Bab 125 Kota Penglai

Bocah gemuk itu melihat sosok pria berbaju putih bersih, mengenakan pita sutra berwarna kuning keemasan di pinggangnya. Pita itu menari-nari tertiup angin hangat taman bunga, seperti anak kecil yang baru diberi beberapa permen oleh ayahnya, melompat-lompat memamerkan pada anak tetangga. Pria itu berdiri dengan tangan di belakang punggung, tersenyum tipis melihat bocah gemuk itu. Senyum ramahnya seolah menyiratkan wibawa yang samar, membuat orang merasa ingin mendekat tapi juga ragu-ragu.

“Bro Zhao, kenapa kamu di sini?” tanya bocah gemuk dengan sedikit terkejut.

Pria berbaju putih itu tak lain adalah Zhao Wuyan, bangsawan yang pernah memberi bocah gemuk sebuah kipas lipat, yang kemudian digunakan bocah gemuk itu untuk mengusir kepala geng pisau kecil. Zhao Wuyan dengan lembut menyisir sehelai rambut panjang di pelipisnya, gerakan yang anggun dan santai, membuat bocah gemuk itu sangat mengagumi. Jika dia mencoba melakukan hal yang sama, pasti orang akan menganggapnya aneh. Dengan kesadaran diri, bocah gemuk menyimpan kekagumannya dalam-dalam.

Zhao Wuyan berkata perlahan, “Saudaraku, aku datang kali ini untuk mencari kamu.”

Bocah gemuk makin terkejut, “Bro Zhao mencari saya?”

Zhao Wuyan mengangguk, “Kudengar di Kota Lianyun akhir-akhir ini terjadi beberapa kasus pembongkaran, dan pelayan melaporkan bahwa sebagian besar kasus itu terkait dengan seorang bocah gemuk. Setelah mendengar laporan itu, aku langsung teringat padamu. Jadi aku datang menemui Tuan Zhu untuk memastikan. Ternyata memang seperti yang kuramalkan.”

Mendengar itu, kebingungan bocah gemuk sebagian besar terjawab, tapi masih ada sedikit keraguan yang menggelitik hatinya, seperti tangan kecil yang terus mengusik. Kalau tidak terjawab, dia pasti tidak tenang. “Bro Zhao, ada apa sebenarnya?”

Belum sempat Zhao Wuyan menjawab, pejabat setempat yang berdiri di samping mereka tertawa lepas dan berkata, “Oh, jadi kamu sudah kenal dengan Pangeran Mahkota! Aku heran, kenapa Pangeran kali ini datang dan langsung meminta mencari kamu?”

“Pangeran Mahkota?” bocah gemuk terkejut, perasaan itu sama dahsyatnya seperti saat gurunya tiba-tiba memintanya turun gunung menjadi polisi. Kini dia mengerti mengapa anak-anak pejabat geng pisau kecil langsung pucat saat melihat kipas lipat di tangannya.

Zhao Wuyan membenarkan dengan sedikit penyesalan, “Bocah gemuk, selama ini aku sengaja menyembunyikan jati diriku agar kamu tidak terbebani. Hari ini aku minta tolong padamu untuk melakukan sesuatu yang sangat penting. Jika berhasil, aku akan memberikan imbalan sesuai kemampuan.”

Melihat wajah serius Zhao Wuyan, bocah gemuk tahu ini urusan besar, lalu bertanya, “Bro Zhao... eh tidak... Yang Mulia Pangeran Mahkota, silakan katakan.”

Zhao Wuyan tersenyum, “Jangan panggil aku Yang Mulia Pangeran Mahkota, itu terasa terlalu formal. Panggil saja Zhao Bro, lebih akrab.”

Bocah gemuk jadi gelisah, sosok Pangeran Mahkota adalah orang nomor dua di negeri ini, calon penguasa masa depan. Tapi dia memanggilnya dengan akrab, pasti banyak yang tidak percaya. Dengan semangat, dia mengangguk dan berkata, “Baik, Zhao Bro...”

Zhao Wuyan ragu sebentar, melirik ke arah Ding Hao, sahabat bocah gemuk, seakan tidak sepenuhnya percaya padanya. Melihat itu, bocah gemuk buru-buru berkata, “Bro Zhao, jangan khawatir, Ding Hao adalah saudara baikku. Jika ada apa-apa, dia pasti bisa membantu.”

Barulah Zhao Wuyan merasa lega, “Bagus. Tugas ini tidak bisa dilakukan sendiri, harus ada pendamping agar berhasil.”

Mereka berdua diam menunggu kelanjutan cerita. Di dalam hati mereka sudah merasa tugas ini bukan perkara mudah, sebab Zhao Wuyan sangat berhati-hati dalam menyampaikan.

Zhao Wuyan menoleh sekeliling, meski yakin tak ada orang lain, dia tetap waspada. Setelah yakin aman, ia berkata, “Aku mendapat laporan rahasia bahwa Raja Penglai berencana memberontak, tapi belum ada bukti kuat. Aku ingin kalian menyusup ke kediaman Raja Penglai untuk menyelidiki kebenaran berita ini.”

Mendengar itu, bocah gemuk dan Ding Hao tercengang. Pemberontakan bukan hal remeh. Jika terbukti, hukuman paling ringan adalah penyitaan harta dan pengasingan. Lebih parah bisa berarti eksekusi seluruh keluarga. Raja Penglai adalah tokoh berkuasa di negeri Tianhua, anaknya, Putra Mahkota Raja Penglai Zhao Wuji, pernah bocah gemuk temui di Pintu Wanita Giok. Teringat pada Pintu Wanita Giok, pikiran bocah gemuk melayang ke Hai Rou, bertanya-tanya bagaimana kabarnya sekarang.

