Bab 25: Menyesal setengah mati.

Lilin merah di kamar pengantin terbakar semalaman, cahayanya yang redup terus berkedip tak menentu hingga fajar menyingsing.

Gu Zhaoming, seorang pemuda yang baru saja mencicipi manisnya dunia asmara, benar-benar tidak tahu cara menahan diri. Tanpa diduga, ia kehilangan kendali.

Shen Yuan, yang bangga dengan pesonanya sendiri, tidak menolak. Di malam pernikahan itu, keduanya terus bermesraan hingga langit mulai terang, barulah suasana menjadi tenang.

Di kamar sebelah, Nyonya Liu hampir menggertakkan giginya hingga patah. Keluarga Gu hanya terdiri dari ibu dan anak, dan halamannya tidaklah luas. Kamar timur berada tepat di samping kamar utama, sehingga setiap suara di sana terdengar sangat jelas olehnya.

Shen Yuan telah menjerat putranya sepanjang malam. Suara-suara yang membuat wajah merona dan jantung berdebar itu terus terdengar di telinganya semalaman, dan sepanjang malam itu pula Nyonya Liu terus memaki Shen Yuan sebagai wanita penggoda. Malam itu, Nyonya Liu merasa sangat menyesal hingga ke tulang sumsumnya. Ia mengira Shen Sanniang yang berparas cantik itu seperti penggoda, namun ia tidak menyangka bahwa Shen Yuan yang berpenampilan biasa saja ternyata jauh lebih parah.

Mereka benar-benar tidak berhenti semalaman! Jika terus begini, tubuh putranya pasti akan rusak cepat atau lambat. Jika kondisi fisiknya buruk, bagaimana mungkin putranya bisa belajar dengan baik? Harapan apa lagi yang ia miliki dalam hidup ini?

Nyonya Liu memaki Shen Yuan habis-habisan dalam hati. Begitu ayam jantan berkokok, ia berencana mendatangi Shen Yuan untuk menyuruhnya melakukan pekerjaan rumah tangga.

Sementara itu, Shen Yuan yang seluruh tubuhnya terasa pegal tidak mengetahui rencana ibu mertuanya. Semalaman penuh! Ia benar-benar telah bercinta dengan Gu Zhaoming sepanjang malam. Awalnya, Gu Zhaoming tampak sangat kaku, namun setelah dua kali, entah apa yang dipikirkannya, ia membolak-balikkan tubuh Shen Yuan seolah sedang memanggang kue sepanjang malam. Meski melelahkan, harus diakui, rasanya sungguh luar biasa!

Shen Yuan tidak pernah bermimpi akan bertemu pria yang begitu hebat. Ia memang pemeran utama pria dalam novel romansa, kemampuan "memasak"-nya benar-benar setingkat koki profesional. Padahal, ini adalah pengalaman pertamanya menyentuh wanita. Shen Yuan merasa bersyukur telah merebut Gu Zhaoming dari tangan Shen Sanniang; jika pria sehebat ini jatuh ke tangan Shen Sanniang, bukankah ia akan melewatkan kesempatan emas yang tak ternilai?

Shen Yuan, dengan perasaan lega, meringkuk dalam pelukan Gu Zhaoming dan terlelap. Gu Zhaoming menatap sosok di pelukannya dengan tatapan yang sulit diartikan. Ia selalu menganggap dirinya sebagai pelajar yang tenang dan mampu menahan diri, namun ia tidak menyangka dirinya bisa kehilangan kendali. Ia tidak tidur semalaman, namun pikirannya masih terasa cukup segar, tanpa ada jejak kelelahan di wajahnya.

Saat itu, suara kokok ayam jantan membelah angkasa, dan cahaya pagi melompat dari cakrawala, menerangi seluruh Desa Taohua. Merasa kondisinya cukup baik, Gu Zhaoming beranjak dari tempat tidur untuk belajar di ruang baca.

Shen Yuan baru saja memejamkan mata ketika suara berisik terdengar di telinganya.

"Gu Shen-shi, matahari sudah tinggi! Menantu siapa yang bermalas-malasan sepertimu? Cepat bangun dan masak, Zhaoming sedang kelaparan!"

Begitu Shen Yuan membuka mata, wajah tua Nyonya Liu yang tampak sinis langsung menyambutnya, membuatnya terlonjak kaget.

"Ibu, sebelum saya masuk ke keluarga Gu, saya sering mendengar orang-orang bilang Ibu adalah orang yang paling bijaksana. Saya ini menantu baru yang baru saja masuk rumah, apa Ibu tidak akan membiarkan saya beristirahat sejenak?" Shen Yuan mencoba bersikap manis untuk mencari celah agar bisa bermalas-malasan.

Jelas, ia salah perhitungan. Jika sebelumnya Nyonya Liu mungkin masih menjaga harga diri di depan Shen Yuan, sekarang situasinya berbeda. Shen Yuan tidak membawa mahar saat masuk ke rumah ini, dan di malam pernikahan ia malah menjerat Gu Zhaoming sepanjang malam. Ketidakpuasan dan sikap kritis Nyonya Liu terhadap Shen Yuan telah mencapai puncaknya.

