Bab 44 Aroma Daging yang Kuat dan Menggugah Selera

Shen Rong melihat ada cukup banyak obat herbal di dalam ruangan. Teringat akan rempah-rempah yang disebutkan oleh Shen Yuan kemarin, dia pun bertanya kepada Nenek Enam:
"Nenek, apakah di rumah ada pekak, adas manis, kayu manis, merica hitam, lada, kulit jeruk kering, jintan, jahe... dan semacamnya? Lalu, apakah Nenek tahu apa itu cabai?"

Shen Rong tidak terlalu paham apakah benda-bahan itu benar-benar obat tradisional Tiongkok, paling-paling dia hanya tahu beberapa tumbuhan obat penghenti pendarahan yang biasa tumbuh di tepi ladang.

Nenek Enam mengerutkan kening sambil meratakan obat-obatan di dalam tampah. "Yang kau sebutkan itu, beberapa memang ada di rumah, seperti pekak, kulit jeruk kering, jahe, lada liar... yang lainnya jarang digunakan, jadi tidak disiapkan di rumah..."

"Adapun cabai..." Nenek Enam mengambil sebuah kantong kain dari lemari di belakangnya dan membukanya. Di dalamnya terdapat beberapa cabai berwarna merah menyala.
"Ini sepertinya cabai yang kau maksud, yang dibawa masuk dari negeri seberang. Keluarga-keluarga kaya raya menganggap ini sebagai bunga. Baru setelah seorang tabu menemukan bahwa benda ini sangat baik untuk mengusir hawa dingin dan kelembapan. Karena kita tinggal di pegunungan yang sangat lembap, Kuku-mu meminta bantuan orang untuk membelikan beberapa biji. Aku menanamnya setiap tahun, dan ini adalah buah dari tahun lalu."

Shen Rong tidak mengenalnya, tetapi aroma pedas yang menyengat itu tidak mungkin salah. Shen Rong tidak menyangka akan mendapatkan kejutan yang menyenangkan seperti ini. Dia diam-diam mencatat rempah-rempah yang ada di rumah, lalu membantu Nenek Enam membereskan ruang obat.

Setelah merapikan ruangan, Shen Rong mengajak Chang Sheng bersiap untuk pulang ke rumah orang tuanya. Shen Rong memutuskan untuk meminta kakak ipar keduanya memasak hidangan yang dikatakan oleh Shen Yuan. Kakak ipar kedua memiliki keahlian memasak yang baik, mencarinya adalah pilihan yang paling tepat.

Begitu tiba di rumah orang tuanya dan menemui Ma Xiuxiu, saat Shen Rong mengatakan ingin membuat makanan enak, Ma Xiuxiu langsung menyetujuinya tanpa ragu. Setelah berunding sejenak, keduanya memutuskan untuk pergi ke pekan terlebih dahulu guna membeli bahan-bahan yang diperlukan.

Kakak ipar laki-laki Ma Xiuxiu memiliki sebuah lapak penjualan daging babi di pekan. Meskipun mereka tidak pergi terlalu pagi, usus babi masih tersedia.

"Barang seperti ini tidak ada yang makan, tidak usah bayar, ambil saja sepuasnya!" Kakak ipar kedua menatap usus babi itu dengan ekspresi jijik di wajahnya. Usus babi tidak laku dijual dan hanya bisa dimakan sendiri, lagipula baunya sangat menyengat dan tidak ada seorang pun di keluarga mereka yang mau memakannya. Biasanya, siapa pun yang membeli daging dalam jumlah banyak akan diberi setengah bonus usus babi.

Melihat hal itu, Shen Rong tidak menolaknya. Menyadari masih ada beberapa potong daging babi di lapak itu, dia pun meminta dua potong, masing-masing seberat empat kati penuh. Karena Shen Rong membeli banyak daging dan tidak menawar harga, kakak ipar kedua merasa sedikit tidak enak, lalu memberikan sepasang telinga babi secara cuma-cuma.

