Bab Enam Puluh Sembilan: Dosa dan Keagungan [Bagian Ketiga]

“Siapa berani menyentuh saudaraku!”

Pada saat itu, terdengar suara lantang dari pinggir alun-alun. Semua orang menoleh ke belakang dan melihat belasan orang bergerak cepat ke arah ini. Di depan mereka ada seorang pria gagah berusia awal tiga puluhan, wajahnya tegas dengan sorot mata tajam, memiliki aura wibawa alami.

“Jenderal Chu!” Instrukur berpangkat mayor jenderal itu menunjukkan rasa hormat di wajahnya, segera memberi hormat.

Orang itu adalah Chu Shanhai.

Lin Chao memperhatikan bahwa pangkat mayor jenderal di pundaknya telah diganti menjadi letnan jenderal.

Jenderal bermarga Sha dan rekan-rekannya berubah raut wajah setelah melihat Chu Shanhai, ekspresi mereka menjadi muram.

“Saudaraku Lin, aku hampir terlambat. Kau tidak apa-apa, kan?” Chu Shanhai melangkah mendekat, menatap Lin Chao dari atas ke bawah. Setelah memastikan Lin Chao tidak terluka, ia baru menghela napas lega. Lalu ia melirik mayor jenderal yang memegang borgol, matanya membelalak marah dan membentak, “Kurang ajar! Apa yang ingin kau lakukan?”

Mayor jenderal itu hampir berusia empat puluh tahun. Di masa damai, mencapai posisi ini di usia empat puluh sangatlah sulit. Ia melirik pangkat di pundak Chu Shanhai, wajahnya menjadi kaku dan berkata, “Jenderal Chu, aku hanya menjalankan perintah untuk menangkap pengkhianat umat manusia. Mohon jangan menghalangi.”

“Kurang ajar! Bertemu denganku saja kau tak memberi hormat, tak tahu sopan santun!” Chu Shanhai memarahi dengan geram. Matanya menatap tajam, “Siapa yang kau sebut pengkhianat umat manusia?”

“Itulah dia.” Mayor jenderal itu menunjuk Lin Chao dengan wajah keruh, tetap memberanikan diri. “Bukti kejahatannya jelas, telah membunuh lebih dari lima ratus rekan di kamp militer tingkat S, aku...”

“Pergi kau!” Chu Shanhai menendangnya.

Mayor jenderal itu terhuyung, jatuh terduduk, pikirannya kosong, tak sempat bereaksi.

Wajah jenderal Sha berubah. Meskipun Chu Shanhai adalah letnan jenderal, ia tidak bisa begitu saja menyerang mayor jenderal, terlebih lagi jika yang bersangkutan tidak melakukan kesalahan besar. Meskipun para kemampuan dari kubu mereka di kamp militer tingkat S telah banyak berkurang, kekuatan keseluruhan pihak mereka masih lebih unggul dari pihak Xu.

“Apa yang kau lakukan!” Jenderal Sha penuh kemarahan, membentak, “Jenderal Chu, apa salahnya dia sampai kau menyerangnya? Ini tindakan sewenang-wenang! Aku akan melaporkanmu pada Komandan Xu dan menuntut penghapusan pangkatmu!”

Chu Shanhai tersenyum dingin, “Siapa bilang dia tidak salah? Dia telah memfitnah pahlawan besar umat manusia. Aku tidak mengeksekusinya saja sudah terlalu murah baginya.”

“Pahlawan besar umat manusia apa? Omong kosong apa yang kau katakan?” Jenderal Sha menatap dingin, “Jangan-jangan, ratusan orang yang tewas dalam pertempuran kemarin adalah hasil permainan kotor kalian, dan sekarang kalian melindungi rekan sendiri? Menurutku kalian tidak layak memegang jabatan apapun. Umat manusia cepat atau lambat akan hancur di tangan kalian!”

“Jangan banyak bicara!” Chu Shanhai mengejek, “Akan kujelaskan padamu. Lin Chao adalah pahlawan besar umat manusia. Kontribusinya pada umat manusia seratus kali lebih besar dari dirimu! Akademi Riset sudah menganugerahi dia jabatan Wakil Kepala Kehormatan, dan Komandan Xu juga menganugerahinya gelar Jenderal Kehormatan, pangkatnya hanya satu tingkat di bawah komandan. Kau mau melawan atasanmu?”

Jenderal Sha tertegun.

Yang lain hampir tak mempercayai pendengarannya.

Wakil Kepala Kehormatan Akademi Riset?

Itu jabatan dengan kekuasaan luar biasa. Perlu diketahui, Akademi Riset adalah inti dari basis ibu kota, sangat vital. Tentara memang penting, tapi di dunia kiamat, jika basis ingin bertahan dan berkembang, ilmuwanlah yang paling penting! Hanya dengan menemukan cara dasar untuk mengatasi virus atau memusnahkannya, umat manusia bisa benar-benar diselamatkan!

