Bab 20: Jalur Roh Ruang Angkasa

Li Mai terdiam. Tubuhnya kini terselubung bayang-bayang harimau putih. Ia mengepalkan tangannya kuat-kuat, berusaha keras menekan rasa tamak yang bergejolak di dalam hatinya.

"Atau, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?"

Rubah merah menepuk kepala harimau putih. Seketika pandangan mereka beralih ke atas, lalu mereka melangkah masuk lebih dalam ke arah hutan.

"Itu apa?" Di sisi hutan ini tidak banyak tanaman merambat yang menjuntai seperti di bagian luar. Dari kejauhan, tampak sebuah peti es di tengah permukaan danau. Li Mai merasa seolah mulai menebak kebenarannya; mungkinkah ini seperti dalam dongeng, di mana sosok yang disukai rubah merah itu adalah seorang manusia?

Namun, ia sendiri tidak bisa menyembuhkan penyakit. Rasanya mencium seseorang jauh lebih masuk akal daripada itu.

"Aku merasa kau sedang menjelek-jelekkanku di dalam hatimu!" rubah merah menoleh, menatap ekspresi Li Mai yang tampak aneh, lalu bersungut-sungut.

"Mana mungkin~" Li Mai tersenyum menyangkal.

Untuk mencapai peti es itu, mereka harus menyeberangi danau sejauh beberapa meter. Li Mai menatap harimau putih, lalu menatap dirinya sendiri. Atas izin rubah merah, ia pun naik ke punggung harimau itu. Ia melihat dengan mata kepala sendiri dua tonjolan yang tiba-tiba muncul di punggung harimau putih; seingatnya, tonjolan itu tidak ada saat mereka bertarung melawan kawanan kelinci iblis sebelumnya.

Mungkinkah harimau putih ini telah berevolusi menjadi binatang mutan bintang empat? Jika demikian, rubah merah yang mampu memerintah binatang mutan bintang empat itu tingkatannya setinggi apa...

Li Mai tidak sempat melihat sayap harimau putih itu, karena dengan satu lompatan ringan, harimau itu telah menyeberangi danau dan mendarat di pulau kecil di tengah danau.

Mungkin evolusinya belum sempurna, pikir Li Mai menghibur diri. Ia turun dari punggung harimau dan berjalan ke sisi peti es untuk memeriksa.

Di dalamnya benar-benar seorang manusia perempuan. Rambut hitam, bibir merah, dengan fitur wajah yang sempurna; ia adalah wanita yang sangat cantik. Tubuhnya dibalut gaun putih. Entah karena khawatir ia kedinginan atau bukan, ada jas lab putih yang menutupi tubuhnya. Sayangnya, matanya tertutup rapat, membuat auranya terasa berkurang drastis.

Li Mai mengulurkan tangan untuk merasakan napasnya. Napasnya terasa cukup stabil, wajahnya tampak sehat, dan tidak ada luka di bagian tubuh yang terbuka. Apakah ini luka dalam?

Li Mai menatap rubah merah yang baru saja tiba dengan tatapan bertanya. Rubah merah itu berkedip, "Kalau kau saja tidak tahu, mana mungkin aku tahu."

"...Kau tidak tahu, tapi kau membekukannya di dalam peti es? Bahannya terasa tidak biasa."

"Dia hanyalah hewan peliharaanku. Saat itu aku belum bisa berbicara dan tidak mengerti apa pun, jadi mana aku tahu apa yang dia katakan padaku. Pokoknya, saat aku menemukannya kembali, kondisinya sudah seperti ini. Aku langsung membawanya masuk bersama peti esnya," rubah merah memiringkan kepalanya. "Bagaimanapun dia peliharaanku. Aku sangat marah saat melihatnya dalam kondisi seperti ini tanpa sepengetahuanku."

Ia menepuk pergelangan kaki wanita itu, mencoba menyingkap gaunnya, namun cakarnya tersangkut. Li Mai terpaksa maju untuk membantu. Begitu gaunnya tersingkap, ia melihat betis yang seharusnya ramping dan halus itu ternyata terdiri dari potongan-potongan pelat besi—sebuah prostetik mekanis. Ia menyingkap gaun di sisi satunya, dan kondisinya pun sama.

"Ini..." Li Mai tak tahan untuk tidak mengambil jas lab itu. Lengan yang tertutup di bawahnya masih terlihat seperti anggota tubuh manusia. Ia menghela napas, lalu menyentuh kulit di lengan itu dengan jarinya, namun ia menemukan bahwa ia tidak bisa menembusnya. Setelah diraba dengan cermat, ternyata itu adalah kulit sintetis. Di atasnya terdapat titik hitam kecil. Saat ditekan, terdengar bunyi roda gigi yang tersendat. Itu juga buatan mekanis.

"Delapan puluh persen tubuhnya telah dimekanisasi. Selain organ dalam tertentu dan otak yang tidak bisa diganti, dia sudah bisa dianggap sebagai robot." Rubah merah melompat ke sisi wajah wanita itu dan merebahkan diri, diam-diam menggosokkan kepalanya. Mungkin karena tekstur kulit sintetis itu terasa berbeda, rubah merah itu tampak layu.

