Pejabat tidak boleh dihina.

Luo Qiuwen mengamati dari samping dengan saksama. Rupanya Huang Zhou ini bukan orang sembarangan!

Ia tidak tahu bahwa niat pria itu sebenarnya hanya demi menjaga harga diri, namun ia justru mengira Huang Zhou telah membaca rencananya.

Luo Qiuwen, Bai Ying, dan yang lainnya berbaring di dalam parit tanah. Kepala mereka ditutupi potongan rumput, sementara tubuh mereka ditimbun semak belukar hingga menyatu dengan warna tanah. Tanpa melihat dari jarak dekat, tidak perlu khawatir keberadaan mereka akan terungkap.

Huang Zhou yang mengabaikan gundukan tanah membuat Luo Qiuwen merasa tegang. Ia berencana menggunakan strategi umpan perak; mana ada penjaga atau penangkap buronan yang belum pernah melihat uang bisa menahan godaan harta karun di depan mata? Begitu mereka sibuk menggali perak, saat itulah ia akan melancarkan serangan.

Namun, Huang Zhou tidak termakan umpan.

"Para penangkap buronan itu pasti sudah menemukan peraknya!" ujar Li Tiezhu yakin. "Ekspresi wajah mereka sama persis dengan saat aku melihat perak. Mereka ingin memilikinya sendiri!"

"Omong kosong, aku juga tahu mereka ingin memilikinya sendiri!" Luo Qiuwen tak berdaya. Inisiatif kini berada di tangan lawan, ia hanya bisa menunggu rencana terakhirnya.

Masih ada sebuah kereta di depan. Ia berharap para penangkap buronan dan penjaga itu bisa menyadari apa yang ada di dalam kereta tersebut. Ia tidak percaya mereka sebodoh itu. Mungkin mereka tidak cerdas, tetapi perak pasti akan membuat mereka menjadi pintar.

Kereta itu tidak jauh. Pasukan pembasmi bandit berjalan mengitari gundukan-gundukan tanah. Selain para penangkap buronan, yang lain sama sekali tidak tahu bahwa di bawah kaki mereka tersimpan perak.

Pasukan itu bergerak lamban. Huang Zhou dan Li Yong sudah sampai di depan dan melihat kereta, sementara para penjaga masih berada di area gundukan tanah. Huang Zhou terpaksa berhenti. Kali ini, ia secara pribadi membawa para penangkap buronan dan Li Yong untuk memeriksa.

"Tuan, ini perak atau sutra?" Begitu Li Yong berucap, yang lain sontak bersemangat. Para penangkap buronan bergegas mendekat untuk melihat.

"Banyak sekali, ada ratusan tael!"
"Ada juga sutra. Jika dihitung, total harta ini sekitar lima atau enam ratus tael."

Mata para penangkap buronan berbinar penuh keserakahan, mereka tertawa kegirangan. Belum sempat membasmi bandit sudah mendapat rezeki nomplok. Harta sebanyak ini tidak mungkin bisa dikuasai sendiri oleh sang hakim, harusnya dibagi rata bagi siapa pun yang melihatnya.

Li Yong menoleh ke sekeliling, tidak ada sosok manusia yang terlihat, hanya pegunungan hijau. Di jalanan Gunung Wanze, masih terlihat bekas roda kereta yang tampak kacau. Ia menaksir apa gerangan yang telah terjadi di sini.

Huang Zhou mengerutkan kening. Di atas bukit, jantung Luo Qiuwen berdegup kencang seolah ada orang kecil yang sedang memukul genderang di dalam dadanya.

*Deg! Deg!*

Suara detak jantung itu menderu di telinganya bagaikan guntur. Keberhasilan atau kegagalan ditentukan di sini! Ia hanya bisa berharap Huang Zhou mampu menekan keserakahan bawahannya dengan otoritasnya, berharap para penangkap buronan bisa menahan diri, dan para penjaga bisa menemukan rahasia di bawah kaki mereka.

Dulu saat menonton drama, melihat orang zaman dahulu berperang terasa begitu mudah seperti makan dan minum. Namun, saat mengalaminya sendiri, tekanannya terasa luar biasa besar. Jika Huang Zhou dan pasukannya sampai ke markasnya, semuanya akan berakhir. Pertempuran ini harus terjadi, tidak ada jalan lain!

Pikiran Luo Qiuwen seketika menjadi jernih. Jika pertempuran ini tidak pecah, puluhan orang di markasnya akan mati. Ia sebenarnya tidak punya jalan mundur sejak pertama kali melintasi waktu ke sini; ia hanya tidak mau mengakuinya saja.

Menarik napas dalam-dalam, Luo Qiuwen menyingkirkan rumput dari tubuhnya. "Keluarkan bom bambu, siapkan sumbu apinya." Tidak peduli apakah lawan sedang kacau atau tidak, ia memutuskan untuk menyerang lebih dulu. Melawan yang besar dengan yang kecil, jika tidak menang, maka mati.

