Luo Ni sangat licik.

Luo Qiuwen mengernyitkan dahi. Melihat Guo Xiu dan para tetua itu terus-menerus bersikap formal dan menjunjung tinggi tata krama kerajaan, ia merasa sangat jengah.

Sebenarnya tidak banyak yang perlu diatur di gunung. Guo Xiu sudah memahaminya dengan baik; intinya hanyalah membuka lahan untuk bercocok tanam, menebang pohon untuk membangun rumah, dan mendirikan pagar pembatas. Setelah ada wanita di gunung, urusan mencuci dan memasak diserahkan kepada ketiga selir kaisar, sehingga semuanya berjalan dengan tertib.

Guo Xiu bertanya, "Yang Mulia, apakah kita perlu mengadakan upacara sumpah prajurit?"

"Tidak ada waktu lagi, lakukan saja nanti!"

Upacara apa, pikirnya. Hanya ada lima belas orang, termasuk dirinya sang Putra Mahkota, apa yang perlu dirayakan? Itu hanya formalitas kosong yang tidak ada gunanya.

Luo Qiuwen berangkat semalaman membawa anak buahnya untuk menyergap sang bupati. Baru saja mereka pergi, sesosok bayangan muncul di hutan tak jauh dari markas. Hong Fenghuang berdiri di atas batu, memperhatikan Luo Qiuwen yang kian menjauh, lalu terkekeh.

"Pria bermarga Luo itu pergi. Dia pasti tidak menyangka aku akan datang ke sini."

Sudah lama tidak melihatnya, ternyata markas Luo itu tertata cukup baik. Mereka bahkan sudah membangun banyak rumah dan pagar, tampak begitu ramai dan berkembang. Si pemimpin markas ini ternyata memang punya kemampuan.

"Ketua, si Luo itu sudah jauh. Sekarang markasnya kosong, haruskah kita serang sekarang?"

Hong Fenghuang menatap kepala pasukannya, "Tie Niu, bisakah kau gunakan otakmu sedikit? Jangan selalu berpikir tentang membunuh. Urusan yang baik jadi berantakan karena penuh darah. Gunakan otak dan taktik! Aku sudah sering menyuruhmu membaca buku, tapi kau tidak pernah mendengarkan!"

Tie Niu hanya terdiam, merasa heran karena ketuanya sendiri pun jarang membaca buku.

Dengan angkuh, Hong Fenghuang berkata, "Aku sudah mengatur segalanya. Mengapa menurutmu aku menitipkan perak padanya? Itu untuk mengalihkan perhatian. Sekarang bupati datang menyerangnya, kita tinggal datang dan merebut sarangnya. Karena kita pernah menitipkan perak di sini, orang-orang di sini tahu kita punya hubungan baik dengan Luo, jadi mereka tidak akan curiga pada kedatangan kita. Kita bisa dengan mudah menguasai wilayahnya. Bukankah markas Red Maple kita akan punya tempat baru?"

"Ketua memang cerdas!"

"Tentu saja, aku selalu cerdas, hanya saja biasanya aku tidak repot-repot memberitahumu!" Hong Fenghuang merasa sangat bangga. Ajaran di dalam buku-buku cerita ternyata benar-benar berguna.

Tie Niu bertanya lagi, "Jadi, kita berangkat sekarang?"

"Tunggu satu atau dua hari lagi. Luo baru saja pergi, kewaspadaan orang-orang di markas pasti sedang tinggi. Jika kita menyerang sekarang dan mereka memanggil Luo kembali, bagaimana? Tunggu saja sampai mereka lengah," kata Hong Fenghuang sambil menatap Tie Niu. "Gunakan otakmu, jadilah sepertiku!"

"Baik, baik!"

Gunakan otak apa, pikir Tie Niu. Kalau aku punya otak, untuk apa aku jadi bandit?

Luo Qiuwen menempuh perjalanan sepanjang malam hingga tiba di Lembah Qingfeng, jalur utama menuju Gunung Wanze dari kota kabupaten. Sisi kiri dan kanan jalan lembah itu berupa perbukitan dengan rumput yang lebat, sehingga jarak pandangnya sangat luas.

Li Tiezhu berkomentar, "Tempat ini sulit untuk menyergap, kita akan langsung terlihat!"

"Siapa yang mau menyergap?" Luo Qiuwen membatin. Aku sudah gila jika menggunakan lima belas orang untuk menyergap ratusan prajurit.

Luo Qiuwen berkata, "Kali ini kita akan bermain petak umpet dengan bupati. Intinya adalah membuat mereka kelelahan sampai mati. Kalian sudah berlatih keras selama berhari-hari, masa lari saja tidak bisa? Apakah anak buah bupati punya stamina sebaik kita?"