"Zhaoming sudah bangun sejak fajar untuk belajar. Lihat dirimu, sudah dibiarkan tidur begitu lama, kenapa masih belum puas? Coba tanya ke luar sana, keluarga mana yang punya menantu sepertimu?" Nyonya Liu memasang wajah masam.

Shen Yuan bukan orang yang mudah ditindas. Kemarin ia berpikir karena baru masuk ke keluarga Gu, ia harus bersabar. Namun hari ini berbeda, ia sudah menjadi istri keluarga Gu. Lagipula, sikap Gu Zhaoming tadi malam menunjukkan bahwa pria itu mulai perhatian padanya, jadi ia tidak boleh mundur. Hubungan mertua dan menantu selalu seperti angin yang saling beradu; jika ia terus mundur, ia hanya akan diinjak-injak.

Shen Yuan memegangi pinggangnya, duduk dari tempat tidur dengan wajah yang tampak dirundung kesedihan. "Ibu, saya sebenarnya ingin bangun lebih awal untuk melayani suami, tapi tadi malam... suami terus mengajak saya bercinta sepanjang malam. Saya sebagai menantu baru, mana berani menolak suami?"

"Semalaman tidak tidur, tubuh saya terasa sangat sakit. Tadi malam suami bilang, dalam dua hari ini ia akan kembali naik ke gunung untuk mencari ginseng seratus tahun itu. Ia meminta saya beristirahat hari ini agar bisa memulihkan tenaga dan ikut bersamanya mendaki gunung. Agar barang itu cepat ditemukan dan ia bisa segera kembali ke sekolah untuk belajar. Saya melakukan ini semua agar tidak menghambat urusan suami, karena itulah saya tidur lebih lama."

Begitu kata-kata itu keluar, Nyonya Liu seketika terdiam. Ginseng lima puluh tahun yang lalu saja terjual seharga empat puluh tael perak. Jika itu adalah ginseng seratus tahun, bukankah setidaknya bisa terjual lebih dari seratus tael? Nyonya Liu tentu tahu mana yang lebih penting. Wajah Nyonya Liu seketika melunak, "Kalau begitu, dengarkan kata Zhaoming, beristirahatlah dengan baik hari ini."

Pertarungan pertama antara mertua dan menantu dimenangkan tipis oleh Shen Yuan.

Pernikahan Gu Zhaoming dan Shen Yuan kembali memicu rumor di Desa Taohua: Gu Si Pelajar lebih memilih memberikan mahar tinggi untuk menikahi putri sulung keluarga Shen Erzhu daripada menikahi Shen Sanniang yang membawa mahar. Tampaknya Shen Sanniang memang telah banyak "dicicipi" oleh si orang bodoh itu.

Mereka yang paling rajin bergosip adalah ibunda Gu Erniu, Nyonya Gu Wang, dan janda Liu. Pagi itu, di tepi sungai kecil di bawah sungai barat desa, suasana ramai seperti biasanya. Kedua sisi sungai dipenuhi gadis-gadis dan menantu muda, sesekali diselingi beberapa wanita tua. Mereka mencuci pakaian sambil bergosip.

"Kalian lihat tidak? Zhang Cuihua benar-benar tidak menyiapkan mahar sedikit pun untuk Shen Yuan."

"Benar sekali. Gu Si Pelajar itu lebih memilih menikahi yang tanpa mahar daripada Shen Sanniang, sepertinya..." Orang yang mengatakan hal itu mengedipkan mata dengan penuh arti.

Yang lain pun tertawa dengan nada menggoda, "Sekalipun dia bodoh, dia tetaplah pria berusia tujuh belas atau delapan belas tahun."

"Benar juga!"

Tawa riuh kembali pecah di antara mereka. Lu-shi yang sedang membawa baskom belum sempat mendekat, namun sudah mendengar orang-orang membicarakan putrinya. Wajahnya memerah karena marah. Ia sangat ingin menghampiri mereka, menarik orang-orang yang bergosip itu satu per satu, dan menampar mulut mereka hingga puas.

Namun, ia tahu bahwa gosip seperti ini tidak akan bisa diredam hanya dengan beberapa patah kata. Ia hanya bisa menunggu sampai orang-orang bosan dan berhenti membicarakannya. Kita tidak boleh menunjukkan kemarahan yang meluap-luap, karena mereka justru menunggu kita bertindak konyol agar bisa menonton pertunjukan.

Lu-shi menarik napas dalam-dalam, mengurungkan niat mencuci pakaian, dan berbalik pulang ke rumah. Begitu memasuki halaman, Mak Comblang Zhang sudah menunggu. Menantu sulungnya baru saja menyuguhkan teh untuk sang mak comblang, dan ia sedang duduk menemani bersama kedua putrinya. Lu-shi segera menguatkan diri dan memaksakan sebuah senyuman.