Bupati Kejam

Huang Zhou tersenyum dingin, sementara para pelayan di belakangnya mengangkat busur silang mereka secara serempak. "Mau lari? Malam ini kalian tidak akan ada yang bisa lolos. Pantas saja para pemberontak sepertian kalian mati!"

Rentetan anak panah melesat dan langsung menancap di tubuh beberapa orang dari Benteng Hongfeng, membuat mereka terlihat seperti landak. Lengan Hong Fenghuang juga tertancap sebatang panah!

Li Yong memandang Hong Fenghuang dan berkata, "Menyerahlah!"

"Bermimpi! Bunuh saja jika mau, aku tidak akan pernah menyerah. Dendam hari ini, bahkan jika aku menjadi hantu, aku tidak akan melepaskan kalian!"

Hanya dalam waktu sekejap pertempuran, sebagian besar anggota Benteng Hongfeng tewas. Orang-orang yang tersisa hampir semuanya terluka, dan kemenangan sudah berada di genggaman Huang Zhou.

Huang Zhou maju ke depan secara proaktif. "Di mana Luo Qiuwen? Selama kau mengatakannya, aku akan mengampuni nyawamu!"

"Cih! Penggalan kepala paling-pala juga hanya sebesar bekas mangkuk. Delapan belas tahun kemudian aku akan menjadi pemuda gagah lagi. Hari ini jatuh ke tangan kalian, aku memang sudah tidak berniat hidup."

Hong Fenghuang mengatupkan giginya dan mencabut panah dari lengannya, lalu menatap tajam ke arah Huang Zhou. "Aku hidup di dunia hitam, meskipun si bajingan Luo itu adalah sampah, tapi bagaimanapun juga kami adalah sesama rekan seprofesi. Aku tidak akan pernah mengkhianati rekan seprofesi!"

Li Yong memandang Hong Fenghuang dengan perasaan sayang. Dia hanyalah seorang bandit biasa, jika dia sedikit lebih pintar, dia mungkin tidak akan mati. "Hong Fenghuang, selama kau mengatakan di mana keberadaan Luo Qiuwen, semuanya bisa dibicarakan. Kau mungkin tidak peduli dengan hidup dan matimu sendiri, tetapi bagaimana dengan saudara-saudaramu di Benteng Hongfeng ini? Hidup dan mati mereka ada di tanganmu."

"Li Yong, kau juga seorang pejabat bajingan! Sudah berjanji tidak menyerangku, tapi kau malah tetap menyerangku!" kata Hong Fenghuang. "Aku tidak akan melepaskanmu nanti!"

Huang Zhou mengambil sebuah busur silang dan tanpa banyak bicara langsung menembak mati salah seorang saudara dari Benteng Hongfeng.

Tatapan matanya yang dingin jatuh ke wajah Hong Fenghuang. "Kau boleh tidak mengatakannya, tetapi setiap aku menghitung satu angka, aku akan membunuh satu orang. Pejabat ini hanya menginginkan Luo Qiuwen. Jika kau mau bekerja sama dan bersedia bertobat, pejabat ini bisa memberimu satu kesempatan!"

Sambil berbicara, Huang Zhou kembali memasang anak panah pada busurnya dan mengarahkannya ke arah seorang anggota Benteng Hongfeng yang terluka.

Hong Fenghuang menjadi sangat marah dan buru-buru berdiri di depan saudara-saudaranya. "Tembak aku saja, jangan celakai saudara-saudaraku!"

"Kau bisa melindungi yang ini, lalu bagaimana dengan yang itu?" Huang Zhou mengalihkan arah bidikannya dan menembak mati seseorang di arah lain, lalu kembali mengisi busurnya. "Masih ada tujuh orang lagi, kau masih punya tujuh kesempatan. Nyawa mereka ada di tanganmu. Apakah Luo Qiuwen yang lebih penting atau saudara-saudaramu?"

"Kau..."

Hong Fenghuang merasa sangat geram hingga menggertakkan giginya rapat-rapat. "Baik, aku akan memberitahumu. Aku sendiri juga tidak tahu di mana Luo Qiuwen berada. Aku memang menyerang tempat ini secara diam-diam, dia sempat datang kemari, lalu pergi lagi. Di dalam gua sana masih ada cadangan makanan dan perak yang ditimbun oleh Luo Qiuwen. Ambil semuanya, asalkan kau lepaskan orang-orangku!"

