Bab 62: Melarikan Diri dari Pusaran, Berniat Menuju Timur! (Mohon Dukungannya!)

Dengan tersebarnya kabar bahwa Bai He dan Xiao Chen telah memusnahkan satu aliansi di Pulau Naga, para pertapa di pulau itu pun mulai menyadari bahwa dua orang ini, yang tidak bergabung ke aliansi mana pun maupun berniat mendirikan aliansi sendiri, ternyata bukanlah sosok yang mudah dihadapi. Namun di saat bersamaan, banyak yang juga tahu, ketika Raja Naga Pendamping muncul kembali, pulau ini pasti akan dilanda gelombang besar. Saat itulah pertempuran besar antarkelompok akan pecah, para jagoan muda dari berbagai aliansi akan tampil ke depan, dan itu pasti akan menjadi pertarungan puncak yang dahsyat!

Kini, Bai He dan Xiao Chen telah menjadi sosok yang paling disorot di Pulau Naga. Banyak aliansi menaruh perhatian khusus pada mereka. Sampai sekarang, selain Aliansi Abadi tempat Yan Qingcheng berada, Aliansi Damo yang dipimpin oleh Biksu Yizhen, serta beberapa aliansi musuh seperti Aliansi Lembah Manusia Pohon, Aliansi Alam, dan Aliansi Cahaya, hampir semua aliansi yang sedikit punya nama di pulau ini telah mendatangi Bai He dan Xiao Chen, berupaya membujuk mereka agar bergabung. Hal ini membuat Bai He dan Xiao Chen merasa cukup lelah dan jengkel.

Sekarang jumlah pertapa di Pulau Naga sudah tidak banyak, sumber daya pun sudah mencukupi. Namun mereka masih berusaha keras memperluas aliansi demi mempersiapkan diri menghadapi perebutan Raja Naga Pendamping yang akan datang. Hanya saja, Bai He dan Xiao Chen sama sekali tidak tertarik, sehingga timbul keinginan untuk meninggalkan tempat itu.

Akhirnya, setelah Bai He dan Xiao Chen bersama Keke dan tiga kerangka menikmati jamuan besar bersama Biksu Yizhen dan Biksu Yichi, mereka pun memutuskan untuk beranjak pergi.

Mereka memilih berjalan ke arah timur, menuju ke bagian terdalam Pulau Naga!

Melewati lautan tulang belulang, menembus hutan purba yang lebat, rombongan itu memasuki wilayah hutan yang jauh lebih tua dan subur. Pohon-pohon purba di sini begitu besar, butuh belasan orang untuk memeluknya, dan usianya pasti ribuan tahun. Keelokannya tak kalah dengan Lembah Manusia Pohon, namun entah mengapa, tak tampak tanda-tanda keberadaan manusia pohon di sini, jelas belum ada yang berhasil berevolusi di tempat ini.

Terus melangkah ke timur, setelah melewati hutan raksasa yang sunyi itu, tiba-tiba pohon-pohon di depan mulai mengecil dan suasana sekitar pun jadi lebih hidup. Mereka seolah tiba di dunia baru yang penuh vitalitas; sungai kecil berkelok, bunga harum mewangi, burung-burung bernyanyi riang, dan deru suara binatang buas yang sesekali terdengar membuat seluruh kawasan tampak dipenuhi kehidupan.

Dari kejauhan, suara auman naga kadang terdengar bergema di antara pegunungan, namun meski mereka telah berjalan belasan li, tak pernah berhasil melacak dari mana suara naga itu berasal. Justru mereka sering berjumpa dengan binatang buas yang mengerikan, yang rata-rata merupakan spesies purba, bahkan beberapa di antaranya seolah mampu menyaingi naga-naga penguasa pulau ini.

Tak jauh dari situ, sebuah sungai deras mengalir di antara perbukitan. Menyusuri aliran sungai ke timur, bambu-bambu hijau mulai mendominasi di tepian, sementara pohon-pohon lain semakin jarang.

Setelah berjalan beberapa li lagi, di sekeliling mereka kini terbentang hutan bambu yang sangat luas. Di daerah ini, binatang buas jauh berkurang, yang ada hanya binatang pemakan rumput seperti kambing gunung dan rusa.

Di depan sana, lebih dari dua puluh ekor gajah liar sedang minum di tepi sungai. Gading mereka yang putih berkilauan, tubuh kuat mereka berdiri berjajar laksana deretan tembok tinggi.

Namun tiba-tiba, kawanan gajah itu menjadi gaduh. Semua gajah tampak ketakutan, meraung-raung, lalu berbalik dan lari terbirit-birit.

Sesaat kemudian, bau amis dan anyir menyergap hidung mereka. Dari dalam hutan bambu, angin kencang tiba-tiba berhembus, membelah lebatnya bambu dan menciptakan jalan lebar. Semua bambu tampak tumbang ke kiri dan kanan, menampakkan suasana yang sangat ganjil.

