Bab Delapan Puluh Tiga: Mencicipi

Waktu tidak akan berhenti hanya karena kau terjatuh. Lin Chao merasakan tubuhnya telah pulih sekitar tujuh atau delapan puluh persen. Dengan kecepatan regenerasi selnya sendiri, sisa luka itu seharusnya bisa sembuh total saat ia memasuki "Zona Jurang 01". Ia pun duduk, mengulurkan tangan untuk mencabut tujuh atau delapan selang infus dari tubuhnya, lalu menyingkap selimut putih yang berbau formalin, dan berkata pada Fan Xiangyu, "Bawakan pakaianku ke sini."

"Aku bukan pembantumu!" Fan Xiangyu langsung protes, namun tubuhnya tetap bergerak tanpa sadar, mengambilkan jaket kasual dan celana militer loreng yang terlipat di samping, lalu menyerahkannya.

Sambil mengenakan pakaian, Lin Chao berkata, "Tentu saja kau bukan pembantu, kau adalah tawanan."

"Kau...!" Fan Xiangyu begitu kesal hingga menghentakkan kaki, mendengus marah, lalu membalik badan pergi meninggalkan ruang perawatan.

Lin Chao masih memikirkan kristal naga tanah yang ada di dalam tubuh naga tanah itu. Setelah berganti pakaian, ia segera menuju Institut Penelitian.

Ia melesat di jalanan markas, sepanjang jalan bertemu beberapa pengungsi dan tentara. Begitu mereka melihatnya, mata mereka langsung berbinar, berkerumun dengan penuh semangat dan mengucapkan berbagai ucapan terima kasih.

Lin Chao merasa agak canggung, setelah meladeni beberapa kelompok orang, ia masuk ke sebuah mobil militer yang terparkir di pinggir jalan.

"Kau..." Seorang letnan muda yang duduk di kursi sopir baru saja menyadari kehadirannya, belum sempat bicara, kepalanya sudah dipukul Lin Chao hingga pingsan.

Lin Chao memindahkannya ke kursi penumpang, lalu menyetir menuju Institut Penelitian.

Sampai di jalan depan gedung Institut, sudah jarang terlihat pengungsi, hanya sesekali ada patroli tentara lewat. Lin Chao memarkir mobil di tepi jalan, lalu turun dan berjalan ke pintu masuk Institut.

Di depan gedung, beberapa tentara berjaga. Salah satu dari mereka melihat Lin Chao dan langsung membentak, "Berhenti, ini wilayah Institut Penelitian, orang tak berkepentingan—"

"Jenderal Lin!"

"Itu Jenderal Lin!!"

Kalimat tentara itu belum selesai, sudah dipotong beberapa rekannya yang berjaga. Begitu melihat Lin Chao, wajah mereka penuh keterkejutan, lalu berubah menjadi kegirangan dan segera mengerubunginya.

"Jenderal Lin...?" Tentara yang tadinya hendak menghalangi Lin Chao melongo tak percaya. Saat pertempuran sengit melawan dua ular raksasa terjadi, ia tengah membantu evakuasi pengungsi, jadi tak melihat langsung Lin Chao. Ia tak menyangka, pemuda muda yang kelewat muda di depannya ini, ternyata adalah "Dewa Perang Lin Chao" yang belakangan ini jadi buah bibir di markas!

Melihat mereka seperti ingin banyak bicara, Lin Chao segera berkata, "Tolong beri jalan, aku ada urusan penting."

"Tentu, tentu, silakan Jenderal Lin, silakan..."

Beberapa tentara itu langsung menyingkir, menunduk sopan penuh hormat dan mengiringi Lin Chao.

Setelah Lin Chao masuk ke dalam gedung, para tentara itu bersorak kegirangan.

"Aku benar-benar bertemu Dewa Perang, rasanya seperti mimpi!"

"Haha, tadi Si Er Ma Zi minta aku yang berjaga. Kalau dia tahu Jenderal Lin datang hari ini, pasti dia bakal menyesal setengah mati. Salah sendiri, lebih memilih ngejar cewek, haha..."

"Jenderal Lin memang luar biasa! Kalian tidak lihat waktu dia terbang sambil menggendong ular raksasa itu, benar-benar seperti dewa!"

"Siapa bilang aku nggak lihat? Aku berdiri di samping waktu itu!"

"Alaaah, beraninya cuma segitu..."

