Mengambil inisiatif untuk menyerang.

"Kalian semua tidak ada kerjaan, ya? Sudah masak makan malam belum?"

"Yang Mulia, memasak itu tugas perempuan."

"Lalu, menyalakan api saja tidak becus? Atau menebang kayu pun tidak bisa? Tidak bisakah kalian membantu?"

"..."

"Kalian ini menteri-menteri Da Feng, tapi malah bermalas-malasan seperti ini. Jika orang lain melihat, apa mereka tidak akan mengira kerajaan kita akan segera runtuh? Kalian tahu apa itu 'sastra yang tenang namun militer yang lalai'? Begitu banyak urusan yang menanti untuk diselesaikan, tapi kalian malah punya waktu untuk menonton keributan. Masih belum mau pergi?"

Sekelompok pria tua itu tersentak, wajah mereka menegang, lalu mereka segera berbalik dan berlari.

Luo Qiuwen melihat ke arah Li Tiezhu dan yang lainnya, lalu mengangguk puas. Li Tiezhu, yang sebenarnya sudah hampir mencapai batas kemampuannya, langsung bersemangat kembali setelah mendengar makian Luo Qiuwen. Ia bahkan mampu bertahan satu jam lagi.

Setelah itu, Luo Qiuwen baru mengizinkan mereka beristirahat, lalu memerintahkan mereka untuk mendaki gunung dan berlari—berlari melintasi perbukitan. Bahkan setelah makan malam saat hari sudah gelap, mereka tetap harus melanjutkan latihan lari tersebut.

Awalnya, mereka sempat mengeluh tentang Luo Qiuwen, tetapi saat makan malam, mereka mendapatkan jatah daging—satu mangkuk besar untuk setiap orang—sementara yang lain tidak mendapatkannya. Saat itulah mereka sadar bahwa mereka kini berbeda dari yang lain.

Para menteri tua hanya mendapatkan semangkuk nasi kasar, sedangkan mereka bisa menikmati daging dan sup.

Seketika itu juga, mereka menjadi sangat setia kepada Luo Qiuwen. Mengikuti sang putra mahkota berarti ada daging untuk dimakan.

Luo Qiuwen berlari bersama mereka selama tiga hari, memetakan kondisi sekitar dalam radius dua puluh mil. Sambil melatih mereka, ia sekaligus memahami situasi medan di sekeliling.

Dengan hanya belasan orang, sementara sang bupati memiliki ratusan prajurit, mesiu hanyalah alat pendukung. Pada akhirnya, kemenangan akan ditentukan oleh siapa yang lebih menguasai medan.

Lima hari kemudian, Guo Xiu kembali dengan membawa sendawa dan belerang. Luo Qiuwen memimpin para perempuan untuk mengolahnya. Ia secara khusus menugaskan Janda Wang—yang pernah memiliki hubungan masa lalu dengan ayahnya—untuk memimpin para gadis meracik mesiu.

Di gunung itu terdapat banyak bambu buluh. Mereka memilih bambu-bambu muda, lalu memasukkan batu-batu kecil dan mesiu ke dalamnya sebelum menyegelnya dengan rapat. Jadilah granat bambu yang sederhana!

Luo Qiuwen memerintahkan Janda Wang untuk memproduksinya secara massal sampai bahan mentah habis. Dalam tiga hari, ia berhasil menciptakan lebih dari tiga ratus granat bambu dan sepuluh kantong peledak. Semua bahan mentah pun habis digunakan.

Bai Ying dan Li Tiezhu melatih anak buah mereka setiap hari. Dengan makan yang bergizi dan latihan yang berat, mereka mulai terlihat seperti tentara. Kelima belas orang itu tampak jauh berbeda dari sebelumnya; mereka mulai berjalan dengan barisan yang rapi!

Melihat hal itu, para menteri tua tidak lagi berani banyak bicara. Mereka tahu betul bagaimana rupa orang-orang itu sebelumnya—mereka semua berasal dari desa yang sama. Namun sekarang, cara duduk mereka benar-benar menunjukkan disiplin, dan aura mereka penuh dengan semangat!

Mereka tampak sangat meyakinkan dan mampu memberikan perlindungan.

Suatu hari, Chen Ergou kembali dari bawah gunung: "Yang Mulia, sang bupati sedang melakukan upacara sumpah prajurit hari ini. Besok mereka akan datang menyerang kita. Jumlah mereka sangat banyak!"

Upacara sumpah prajurit? Perlukah itu?

Luo Qiuwen tersenyum tipis. Wajahnya kini tampak lebih gelap akibat latihan selama berhari-hari. Mengapa bupati sialan itu harus mengadakan upacara sumpah prajurit hanya untuk menghadapi mereka?

"Dia membuatnya begitu formal, bagaimana caranya?"

"Di depan kantor bupati, para orang kaya dan tuan tanah di kota semua datang. Di depan orang banyak, sang bupati menendang sebuah kotak hingga uang perak berhamburan ke tanah. Dia berkata, siapa pun yang berhasil menangkap satu orang dari pihak kita, akan diberi hadiah lima tael perak!"

"Pelit sekali!"

Hanya itu?

Luo Qiuwen mencibir. Cara lama yang membosankan—di balik hadiah besar pasti ada orang yang berani. Sang bupati tidak sadar bahwa yang dihadapinya adalah dirinya sendiri. Apa dia pikir dia sedang menghadapi ayahnya?