Bocah gemuk mengangguk serius, “Bro Zhao, silakan perintahkan, bagaimana kami harus bertindak?”

Zhao Wuyan merenung sejenak, “Sebenarnya aku sudah memikirkan ini lama. Bocah gemuk, kamu sangat terampil. Aku ingin kalian menyamar sebagai pelayan atau tukang kebun di kediaman Raja Penglai untuk mengonfirmasi apakah benar mereka berencana memberontak.”

Kediaman Raja Penglai terletak 300 li ke timur di Kota Penglai. Itu adalah wilayah kekuasaannya. Karena letaknya jauh dari pusat, istana tidak sepenuhnya mengawasi aktivitasnya.

Setelah mendengar itu, bocah gemuk dan Ding Hao saling bertukar pandang dan diam mengangguk. Bocah gemuk berkata, “Kami akan berusaha sebaik mungkin, tidak mengecewakan kepercayaan Bro Zhao.”

Zhao Wuyan tersenyum lebar, “Saudaraku, jika berhasil, ayahku akan memberi hadiah besar. Karena ini mendesak, kalian harus segera pulang dan bersiap berangkat.”

Bocah gemuk tahu betapa seriusnya urusan ini. Mendengar desakan Zhao Wuyan, dia mengerti kegelisahan itu. Maka mereka berdua segera pamit dan pulang untuk menyiapkan barang bawaan. Bocah gemuk sendirian, tapi Ding Hao punya keluarga, jadi perginya agak berat. Setelah mengantar Ding Hao berpamitan dengan keluarga, mereka bertemu dengan Taoist Liu Yun dan bersama-sama kembali ke kantor pemerintah Lianyun.

Setelah berulang kali diingatkan oleh Zhao Wuji, bocah gemuk dan Ding Hao berpamitan pada Pangeran Mahkota dan pejabat setempat, lalu berangkat ke timur menuju Kota Penglai dengan kuda cepat.

Hujan turun sepanjang malam kemarin, pagi ini cuaca segar. Jika mengenakan pakaian tipis, di luar rumah akan terasa dingin, terlebih saat berkuda di alam terbuka. Angin musim gugur seakan menusuk tulang. Bocah gemuk mulai menyesal tidak membawa pakaian tebal. Karena misi penyamaran, mereka hanya membawa beberapa helai pakaian yang dipakai. Zhao Wuji memberikan mereka seratus keping perak sebagai bekal, tidak lebih agar tidak menimbulkan kecurigaan. Ding Hao juga mengenakan pakaian rapat-rapat, tak kuasa menahan gemetar saat berkuda.

Perjalanan hampir tanpa henti, hanya berhenti sebentar untuk makan. Kalau bukan karena takut kudanya mogok, bocah gemuk mungkin sudah memukulnya berkali-kali. Untungnya, perjalanan 300 li tidak terlalu jauh. Meskipun kudanya bukan kuda legendaris, mereka tiba di Kota Penglai sebelum gelap.

Kota Penglai megah dan megah, jauh berbeda dengan Kota Lianyun. Kota ini adalah wilayah kekuasaan seorang bangsawan, jadi bentengnya jauh lebih tinggi dan kuat. Jika ada serangan dari luar, tanpa alat berat dan waktu lama, sulit untuk menembus pertahanan.

Pintu gerbang kota terpahat tiga huruf besar dengan gaya artistik, “Kota Penglai”. Tulisan itu kuat dan berani, seperti naga yang hendak terbang keluar tembok, bukan sembarang tulisan tangan.

Penjaga pintu mengenakan pakaian hitam dan topi bundar. Penampilan mereka lebih mirip petualang jalanan daripada petugas resmi. Karena ini wilayah Kota Penglai, aturan berpakaian ditentukan oleh Raja Penglai. Selama tidak mengenakan jubah naga atau mahkota, bahkan kaisar pun tak bisa berbuat apa-apa.

Saat bocah gemuk dan Ding Hao melewati gerbang, para penjaga hanya memeriksa sekilas lalu membiarkan mereka masuk. Mungkin karena penampilan mereka yang polos, tanpa disadari kelalaian ini membawa dua “harimau ganas” ke Kota Penglai.

Setelah masuk, sesuai perintah Zhao Wuji, mereka menjual dua kuda mereka secara sembarangan di toko hewan. Karena fokus mereka adalah misi penyamaran, mereka tidak punya waktu mengurus kuda, apalagi jalan-jalan dengan berkuda. Harga yang diberikan pemilik toko rendah, tapi mereka tak peduli. Mereka yakin setelah misi berhasil, Pangeran Mahkota Zhao Wuyan akan memberikan banyak hadiah perak.

Matahari mulai tenggelam, hal terpenting sekarang adalah mencari tempat menginap. Kota Penglai ramai, mencari penginapan tidak sulit. Tak jauh dari gerbang, mereka menemukan sebuah penginapan bernama “Penginapan Melati Malam”. Nama itu terdengar lebih seperti tempat hiburan bagi para bangsawan kesepian daripada penginapan biasa. Tapi setelah seharian menunggang kuda, bocah gemuk dan Ding Hao tak peduli, mereka segera masuk dan memesan kamar atas. Pelayan penginapan mengantar mereka masuk lalu pergi. Baru saja mereka menutup pintu dan bersiap mengganti pakaian yang penuh debu dan lelah, terdengar ketukan pintu dari luar.