Bab 1 Krisis Kelahiran Kembali

Di tengah hutan kota yang rimbun, sinar matahari sore bahkan tak mampu menembus untuk menyentuh tanah. Tanaman merambat menjuntai lebat dari sela-sela dahan. Sekilas memandang, jalanan tak terlihat, namun pemandangan alam yang begitu hidup terpampang di mana-mana.

Hampir di setiap sudut terdapat makhluk-makhluk yang telah bermutasi. Mereka saling mengabaikan dengan cara yang aneh, hanya menoleh ke arah sumber suara yang semakin gaduh. Dengan tatapan buas namun waspada, mereka menggerakkan cakar selangkah demi selangkah. Namun, begitu mencium aroma yang datang dari depan, mereka tiba-tiba bubar seketika.

"Sialan, Sistem, kau menjebakku!"

Seorang gadis berbalut pakaian olahraga hijau lumut muncul dari udara kosong. Setelah melayang sesaat, ia langsung jatuh menghujam ke bawah.

Ia hanya sempat mencengkeram topinya, sementara tangan lainnya menahan dahan pohon yang menonjol untuk memperlambat jatuhnya. Dengan kekuatan pinggang yang ia kerahkan seketika, ia mengatur posisi jatuhnya. Saat menyentuh tanah, ia berguling beberapa kali ke depan, menindas beberapa makhluk mutan yang mencoba mengulurkan cakar tajam ke arahnya, barulah ia berhasil meredam daya hantam pendaratan tersebut.

"Sst, untung saja aku pernah berlatih," desisnya.

Li Mai berdiri, menepuk-nepuk tanah dan cairan makhluk mutan yang mengotori tubuhnya dengan gerakan menenangkan. Ia memijat pergelangan tangannya yang lebam, lalu menyipitkan mata yang sedikit melengkung ke atas. Ia mengamati sekeliling, melewati tanaman merambat yang bergoyang ditiup angin, hingga pandangannya berhenti di sisi kanan depan.

"Itu..." Setelah melihat dengan jelas, sudut bibirnya berkedut. Tanpa banyak bicara, ia langsung berlari!

Hanya dalam waktu setengah menit, tempat Li Mai berdiri tadi sudah dikuasai oleh sekumpulan makhluk yang tampak seperti awan. Telinga panjang mereka menempel di punggung, mata mereka yang transparan terlihat merah menyala, dan hidung mereka yang basah terus bergerak-gerak. Setelah mencium bau mangsa yang mereka incar, mulut bercabang tiga itu membuka dan menutup, lalu mereka terus maju.

Tak lama kemudian, kawanan kelinci itu lenyap ditelan tanaman merambat, meninggalkan tanah yang terkikis bersih hingga menampakkan tanah liat merah di bawahnya.

Setiap jengkal tanah yang dilalui kawanan Kelinci Licik itu membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih dan kembali subur. Sementara hutan ini, hanya butuh waktu satu malam untuk terbentuk.

Buku Panduan Makhluk Mutan Aliansi mencatat: Kelinci Licik, sesuai namanya, bergerak dengan cara yang licik. Mereka bermutasi dari kelinci putih mamalia, merupakan spesies omnivora yang hidup berkelompok. Di mana pun mereka lewat, tak ada rumput yang tersisa. Air liur mereka tampaknya memiliki fungsi korosif. Lima ekor kelinci dewasa mampu menumbangkan pohon setinggi beberapa meter. Setelah bermutasi, kemampuan reproduksi mereka menurun seratus kali lipat. Mereka adalah makhluk berbahaya tingkat tiga. Jika tidak beruntung bertemu di alam liar, segera lari secepat mungkin.

"Brengsek!" Li Mai berlari kencang selama setengah jam sebelum menoleh ke belakang dengan napas terengah-engah. Putih salju di antara tanaman merambat terus bergerak, ia tak bisa melihat jejak mereka dengan jelas, hanya bisa merasakan jarak di antara mereka yang kian menyempit.

Aroma tubuhnya terlalu pekat, membuat kawanan Kelinci Licik itu terus mengejarnya. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu menarik tali tas punggungnya dan kembali berlari.

"Tit—Dua kilometer di depan, terdeteksi sumber air bersih. Harap segera menuju ke lokasi untuk pengambilan," suara mekanis yang dingin terdengar dari earphone Bluetooth-nya. Segera setelah itu, peta navigasi cerdas bawaan sistem terpampang di depan matanya; latar belakang hijau penuh dengan satu titik biru kecil sebagai tujuan.

Li Mai melirik sekilas, mendongak, lalu berbelok tajam sesuai arah navigasi, meninggalkan pemimpin Kelinci Licik yang hampir menyentuhnya, dan mempercepat langkah menuju sasaran.