Bukankah dia kehilangan tiga puluh ribu tael perak? Jika dia memberikan seratus tael perak kepada setiap orang, dia bisa melengkapi tiga ratus tentara, bukan?

Pelit!

"Apakah Li Yong akan datang kali ini?"

"Datang. Kudengar dia memimpin pasukan bersama sang bupati. Apakah kita bisa menang?" Chen Ergou tampak gugup. Kali ini sang bupati mengerahkan kekuatan besar, sementara pihak mereka hanya berisi orang tua dan perempuan. Yang bisa diandalkan hanyalah belasan orang seperti Bai Ying dan Li Tiezhu.

Bukan hanya Chen Ergou yang tidak tenang, Guo Xiu dan para tetua lainnya pun terdiam. Mata mereka menatap cemas ke arah Luo Qiuwen, dan banyak dari mereka yang gemetar.

Otoritas pemerintahan Wei sangat disegani, dan karena mereka pernah mengalami kekalahan sebelumnya, ketakutan akan diburu kembali menghantui mereka.

Ini tidak bisa dibiarkan.

Jika ia pergi berperang, rumah harus diserahkan kepada para tetua ini. Jika mereka seperti ini, bagaimana mungkin mereka bisa melindungi para perempuan dan anak-anak?

"Sebenarnya tidak masalah. Kita menguasai gunung dan memahami medannya, jadi jumlah pasukan bupati tidak akan berguna," ujar Luo Qiuwen. "Apakah perang hanya soal jumlah orang?"

"Kalian sudah melihat sendiri kondisi orang-orang kita sekarang. Kita jauh lebih bersatu daripada mereka. Seni perang mengatakan, mereka yang bersatu akan menang."

"Lagipula, aku sudah mengetahui latar belakang bupati itu. Dia sama sekali tidak mengerti cara berperang!"

Guo Xiu bertanya dengan suara bergetar: "Tapi yang terakhir kali..."

Masih punya muka bicara soal yang terakhir kali? Kalian yang terlalu payah waktu itu.

Luo Qiuwen berkata: "Jangan tertipu oleh jumlah orangnya. Siapa mereka? Mereka hanyalah pesuruh dari keluarga kaya di kota. Apakah mereka akan patuh pada bupati? Sang bupati bukan majikan mereka. Satu-satunya yang bisa diperintah sang bupati dan bisa bertarung melawan kita hanyalah para sipir bawahan Li Yong. Memangnya berapa banyak sipir di kantor bupati?"

"Menurut sistem Dinasti Wei, satu kantor bupati hanya memiliki lima belas sipir—sepuluh prajurit infanteri dan lima pemanah. Itu artinya, yang benar-benar bisa diperintah dan bisa bertarung melawan kita hanyalah lima belas orang. Sipir bukanlah tentara profesional. Kalian tahu sendiri bagaimana kelakuan mereka sehari-hari!"

Mendengar itu, Guo Xiu segera mengangguk: "Benar, bagaimana mungkin mereka berlatih? Mereka hanya sibuk memeras dan menindas orang. Jika Yang Mulia berkata demikian, kita hanya perlu mengalahkan lima belas orang itu!"

"Tepat sekali. Jika kita sudah mengalahkan belasan orang itu, apakah para pesuruh lainnya berani melawan kita?"

Luo Qiuwen tertawa: "Selain itu, kita punya banyak uang. Aku bisa menghancurkan bupati itu hanya dengan uang!"

Saat merampok keluarga Hu tempo hari, mereka mendapatkan lebih dari sepuluh ribu tael perak. Uang itu milik bersama, tapi karena disimpan di tangannya, tidak masalah jika ia menggunakannya.

Saat ini setidaknya ia bisa mengeluarkan lima belas ribu tael perak, belum lagi persediaan makanan yang melimpah. Kas negara saat ini penuh.

Luo Qiuwen dengan sengaja berkata dengan nada meremehkan: "Perang adalah tentang kekuatan negara. Kas negara Da Feng saat ini sangat cukup, kita tidak perlu takut pada bupati itu. Satu pertempuran saja sudah cukup untuk melenyapkannya!"

"Hiss!"

Apa yang dikatakan Yang Mulia ada benarnya.

Jika punya uang dan makanan, apa yang perlu ditakutkan?

Strategi dan taktik mungkin tidak dimengerti oleh para tetua ini, tetapi mereka semua memahami satu kebenaran sederhana: punya uang dan makanan berarti punya kekuatan.

Jika mereka sekuat itu, mengapa harus takut pada bupati?

Luo Qiuwen memang memilih lima belas orang sebagai tentara inti, tetapi bukan berarti tidak ada laki-laki lain di gunung tersebut. Masih ada belasan laki-laki berusia sekitar empat puluh tahun. Meski mereka dianggap terlalu tua untuk menjadi tentara, mereka masih cukup kuat untuk membunuh!

Itulah yang ia tinggalkan untuk menjaga para tetua dan melindungi kaum perempuan.

Luo Qiuwen berkata: "Kita tidak boleh menunggu bupati datang menyerang. Begitu dia mengepung gunung, kita akan kesulitan. Karena itu, aku akan mengambil inisiatif untuk menyerang dan menentukan pertempuran di luar wilayah Da Feng kita. Perdana Menteri Guo Xiu, selama aku pergi, kelola orang-orang dengan baik dan jaga pintu gerbang!"

Guo Xiu tertegun, lalu segera bangkit dan memberi hormat dengan sangat serius, "Hamba taat pada perintah!"