Bab Tujuh Puluh Satu: Salju Lebat

Salju pertama musim dingin tahun ini turun dengan diam-diam di tengah malam. Butiran salju sebesar bulu angsa, seperti bulu-bulu yang rontok dari tubuh binatang raksasa, melapisi dunia menjadi lautan perak putih yang menyilaukan. Angin dingin yang menusuk tulang meraung-raung, menerpa pos penjaga dan kawasan kumuh di pangkalan.

Semua orang di kawasan kumuh, ada yang meringkuk di bawah selimut, menggigil kedinginan, ada pula yang keluar rumah, mengumpulkan serpihan salju dan membentuknya menjadi bola es untuk dimakan.

Lapar, dingin, sepi, dan derita...

Para pengungsi mulai belajar menahan, menyesuaikan, bahkan terbiasa.

Di antara hamparan es dan salju, kadang terlihat seberkas merah menyala, cerah seperti darah. Kain merah yang diikat pada tiang bambu, ditancapkan di sepanjang jalan, gang, dan hampir di seluruh penjuru pangkalan. Di atas kain merah yang meriah itu tertulis kabar besar yang penuh makna—

Era Baru akan didirikan hari ini!

Salju lebat yang turun dari langit tak mampu menghalangi rencana dan tekad sebagian orang. Ketika fajar baru menyingsing, jalanan sudah dipenuhi tentara yang berpatroli, membersihkan salju, menjaga ketertiban jalan. Ada pula yang membawa makanan panas dan air hangat untuk menghangatkan kawasan kumuh.

Segalanya tampak harmonis, tenang, dan teratur.

Saat itu kira-kira pukul tujuh, dua jam lagi sebelum pidato Era Baru.

Lin Chao sudah bangun sejak pagi. Setelah berlatih menembak lebih dari satu jam di bawah salju, ia baru sarapan bersama You Qian yang juga baru bangun.

Usai membersihkan diri secara sederhana, Lin Chao mengenakan jubah panjang berwarna putih kebiruan khas cendekiawan. Hari ini ia akan menghadiri panggung pidato sebagai Wakil Rektor Kehormatan dan tokoh besar umat manusia.

Jubah putih bersih itu membawa nuansa cendekiawan, dipadukan dengan sikap Lin Chao yang dingin, membuatnya tampak santai dan bebas. Ia berdiri di jendela, memandang salju yang turun dari langit, bergumam pelan, "Salju sebesar ini, entah kapan akan berhenti..."

...

Markas Komando Xu.

Komandan Xu yang telah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, bertubuh kurus kering, layaknya seekor monyet tua yang kehilangan bulu. Punggungnya agak membungkuk, wajahnya dipenuhi keriput. Secara penampilan, ia tak jauh beda dari kebanyakan lansia seusianya, hanya saja ia sedikit lebih terawat sehingga kulitnya tampak lebih bersinar. Tapi yang benar-benar membedakannya adalah sorot matanya yang lembut, kadang memancarkan kilatan tajam, seperti belati tersembunyi di bawah kapas, mampu membuat bulu kuduk berdiri seketika.

Di ruang kerja yang luas itu, berdiri dua puluh hingga tiga puluh orang, pangkat terendah pun sudah setingkat komandan.

"Rencana pembersihan salju, dimulai." Komandan Xu membelakangi mereka, menatap lukisan kaligrafi di dinding bertuliskan empat aksara besar: Setia Sepenuh Hati untuk Negeri!

"Semuanya jalankan sesuai rencana, berangkatlah." Suara Komandan Xu lembut, namun mengandung kesungguhan yang sulit diungkapkan.

"Siap!" Semua mengangguk dan mundur.

Tak lama kemudian, ruangan sudah hampir kosong. Hanya Chu Shanhe dan dua jenderal lain masih di sana, satu berpangkat jenderal utama, satu lagi letnan jenderal.

"Kalian bertiga, ikut aku." Komandan Xu berbalik, menatap mereka bertiga dengan sorot mata penuh kecerdasan, lalu berkata, "Si serigala tua itu pasti sudah menduga rencana kita. Urusan mengendalikan pasukan di bawah, serahkan saja pada mereka. Kita langsung tangkap sang kepala serigala!"

Chu Shanhe bertiga mengangguk, "Siap!"

Komandan Xu mengangkat tangan. Seorang sekretaris paruh baya segera membantunya berdiri. Mereka tak keluar lewat pintu depan, melainkan menuju pintu belakang, di mana sudah terparkir sebuah mobil offroad hitam.

Setelah masuk mobil, Chu Shanhe mengambil alih kemudi.