Jika tentara adalah tangan dan kaki, maka ilmuwan adalah otak!

Prajurit yang gugur bisa digantikan oleh warga sipil, tapi ilmuwan semuanya berasal dari era lama. Di dunia kiamat, tak ada waktu dan lingkungan untuk mencetak ilmuwan baru. Kehilangan satu berarti berkurang satu. Karena itulah, posisi ilmuwan jauh di atas tentara di dalam basis.

Wakil Kepala Kehormatan, jabatan ini hanya di bawah kepala Akademi. Meski hanya jabatan kehormatan dan tak banyak kekuasaan nyata, hak istimewa dasar tetap ada. Misalnya, seorang jenderal harus memberi hormat pada Lin Chao dan tak berani melanggar, jika tidak itu dianggap melawan atasan dan akan dihukum!

Adapun Jenderal Kehormatan, ini juga jabatan satu tingkat di bawah puncak. Walau kekuasaan nyatanya setara mayor jenderal, dalam beberapa hal, bahkan jenderal penuh pun tak bisa menandinginya.

Lin Chao agak terkejut. Ia tak menyangka Komandan Xu begitu murah hati. Mendapat jabatan seperti ini sangatlah sulit, kecuali punya kontribusi luar biasa untuk basis. Bahkan jika kau membersihkan sebuah kota dan memberikannya pada basis, belum tentu kau mendapat jabatan kehormatan setinggi ini.

“Kau... kau serius?” Jenderal Sha bertanya ragu.

Chu Shanhai tersenyum dingin, “Tentu. Ini seragam Wakil Kepala Kehormatan Akademi Riset yang dibuat khusus untuk saudara Lin. Lihat lambang ini, kau pasti kenal, bukan?”

Ia mengulurkan tangan. Perwira muda bernama Song di belakangnya segera menyerahkan jubah ilmuwan berwarna biru pucat. Pada dada baju itu terpatri sulaman berbentuk naga hitam, di tengahnya tertera nama “Lin Chao”.

Melihat sulaman itu, pupil mata Jenderal Sha sedikit mengecil. Ia mengenali bahwa ini hanya boleh disulam pada seragam Wakil Kepala. Sama seperti medali pangkat tentara, ini adalah simbol kehormatan.

Tentu saja, ini bisa saja dipalsukan, namun risikonya sangat berat dan akan dihukum keras. Ia tidak percaya Chu Shanhai akan berani berbuat curang di hadapan banyak orang. Lagi pula, benar tidaknya Lin Chao menjadi Wakil Kepala Kehormatan, ia hanya perlu memeriksa sistem militer sepulang nanti.

Data jabatan tingkat tinggi seperti ini pasti tercatat dalam sistem militer.

“Apa yang telah dia lakukan sampai layak mendapat jabatan seperti itu?” Tatapan Jenderal Sha tajam. “Basis ini bukan hanya milik Komandan Xu. Tunggu saja rapat tingkat tinggi besok.”

Chu Shanhai tertawa dingin, “Aku juga menunggu. Kebetulan hari ini aku sudah menyuruh orang memasang pengeras suara di basis. Komandan Xu bilang, besok akan diumumkan berdirinya era baru dan kisah kepahlawanan saudara Lin Chao. Jika kau masih berani mencelakakannya, aku berhak menembakmu di tempat!”

Wajah Jenderal Sha berubah. “Mengumumkan era baru? Komandan Xu mau apa, ingin jadi raja sendiri?”

Chu Shanhai menatapnya dengan sinis, “Tanya saja pada Komandan He-mu itu. Pergi sana!”

“Kau!” Jenderal Sha menatapnya marah, urat di dahinya menonjol. Pangkatnya setara dengan Chu Shanhai, namun lawannya berani memarahi dirinya. Ia berhak membalas, tapi mengingat ucapan Chu Shanhai, akhirnya ia menahan diri dan segera memerintahkan semua orang pergi untuk melaporkan kabar penting ini.

Setelah mereka pergi, Lin Chao memandang Chu Shanhai dengan sedikit heran, “Bukankah ini terlalu tergesa-gesa?”

Chu Shanhai mengedipkan mata dan tertawa lebar, “Tidak juga. Sebenarnya harus menunggu beberapa hari lagi, tapi karena mereka tiba-tiba kehilangan lebih dari lima ratus orang, tak perlu menunda lagi.”

...

Akhirnya bisa menulis dengan puas! Tiga bab hadir sebelum jam dua belas malam. Saudara-saudara yang belum tidur, minggu baru dimulai setelah jam dua belas, saatnya naik peringkat, tolong berikan suaranya!

Penulis tua sudah mengamati, untuk bisa masuk papan rekomendasi fiksi ilmiah, perlu 400 suara per hari. Setelah beberapa minggu, kini kita ada sekitar 300 suara setiap hari, mohon semua mendukung, pinjam seratus suara lagi, ayo menanjak ke puncak!