Bab 53: Menunggu Kesempatan untuk Bersembunyi, Aliansi Lembah Pohon Manusia! (Mohon Disimpan!)

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.

Setelah bermeditasi dan memulihkan diri sepanjang malam, luka-luka Xiao Chen hampir sepenuhnya sembuh. Namun, setelah dipermainkan oleh Zhao Lin’er, baik dia maupun gurunya merasa sangat terhina dan tidak bisa menelan rasa sakit hati itu. Akhirnya, mereka berdua memutuskan untuk kembali lagi ke Lembah Manusia Pohon, menunggu waktu yang tepat untuk membalas dendam.

Saat hendak berangkat, binatang kecil berbulu putih, Keke, juga tak mau berpisah dari mereka. Tampaknya ia ingin ikut serta. Binatang mungil yang terbiasa hidup sendiri itu, kini menemukan teman bermain baru, seolah-olah menemukan dunia yang benar-benar berbeda. Wajar saja kalau ia tak mau meninggalkan mereka.

Nama binatang kecil itu sendiri baru diberikan oleh Bai He pada malam sebelumnya.

Sepanjang perjalanan, Keke selalu bertengger di atas kepala Bai He, kedua cakarnya yang putih memegang tanduk naga Bai He, persis seperti sedang mengendalikan kemudi. Kadang ia duduk, kadang berbaring, dan tak henti-hentinya tertawa kecil dengan ceria.

Setelah mencoba bertengger di tengkorak kepala tiga kerangka yang licin maupun di rambut hitam lebat Xiao Chen, Keke akhirnya merasa bahwa kepala Bai He lah yang paling nyaman, berkat tanduk naga peraknya. Ia bisa duduk maupun berbaring dengan santai...

Bai He hanya bisa bersyukur, untung saja pohon suci kecil yang bertengger di kepala Keke berwarna-warni, bukan hijau zamrud murni. Kalau tidak, dia pasti menganggap ini balasan karena sebelumnya ia pernah mengejek Arrod yang kepalanya seperti padang rumput hijau. Jika sekarang ia sendiri membawa hutan hijau di atas kepala, itu benar-benar ironi...

Sepanjang jalan, binatang kecil berbulu putih itu kelihatan sangat gembira dan penuh rasa ingin tahu terhadap segala sesuatu. Jelas sekali ia belum pernah menginjakkan kaki di wilayah ini. Bahkan ketika bertemu dengan binatang buas besar, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, malah beberapa kali ingin menyerang, hanya saja Bai He selalu menahannya.

Ketika mereka kembali ke Lembah Manusia Pohon, kali ini Bai He dan Xiao Chen sudah belajar dari pengalaman dan tidak langsung masuk dari mulut lembah. Mereka memilih bersembunyi di lereng curam di sekitar lembah, berusaha menyusup secara diam-diam.

Dari mulut lembah, tampak pemandangan yang sama seperti sebelumnya; hijau segar, penuh kehidupan, tumbuh aneka bunga ajaib dan rerumputan langka, aroma wangi yang semerbak, serta air terjun dan sungai kecil yang mengalir di antara lembah. Tempat ini benar-benar indah luar biasa, hanya di tanah penuh aura seperti inilah pohon purba berumur ribuan tahun bisa tumbuh dan melahirkan manusia pohon.

Sungguh disayangkan jika tempat seperti ini harus dibakar habis. Namun, mereka berdua tidak punya pilihan lain. Jika tidak membakarnya, manusia pohon yang dikuasai Zhao Lin’er akan menjadi ancaman besar di masa depan.

Dengan sangat hati-hati mereka bersembunyi, menunggu peluang untuk menyusup. Sayangnya, mereka belum menemukan kesempatan yang tepat, apalagi tampaknya ada juga para kultivator lain yang berkeliaran di sekitar sini. Tampaknya bukan hanya mereka yang mengincar Lembah Manusia Pohon.

Di mulut lembah, seorang manusia pohon berwarna biru kehijauan berjaga. Di dalam lembah, dua manusia pohon lainnya berpatroli. Mereka memancarkan cahaya hijau samar, tubuh mereka besar, tampak sangat kuat dan misterius. Para kultivator yang mengintai dari kejauhan pun tak berani memaksa masuk, semuanya hanya bersembunyi diam-diam di luar.

Tiba-tiba, terjadi kegaduhan di mulut lembah. Zhao Lin’er yang anggun dan memesona muncul di atas bahu manusia pohon setinggi puluhan meter. Ia menggantungkan sebuah panji besar yang terbuat dari kulit binatang di mulut lembah.

Panji itu sangat mencolok, di atasnya tertulis dengan darah binatang: “Ingin bersekutu dengan Lembah Manusia Pohon, silakan bunuh dua orang ini sebagai bukti ketulusan.”

Di bawah tulisan itu, terdapat gambar wajah Xiao Chen dan Bai He, digambar langsung oleh tangan Zhao Lin’er dengan sangat mirip.