Dengung mesin terdengar.

Offroad hitam itu melaju laksana pemburu di padang salju, mengikuti jejak bau menuju mangsanya.

...

Di luar pangkalan, sebuah sedan putih yang telah dimodifikasi melaju kencang di atas salju. Jika bukan karena jejak roda yang membekas hitam di salju, hampir tak seorang pun menyadari keberadaan mobil itu.

"Sialan!"

Di kursi penumpang depan, Komandan He tampak muram. Kedua tangannya terkepal kuat, kelopak matanya yang keriput memperlihatkan sorot mata tajam penuh amarah dan rasa tak rela. Kali ini, ia tahu dirinya sudah kalah, kalah telak!

Pagi ini, sebelum fajar, ia tiba-tiba menerima kabar buruk dari seorang loyalis setianya. Kabar itu menyebutkan bahwa seluruh pejabat berpangkat komandan ke atas di bawahnya telah dibujuk ke pihak Komandan Xu, siap memberikan pukulan mematikan pada saat ia bergerak hari ini!

Mendapat kabar itu, ia tak langsung percaya, berjaga-jaga kalau orang itu hanyalah umpan dari Xu Si Rubah. Ia pun memanggil seorang evolusioner tipe psikis, memanfaatkan kemampuan khusus orang itu untuk menyelidiki pikiran loyalis tadi. Setelah memastikan ia bukan mata-mata Xu Si Rubah, barulah ia percaya kabar itu benar!

Bahkan, dari pikiran loyalis itu, ia tahu bahwa kartu truf Xu Si Rubah bukanlah membobol gudang senjata nuklir, melainkan terobosan besar di bidang riset: mereka menemukan sesuatu yang ajaib, yang bisa membuat manusia biasa menjadi evolusioner!

Meski sulit dipercaya, akalnya mengatakan semua itu nyata.

Ia hanya bisa menghindar sejenak, membawa beberapa orang kepercayaannya untuk kabur lebih dulu. Selama masih ada gunung, pasti ada kayu untuk dibakar.

"Xu Si Rubah, kau memang licik! Dan juga Guo tua, bajingan, harusnya dulu aku langsung membunuh kalian!" Jari-jarinya yang kering menggenggam erat jok kulit mobil, urat-urat matanya menonjol hingga ke bola mata, wajahnya jadi mengerikan.

"Komandan, tenang saja. Chen Yue dan yang lain masih di dalam pangkalan, sedang menghubungi pasukan yang belum berhasil dikuasai. Sebentar lagi kita bisa keluar dari sini," ujar seorang pria paruh baya di kursi belakang, mengepalkan tangannya. "Kalaupun kita kalah, paling seperti beberapa orang yang dulu keluar dari pangkalan, kita bisa bangun markas baru dan tetap jadi penguasa di wilayah sendiri. Suatu saat nanti, kekuatan kita cukup, kita rebut lagi milik kita!"

"Benar. Xu Si Rubah itu licik sekali. Kita sudah menanam begitu banyak mata-mata di lembaga riset, tak satu pun yang mendeteksi keanehan," sambung seorang letnan jenderal paruh baya sambil menggertakkan gigi.

Tatapan Komandan He suram, menatap hamparan salju di depan tanpa berkata-kata. Tiba-tiba, dari sudut matanya muncul sebuah titik hitam.

Titik hitam itu tercermin di kaca spion samping. Ia pun menoleh, dan melihat di medan salju putih, sebuah mobil offroad hitam seperti monster mengejar mereka.

"Celaka!"

Yang lain pun langsung sadar, buru-buru mengeluarkan senjata, wajah mereka berubah tegang. Meski mereka semua berpangkat jenderal, namun... sudah bertahun-tahun mereka tidak turun langsung ke medan perang, usia pun sudah lanjut, dan mereka bukan evolusioner tipe sadar diri. Jika yang mengejar adalah orang-orang Xu Si Rubah, peluang mereka selamat sangat kecil!

Brak!

Kap depan mobil offroad hitam tiba-tiba terbuka, bukan menampakkan mesin, melainkan sebuah peluncur roket yang terangkat!

Mobil ini sudah dimodifikasi khusus, biasanya hanya dipakai oleh pejabat atau komandan, dengan perlindungan anti huru-hara, anti peluru, bisa meluncur jarak pendek di udara, bahkan berfungsi sebagai kapal darurat di air. Bagian belakangnya dilengkapi alat pendorong, harga satu mobil setara dua jet tempur kecil.

...

Mohon dukungan suara, besok akan ada kejutan!