Lima belas orang melawan lebih dari dua ratus orang, peluang menangnya sangat kecil. Namun, jika menyerah, tidak akan ada kesempatan sama sekali!

Para penangkap buronan akhirnya benar-benar berselisih dengan Huang Zhou. Belasan orang itu merasa tidak puas. Huang Zhou memutuskan untuk tidak membagikan perak tersebut dan baru akan memberikan imbalan setelah pertempuran usai, namun para penangkap buronan tentu tidak mau.

"Tuan, kami mempertaruhkan nyawa mengikuti Anda, uang ini tidak ada pemiliknya, harusnya menjadi milik kami!"
"Betul, Tuan! Kami juga perlu makan dan menghidupi keluarga!"
"Apakah Tuan ingin memilikinya sendiri?"

Huang Zhou murka. "Kalian semua, yang biasanya menindas rakyat, apa kalian pikir aku tidak tahu? Hari ini kita keluar untuk membasmi bandit, tapi begitu melihat perak, mata kalian langsung gelap, bukan? Aku sudah berjanji akan memberi imbalan setelah pertempuran usai, berani-beraninya kalian membangkang!"

"Hehe..." Seorang penangkap buronan tua mencibir. "Tuan Huang, bicara begitu tidak ada gunanya. Kalian para pejabat punya orang yang mengirim uang untuk dibelanjakan, kami tidak punya. Sejak Tuan datang ke sini, kami sudah berusaha melayani dengan sepenuh hati. Tuan melarang kami mengambil keuntungan dari rakyat itu tidak masalah, tapi Tuan sendiri tidak pernah memberi kami imbalan. Sekarang melihat perak, rasanya tidak berlebihan jika kami meminta bagian, bukan?"

"Apakah istana tidak memberi kalian gaji?" Huang Zhou sangat marah, para penangkap buronan ini benar-benar tidak tahu malu.

Penangkap buronan tua itu tertawa terbahak-bahak, diikuti tawa sinis dari yang lainnya. Siapa yang mengharapkan gaji dari istana? Gaji satu setengah keping perak sebulan hanya cukup untuk makan, untuk minum arak pun tidak bisa. Meskipun mereka bekerja di kantor pemerintahan, mereka bukanlah pejabat atau staf resmi, melainkan hanya pesuruh. Status mereka rendah, hanya memiliki sedikit kekuasaan untuk mencari keuntungan sampingan. Huang Zhou adalah seorang sarjana dan hakim, ia sama sekali tidak memahami seluk-beluk ini.

Melihat konflik antara Huang Zhou dan para penangkap buronan, Li Yong buru-buru menengahi, "Tuan, sebaiknya bagikan saja sedikit kepada mereka sekarang, itu bisa meningkatkan moral."

Konflik antara Huang Zhou dan para penangkap buronan sebenarnya sudah ada sejak ia menjadi hakim di wilayah ini. Ia menerapkan manajemen ketat dan melarang mereka memeras rakyat. Hanya saja, saat itu tidak ada konflik kepentingan yang nyata, jadi Huang Zhou bicara apa pun, mereka tetap melakukan apa yang mereka mau. Mereka terus mencari keuntungan dan rakyat tidak berani melapor; semua sudah terbiasa dengan perilaku penangkap buronan.

Namun, sekarang emas dan perak nyata ada di depan mata. Uang memang bisa menggoyahkan hati. Bagi penangkap buronan yang berpenghasilan rendah, uang sebanyak itu jika dibagi bisa mencukupi gaji mereka selama beberapa bulan atau bahkan lebih.

Setidaknya satu orang bisa mendapat lima tael! Itu gaji setengah tahun. Lagipula, sebelumnya para penangkap buronan ini membantu Huang Zhou membasmi Negara Dafeng, namun Huang Zhou tidak memberi mereka imbalan sepeser pun.

Akan tetapi, saran Li Yong tidak bisa diterima oleh Huang Zhou. Ia adalah pejabat resmi dari Dinasti Wei, mana mungkin ia mau diancam oleh beberapa penangkap buronan. Membagi perak adalah perkara kecil, tetapi jika bawahannya berani mengancam dan mengejeknya, itu adalah penghinaan terhadap martabat pejabat, dan itu adalah perkara besar.

"Aku adalah pejabat yang diangkat istana! Kalian berani mengancamku, apakah kalian ingin memberontak!" Huang Zhou menatap tajam mereka. "Siapa pun yang berani tidak mematuhi perintahku, jangan salahkan aku jika aku membunuh kalian lebih dulu!"

Sekelompok penangkap buronan terdiam menatap Huang Zhou. Meski tidak bicara, tatapan mereka penuh kemarahan. Li Yong yang melihat itu merasa panik. Baru saja ia ingin mengingatkan Huang Zhou, salah seorang penangkap buronan berkata, "Jika tidak diberi, kami akan mencarinya sendiri! Saudara-saudara, tadi kami menemukan perak di gundukan tanah, semua gundukan ini menyembunyikan perak!"