Bab 24: Catatan Tanaman Asing

“Apakah ini pertemuan pertama kita, atau kita sudah pernah bertemu sebelumnya? Jadi, saat kau berpura-pura lemah ketika tertimpa batu itu, otakmu sebenarnya sudah menyusun rencana untuk langkah selanjutnya?” Rentetan pertanyaan dari Li Mai membuat rubah merah itu terdiam seribu bahasa.

“Pantas saja kau adalah ahli strategi di antara para makhluk mutan... Bisa sehebat ini, itu memang sudah sepantasnya kau dapatkan.” Nada bicara Li Mai berubah, ia justru melontarkan pujian. Jika saja ia bisa seperti itu, mungkin hal-hal di kehidupan sebelumnya tidak akan terjadi. Pada akhirnya, semua itu karena ia kurang kejam dan kurang egois, tidak hanya terhadap orang lain, tetapi juga terhadap dirinya sendiri.

“Aku... eh?” Si Merah mengedipkan matanya. Dengan wajah tebal, ia segera menerima pujian itu, “Ya, benar! Itu memang sudah sepantasnya kudapatkan!”

“Kalau begitu, Guru Kecil Merah yang hebat, bisakah kau mengajariku? Kau pasti guru terbaik!”

“Tentu, tidak masalah!” Si Merah menyanggupi dengan cepat. Matanya tertuju penuh pada paha ayam hutan yang sudah dibersihkan, ia sama sekali tidak sadar apa yang baru saja ia janjikan.

Namun, saat ia sedang mengunyah paha ayam itu sambil menikmati rasanya, ia baru tersadar. Tidak, kenapa ia malah mencari pekerjaan untuk dirinya sendiri!

Li Mai memberikan kedua paha ayam itu kepada Si Merah. Tanpa bumbu, ayam panggang itu mungkin terasa cukup kering, tetapi melihat Si Merah makan dengan lahap, ia pun merasa tenang. Ia meletakkan sisa ayam hutan di depan harimau putih, lalu berbalik keluar dari ruang dimensi.

Malam berlalu dalam kesunyian.

Li Mai mengucek matanya lalu bangkit dari sarang rumput. Semalam ia memanggang ayam terlalu lama sehingga tidur terlalu larut.

Ia membersihkan diri sejenak, mengisi perut, lalu kembali ke ruang dimensi untuk menggendong rubah merah tersebut sebelum melanjutkan perjalanan.

Saat pertama kali digendong, ekor rubah merah itu mengibas dengan keras sebagai tanda ketidakpuasan karena tidurnya terganggu. Namun, setelah Li Mai mengingatkannya pada kejadian kemarin, janji yang telah dibuat, serta godaan makanan, ia pun terpaksa berkompromi.

“Apa ini?” Begitu keluar dari gua, Li Mai menunjuk pohon yang ia panjat kemarin dan bertanya.

Si Merah yang meringkuk di pelukan Li Mai melirik dengan ujung matanya. Kulit batangnya berwarna abu-abu kecokelatan, daunnya berbentuk bulat telur dengan ujung meruncing, tepi daunnya bergerigi kelenjar, dan di antara ranting-rantingnya terdapat bunga yang sedang mekar lebat dengan bulu-bulu halus...

“Pohon ek枹栎, tidak beracun. Kulit buahnya bisa dijadikan obat, dan bijinya bisa difermentasi menjadi minuman keras.”

“Apa khasiat obatnya?”

“Menghentikan diare.”

“...” Sepertinya itu tidak terlalu berguna baginya.

Saat Li Mai hendak mencari arah jalan untuk menemukan sumber air, ia menatap deretan pohon ek di sekitarnya dan tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya.

Ia menurunkan rubah merah itu, memilih dahan yang paling bagus di antara kelompok pohon ek tersebut—yang kebetulan sedang berbunga—lalu mematahkannya dan memasukkannya ke dalam ruang dimensi. Karena saat ini bukan musim matang, ia tidak bisa menemukan buahnya, jadi ia harus puas dengan dahannya saja.

Ia juga menggunakan ponselnya untuk memotret pohon ek tersebut dari berbagai sudut sebagai dokumentasi.

“Apa yang sedang kau lakukan?” Rubah merah itu berjalan mendekat dengan ekor yang bergoyang, matanya penuh kebingungan. Pohon ek ini ada di mana-mana, tidak memiliki nilai langka, dan tidak bisa digunakan. Mengapa harus mematahkan dahan untuk dimasukkan ke ruang dimensi? Apakah dia tidak punya pekerjaan lain? Ruang dimensinya bukanlah tempat untuk menimbun barang rongsokan. Memindahkan pohon raksasa dan tanaman hijau beracun mungkin masih bisa dimaklumi, tapi ini...

“Membuat catatan.” Li Mai menghapus beberapa foto yang kurang bagus, lalu menjelaskan dengan suasana hati yang cukup baik, “Ibuku adalah seorang ahli botani, dia sangat menyukai tanaman. Sekarang kiamat telah tiba dan tanaman pun bermutasi. Ensiklopedia tanaman yang lama pasti sudah tidak relevan lagi. Membangun kembali sistem klasifikasi tanaman tentu membutuhkan usaha yang sangat besar, dan ini bukan tugas satu orang saja.”

“Tapi dia hanya seorang peneliti, dia pasti tidak akan diizinkan oleh markas untuk melakukan observasi lapangan. Mereka hanya bisa mengandalkan tim tentara bayaran untuk mengumpulkan sampel, namun efisiensinya sangat lambat.” Jika tidak begitu, buku panduan makhluk mutan aliansi di kehidupan sebelumnya tidak akan hanya mencatat hewan mutan tanpa menyebutkan satu kata pun tentang tanaman mutan.