Selama bisa bersembunyi di dalam air, ia bisa menghindari kawanan Kelinci Licik ini untuk sementara!

Kaki Li Mai seolah dipasangi roda angin, ia berlari sangat cepat. Kelinci Licik di belakangnya pun tak mau kalah, mereka menggerakkan kaki pendek mereka dengan lincah, membuat jarak di antara keduanya justru semakin dekat.

"Sial..." Untuk menghindari serangan proyektil dari kelinci-kelinci itu, Li Mai tidak berlari lurus sesuai navigasi. Ia melakukan beberapa belokan darurat agar tidak sampai terkoyak habis.

Makhluk mutan tidak hanya berubah perilakunya, tetapi yang lebih buruk adalah bangkitnya naluri membunuh, terutama terhadap manusia. Begitu manusia muncul dalam jangkauan serangan makhluk mutan mana pun, mereka akan diserang tanpa pandang bulu. Bencana mutasi ini benar-benar menempatkan makhluk hidup dan manusia di sisi yang berlawanan dalam bertahan hidup.

Mengenai mengapa tidak ada makhluk lain yang mengejar Li Mai selain Kelinci Licik, itu karena spesies Kelinci Licik terlalu buas dan tidak suka ada makhluk lain di dekat mereka. Alih-alih dikatakan tidak ada makhluk lain yang mengejar, lebih tepat dikatakan bahwa Kelinci Licik telah memakan makhluk pengejar lainnya.

Li Mai tidak menyangka baru dua hari bereinkarnasi, bahkan belum sempat membalas dendam pada pengkhianat itu, apakah ia harus berakhir di perut Kelinci Licik lebih awal?

Ia tidak rela.

"Jarak ke target tinggal seratus meter," suara mekanis kembali terdengar dari earphone.

Li Mai menatap titik biru yang sudah dekat di depan mata. Ia mengertakkan gigi dan meningkatkan kecepatannya. Kali ini, ia tidak bisa menjaga keseimbangan saat berbelok. Ia bertaruh, bertaruh bahwa dalam seratus meter ini, kawanan Kelinci Licik tidak akan bisa menyusulnya!

Setelah menembus tanaman merambat yang menutupi pandangan, ia melihat sebuah danau kecil berwarna biru langit. Tidak ada apa-apa di atas danau itu, hanya bayangan pohon yang sangat tinggi di tepi danau.

Akar pohon itu menjalar kokoh. Li Mai tersandung, tak sempat menghindar, dan betis bawahnya digigit oleh seekor Kelinci Licik yang melompat. Seketika, rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia tak berani berhenti, dengan kasar ia merobek kelinci itu. Tanpa sempat melihat seberapa banyak dagingnya yang terkoyak oleh mulut bercabang tiga itu, ia melompat ke dalam danau.

Kawanan Kelinci Licik meledak seperti gumpalan kapas putih di tepi danau. Setelah melihat riak air kembali tenang, mereka pun pergi dengan senyap.

Li Mai menahan napas di bawah air hingga wajahnya memerah. Aktivitas yang terlalu intens membuat seluruh sel tubuhnya terbuka lebar. Saat tiba-tiba dikelilingi air, ia merasa napas panjang yang ia ambil sebelum masuk ke air hanyalah usaha sia-sia di ambang maut.

"Tit~ Terdeteksi berada di dalam sumber air bersih, mulai pengambilan..."

"Tit~ Pengambilan berhasil. Satu unit sumber air bersih telah didapatkan. Harap segera dapatkan kemampuan elemen tanah dan mulailah menanam."

"Berdasarkan deteksi, bahaya di sekitar telah teratasi..."

Seiring dengan tiga kalimat yang dikeluarkan sistem secara beruntun, Li Mai melepaskan tangannya dan jatuh ke atas lumpur yang masih basah. Ia bernapas dengan rakus. Selain itu, suasana menjadi sunyi senyap.

Angin bertiup lembut, membelai dadanya yang perlahan menjadi tenang, juga memberi Li Mai perasaan bahwa ia akhirnya benar-benar hidup.

Ternyata, ia benar-benar telah terlahir kembali. Kembali ke tiga tahun yang lalu, saat ia melarikan diri dari serbuan makhluk mutan, tepat sebelum bertemu dengan kelompok peneliti. Tak ada lagi meja operasi yang dingin dan menusuk, tak ada lagi penelitian yang disebut sebagai harapan umat manusia padahal sebenarnya adalah eksperimen tubuh manusia, tak ada lagi persaudaraan palsu yang menjijikkan...

Bahkan saat baru saja lolos dari maut dan tak tahu harus ke mana di saat seperti ini, sekadar berbaring di lumpur busuk sambil menatap tajuk pohon yang menjulang tinggi hingga tak terlihat sinar matahari, Li Mai merasakan sukacita yang tulus. Inilah aroma kehidupan.