Huang Zhou sama sekali tidak mempercayainya. Dia hanya menginginkan Luo Qiuwen, karena Luo Qiuwen yang menyerang ibu kota kabupaten adalah sebuah penghinaan besar baginya!

"Kau masih berusaha melindunginya!"

"Aku benar-benar tidak tahu!"

Melihat Huang Zhou hendak menembak lagi, Hong Fenghuang buru-buru berkata, "Dia pergi bersama anak buahnya, aku tidak tahu ke mana dia pergi. Jangan menembak lagi, aku mohon!"

Huang Zhou menatap Hong Fenghuang cukup lama. Ia tahu bahwa orang seperti Hong Fenghuang memegang teguh prinsip kesetiakawanan, dan dalam situasi seperti ini, wanita itu seharusnya tidak membohonginya. Sambil berpikir sejenak, ia berkata, "Tahukah kau mengapa pejabat ini datang menyerang tempat ini?"

"Mana aku tahu?"

Huang Zhou tertawa terbahak-bahak. "Hong Fenghuang, kau telah dipermainkan oleh Luo Qiuwen. Pejabat ini tadi baru saja melihatnya memprovokasiku dan membuat janji untuk bertarung di atas gunung. Sekarang sepertinya, dia sengaja memanfaatkan pejabat ini untuk membereskanmu."

Setelah merangkai kejadian sebelum dan sesudahnya, Huang Zhou akhirnya paham!

Sialan, Luo Qiuwen itu benar-benar licik.

"Apa?" Hong Fenghuang membelalakkan matanya, tidak percaya. Melihat saudara-saudaranya yang telah tewas, kemarahan yang membumbung tinggi langsung menguasai dirinya. "Luo Qiuwen keparat, aku tidak akan pernah membiarkanmu hidup!"

Setelah berkata demikian, ia menatap Huang Zhou dan berkata, "Tuan Pejabat, masih ada banyak anak buah Luo Qiuwen di dalam gua, bahkan ada yang bergelar perdana menteri dan menteri di dalam sana. Pergilah tangkap mereka!"

Si bajingan bermarga Luo itu telah mengkhianatinya, jadi dia juga tidak perlu sungkan lagi.

Biarkan anak buah pria itu membayar nyawa untuk saudara-saudaranya.

"Orang-orang itu tentu saja tidak akan bisa kabur," kata Huang Zhou. "Lalu bagaimana denganmu?"

"Ada apa dengan diriku?"

"Kau seorang bandit, dan aku adalah seorang pejabat. Menyerahlah tanpa perlawanan, maka pejabat ini akan melepaskan saudara-saudaramu dan memberikan hukuman ringan kepadamu di kemudian hari."

Hong Fenghuang memandangi saudara-saudaranya yang tergeletak di tanah. Meskipun saudara-saudara itu menyuruhnya menyerah, ia tetap merasa berat hati meninggalkan mereka. "Baiklah, aku menyerah. Bunuh atau cincang aku sesukamu, tapi kau harus menepati janjimu!"

Hong Fenghuang melemparkan senjatanya. Mendengar suara gemuruh yang besar, Huang Zhou bahkan sempat terkejut sesaat, sebelum akhirnya memerintahkan orang-orang untuk mengikat Hong Fenghuang dan yang lainnya.

Guo Xiu dan orang-orangnya sama sekali tidak berdaya untuk melawan ketika melihat para prajurit pemerintah datang, karena mereka telah dikurung oleh Hong Fenghuang sebelumnya. Li Yong memimpin pasukannya dan berhasil mengepung mereka semua tanpa celah.

"Tuan, kami menemukan sebidang lahan pertanian di lereng gunung bagian belakang!"

Huang Zhou merasa terkejut di dalam hati. Untung saja dia datang dengan cepat, kalau tidak, jika Luo Qiuwen dibiarkan membuka lahan dan bertani di gunung, kelak ketika kekuatannya berkembang, dia akan sulit untuk ditangani.