“Aku bisa mencatat semua tanaman mutan yang kutemui di jalan dan menyimpan spesimennya. Dengan begitu, saat aku bertemu kembali dengan Ibu, aku bisa membantunya!” Tidak peduli seberapa putus asa ia terhadap dirinya sendiri atau orang lain, ia tahu orang tua adalah pelindung yang tidak akan pernah menipunya.

Hanya saja, tanpa adanya ketenangan bagi banyak orang, bagaimana mungkin ada ketenangan bagi keluarga kecilnya? Ayah dan Ibu juga terpaksa membiarkannya tinggal di rumah sendirian setelah kiamat terjadi. Dirinyalah yang terlalu egois...

Li Mai memastikan tidak ada yang terlewat, lalu kembali menggendong rubah merah itu dan mulai melanjutkan perjalanan.

Sepanjang jalan, selain harus terus waspada terhadap serangan makhluk mutan di sekitar, ia juga harus memeriksa tanaman mutan yang ia lewati untuk melihat apakah ada yang belum pernah ia lihat. Setiap kali menemukan yang baru, ia harus mencatat dan mengumpulkannya. Mereka sering berhenti, dan rubah merah itu sudah tak terhitung berapa kali diturunkan.

Terutama di awal perjalanan, setiap hutan yang mereka temui, bahkan tanaman mutan yang sedikit berbeda di dalam hutan pun harus dicatat. Hampir setiap langkah yang diambil membutuhkan waktu belasan menit, dan entah sudah berapa banyak barang yang ia masukkan ke dalam ruang dimensi.

Dalam satu pagi, mereka bahkan belum menempuh jarak seratus meter.

Saat Li Mai sedang sibuk memotret, ia baru menyadari perutnya sudah lapar dan hari sudah menunjukkan pukul dua siang. Ia menoleh ke belakang dan masih bisa melihat samar-samar hutan pohon ek tadi.

Rubah merah merasa dirinya hampir terkuras habis. Ia sangat menyesali keputusannya untuk setuju tadi. Tidak hanya tenggorokannya kering karena terus berbicara, Li Mai juga sering lupa menggendongnya. Saat sedang asyik mencatat, Li Mai bahkan sering melupakannya dan berjalan terus ke depan. Jika bukan karena Li Mai butuh bantuan saat bertemu tanaman yang tidak dikenali, entah seberapa jauh jarak yang akan tercipta di antara mereka.

“Mari istirahat sebentar.” Li Mai menyeret dahan tanaman rambat yang baru, mengambil rubah merah yang sudah malas bergerak, lalu masuk ke dalam ruang dimensi.

Pintu masuk ruang dimensi sudah penuh sesak. Berbagai jenis tanaman mutan dengan bentuk dan warna yang berbeda tergeletak begitu saja di tanah terbuka. Jika saja harimau putih tidak berbaring di sampingnya untuk menjaga bibit-bibit di ladang, mungkin tanaman-tanaman itu sudah tertindih dan patah.

Di area pintu masuk ruang dimensi saat ini, sisi kiri sudah diduduki oleh pohon raksasa. Di bawah pohon itu terdapat empat petak ladang yang dibuka oleh Li Mai, sedangkan sisa tempatnya hampir dipenuhi oleh dahan-dahan tanaman. Saat Li Mai masuk, ia hampir saja menginjak salah satunya.

Rubah merah berjuang melompat dari pelukan Li Mai, menggunakan sisa tenaganya untuk merangkak ke tepi sungai kecil, lalu mulai minum air dengan rakus.

Li Mai tidak memedulikannya. Siapa suruh rubah itu menipunya dengan rencana di awal? Meskipun niatnya tidak buruk, ia masih belum bisa melupakan hal itu. Ia sengaja berpura-pura tidak mendengar dengan jelas saat mencatat, membuat Si Merah mengulanginya beberapa kali, dan bahkan sengaja lupa memberinya minum agar ia bisa belajar dari pengalaman. Li Mai adalah orang yang sangat pendendam.

Ia menatap tumpukan dahan di bawah kakinya dan merasa hari ini ia tidak bisa melanjutkan perjalanan lagi. Ia harus merapikan semua ini terlebih dahulu, lalu menggunakan kemampuan spesialnya untuk merawatnya agar tidak mengering dan layu, karena itu akan menurunkan nilai penelitiannya.

Harimau putih melirik Li Mai yang sedang sibuk mengelompokkan tanaman di bawah pohon raksasa, lalu melirik rubah merah yang masih minum di tepi sungai hingga perut kecilnya membuncit, kemudian ia kembali berbaring dalam diam.

Napas yang ia embuskan membuat bibit-bibit tanaman bergoyang secara berulang. Untuk melihat bibit di depannya dengan jelas, ia sampai membuat matanya juling.

Ternyata rubah merah sempat mengeluh bahwa pekerjaan ini membosankan, tidak disangka masih ada pekerjaan yang jauh lebih melelahkan setelah ini. Membandingkan hal itu, ia tidak tahu apakah Tuan Rubah Merah akan datang untuk merebut pekerjaan ini. Namun, pengetahuannya tidak sebanyak Tuan Rubah Merah, dan ia juga tidak bisa berbicara. Wanita manusia ini mungkin tidak akan menginginkannya... mungkin.