“Celaka! Cepat pergi!” teriak Xiao Chen, seraya mengajak rombongan untuk segera kabur.

Diiringi suara bambu patah, tampaklah seekor ular hijau raksasa, sebesar sebuah rumah, melesat keluar dari hutan bambu dengan lidah menjulur-julur. Dilihat dari kejauhan, bagian tubuhnya yang tegak berdiri mencapai belasan meter. Sisik hijaunya memancarkan cahaya menyeramkan, dan tiap sisik besarnya seluas kipas bambu.

Kepala ular yang besar menggantung di udara menatap kawanan gajah. Sepasang mata merah darah sebesar baskom menyorotkan aura mematikan, taring putihnya yang panjang setengah meter lebih tajam bagaikan pedang.

Lidahnya yang merah menjulur hingga empat atau lima meter, dan tubuhnya yang entah sepanjang apa itu, melintang begitu saja di antara hutan bambu di tepi sungai, laksana bendungan hijau yang menghalangi jalan kawanan gajah.

Di sekitar ular raksasa itu, di pucuk-pucuk bambu dan semak belukar, tampak pula tak terhitung banyaknya ular-ular hijau kecil yang bergerak-gerak.

“Ternyata ini adalah Ular Bambu Hijau!”

Semua orang terkejut bukan main.

Biasanya, ular bambu hijau hanyalah ular kecil sepanjang setengah meter, bertubuh ramping namun sangat berbisa. Tapi kini mereka berhadapan dengan seekor ular bambu hijau raksasa, sebesar sebuah rumah, yang panjangnya entah sampai berapa puluh meter. Sulit dibayangkan berapa lama ia telah hidup.

“Ini pasti binatang buas purba yang sudah hidup sejak zaman kuno, kekuatannya jelas mampu menandingi beberapa naga liar di pulau ini!” bisik Xiao Chen penuh waspada.

Mereka tak mempedulikan suara raungan pilu kawanan gajah di kejauhan, hanya diam-diam bersembunyi di balik semak-semak.

Setelah ular bambu hijau raksasa itu kenyang dan perlahan menghilang ke kedalaman hutan bambu, barulah mereka berani keluar dari persembunyian.

Pengalaman itu membuat mereka jadi jauh lebih hati-hati.

Berjalan pelan ke tepi hutan bambu, tiba-tiba Keke melompat turun dari kepala Bai He, lalu memanjat ke puncak sebatang bambu hijau.

“Yi! Yi! Ya! Ya!”

Binatang kecil berbulu putih itu berseru penuh semangat, lalu melompat turun dari puncak bambu, memandang Bai He dan Xiao Chen, sambil menunjuk dirinya sendiri dan Pohon Kecil Suci, lalu menunjuk ke arah hutan di depan.

Setelah mendengar Keke berseru “yi ya” cukup lama, barulah mereka memahami maksudnya: di depan sana, tampaknya adalah kampung halaman Pohon Kecil Suci dan Keke.

“Keke, jadi kau lahir di sana?” tanya Xiao Chen terkejut, sebab tempat itu sangat jauh dari lokasi mereka pertama kali menemukan Keke.

“Yi! Yi! Ya! Ya!” Keke mengangguk kuat-kuat dengan mata besarnya yang berbinar, sambil menunjuk Pohon Kecil Suci, tampak sangat bersemangat.

“Kalau begitu, mari kita lihat ke sana!” Bai He tersenyum memeluk Keke, lalu berkata.

“Yi! Yi! Ya! Ya!”

Mendengar Bai He dan Xiao Chen juga ingin ke kampung halamannya, Keke menjadi semakin girang, langsung melompat dari pelukan Bai He dan berlari ke depan, seolah ingin menjadi penunjuk jalan.

Didorong oleh kerinduan pulang, Keke tampak tak kenal takut, bahkan berniat menyeberangi langsung wilayah ular purba itu.

Bai He buru-buru menarik dan memeluknya erat, menegaskan bahwa cukup Keke yang menunjukkan jalan saja, membuat binatang kecil itu agak kecewa.

“Yi! Yi! Ya! Ya!” Keke merunduk di atas kepala Bai He, menunjuk jalan di depan sambil berseru-seru tak sabar ingin segera pulang.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak pula binatang buas yang mereka jumpai, semuanya makhluk purba yang kuat, bahkan ada beberapa binatang buas yang ukurannya jauh lebih besar dari naga purba, seolah mampu menyaingi naga bangsawan.

Dengan hati-hati mereka menghindari satu demi satu binatang purba, lalu setelah berjalan lebih dari satu li, di hadapan mereka terbentang rawa gelap yang suram.

Dengan penuh kewaspadaan mereka memutari rawa itu, menghindari penguasa rawa—seekor kelabang emas sepanjang sepuluh meter, setebal gentong air.

Di depan, cahaya mulai merembes, dan setelah melewati rawa gelap itu, tampaklah hutan purba yang subur membentang di hadapan mereka.