungkan niatnya.

Menyadari waktu tengah malam telah lewat namun sosok Xiaofengxian belum juga terlihat, si gemuk merasa sedikit cemas dan khawatir apakah gadis itu mengalami suatu insiden. Pada saat itu, sudah beberapa kelompok patroli yang lewat. Berkat ketangkasan si gemuk dalam bergerak, kalau tidak, ia mungkin sudah ketahuan. Tepat saat si gemuk menunggu dengan perasaan terbakar kecemasan, ia mendengar suara gesekan yang sangat tipis, seolah-olah suara langkah kaki seseorang yang berjalan dengan ujung kaki. Untunglah tingkat kultivasi si gemuk cukup tinggi; jika sedikit lebih rendah, mungkin ia tidak akan bisa mendengarnya. Si gemuk tidak tahu siapa yang datang, maka ia dengan gesit melompat ke samping untuk mengamati kedatangan orang tersebut.

Pada saat itu, si gemuk melihat sesosok tubuh ramping berjalan secara diam-diam dari sudut. Ia berjalan sambil menoleh ke sana ke mari. Dilihat dari pakaiannya, ia seharusnya adalah seorang pengawal kediaman pangeran. Si gemuk merasa heran dalam hati, para pengawal biasanya berjalan berpasangan pada malam hari, mengapa sekarang muncul seorang pengawal sendirian? Yang lebih membuat si gemuk penasaran adalah pengawal ini juga menjinjing sebuah bungkusan kain di tangannya.

Apakah pengawal itu melakukan pencurian internal dan berniat melarikan diri dengan mencuri beberapa barang dari dalam kediaman pangeran? Pikiran itu tiba-tiba melintas di benak si gemuk.

Begitu orang itu mendekat, si gemuk baru melihat dengan jelas bahwa pengawal ini tidak lain adalah Xiaofengxian. Entah di mana ia mencari seperangkat pakaian pengawal untuk dikenakan di tubuhnya, menyamar demi menyusup masuk ke dalam kediaman pangeran. Si gemuk melihat Xiaofengxian berjalan mendekat, barulah ia berbisik memanggil, "Xiaofengxian." Sambil berkata demikian, ia juga melangkah keluar dari tempat persembunyiannya secara diam-diam.

Xiaofengxian terkejut oleh seruan mendadak si gemuk. Begitu melihat dengan jelas bahwa itu adalah si gemuk, ia baru merasa tenang. Ia berkata dengan perasaan lega, "Xiaopang, membuatmu menunggu lama."