Nanti aku akan membakarkan kertas sembahyang untukmu.

Para hartawan itu hanya mengenakan pakaian dalam berbahan katun putih, tampak tak ubahnya seperti narapidana. Tusuk konde yang biasanya digunakan untuk merapikan rambut mereka pun telah disita, karena benda-benda itu bernilai tinggi.

Luo Qiuwen menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, lalu menyesapnya sembari menatap Juru Tulis Li. "Bagaimana rasanya bertemu lagi, Tuan Juru Tulis? Saya sangat senang bisa berjumpa dengan Anda lagi!"

Juru Tulis Li sama sekali tidak merasa senang. Ia menghela napas panjang dan menatap Luo Qiuwen dengan getir. "Apa yang sebenarnya Anda inginkan?"

Luo Qiuwen tidak langsung menjawab. Ia justru bertanya, "Di Dinasti Wei, apa hukuman bagi pejabat yang membiarkan wilayahnya jatuh dan kehilangan kota?"

Juru Tulis Li awalnya mengira Luo Qiuwen hanya menginginkan keuntungan materi, dan ia tidak keberatan menyetujuinya asalkan tidak berlebihan. Namun, mendengar pertanyaan itu, ia hanya bisa tersenyum kecut dalam hati.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada bandit yang mengerti hukum.

Hukum Dinasti Wei menetapkan bahwa pejabat memiliki tanggung jawab untuk menjaga wilayahnya; kehilangan kota adalah kejahatan yang diganjar hukuman mati. Luo Qiuwen jelas seorang pemberontak. Ia telah menaklukkan ibu kota kabupaten, dan Huang Zhou pasti akan dihukum mati karena kehilangan wilayah.

Juru Tulis Li menangkupkan tangan, memohon belas kasihan. "Kepala bandit yang terhormat, mohon berbaik hatilah. Hakim Huang adalah pejabat yang baik, tidak bisakah Anda tidak melakukan ini?"

"Pejabat yang baik?" Luo Qiuwen tampak tidak percaya. "Pejabat yang baik bagaimana bisa memeras rakyat? Bukankah seharusnya dia mengirim uang ke Anzhou?"

Juru Tulis Li sebenarnya enggan membicarakan hal ini, namun ia tak punya pilihan lain. "Hakim Huang juga tidak menginginkannya. Beliau telah menyiapkan tiga ribu tael perak, namun uang itu dirampok. Beliau pun berdalih bahwa uang itu dicuri oleh bandit agar tidak perlu mengirim upeti ke Anzhou, sehingga rakyat bisa sedikit bernapas lega. Anda pasti paham maksudnya, bukan? Uang tiga ribu tael itu pun bukan hasil memeras rakyat, melainkan pinjaman dari para hartawan ini. Hakim Huang berniat mengembalikannya di masa depan. Namun, karena uang itu dirampok, beliau terpaksa harus membasmi bandit..."

Luo Qiuwen merenung. Ternyata ada kejadian seperti itu. Jika dilihat dari sudut pandang ini, Huang Zhou sebenarnya cukup baik kepada rakyat, hanya saja kurang ramah kepadanya. Namun, hal itu bisa dimaklumi, mengingat dirinya adalah seorang pemberontak.

"Saat ini dia bahkan terlilit utang besar hingga harus menguras gaji dan tabungannya sendiri," tambah Juru Tulis Li. "Saya belum pernah melihat pejabat seperti beliau."

Siapa pejabat Dinasti Wei yang tidak korupsi? Dunia menjunjung tinggi kaum terpelajar, dan kaum terpelajar mencintai gaya hidup yang elegan. Gaya hidup elegan butuh biaya, dan bagaimana bisa bergaya tanpa uang?

Luo Qiuwen awalnya tidak percaya bahwa Huang Zhou tidak korupsi, tetapi para hartawan itu satu per satu memberikan kesaksian. Mereka mengaku telah mengirim uang kepada Huang Zhou, namun sang hakim menolak, atau jika diterima, uang tersebut dimasukkan ke kas pajak untuk meringankan beban rakyat.

