Bab 23: Keributan Ayam Hutan

Halaman (1/3)

Unggas? Apakah itu burung atau…

Sembari mengingat-ingat, kaki Li Mai terus melangkah. Ia telah berlari sejauh seratus meter dan tiba di tepi tanah lapang. Ia segera memanjat pohon terdekat. Jika ingatannya benar, unggas liar berbulu acak dengan jambul merah di kepalanya ini hanyalah ayam hutan biasa sebelum bermutasi. Setelah bermutasi, ia dianugerahi gigi tajam dan cakar sekuat besi yang mampu membelah pohon berdiameter satu meter dengan mudah. Makhluk ini termasuk dalam kategori makhluk mutan bintang satu dengan tingkat bahaya yang cukup tinggi.

Ia mengerjapkan mata, menatap ukuran pohon tempatnya bertengger saat ini. Sepertinya, mungkin, pohon ini tidak cukup kuat untuk menahannya…

Li Mai mengeluarkan belati dari tas punggungnya dan menggenggam tongkat kayu tanaman rambat beracun. Sebelum ayam hutan itu sempat menyerang pohon, ia melompat turun lebih dulu untuk melancarkan serangan.

Menurut buku panduan mutasi aliansi, makhluk mutan bintang satu atau dua biasanya hanya memiliki satu karakteristik mutasi yang menonjol, seperti paruh dan cakar ayam hutan, atau racun ular pohon. Selama seseorang mengetahui jenisnya dan waspada, dalam pertarungan satu lawan satu, bahkan orang biasa pun bisa mengatasinya. Namun, bagi makhluk bintang tiga ke atas, mutasinya akan jauh lebih komprehensif, dan karakteristik yang semula tidak menonjol bisa berubah menjadi lebih mematikan, seperti kelinci licik yang tidak pernah bergerak sendirian.

Ia menyerang lebih dulu dengan tongkat kayu, memukul kepala lawannya hingga miring, lalu menahan dada ayam yang gempal itu agar tidak bisa mendekat. Belatinya digenggam erat di telapak tangan, namun ia belum menemukan celah untuk menyerang.

Ayam hutan itu mengepakkan kedua sayapnya ke tanah, menciptakan daya lawan terhadap tongkat kayu. Cakarnya mencengkeram rumput dengan erat. Sepasang mata hitam kecilnya menatap leher Li Mai tanpa berkedip, tidak menunjukkan emosi, namun membuat siapa pun merasa ngeri.

Keduanya mulai saling adu kekuatan, namun karena titik tumpu berada pada tubuh ayam hutan, kekuatan dari kedua sisi nyaris meratakan dadanya.

Urat-urat di punggung tangan Li Mai menonjol. Ia bersandar pada batang pohon. Tenaganya memang tidak kurang, tetapi bagaimana cara membunuhnya?

Ia melirik ke sekeliling. Sembari menggeser posisi kakinya, ia dengan cepat menarik kembali tongkat kayunya. Karena kehilangan tumpuan, ayam hutan itu terpelanting ke belakang dan membentur batang pohon hingga dedaunan di atasnya berguguran.

Ayam itu pening, matanya berkunang-kunang, dan nyaris tidak bisa berdiri tegak.

Melihat kesempatan itu, Li Mai segera mengeluarkan belati dan menyayatnya ke depan. Bilah pisau yang setajam silet itu langsung mengiris leher ayam hutan tersebut. Darah langsung mengucur deras, dan karena tidak sempat menghindar, darah itu memercik ke pakaiannya.

Ayam hutan itu berbalik, mengeluarkan suara "he-he" ke arah Li Mai yang berada tepat di depannya, lalu baru melangkah satu kali, ia pun ambruk.

Pertarungan hidup mati ini berakhir dengan cepat.

Halaman (2/3)

Li Mai menunggu beberapa saat. Setelah memastikan ayam hutan itu tidak bergerak lagi, ia menoleh ke kanan dan kiri untuk memastikan tidak ada makhluk mutan kedua. Kemudian, ia menyeret cakar ayam tersebut kembali ke gua dan masuk ke dalam dimensi ruangnya dengan memanfaatkan tumpukan jerami sebagai penyamaran.

"Lihat apa yang kubawakan untuk kalian! Si Putih! Si Merah!" Li Mai membawa bangkai ayam itu dan menyapa hewan-hewan peliharaannya segera setelah masuk ke dimensi ruang.

Harimau putih dan rubah merah memang berada di dekat pintu masuk. Mendengar suara itu, mereka berjalan dengan santai. Awalnya mereka hanya melihat punggung Li Mai yang sibuk, lalu ada sesuatu yang berlumuran darah di sampingnya. "Benda apa itu?"

Harimau putih tidak bisa bicara, ia hanya memiringkan kepalanya mengikuti suara rubah merah. Setelah berubah ke ukuran normal, rubah merah tidak lagi suka bertengger di atas kepala harimau itu, mungkin karena merasa pemandangannya kurang luas.

"Ayam hutan~ Aku ingat rubah suka makan ayam hutan, bukan? Di ruang ini tidak ada makhluk hidup lain, apa kalian tidak lapar?" Li Mai sedang menyalakan api. Begitu apinya stabil, ia membawa ayam yang sudah dicabuti bulunya ke tepi aliran air untuk dibersihkan, diikuti oleh harimau putih dan rubah merah.

