Bab 127: Bocah Berkaki Satu

Si pria gemuk akhirnya melihat sosok Kepala Pelayan Wang. Pria itu berperawakan pendek dengan kulit berwarna gelap, menyerupai warna gandum yang matang atau tanah liat di ladang. Hidungnya kecil dengan ujung yang sedikit melengkung, dan matanya sipit, seolah-olah ia selalu dalam keadaan mengantuk. Saat mereka melihat Kepala Pelayan Wang, pria itu pun balik menatap mereka.

"Kepala Pelayan Wang, orang yang Anda minta sudah saya bawa," ujar si Wajah Berparut sambil membungkuk hormat. Si pria gemuk segera teringat pada anjing pudel yang dulu sering diberi makan oleh Paman Qin di Perguruan Pedang Abadi.

Kepala Pelayan Wang melirik si pria gemuk dan Ding Hao. Tatapannya persis seperti orang yang sedang memilih daging di pasar. Si pria gemuk merasa sangat tidak nyaman, namun ia sadar bahwa saat ini ia harus menahan diri. Jika ia menunjukkan sikap tidak hormat, semua usaha yang telah mereka lakukan akan sia-sia.

"Salam, Kepala Pelayan Wang," ucap si pria gemuk, meniru gaya membungkuk si Wajah Berparut. Sekali lagi, ia merasa dirinya seperti anjing pudel.

Kepala Pelayan Wang mengangguk dan berkata, "Chen Long, kau kembalilah jaga gerbang. Serahkan kedua orang ini padaku." Dalam tatapannya, tersirat nada sombong dan meremehkan.

Ternyata si Wajah Berparut bernama Chen Long. Ia mengangguk, berbalik pergi tanpa menoleh lagi pada mereka. Meskipun telah menerima uang, tugasnya sudah selesai karena ia telah berhasil menyelundupkan mereka masuk.

"Kalian berdua, ikuti aku," perintah Kepala Pelayan Wang. Ia berjalan dengan langkah angkuh menyusuri jalan setapak di taman. Si pria gemuk dan Ding Hao membuntutinya. Taman itu dipenuhi berbagai bunga dan tanaman langka; warna-warni kelopak bunga yang indah berpadu dengan aroma tanah yang segar. Burung-burung berkicau di atas dahan, seolah terpesona oleh kecantikan taman tersebut.

Setelah mendaftar, Kepala Pelayan Wang mengatur tempat tinggal mereka di sebuah barak besar bersama puluhan pekerja lainnya. Tempat-tempat strategis sudah dihuni orang lain, menyisakan mereka di sudut dekat dinding yang lembap. Tempat itu sering disinggahi kelabang dan serangga "lucu" lainnya yang akan mengajak mereka "berkenalan" di malam hari. Si pria gemuk dan Ding Hao tidak punya pilihan; untungnya mereka hanya menyamar dan tidak akan tinggal lama, jika tidak, mereka pasti sudah kering disedot serangga-serangga itu dalam setahun.

Setelah menunjukkan tempat tinggal, Kepala Pelayan Wang meninggalkan mereka dengan perintah untuk bersiap-siap dan mulai bekerja esok hari. Ia pun pergi dengan langkah angkuhnya yang angkuh, menghilang dari pandangan.

Si pria gemuk dan Ding Hao berdiskusi untuk kembali ke penginapan guna mengambil barang-barang mereka serta uang jaminan satu perak yang tertinggal. Saat keluar dari gerbang kediaman Wang, Chen Long yang merasa sungkan karena uang suap tadi, mengangguk sekilas kepada mereka.

Setelah keluar dari kediaman Wang, mereka tidak terburu-buru kembali ke penginapan. Hari masih siang, dan mereka hanya perlu kembali sebelum makan malam. Mengingat esok hari mereka akan menjadi pelayan dan kehilangan kebebasan, mereka memutuskan untuk menghabiskan setengah hari terakhir ini dengan berkeliling Kota Penglai.

Kota Penglai sangat ramai. Jalanan dipenuhi kerumunan orang, suara pedagang yang menjajakan dagangan, hingga perdebatan antara pembeli dan penjual. Jika diperhatikan, ada pedagang buah pir berusia empat puluhan yang memaksa seorang pemuda membeli dagangannya dengan sikap mengancam. Karena takut akan tubuh besar dan tangan kekar si penjual, pemuda itu terpaksa mengeluarkan uang dan membeli buah pir tersebut. Kejadian pemaksaan seperti itu sudah menjadi pemandangan biasa.

Di Kota Lianyun, mereka sudah terbiasa dengan hal semacam itu, jadi mereka memilih untuk tidak peduli. Beberapa preman kecil mencoba menguji mereka, tetapi ketika si pria gemuk mengepalkan tinjunya yang sebesar kepala anak kecil, para preman itu segera mundur karena takut.

Tiba-tiba, terdengar suara lirih, "Kakak, beri saya sedikit uang. Saya hampir mati kelaparan." Suara itu penuh dengan kepedihan. Si pria gemuk menunduk dan melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar dua belas tahun tergeletak di tanah. Pakaiannya compang-camping dan sangat kotor. Wajahnya penuh debu, namun matanya memancarkan kilatan yang tajam. Ia memegang sebuah kendi tanah liat yang berisi beberapa keping perak. Yang menyedihkan, salah satu kaki celananya kosong; ia adalah seorang anak yatim yang kehilangan satu kaki.

Melihat kondisi tersebut, hati Ding Hao tersentuh. Ia mengeluarkan beberapa koin dan memasukkannya ke dalam kendi anak itu. Suara koin yang beradu dengan kendi terdengar seperti rintihan kesedihan. Anak itu kemudian merangkak pergi dengan tertatih-tatih seperti cacing.

Ding Hao terus menatap anak itu dengan iba. Tiba-tiba, si pria gemuk berbisik, "Ding Hao, apakah kau merasa ada yang aneh?"

Ding Hao bingung, "Apa yang aneh, Kak?"

"Perhatikanlah," jawab si pria gemuk. "Meskipun anak itu terlihat merangkak tanpa tujuan, matanya sesekali melirik dua orang di sana dengan penuh ketakutan."

Ding Hao mengikuti arah pandang si pria gemuk dan menyadari bahwa benar, anak itu berulang kali mencuri pandang ke arah dua pria yang sedang minum teh di bawah naungan pohon. Kedua pria itu tampak garang; satu berambut pendek dengan wajah bulat berjanggut seperti singa, dan yang lainnya kurus, sedang duduk dengan kaki di atas bangku sambil makan kacang dengan angkuh.

Ada ketakutan mendalam di mata anak itu, dan sikap kedua pria itu menunjukkan ketidakpedulian yang kejam. Si pria gemuk mulai berpikir keras, namun belum menemukan jawaban atas hubungan di antara mereka.

"Kak, apa yang harus kita lakukan?" tanya Ding Hao yang mulai panik.

Si pria gemuk berpikir sejenak, "Kita tidak bisa gegabah. Kita berada di sarang harimau. Mari kita tunggu malam nanti, ikuti ke mana anak itu pergi, baru kita tentukan langkah selanjutnya."

Ding Hao setuju. Mereka pun pergi ke kedai teh, memutuskan untuk menunda kembali ke kediaman Wang hingga esok pagi setelah mengambil barang-barang mereka.