Bab 5 Pria Aneh

Namun, Limai tidak memiliki banyak waktu untuk menyaksikan pertarungan hidup dan mati ini. Saat macan putih kembali menerjang kawanan kelinci aneh dan belum bisa segera kembali, ia segera melesat turun dari sisi gua.

Untungnya, gua ini berada di posisi angin, sehingga aroma tubuhnya tidak terbawa keluar. Setelah berjalan hampir seratus meter, ia kembali menuju arah pohon raksasa itu.

Gua ini terletak di pinggiran area tanaman merambat beracun.

Dalam perjalanan kali ini, Limai belajar dari pengalaman sebelumnya. Ia sudah mengenakan jaketnya lebih awal dan membuat sebuah tongkat kayu yang dibalut dengan tanaman merambat beracun, hanya menyisakan bagian pegangan tangan.

Pikirannya tiba-tiba teringat semalam sebelum tidur. Saat dikejar kelinci aneh tadi sore, wajar jika tidak bertemu hewan buas lainnya. Namun, anehnya sepanjang hampir tiga kilometer perjalanan setelahnya, kecuali ular pohon itu, tidak ada satupun hewan buas yang dijumpai. Setelah menyingkirkan kemungkinan lain, hanya tanaman merambat beracun itu yang tersisa.

Pohon raksasa dan tanaman merambat itu jelas berbeda. Hewan buas kecil berperingkat satu dan dua cenderung menghindari tanaman beracun itu secara naluriah. Ini memang merupakan bentuk pengendalian alami di alam.

Limai memanfaatkan cara ini untuk menghalau beberapa gelombang hewan pengerat kecil berperingkat satu dan dua di sekitar sana. Untuk hewan buas dengan peringkat lebih tinggi, seperti macan putih dan kawanan kelinci aneh, metode ini tidak berhasil.

Entah karena berlalunya waktu atau efek obat antiinflamasi yang ia minum semalam, Limai merasakan sensasi panas di tubuhnya berkurang.

Setelah memastikan tidak ada lagi sisa hewan buas yang menyerang secara naluriah di sekitar, Limai beristirahat sejenak. Ia mengambil seekor hewan buas yang masih cukup utuh dari tumpukan bangkai, lalu mendekat ke pinggiran bayangan pohon raksasa dan dengan tongkat kayu berbalut tanaman beracun buatannya, perlahan mendorong hewan itu masuk ke dalam.

Ia memperhatikan, seperti tanaman merambat yang dilemparkan kemarin, tidak peduli berapa lama menunggu, posisinya tetap sama seperti saat dilempar. Tampaknya pohon raksasa itu tidak melukai secara langsung.

Limai mencoba mengulurkan tangan, namun tiba-tiba merasakan hawa dingin yang tajam dari belakang. Ia menghentikan gerakan dan membeku.

Apa yang ada di belakangnya?

Sebuah pandangan samar seperti duri menusuk punggungnya, seperti ular berbisa mengintai dalam kegelapan, menunggu peluang.

Itu adalah insting aneh setelah kelahirannya kembali. Jika ia bergerak sedikit saja, ia akan hancur berkeping-keping.

Limai tidak tahu kapan makhluk itu muncul di belakangnya. Saat ia keluar dari gua atau saat bereksperimen dengan hewan buas, ia selalu berada di balik tanaman beracun—setidaknya itu adalah hewan buas berperingkat tiga ke atas...

Namun ia tidak bisa melihatnya dan tidak bisa memastikan jenisnya. Dalam situasi seperti ini, nasibnya benar-benar suram. Makhluk itu bahkan tidak mengeluarkan suara sedikit pun, seolah-olah tidak ada.

Limai mulai menyesal karena saat ini ia tidak bisa berkomunikasi langsung dengan sistem melalui telepati. Ia takut berbicara, khawatir mengganggu makhluk di belakangnya.

Namun, mengapa? Ia sudah melakukan begitu banyak hal sebelumnya, kenapa makhluk itu tiba-tiba menunjukkan niat membunuh sekarang?

Di bawah tatapan dingin itu, seluruh punggung Limai dipenuhi bulu kuduk berdiri. Ia memaksa dirinya untuk tenang dan mulai memutar ulang semua tindakannya sejak pagi, berusaha menemukan tanda-tanda munculnya situasi ini... tapi tidak ada, sama sekali tidak ada.

Hanya saat ia hendak memasuki area pohon raksasa, mungkinkah... makhluk itu tidak ingin ia masuk?

Limai mencoba melangkah sedikit mundur. Kakinya yang terluka diangkat perlahan dan diturunkan kembali. Suara detak jantungnya yang keras terdengar di sekeliling, namun bulu kuduk di punggungnya sedikit mereda.