Chang Sheng jarang pergi ke pekan. Kali ini ikut serta, dia merasa segala hal di sekitarnya tampak begitu menarik. Saat melewati gerobak manisan buah, dia menatap manisan buah merah cerah itu sampai matanya hampir tidak bisa berpaling.

Melihat hal itu, Shen Rong membelikannya satu tusuk, lalu membelikan satu tusuk pula untuk masing-masing keponakannya, meskipun anak-anak kecil itu tidak ikut datang dan semuanya dipegang oleh Chang Sheng.

Chang Sheng memegang manisan buah itu tanpa memakannya. Sepanjang perjalanan, dia hanya meliriknya dari waktu ke waktu untuk memastikan tidak ada buah hawthorn yang berkurang pada manisan tersebut.

Sementara Shen Rong pergi ke pekan untuk berbelanja, Shen Yuan di rumah telah merebus usus babi dengan bumbu rempah. Kemarin, setelah gagal meminjam uang dari Shen Rong, dia pulang ke rumah orang tuanya. Tanpa diduga, Zhang Shi mendadak tersadar dan memberinya lima tael perak sebagai mahar.

Shen Yuan sangat gembira hingga berseri-seri. "Terima kasih, Ibu."
"Asalkan kau tidak menyalahkan Ibu sudah cukup. Dulu Ibu bodoh, terbujuk oleh ayahmu, tetapi akibatnya dia..." Saat menyebutkan hal yang menyedihkan itu, mata Zhang Shi kembali memerah.

Shen Yuan sama sekali tidak peduli apakah Zhang Shi merasa sedih atau tidak; saat ini seluruh pikirannya dipenuhi oleh rencana menjual usus babi bumbu untuk mendapatkan uang.
"Ibu, aku masih ada urusan, aku pulang dulu!" Begitu mendapatkan uang tersebut, Shen Yuan tidak bisa tinggal sedetik pun.

Sore itu juga dia pergi ke pekan, bersiap membeli beberapa usus babi serta berbagai macam rempah-rempah. Sayangnya, meskipun dia berhasil mendapatkan rempah-rempah, usus babi sudah habis karena dia datang terlalu lambat. Dia terpaksa memesan satu porsi usus babi kepada penjual daging untuk diambil keesokan paginya.

Pagi-pagi sekali hari ini, Shen Yuan mengambil usus babi tersebut. Begitu usus babi itu memasuki halaman, dia langsung dimarahi habis-habisan oleh Niu Shi.
"Gu Shen-shi, bagaimana caramu menjalani hidup? Barang menjijikkan seperti ini bahkan kau bawa pulang ke rumah! Apakah kau berniat membuatku jijik setengah mati?"

Shen Yuan merasa sangat kesal. Perempuan tua sialan ini, alih-alih membantu, malah banyak mengomel. Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bertengkar dengannya. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk meredakan kemarahan di hatinya, lalu membawa ember berisi usus babi itu ke tepi sungai kecil.

Tentu saja, dia tidak mau repot-repot mencucinya sendiri, melainkan membayar tiga wen kepada seorang perempuan paruh baya dari sebelah untuk membantu mencucinya. Karena takut perempuan itu tidak mencucinya dengan bersih, Shen Yuan berdiri mengawasinya dari awal hingga akhir.

Setelah usus babi dicuci bersih, dia buru-buru membawanya pulang untuk direbus. Ketika Shen Rong kembali dari pekan dengan membawa semua bahan belanjaannya, halaman rumah keluarga Gu telah dipenuhi aroma daging yang harum.

Aroma daging itu sangat pekat, jenis keharuman yang belum pernah dicium oleh siapa pun sebelumnya. Aroma tersebut membuat anak-anak di desa begitu ngiler hingga berjongkok di luar halaman keluarga Gu sambil menelan ludah, bahkan enggan beranjak pergi.