Juru Tulis Li bahkan memiliki buku catatan sebagai bukti. Di dalamnya tertulis setiap transaksi yang dilakukan Huang Zhou setelah menerima uang; entah itu digunakan untuk membeli gandum bagi warga miskin, membeli obat-obatan bagi yang tidak mampu berobat, atau untuk memperbaiki jembatan dan jalan. Sementara itu, sang hakim sendiri hanya makan dengan lauk sayuran hijau setiap harinya.

"Sesederhana itu?" Luo Qiuwen tampak tak percaya.

Juru Tulis Li menjawab, "Guru dari Hakim Huang adalah Tuan Li Gang, pejabat istana saat ini. Tuan Li selalu hidup dalam kesederhanaan, dan sang hakim tentu saja meneladani gurunya!"

Li Gang adalah pejabat pengawas tertinggi di Dinasti Wei, seorang pejabat jujur yang namanya dikenal di seluruh negeri. Dalam ingatan Luo Qiuwen, ada beberapa kisah tentang Li Gang. Jelas sekali bahwa orang ini memiliki integritas yang tinggi.

Luo Qiuwen mengubah pikirannya. Huang Zhou ternyata orang yang baik; dia punya integritas dan kemampuan yang cukup. Dirinya memang sedang kekurangan orang seperti itu.

"Saya akan segera pergi dan tidak akan mengambil alih ibu kota kabupaten ini. Apakah Anda tahu bagaimana cara menulis laporan resmi?"

Dirinya adalah seorang pemberontak yang telah menyerang kota, dan Huang Zhou pasti harus melaporkannya kepada atasan. Hal seperti ini tidak mungkin disembunyikan, apalagi ada para hartawan setempat yang menjadi saksi.

Juru Tulis Li tertegun. "Anda bahkan mengerti tentang laporan resmi?"

"Mohon beri tahu saya!"

"Tulis saja bahwa pada hari sekian, gerombolan bandit menyerang kota. Hakim Huang Zhou tidak menyerah, kota nyaris jatuh ke tangan pemberontak, namun berkat bantuan para hartawan setempat, Hakim Huang memimpin di garis depan, menerjang hujan panah untuk memukul mundur para bandit dan mempertahankan kota. Jika ditulis seperti ini, dia tidak hanya bebas dari kesalahan, tetapi justru berjasa. Bagaimana menurut Anda, Juru Tulis?"

Itu sama saja dengan bersekongkol. Jika ditulis demikian, bukti kelemahan mereka akan berada di tangan Luo Qiuwen.

Juru Tulis Li ingin menolak karena mengira Huang Zhou tidak akan mau melakukannya. Namun, para hartawan itu tidak bodoh. Jika laporan ditulis demikian, jasa utama tentu milik Huang Zhou, tetapi bagaimana dengan jasa pendukung? Bukankah itu berarti mereka juga akan mendapat bagian?

Mempertahankan kota negara adalah jasa yang sangat besar! Jika di wilayah perbatasan, pejabat bisa naik pangkat tiga tingkat. Meski ini bukan wilayah perbatasan, dengan memukul mundur bandit, mereka semua pasti akan mendapatkan jabatan kehormatan dari istana. Itu adalah status resmi!

"Juru Tulis, tulislah seperti itu. Saya mohon, selama Anda bisa membujuk sang hakim untuk menulis laporan seperti ini, syarat apa pun akan saya penuhi!"

"Benar, benar! Semua orang akan senang, bukan? Kepala bandit ini sangat memikirkan kita, betapa murah hatinya dia. Kita tidak boleh menyia-nyiakan niat baiknya!"

"Juru Tulis, ini menguntungkan bagi semua pihak. Anda bertanggung jawab meyakinkan Hakim Huang. Syaratnya bisa dibicarakan, kami tidak meminta banyak, cukup diberi penghargaan oleh istana saja!"