Setelah masuk ke dalam, Lin Chao menuju meja resepsionis, baru hendak menyampaikan maksudnya, gadis muda yang bertugas di meja itu tiba-tiba berdiri, memandang Lin Chao dengan wajah tak percaya, lalu berkata, "Jenderal Lin, benar-benar Anda? Ah, aku, aku..." Setelah yakin tidak salah lihat, ia pun menjerit kegirangan.

Lin Chao berdeham, "Aku ingin bertemu Kepala Institut, tolong buatkan janji, kapan beliau ada waktu..."

"Ingin bertemu Kepala Institut? Tentu, tentu, akan segera saya kabari, Kepala Institut pasti ada waktu untuk Anda!" Gadis muda itu langsung sibuk mengatur janji untuk Lin Chao.

Tak lama kemudian, ia meletakkan alat komunikasi, memandang Lin Chao dengan wajah berseri-seri, "Jenderal Lin, Kepala Institut sedang ada di lantai paling atas. Katanya Anda bisa langsung naik ke atas, biar saya antar, ya!" Pipi gadis itu memerah malu.

Lin Chao mengangguk, "Terima kasih banyak."

"Tidak, tidak perlu terima kasih, itu memang tugas saya..." sahut sang gadis malu-malu.

Lin Chao hanya meliriknya sekilas, lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Mereka masuk ke lift dan segera sampai di lantai paling atas. Begitu pintu lift terbuka, tampak sosok tua bertubuh kurus berdiri di depan, tak lain adalah Kepala Institut Penelitian, Guo Qianhua!

Lin Chao agak terkejut, tak menyangka beliau sendiri yang menjemputnya. Ia segera menyapa, "Salam hormat, Kepala Guo."

Guo Qianhua tersenyum ramah dan menjabat tangan Lin Chao, "Sudah pulih secepat ini? Luar biasa, fisikmu sungguh mengagumkan! Sejak kau mengajukan teori Energi Evolusi, aku sudah lama ingin bertemu langsung. Waktu pendirian markas kemarin, aku belum sempat bicara denganmu. Akhirnya sekarang kita bisa berbincang, haha..."

Setelah berbasa-basi sejenak, Lin Chao langsung mengutarakan maksudnya, "Kepala Guo, aku datang kali ini terutama ingin melihat bangkai dua ular raksasa itu."

Guo Qianhua tersenyum, "Tak perlu sungkan, panggil saja aku Pak Guo. Ingin melihat bangkainya? Tentu, ikut aku."

Lin Chao melambaikan tangan pamit pada gadis resepsionis, lalu mengikuti Guo Qianhua menuju laboratorium tempat dua ular raksasa itu diteliti.

Laboratorium itu sangat luas, dipenuhi berbagai alat canggih dan layar virtual pencatat data. Di antara semua itu, berdiri beberapa tabung besar berisi cairan hijau, di mana potongan daging ular, bola mata, dan jantung ular melayang di dalamnya.

"Kedua makhluk itu sudah kami bedah dan potong untuk penelitian. Di dalam tubuhnya, aku menemukan benda berwarna perak gelap. Setelah diteliti, ternyata benda itu mengandung sejumlah virus, tapi virusnya sangat aneh, sama sekali tidak ganas, sangat berbeda dengan virus dalam tubuh makhluk busuk..." jelas Guo Qianhua sambil mengajak Lin Chao berkeliling laboratorium.

Lin Chao agak terkejut, tak menyangka energi genetik dalam tubuh dua ular raksasa itu begitu berkualitas, semuanya berlevel perak gelap. Energi genetik setingkat ini jauh lebih efektif dibanding yang berwarna putih.

"Kalau begitu, menurutku manusia bisa mengonsumsinya, mungkin bisa memperkuat tubuh." Lin Chao memberi masukan. Toh, tanpa sarannya pun, dengan peralatan dan para peneliti hebat di sini, mereka akan menemukan sendiri sifat energi genetik itu. Ia sekalian saja memberi mereka petunjuk.

"Mengonsumsi?" Guo Qianhua terkejut, "Tapi itu virus, kalau manusia memakannya, bukankah akan terinfeksi?"

Lin Chao menjawab santai, "Berikan saja pada para evolusioner."

Guo Qianhua termenung serius sejenak, lalu menggeleng, "Itu tetap terlalu berisiko. Evolusioner memang kebal terhadap virus, tapi jika virus itu masuk ke pembuluh darah atau otak, tetap ada kemungkinan lebih dari 80% mereka berubah jadi makhluk busuk."

Lin Chao tersenyum, "Kalau begitu, bagaimana kalau aku sendiri yang mencobanya?"

...

Mohon rekomendasinya... awoo!