Tiba-tiba, suara getaran senar busur terdengar keras. Limai hampir langsung merunduk ke depan, melewati batas tak terlihat pohon raksasa, dan dengan refleks meletakkan kedua tangan di depan untuk menghindari wajahnya menyentuh tanah. Saat mengangkat kepala, ia melihat sebuah anak panah coklat tertancap lurus di tanah, ujungnya benar-benar menancap ke dalam, dan bulu di ekornya masih bergetar halus, menunjukkan betapa kuat pengayun busur itu.

Hanya selisih beberapa sepersekian detik saja.

Pandangan kosong Limai tiba-tiba fokus. Ia mengerahkan tenaga pada pinggang rampingnya dan langsung bangkit dari tanah. Ia segera melihat ke belakang. Jika ada anak panah, berarti itu bukan hewan buas. Apakah penyintas? Mengapa ia menyerangnya?

Limai berpikir akan melihat seseorang memegang busur dan siap menembakkan panah kedua, namun yang terlihat adalah seorang pria berkerudung yang wajahnya tak terlihat jelas. Busur dan panahnya disandarkan di punggung, ia tidak maju, melainkan langsung berlutut dengan tegak.

???

Limai menggosok matanya, mengira melihat hal yang salah. Ia membuka mata lagi, dan pemandangan itu tetap sama.

Pria itu mulai bersujud satu per satu, seolah-olah mengerahkan seluruh hidupnya. Tampak ia juga mengucapkan sesuatu, namun Limai tak berani mendekat, takut terjadi sesuatu.

Pria itu tampaknya tidak melihatnya.

Limai tiba-tiba sadar, beberapa gerakannya tidak menarik perhatian pria itu. Apakah karena bayangan pohon raksasa?

Limai melangkah ke pinggir bayangan, merasakan ada kekuatan yang menghalanginya maju. Ia tidak melawan dan duduk berjongkok di depan pria itu, ingin mendengar apa yang diucapkannya. Namun pria itu terdiam dan fokus bersujud, menghitung hingga sembilan puluh sembilan kali sebelum berhenti, dahinya berdarah.

Warna bibir pria itu pucat, entah karena darah di dahinya atau alasan lain. Di balik kerudung, wajahnya tampan dan dalam, dengan sepasang mata biru yang mencolok.

Apakah dia keturunan campuran?

Pertanyaan itu terlintas di benak Limai. Kota tempatnya tinggal tidak besar, hampir tidak pernah melihat orang asing di jalan. Apakah pria itu berasal dari kota tetangga dan tersesat ke sini? Lalu mengapa ia menyerangnya? Wajahnya juga tidak menunjukkan kelaparan.

Setelah selesai bersujud, pria itu pergi. Limai masih duduk bingung di tempatnya, sekali lagi lolos dari bahaya.

Ia ingin memanggil sistem, namun tiba-tiba ada sesuatu berbulu mendekat dari belakang. Secara refleks, ia berbalik dan melempar batu ke arah benda itu. Tongkat kayu buatannya terlempar jauh setelah pertarungan tadi.

“Tjer…!”

Sebuah suara melengking terdengar, membuat anak elang yang sedang terbang jauh di tebing terbang menjauh.

“Bip~ Sistem mendeteksi pemilik berada di bawah sinar matahari langsung dalam jumlah besar, mulai mengumpulkan… pengumpulan akan selesai dalam waktu sekitar tiga menit, harap pemilik tidak bergerak.”

Limai segera berhenti dan hanya menggerakkan kepala untuk mengamati makhluk berbulu itu.

Seekor rubah oranye kemerahan, tubuhnya kecil, panjang dari kepala sampai ujung ekor sekitar satu meter, dengan ekor yang mengambil hampir dua pertiga tubuhnya. Jelas itu juga hewan buas. Ia terdengar merintih tertimpa batu dan tidak bergerak.

Namun, berbeda dengan yang tertulis dalam buku mutasi aliansi.

Menurut buku itu, rubah biasanya berukuran besar dengan ekor kecil, kepala besar, dan otak yang cerdik. Ekor hanya digunakan sebagai penyeimbang saat berlari cepat, dan biasanya menjadi pemimpin kawanan dalam gelombang hewan buas. Meski bahayanya terbatas pada peringkat tiga, ancamannya bagi manusia jauh lebih besar.

Tetapi rubah di depannya ini... apakah ini mutasi kedua, seperti macan yang tumbuh sayap?

Limai tiba-tiba merasa tiga menit itu terlalu lama. Bagaimana jika rubah merah itu pulih dan, dikendalikan nalurinya, menyerangnya? Bukankah ia akan menjadi ikan di atas talenan, siap dihakimi?