Shen Rong dan Kakak Ipar Kedua yang sedang membawa barang belanjaan, saat melewati halaman keluarga Gu dan mencium aroma yang begitu pekat itu, langkah kaki mereka tanpa sadar terhenti sejenak. Shen Rong menduga mungkin Shen Yuan sedang membuat hidangan yang tadi dia bicarakan. Jika usus babi yang dimasak benar-benar bisa mengharumkan seperti ini, menggunakannya untuk berjualan demi menghasilkan uang sama sekali tidak ada masalah.

Shen Rong merasa cemas dalam hatinya.
Kakak Ipar Kedua, Ma Xiuxiu, mengendus-endus hidungnya. "Bau apa ini? Harum sekali?"
Shen Rong menarik lengan Kakak Ipar Kedua. "Kakak Ipar Kedua, ayo kita segera pulang!"

Shen Rong menarik Kakak Ipar Kedua menghindari jalan di depan rumah keluarga Gu dan memilih jalan kecil. Dia menyuruh Kakak Ipar Kedua membawa terlebih dahulu usus babi dan sepotong daging babi pulang, sementara dia sendiri bersama Chang Sheng pergi ke ruang obat di rumah untuk mengambil beberapa rempah-rempah dan cabai yang tersedia di rumah.

Ketika Shen Rong dan Kakak Ipar Kedua tiba di rumah orang tua, usus babi sedang dalam proses dicuci. Usus babi itu sebenarnya telah dibersihkan secara sederhana saat dibeli, tetapi baunya tetap saja sangat menyengat. Namun, kotoran dan bau semacam itu sama sekali tidak ada artinya bagi Shen Rong.

Dia dan Kakak Ipar Kedua mencucinya beberapa kali menggunakan abu jerami. Dengan tekad kuat, Shen Rong mengambil segenggam tepung terigu dan mencucinya sekali lagi luar dan dalam. Lemak tebal di bagian dalam usus semuanya ditarik keluar oleh Shen Rong dan dibuang.

Shen Dongting dan Chang Sheng bergiliran membantu menimba air. Setelah beberapa ember air disiramkan, usus babi tersebut benar-benar kehilangan bau amis dan tidak sedapnya.

Shen Rong mengeluarkan rempah-rempah yang telah dibelinya. "Kakak Ipar Kedua, keahlian memasakmu sangat baik, coba lihat seberapa banyak bumbu ini yang sebaiknya dimasukkan?" Shen Rong merasa sedikit ragu-ragu memegang rempah-rempah di tangannya.

Ma Xiuxiu tidak sungkan-sungkan. Dia menciumi satu per satu rempah-rempah tersebut. "Ini sepertinya digunakan untuk menambah aroma, mari kita coba sedikit dulu."

Keahlian memasak Kakak Ipar Kedua memang sangat baik, takaran bumbu yang digunakannya sangat pas. Begitu air mendidih dan usus babi direbus sesaat, aroma harum langsung mengepul ke udara. Karena hidangan ini ditambahkan sedikit cabai, aroma harumnya bahkan terasa jauh lebih pekat dan menggugah selera daripada aroma yang sebelumnya tercium dari halaman keluarga Gu.

Kakak ipar sulung yang duduk di dalam kamar juga tidak bisa tinggal diam. Sambil memegang perutnya yang membuncit, dia berjalan masuk ke dapur.
"Adik Ipar, apa yang sedang kalian masak? Mengapa harum sekali?"
Li Fenglian bukanlah orang yang suka mengiler karena makanan, tetapi setelah mencium aroma harum tersebut, dia pun tidak dapat menahan diri untuk mulai menelan ludah.

Shen Dongting dan Chang Sheng berjongkok di depan mulut tungku, enggan beranjak pergi. Memandangi isi panci, air liur di dalam mulut mereka tidak berhenti memproduksi sekresi.

Kakak Ipar Kedua memperkirakan waktunya sudah cukup, lalu membuka tutup panci dan memotongkan sepotong usus babi untuk masing-masing orang. "Sepertinya sudah hampir matang, hanya saja aku tidak tahu bagaimana rasanya. Kalian mau mencicipinya?"