Semua orang tertawa mendengarnya. Mereka mungkin ragu akan hal lain, tetapi soal berlari, mereka sudah terbiasa selama beberapa hari terakhir. Mereka hafal medan di sekitar sini, bahkan dengan mata tertutup pun mereka tidak akan tersesat.

Luo Qiuwen merasa lega. Hal yang paling ditakutinya adalah hilangnya kepercayaan diri anak buahnya. Pertempuran ini sangat penting; jika menang, mereka akan benar-benar terasah dan bisa diandalkan di masa depan. Jika kalah, nasibnya sudah jelas. Ini adalah pertarungan hidup dan mati.

Bai Ying bertanya, "Kepala suku, jika kita tidak menyergap di sini, lalu untuk apa kita di sini?"

"Oh, keluarkan kepingan tembaga dan perak yang kita bawa dari gunung. Kubur di tanah ini, buat gundukan tanah, dan pastikan orang lain bisa melihatnya!"

"Mengubur uang?"

"Kau keberatan?"

"Mengapa? Kenapa tidak kita pakai sendiri saja?"

"Kau yang memutuskan atau aku?" Luo Qiuwen memutar bola matanya. Dasar bodoh, tentu saja ini untuk memancing ikan. Jika sudah sampai di Lembah Qingfeng, tentu harus ada pertempuran agar bupati dan pasukannya bisa terpancing pergi, jika tidak, mereka akan langsung menuju gunung.

Setelah dimarahi, Li Tiezhu terdiam. Mereka menggali tanah dan mengubur uang sementara Luo Qiuwen mengawasi sambil terus mengomel.

"Kau menguburnya terlalu dalam, bagaimana orang bisa melihatnya?"

"Aduh, gundukan tanahmu ini seperti makam saja, kau mau mengubur dirimu sendiri?"

"Jangan disembunyikan, taruh semuanya di sana, tambahkan lagi!"

"Kenapa wajahmu ditekuk begitu? Perak ini diberikan pada mereka, nanti kita ambil lagi. Anggap saja mereka sedang menyimpannya untuk sementara."

"Sialan, kau mengubur kotoran di dalam sana? Dan masih baru pula... kau benar-benar berbakat!"

Melihat salah satu anak buahnya menimbun kotoran manusia yang baru saja dibuang ke dalam lubang, Luo Qiuwen tidak tahu harus berkata apa lagi. Orang ini benar-benar jenius dalam hal yang aneh!

Setelah uang terkubur, mereka menyebar kepingan tembaga di jalan sejauh seratus meter, lalu meletakkan gerobak rusak dan beberapa kotak yang berisi sedikit perak dan sutra. Ini menciptakan pemandangan seolah-olah ada karavan yang baru saja dirampok.

Di Gunung Wanze, perampokan adalah hal biasa. Mengubur uang di tanah juga dianggap wajar bagi para pedagang yang takut dirampok dan berencana mengambilnya kembali nanti. Setelah semua siap, Luo Qiuwen membawa anak buahnya bersembunyi di perbukitan kiri dan kanan, lalu mulai mengubur diri mereka sendiri di dalam tanah.

Keesokan harinya, saat fajar, Luo Qiuwen yang masih tidur merasakan seseorang menyingkirkan rumput dari wajahnya. Sebelum ia sempat melihat siapa itu, terdengar suara ringkikan kuda dari kejauhan.

Bai Ying berbisik, "Kepala suku, pasukan pemerintah sudah hampir sampai!"

Luo Qiuwen segera bangkit. Segalanya masih di tempatnya, dan setelah semalam, jebakan itu tampak jauh lebih nyata.

"Bersembunyi dengan baik! Dengarkan perintahku, tidak ada yang boleh bergerak tanpa izinku. Siapa yang melanggar akan dipenggal!"

Luo Qiuwen pun merasa tegang, ini pertama kalinya ia melakukan hal seperti ini.

Tak lama kemudian, pasukan bupati tiba. Bupati dan Li Yong memimpin di depan, diikuti oleh para penangkap buronan, dan di belakang adalah para pelayan. Sesuai dugaannya.

Saat rombongan itu sampai di tempat kepingan tembaga disebar, pasukan mulai rusuh. Banyak orang yang sibuk memunguti uang di jalan. Li Yong berteriak memerintahkan mereka untuk berhenti dan harus memukul beberapa orang agar barisan kembali tertib.

Saat pasukan hampir sampai di tempat perak dikubur, bupati tiba-tiba memerintahkan berhenti.

Li Yong bertanya, "Ada apa, Tuan?"

"Jalan di depan tampak mencurigakan, aku curiga ada tipu muslihat di sini!" Wajah bupati tampak serius. "Luo si pemberontak itu kejam dan sangat licik. Kita harus berhati-hati. Suruh orang memeriksa gundukan tanah di jalan itu!"