Ia tidak percaya bahwa Luo Qiuwen membuka lahan pertanian semata-mata untuk bertani; pria itu pasti berniat untuk memperbesar kekuatannya sedikit demi sedikit.

Setelah merebut gua tersebut, kas negara milik Luo Qiuwen juga tidak akan bisa diselamatkan lagi. Huang Zhou meminta Li Yong membagikan perak kepada semua orang, sementara dirinya sendiri mengambil buku berjudul Sejarah Kaisar Negara Da Feng.

Begitu membacanya, Huang Zhou langsung gemetar karena marah. Ia menoleh ke arah Guo Xiu dan berkata, "Keberanian besar sekali, Guo Xiu. Kau juga seorang sarjana dari Da Wei. Pejabat ini mendengar bahwa kau melakukan pemberontakan—tahukah kau betapa sakitnya hati pejabat ini? Da Wei sangat memuliakan kaum terpelajar, apakah ada kekurangan yang kami berikan padamu hingga membuatmu berniat untuk berkhianat?"

Identitas Guo Xiu sudah lama terpatri di dalam benak Huang Zhou. Orang ini berbeda dari yang lain; Guo Xiu adalah seorang kaum terpelajar sekaligus sarjana yang memiliki gelar kehormatan.

Dia bisa dianggap berasal dari golongan yang sama!

Guo Xiu menyeringai, memperlihatkan giginya yang ompong di bagian depan. "Tuan Huang, coba lihat masih ada berapa buah gigiku? Aku sudah tua, mengikuti ujian kekaisaran sepanjang hidupku, harta keluarga habis terkuras untuk ujian, tetapi aku tetap saja hanya seorang sarjana. Apakah karena tulisanku yang buruk?"

"Haha, tahukah kau kapan aku, Guo Xiu, lulus menjadi seorang sarjana? Aku lulus ujian sarjana pada usia delapan tahun, dan saat itu aku adalah seorang anak ajaib di kabupaten ini. Ketika aku pergi ke Anzhou untuk mengikuti ujian kekaisaran pada usia empat belas tahun, tahukah kau apa yang terjadi? Aku, seorang sarjana yang sangat diunggulkan, justru tidak hadir dalam ujian!"

Guo Xiu tertawa dingin. "Seseorang sengaja mematahkan kakiku agar aku tidak bisa mengikuti ujian kekaisaran. Gigiku dipukul tanggal pada waktu itu juga."

Berdasarkan sistem Da Wei, mangkir dari ujian satu kali berarti selamanya tidak boleh mengikuti ujian lagi. Mendaftar ujian tetapi tidak hadir dianggap sebagai bentuk ketidakhormatan terhadap ujian kekaisaran Da Wei, dan itu adalah kejahatan besar.

Huang Zhou tertegun mendengarnya, tidak menyangka ada kejadian semacam itu.

Guo Xiu memandang Huang Zhou sambil tersenyum ramah. "Usia orang tua ini sudah enam puluh lima tahun. Orang yang mencelakaiku di masa lalu kini telah menjadi perdana menteri. Kau bilang apa hutang Da Wei padaku? Da Wei berhutang keadilan padaku, berhutang wanita yang sangat dicintai padaku, dan berhutang seluruh hidupku padaku."

Rambut dan janggut Guo Xiu berdiri karena marah, menatap tajam kepada Huang Zhou. "Pemuda dari keluarga Luo di desa itu adalah muridku. Dari rumahnya tergali sebuah cap kekaisaran giok, dan saat itulah orang tua ini tahu bahwa takdir negara Da Wei telah habis. Lihatlah dunia ini, kaisar hanya tahu bersenang-senang dengan wanita dan hiburan, serta bersikap tunduk kepada bangsa asing. Di dalam empat penjuru dunia, bencana terjadi setiap tahun, dan rakyat hidup dalam penderitaan. Orang tua ini tadinya mengira pemuda keluarga Luo ditakdirkan menjadi penguasa, sayang sekali rencana orang tua ini kurang matang dan pemuda keluarga Luo tewas di tanganmu. Tahukah kau mengapa orang tua ini mengatakan semua ini padamu?"