"Kalian makhluk mutan seharusnya bisa memakan makhluk mutan lainnya, kan?" Penelitian di kehidupan sebelumnya menemukan bahwa setelah bermutasi, gen makhluk mutan telah tercemar sehingga tidak bisa lagi dimasak dan dikonsumsi manusia. Namun, karena kekurangan pangan, kebanyakan orang pernah memakannya meski dalam jumlah terbatas. Ada ambang batasnya; jika berlebihan, seseorang harus menanggung risiko mutasi genetik.

Li Mai pernah melihatnya dalam perjalanan menuju pangkalan bersama tim peneliti. Itu adalah pemandangan yang mengerikan dan sulit dilukiskan.

Ketika manusia tidak lagi tampak seperti manusia, dan memperlakukan sesamanya sebagai musuh bebuyutan seperti halnya makhluk mutan…

Li Mai tidak yakin apakah ada batasan serupa di antara sesama makhluk mutan, apalagi ada rubah merah yang bisa mengendalikan instingnya dan berbicara dengan bahasa manusia.

"Tidak masalah, aku bisa mengendalikannya~ Tenang saja!" Mata si Merah berbinar saat menatap ayam itu. Namun, proses pembersihan baru setengah jalan, dan mencabuti bulu dengan tangan kosong tanpa alat memang memakan waktu.

Setelah Li Mai selesai membersihkan dan membuang jeroannya ke samping—karena tidak ada bumbu untuk mengolahnya, jeroan sulit untuk dimasak—ia menoleh dan mendapati jeroan itu sudah dicuri dan dimakan oleh harimau putih. Si Merah menepuk-nepuk kaki depan harimau putih dengan kesal.

Melihat harimau putih yang pasrah dan tidak melawan, Li Mai tersenyum dan berkata, "Jika nanti ada benih bumbu, akan kubawa kemari untuk ditanam, pasti akan lebih harum." Namun, ia tidak yakin apakah masih ada benih bumbu yang tidak bermutasi di luar sana.

"Bukankah lebih baik langsung memindahkan tanaman yang sudah tumbuh? Kalau menanam dari benih seperti yang kau lakukan, butuh waktu lama untuk matang." Si Merah menunjuk tunas kecil yang baru tumbuh setinggi telapak tangan, lalu menunjuk tanaman rambat beracun yang sudah mulai menjalar. "Lihat tanaman beracun ini, tidakkah ia lebih baik daripada tunas kecilmu itu?"

Halaman (3/3)

Gerakan tangan Li Mai terhenti. Ia bertanya, "Kau mengenali tanaman rambat beracun ini?"

"Hmm~" Si Merah mengangguk. "Itu *Toxicodendron radicans*, atau biasa disebut tanaman *poison ivy*. Sepertinya manusia alergi terhadap zat urushiol-nya. Setelah bermutasi, racunnya semakin kuat. Saat itu, aku butuh usaha keras untuk menyelamatkanmu, sayang sekali bekas lukanya tetap tertinggal..."

"Kau... yang menyelamatkanku?" Li Mai seolah teringat sesuatu. Ia bergegas menggeledah tas punggung Lin Yi dan mengeluarkan botol plastik putih. Ia membuka tutupnya dan menunjukkan bubuk di dalamnya kepada si Merah. "Aku... aku dengar bubuk ini adalah penawar racun dari tanaman rambat beracun ini."

Si Merah mendekat dan mengendus-endus. "Baunya hanya seperti ramuan penghenti pendarahan biasa."

"...Lalu, mengapa sebelumnya kau membiarkan kelinci licik itu mengejarku?" Li Mai bingung. Jika menyelamatkannya saja sudah susah, mengapa ia harus membiarkan Li Mai berada dalam situasi berbahaya seperti itu?

"Ini..." Suara kekanakan si Merah untuk pertama kalinya menunjukkan keraguan dan... penyesalan?

"Itu... aku takut kau tidak mudah mendengarkan perkataanku, jadi aku berpikir untuk membiarkan makhluk mutan lain menyerangmu, supaya nanti saat aku menyelamatkanmu, aku akan lebih mudah mendapatkan kepercayaanmu..." Suaranya semakin mengecil. "Saat itu di dekat sini hanya ada kawanan kelinci licik yang melawan harimau putih, jadi..."

"Tapi aku melakukan ini juga agar kau bisa membangkitkan kemampuan supermu dengan lancar! Ya, benar, begitu!" Si Merah sepertinya akhirnya menemukan alasan untuk membela diri, ia mulai berseru dengan lantang, "Jadi, aku mau makan paha ayam dari ayam hutan ini!"

Emosi Li Mai bercampur aduk. Ada perasaan yang sulit dilukiskan. Di satu sisi, ada penipuan dari Lin Yi; ia tidak menyangka bahwa sedikit bantuan itu pun ternyata palsu. Memikirkan tindakannya sendiri, ia merasa sangat naif dan bodoh. Padahal ia adalah orang yang telah terlahir kembali...

"Jadi, kalian sudah mengincarku sejak saat itu?"