Bab 31 Bersiap Memasuki Kota

Shu Mian memiringkan kepalanya.

"Kurasa kau belum pernah membicarakan pemikiran ini dengan orang lain, kan?" Li Mai kini sudah terbiasa dengan suhu jagung di tangannya. Cara makannya mulai terlihat anggun, meskipun tindakan menggerogoti jagung sendiri sebenarnya jauh dari kata anggun.

"Jika kau pernah mengatakannya, kau tidak akan terjebak dalam pemikiran yang sempit."

Sejujurnya, sebelum kiamat terjadi, siapa pun yang sering berselancar di internet atau bermain gim pasti familier dengan istilah "penyembuh yang brutal"—bisa menyerang sekaligus menyembuhkan. Siapa yang tidak menyukainya? Bagaimanapun, orang yang berada di dalam situasi sering kali tidak melihat masalah dengan jelas, sementara orang di luar justru lebih jeli.

Li Mai menghabiskan jagungnya dan menjilat bibirnya. Pandangannya sesekali tertuju pada tongkol jagung di tangan Shu Mian... Yah, lebih baik ia berjalan-jalan saja agar tidak terus memikirkannya.

"Aku pergi jalan-jalan sebentar untuk membantu pencernaan."

Makan satu buah jagung saja perlu bantuan pencernaan? Shu Mian menatap punggung Li Mai yang perlahan menghilang. Ia tiba-tiba memahami niat baik gadis itu. Sungguh...

Saat ini, Shu Mian tidak bisa dibilang tidak berdaya lagi. Li Mai pun berjalan menjauh dengan cukup tenang. Ia tidak terlalu memperhatikan peta yang ditampilkan oleh sistem, melainkan berjalan santai hingga tiba di tepi danau yang airnya telah mengering.

Li Mai menatap dasar danau yang tanahnya telah retak akibat terik matahari. Sebuah pertanyaan muncul di benaknya: Mengapa sumber air bersih yang ditandai oleh sistem selalu berupa air mati?

Baik yang sebelumnya maupun yang sekarang, begitu diserap oleh sistem, tempat itu hanya akan menjadi cekungan geografis yang gersang. Mungkin alam akan mengisinya kembali seiring waktu, tetapi proses itu biasanya memakan waktu yang sangat lama.

Sejak air di sini habis, makhluk-makhluk mutan pun tidak lagi melintas. Jejak kaki yang dulu berserakan di tepi danau kini tampak kusam dan tua.

Li Mai mencari cukup lama sebelum akhirnya menangkap seekor tikus ladang berukuran besar sekitar dua ratus meter dari sana. Ia memegang tikus yang gigi taringnya sudah menembus bibirnya itu dan mengamatinya dengan saksama. Kurasa, Xiao Hong mau memakannya, kan?

Mumpung sedang berada di luar dan tidak ada orang di sekitar, ia segera masuk ke dalam ruang pribadinya. Ia harus membersihkan stok barangnya.

Li Mai melemparkan tikus itu kepada harimau putih untuk dipenggal kepalanya. Xiao Hong selalu berada di mana pun ada daging, jadi mereka berbagi tugas dengan pas.

Gandum yang ditanam sebelumnya menghasilkan sekitar lima pon, itu adalah hasil panen dari satu batang gandum. Padi pun hampir sama, tetapi karena ia kemudian menanami empat petak lahan lainnya, kini ia memiliki hampir empat puluh pon beras yang belum dikupas, serta belasan tongkol jagung...

Ia memang harus pergi ke pemukiman manusia. Jika tidak, dengan kemampuan bertahan hidupnya yang minim, ia tidak bisa membayangkan alat apa yang bisa menggantikan perannya. Kebetulan, ini juga saatnya untuk membiasakan diri dengan kehidupan manusia.

Li Mai menopang dagunya, duduk di atas batu besar sambil menatap ke bawah. Apakah ini bisa disebut memiliki tabungan kecil? Jika masuk ke kota nanti, semoga saja ia tidak langsung ditangkap dan dipenjara...

Ia mulai merasa murung.

Tikus itu sama sekali tidak cukup untuk memuaskan Xiao Hong. Makhluk itu berlari dengan langkah cepat, namun saat melihat Li Mai, ekspresinya yang ingin melayangkan protes tiba-tiba berubah.

Ia menggaruk telinganya lalu berkata dengan lugas, "...Tanaman *Toxic Evergreen* itu sepertinya bermasalah. Apa kau tidak mau memeriksanya?"

"Masalah apa?" Li Mai langsung cemas. Itu adalah elemen kunci untuk meningkatkan kekuatan serangannya.

Ia melompat turun dari batu dan melangkah cepat ke samping tanaman *Toxic Evergreen*. Ia mengamatinya berkali-kali namun tidak menemukan keanehan. Tanaman itu masih tumbuh menjulang ke atas seperti sebelumnya, dengan ujung sulur paling atas kini sudah lebih tinggi dari Li Mai.

"Dia suka memukul orang," adu rubah kecil itu mengikuti di belakangnya.

Li Mai tertegun.

"Kau tidak sedang bercanda untuk menghiburku karena melihatku tidak senang, kan?" Li Mai merasa curiga.

"Cih, siapa yang bercanda padamu!" Xiao Hong merasa difitnah, bulu merahnya pun berdiri tegak. "Kalau tidak percaya, tanya saja pada si Putih! Dasar tidak tahu terima kasih."

Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, lalu pergi dengan mengibaskan ekor besarnya.

Si harimau putih yang sedang menjilati darah yang tercecer di tanah mendengar namanya disebut, lalu ia mengangkat kepala dan mengaum dengan bingung.

Li Mai bukannya tidak percaya pada ucapan Xiao Hong, tetapi hal ini terlalu aneh. *Toxic Evergreen* bukanlah tanaman mutan yang bisa berburu secara mandiri. Bagaimana bisa ia bergerak? Bahkan memukul orang?

Ia menyibakkan lengan bajunya dan menyentuh ujung sulur tanaman itu. Ia merasakan sentuhan yang penuh kasih sayang, perlahan-lahan, tanaman itu melilit jarinya dengan sangat aktif...

Li Mai terdiam... Ternyata benar-benar bisa bergerak.

Hari sudah mulai larut. Li Mai menarik kembali jarinya dari tanaman tersebut. Saat lengan bajunya terlepas, ia tidak merasakan sakit sedikit pun. Apakah tanaman yang ia tumbuhkan sendiri di dalam ruang pribadinya ini tidak akan menyakitinya? Atau mungkin ia sudah memiliki antibodi tertentu?

Li Mai tidak bisa memastikannya, tetapi ini bukan hal buruk. Setelah ini, ia bisa menyentuh *Toxic Evergreen* sesuka hati tanpa takut keracunan!

Ia diam-diam memetik satu cabang kecil dan memasukkannya ke dalam saku. *Toxic Evergreen* yang ada pada tongkat kayu di tangannya sudah agak rusak, mungkin nanti ia bisa menggantinya.

Karena penundaan ini, Li Mai kembali ke gua lebih larut dari biasanya, hampir dalam kegelapan.

Ia melirik Shu Mian. Hmm, jagungnya sudah habis dan ekspresinya pun tampak lebih tenang. Sepertinya ia sudah menemukan jawaban atas kegelisahannya.

Benar saja, saat Li Mai duduk di sampingnya, Shu Mian langsung berkata bahwa ia harus pergi. Ia ingin kembali menemui kaptennya untuk mendiskusikan rencana ke depan.

Li Mai menyambut baik hal itu dan mengusulkan bahwa ia kebetulan juga harus pergi ke sana. Karena tanaman yang ia cari sudah cukup, mereka bisa pergi bersama.

Keduanya mencapai kesepakatan.

Maka keesokan harinya, mereka meninggalkan gua yang telah mereka tinggali cukup lama dan berangkat menuju pangkalan manusia terdekat.

Meskipun Shu Mian hanyalah anggota cadangan, ketajaman indranya terhadap bahaya dan kemampuan bertarungnya tidak kalah dengan anggota resmi. Sepanjang perjalanan, mereka saling menjaga dan waspada. Perjalanan mereka ternyata jauh lebih cepat dibandingkan saat Li Mai bersama Lin Yi dulu.

Hanya dalam tiga hari, mereka sudah bisa melihat dinding tinggi yang berdiri kokoh di pemukiman manusia.

"Itu adalah salah satu pangkalan di bawah naungan Aliansi Barat, bisa dibilang sebagai garis depan pertempuran. Aliansi Barat memiliki tiga pangkalan seperti ini. Yang kita lihat di depan adalah yang berada di tengah garis depan, sekaligus yang terbesar. Tempat itu sudah berkembang menjadi skala kota. Jika kau ingin membeli sesuatu, langsung saja pergi ke pusat perdagangan di dalamnya, hampir semuanya tersedia di sana," jelas Shu Mian singkat. "Sekarang sistemnya adalah barter. Kau bisa menyerahkan barangmu kepada pihak pusat perdagangan untuk dinilai, lalu menukarnya dengan barang yang kau butuhkan."

Li Mai berusaha mengingat ingatan kehidupan sebelumnya tentang pembangunan di luar. Sepertinya memang ada sebutan Aliansi Barat. Saat ia bersama tim peneliti dulu, mereka memang pergi ke Aliansi Barat terlebih dahulu karena jaraknya yang paling dekat. Secara keseluruhan, ada empat aliansi yaitu Timur, Barat, Utara, dan Selatan. Pusat lembaga penelitian yang sebenarnya berada di Aliansi Timur, tempat di mana lembaga penelitian tanaman milik ibunya berada.

Namun, apakah saat itu sudah ada istilah garis depan pangkalan? Mereka langsung menuju Aliansi Barat, dan ia tidak terlalu ingat apakah sempat melewati tempat lain.

Saat mereka semakin dekat, aroma disinfektan yang sangat menyengat mulai tercium. Itu dilakukan untuk mencegah virus genetik yang dibawa oleh kawanan makhluk mutan. Jika mereka datang lebih awal, mungkin mereka masih bisa melihat mayat-mayat berserakan dan genangan darah yang tidak kunjung bersih.

Mungkin karena gelombang serangan makhluk mutan telah berakhir hampir dua minggu yang lalu, jumlah orang yang masuk ke pangkalan juga mulai bertambah.

Setelah lukanya mengering, Shu Mian mengenakan pakaian milik Li Mai. Saat ini, mereka berdua mengantre di barisan paling belakang. Sambil memandang ke depan, mereka bisa melihat orang-orang lain kebanyakan mengenakan pakaian compang-camping. Orang-orang yang tampak terawat seperti mereka tergolong minoritas.