Andai saja waktu itu Bai He tidak hampir membakar mati seorang manusia pohon dengan Api Naga Neraka, mungkin ia tak akan mendapat “kehormatan” ini. Karena saat itu ia lebih banyak melarikan diri dan tak begitu menunjukkan kekuatan, bahkan tiga kerangka saja tidak diperlakukan seperti ini.

Melihat panji kulit binatang itu, beberapa kultivator yang semula bersembunyi mulai bermunculan, berkumpul di mulut lembah. Mereka tampaknya ingin menggunakan kepala Bai He dan Xiao Chen sebagai tiket untuk bersekutu dengan Lembah Manusia Pohon.

“Perempuan itu benar-benar cerdas sekaligus kejam. Setelah aksi sebelumnya, manusia pohon di lembah mungkin tidak akan mau membantunya lagi. Maka kini ia memanfaatkan nama besar Lembah Manusia Pohon untuk menarik para kultivator lain di Pulau Naga dan menjadikan kita sasaran bersama,” Bai He memperhatikan tulisan darah di panji itu, matanya menyipit, menganalisis maksud tindakan Zhao Lin’er.

“Zhao Lin’er memang sangat cantik, ditambah lagi kekuatan Lembah Manusia Pohon yang besar, jelas sanggup menarik banyak orang. Baik yang tergoda oleh kecantikannya maupun yang ingin menaklukkan manusia pohon, pasti semua akan berkumpul di sekelilingnya, berusaha mendapat kepala kita berdua demi tujuan mereka!” sahut Xiao Chen pelan.

Namun, dengan begitu, Zhao Lin’er akan membentuk kekuatan besar—aliansi pertama di Pulau Naga. Mungkin kini sudah banyak orang yang sibuk mencari jejak mereka berdua di seluruh pulau.

Saat ini, satu-satunya cara mereka adalah memanfaatkan kelengahan para kultivator yang terlalu fokus pada cahaya terang, untuk sementara waktu menghindari pengejaran.

Setelah Zhao Lin’er mengibarkan panji kulit binatang itu, seluruh kultivator di wilayah sekitar pun gempar. Belum setengah hari berlalu, sudah banyak kultivator berdatangan, terdiri dari ahli mantra, ahli spiritual, dan juga para pendekar.

Dengan demikian, aliansi pertama di Pulau Naga, yakni Aliansi Lembah Manusia Pohon, pun terbentuk. Di bawah komando Zhao Lin’er yang diangkat sebagai pemimpin, para anggota aliansi itu mulai menyisir hutan-hutan dan pegunungan, berusaha mencari Bai He dan Xiao Chen.

Berdirinya aliansi Lembah Manusia Pohon menjadi peristiwa besar yang cepat tersebar di pulau itu. Nama Xiao Chen dan Bai He pun untuk pertama kalinya dikenal luas di kalangan para kultivator di pulau.

Menjelang sore, hampir tak ada lagi orang yang bergabung ke Lembah Manusia Pohon. Sebagian besar kultivator yang bersembunyi memilih menunggu dan melihat perkembangan situasi. Hingga senja, ada dua orang lagi yang bergabung, yaitu Arrod dari Suku Hutan dan Keao, pendekar muda dari Suku Barbar.

Meski jiwa binatang dalam tubuh Keao telah dicabik-cabik oleh Bai He dan potensi dirinya nyaris musnah, kekuatan Tahap Empat Transendensi-nya masih tersisa, sehingga kekuatan Aliansi Lembah Manusia Pohon semakin bertambah besar.

Sementara itu, di sebuah puncak gunung di kejauhan, Yan Qingcheng yang cantik luar biasa tengah memandang ke arah lembah, diam-diam mengamati situasi.

Melihat Arrod dan Keao masuk ke Lembah Manusia Pohon, pria tampan berambut emas, Land, pun berkata, “Arrod ingin menaklukkan manusia pohon, tapi dengan kekuatannya sekarang rasanya masih sulit. Aku penasaran metode apa yang akan ia pakai. Namun, yang jelas, masalah Bai He dan Xiao Chen sekarang akan semakin besar.”

“Haruskah kita juga menangkap dua orang itu dan memberikannya pada mereka sebagai tanda persahabatan?” tanya Land sambil menyipitkan mata ke arah Yan Qingcheng di sampingnya.

“Tidak! Meskipun aku gagal menaklukkan Bai He, dulu dia pernah menyelamatkanku dari cakar Naga Petir. Sekalipun aku tak membantunya, aku tidak akan membiarkan orang lain menyakitinya!” jawab Yan Qingcheng sambil menggeleng tegas.

Land hanya bisa menatap bingung. Kata-katanya memang tak salah, tapi entah mengapa ia merasa Yan Qingcheng kini terlihat agak aneh…

Mungkin hanya perasaanku saja, pikir Land, berusaha membujuk dirinya sendiri.