"Terima kasih atas ide Anda, Kepala Bandit! Bagus, bagus sekali!"

Hartawan gendut yang pertama kali melepas pakaiannya menatap Luo Qiuwen dengan mata berbinar, seolah melihat kerabat sendiri. Mereka sangat terkejut karena Luo Qiuwen bersedia berbaik hati melepas mereka, dan bahkan mendatangkan keuntungan bagi mereka.

Seketika, mereka merasa bahwa Luo Qiuwen adalah sosok yang luar biasa dan berbeda dari bandit lainnya.

Juru Tulis Li tidak bisa menolak dan tidak bisa mengambil keputusan sendiri, namun melihat begitu banyak orang yang menatapnya, ia pun merasa gugup. Setelah dipikir-pikir, hal ini mungkin bisa dilakukan. Luo Qiuwen adalah sosok yang kuat dan sulit dilawan, jadi mengikuti usulannya mungkin bisa menjadi jalan keluar.

"Baiklah, saya akan mencobanya."

Luo Qiuwen tersenyum tipis. Ia sudah mendapatkan cukup jarahan. Bai Ying tidak menemukan banyak hal di kantor pemerintahan, yang membuktikan bahwa Huang Zhou memang hidup dalam kesederhanaan.

Luo Qiuwen membawa anak buahnya berbelanja di ibu kota kabupaten, membeli ratusan ayam panggang, lalu melenggang keluar dari gerbang kota tanpa ada satu pun orang yang menghalangi.

Ia juga mengumpulkan selusin kuda dari kota itu. Sekarang, setiap orang memiliki kuda. Saat keluar dari gerbang kota, ia menoleh ke belakang, menatap barisan kepala yang tergantung di atas gerbang kota!

Kepala di dalam kurungan terbesar adalah milik mendiang ayahnya. Kali ini ia sebenarnya bisa membawanya pergi, namun Luo Qiuwen memutuskan untuk membiarkannya tetap di sana.

Biarkan kepala ayahnya tetap tergantung di sana. Tunggu sampai suatu hari nanti ia berhasil menduduki ibu kota kabupaten ini, saat itulah ia akan membiarkan ayahnya melihat dirinya memberontak dan naik takhta.

"Mengapa Kepala Suku tidak membawa kepala ayah Anda?"

"Biarkan dia melihat sendiri bagaimana aku memberontak, agar dia tidak mati dengan rasa penasaran. Jika kubawa pulang sekarang dan menguburnya, dia tidak akan bisa melihatnya!" Luo Qiuwen menatap ke depan. Matahari terbenam tergantung di langit, pemandangan di sekelilingnya tampak begitu indah.

Ia memacu kudanya bersama anak buahnya kembali ke rumah. Namun, sesampainya di Gerbang Xuanwu, Luo Qiuwen tercengang. Di atas Gerbang Xuanwu, tergantung sebuah bendera milik Benteng Maple Merah.

Feng Merah mendengar bahwa Luo Qiuwen telah kembali, ia segera naik ke Gerbang Xuanwu dan menatap Luo Qiuwen dengan heran. "Kau belum mati?"

Matanya membelalak kaget. Luo Qiuwen tidak hanya tidak mati di luar sana, bahkan setiap orang kini memiliki kuda, dan di belakang pelana kuda tergantung kantong-kantong penuh berisi barang. Apakah mereka baru saja meraih kemenangan besar?

Padahal, Luo Qiuwen hanya membawa lima belas orang, sementara pihak hakim memiliki lebih dari dua ratus orang.

"Kau pasti sudah mati. Apakah kau hantu bermarga Luo?" Feng Merah memanggul golok besarnya dan menunjuk ke arah Luo Qiuwen. "Jika sudah mati, pergilah bereinkarnasi, jangan kembali untuk menakutiku! Jangan khawatir, aku telah mengambil alih Benteng Xuanwu milikmu, aku akan merawat anak buahmu dengan baik. Cepat pergi, aku akan membakar uang kertas untukmu nanti!"