"Jadi, apa kesepakatan yang ingin kau buat denganku?" Li Mai mengerutkan bibir, tidak tahu ekspresi apa yang harus ia tunjukkan. Ini jelas ulah manusia. Menurut cerita rubah merah, saat masih bersama, wanita itu adalah manusia utuh. Entah apa yang terjadi di tengah perjalanan hingga mereka terpisah, dan saat ditemukan kembali, wanita itu telah diubah menjadi robot.

Hanya ada dua kemungkinan: entah wanita ini terluka terlalu parah sehingga harus menggunakan kekuatan mekanis untuk bertahan hidup, atau ia seperti dirinya—dijadikan subjek eksperimen manusia.

Tidak ada orang yang mau tubuhnya berubah menjadi monster. Bahkan jika simulasi kulitnya mencapai seratus persen, itu tidak akan pernah bisa menandingi tubuh aslinya.

Jika kemungkinan pertama yang terjadi, rubah merah tidak mungkin membutuhkan bantuannya. Jika kemungkinan kedua...

"Aku ingin kau menyelidiki alasan dia menjadi seperti ini, dan membalaskan dendamnya kepada pihak yang bertanggung jawab."

"Bagaimana jika pihak lawan terlalu kuat?" Li Mai tidak mungkin tidak menanyakan semua kemungkinan. Bagaimanapun, ia juga pernah menjadi subjek eksperimen dan memiliki target balas dendam sendiri. Jika target mereka berbeda, ia akan membutuhkan tenaga dua kali lipat, sesuatu yang tidak bisa ia lakukan sendirian.

"Aku akan membantumu. Hanya saja, aku tidak bisa muncul dengan mudah di markas manusia. Kau adalah perwakilanku. Ruang ini butuh seseorang untuk bergerak di dunia luar."

Rubah merah tidak bicara lagi; ia ingin memberi Li Mai ruang untuk berpikir.

Li Mai berjalan ke ujung peti es, mulai menimbang untung ruginya. Target balas dendamnya adalah Kelompok Peneliti Harapan. Sebagai kelompok peneliti terbesar di markas, pengaruh di balik kelompok itu sangat besar dengan jaringan yang rumit. Namun, jika ditelusuri, pada dasarnya itu adalah ulah kelompok ketua peneliti, sementara peneliti lain belum tentu terlibat.

Bagaimanapun, eksperimen manusia adalah hal yang paling dibenci dalam pandangan masyarakat. Meskipun kekuatan di baliknya sangat berkuasa, begitu terbongkar, hal itu akan memicu kemarahan seluruh umat manusia. Jika ia bisa membeberkan bukti, akan ada banyak orang yang mencari keadilan untuk maju dan membongkar semua kelompok peneliti. Kelompok yang menargetkan rubah merah ini juga pasti terlibat. Dengan mengikuti jejaknya, ia bisa membasmi mereka semua. Ditambah dengan bantuan rubah merah untuk melawan, sepertinya menyetujui kesepakatan ini bukanlah hal yang buruk.

"Baik, aku setuju." Li Mai tidak berpikir panjang lagi. Selama itu bisa membantunya, ia bersedia mencobanya. Terlebih lagi, ruang sebesar ini menawarkan imbalan yang sangat besar.

Reaksi rubah merah tidak terlalu heboh. Ia berlari kecil ke sisi Li Mai. Jika sebelumnya rubah merah membiarkan Li Mai masuk ke ruang ini dengan melukai jarinya, sekarang untuk berbagi ruang, tentu saja ia harus melukai cakarnya.

Li Mai melihat setetes darah yang dikeluarkan rubah merah jatuh ke tangannya dan langsung terserap. Seketika, muncul pemandangan kabur di benaknya. Saat diperhatikan dengan saksama, itu adalah peta miniatur dari ruang ini. Benar saja, seperti yang ia lihat, ruang ini sangat luas. Danau ini adalah pusatnya, dan di luarnya terdapat hutan sejauh puluhan mil yang dikelilingi kabut di tepiannya, membuatnya tidak bisa melihat apa yang ada di luar.

"Oh iya, energi yang mempertahankan pemandangan alami di ruang ini awalnya aku tanggung sendiri. Sekarang pemiliknya bertambah satu, yaitu kau, maka pasokan energinya tentu saja menjadi tanggung jawabmu separuhnya. Ya sudah, aku pergi mengajak harimau putih jalan-jalan dulu, kau kenali saja dulu tempat ini~"

Suaranya semakin menjauh. Saat Li Mai tersadar, mereka sudah menghilang di antara pepohonan.

"Ting~ Terdeteksi tuan rumah telah memiliki pembuluh nadi spiritual ruang, syarat penanaman telah terpenuhi. Mohon segera mulai bercocok tanam."

"Ting~ Misi dirilis, panen gandum pertama, hadiah..."