Bagaimana Wei bisa menjadi seperti ini?

Luo Qiuwen menatap Li Yong dengan rasa ingin tahu dan berkata, "Komandan Li, kita bukanlah orang asing lagi. Ada urusan apa?"

Li Yong menelan ludah, hampir-hampir mengompol karena ketakutan.

Luo Qiuwen ini benar-benar terlalu tangguh, kejam, dan menakutkan, meskipun sebagian anak buah mereka tampak masih bisa bertempur!

Namun, Li Yong sangat sadar bahwa baik para algojo maupun para pengawal telah dibuat ketakutan setengah mati oleh serangan pertama Luo Qiuwen.

Nyali mereka telah susut, dan meskipun Luo Qiuwen hanya membawa tiga belas orang, tatapan mata orang-orang itu sangat dingin, dan kemampuan bertempur mereka pastinya jauh lebih hebat.

"Luo Qiuwen, mari kita buat kesepakatan. Kami akan mengembalikan semua orangmu kepadamu, dan biarkan kami pergi!"

Huang Zhou merasa sangat terhina; ia adalah seorang pejabat!

Namun, ketika melihat para prajurit yang terluka di sekelilingnya, wajah Huang Zhou berubah pucat pasi hingga tidak bisa berkata apa-apa. Kali ini ia benar-benar telah kalah.

Luo Qiuwen mencibir dan berkata, "Li Yong, waktu itu aku merampok rumah Hu Hai bersamamu, tetapi begitu berbalik kau malah membelot kepada Huang Zhou, bahkan menghasut Feng Merah untuk merebut bentengku. Jika bukan karena ulahmu, bagaimana mungkin hari ini hal ini bisa terjadi?"

"Kau... aku ini seorang pejabat!"

Li Yong ingin membela diri, tetapi setelah dipikir-pikir, membela diri pun tidak ada gunanya!

Bajingan Luo Qiuwen ini, jika bukan karena pria itu yang terus mengganggunya, mampukah ia berakhir dalam situasi seperti ini?

Luo Qiuwen tertawa dingin. "Bagus, kau seorang pejabat dan aku seorang pemberontak. Kalau begitu, bagaimana namamu tercatat dalam daftar pejabat Da Feng? Apakah kau masih seorang pejabat? Ha ha, sebagai pejabat Da Wei, kau bersekongkol dengan pemberontak sepertiku untuk mencelakai kaum bangsawan desa, dan sebagai pejabat Da Feng, kau justru mengkhianati aku yang merupakan pangeran ini. Kau bilang kau seorang pejabat... ini sungguh lelucon terbesar di dunia, kau hanyalah seorang pengkhianat! Demi menyelamatkan nyawamu sekarang, kau malah bersedia berdamai dengan pemberontak ini? Inilah wujud seorang pejabat? Aku benar-benar dibuat terkejut!"

Luo Qiuwen menatap Huang Zhou. "Bukankah Tuan Huang hendak menyingkirkan elemen-elemen jahat demi rakyat dan membasmi pemberontak sepertiku? Sekarang aku melaporkan bahwa Li Yong juga seorang pemberontak. Bagaimana pandangan Tuan Huang mengenai hal ini?"

Huang Zhou berkata dengan marah, "Jangan keterlaluan!"

Huang Zhou tahu bahwa Luo Qiuwen ingin dirinya membunuh Li Yong, dan barulah setelah itu Luo Qiuwen bersedia berdamai!

Luo Qiuwen bersandar di punggung kuda sambil tersenyum geli menatap Huang Zhou. "Hukum rimba berlaku, nyawa satu orang atau ratusan orang, apakah masih perlu dipertimbangkan? Sekarang pedang ada di tanganku, dan kalian hanyalah ikan di atas talenan."

"Kau..." Seluruh tubuh Huang Zhou gemetar. Luo Qiuwen sekali lagi mempermainkan psikologisnya; bagaimanapun juga Li Yong adalah seorang pejabat, bagaimana mungkin ia membunuh seorang pejabat?

"Jika Tuan tidak bersedia, maka aku terpaksa membunuh kalian semua. Semuanya, bersiaplah untuk melakukan penyerangan sekali lagi! Bantai mereka, jangan sisakan satu pun!"

"Tunggu!"

Begitu Huang Zhou berteriak, wajah Li Yong berubah menjadi kelam. Ia tahu bahwa Huang Zhou telah membuat keputusan, dan nyawanya tampaknya tidak akan tertolong lagi.

Li Yong berbalik dengan cepat, memungut sebilah pedang, dan langsung menodongkannya ke leher Huang Zhou. "Tuan Huang, aku selalu mengabdikan diri kepadamu, bahkan menceritakan keterlibatanku dalam insiden Hu Hai tanpa ada yang kusembunyikan. Aku hanya ingin menjalani hidup sebagai orang biasa, mengapa kau tidak memberiku jalan untuk hidup? Kau hendak mengkhianatiku?"

"Li Yong, aku tidak..."

Tiba-tiba, mata Li Yong mendelik lebar. Sebuah anak panah menancap di lehernya. Bai Ying memegang busur di tangannya sambil mengangguk ke arah Luo Qiuwen.

Satu serangan langsung merenggut nyawa!

Huang Zhou mendorong tubuh Li Yong dengan lembut, dan pria itu tewas seketika tanpa ada harapan tertolong.

Luo Qiuwen tersenyum. "Aku telah menyelamatkan nyawamu, ya. Ingatlah untuk membalas budi ini di masa depan!"

Huang Zhou menatap dingin pada Luo Qiuwen yang berjalan mendekat, tetapi ia tidak berdaya untuk melakukan apa pun!

Li Tiezhu buru-buru pergi untuk memberikan pertolongan. Cukup banyak orang di pihak Guo秀 yang terluka; meskipun mereka sempat tiarap lebih dulu, tetap saja ada yang tertendang kuda hingga tangan dan kaki mereka patah.

Meski demikian, bisa tetap hidup saja sudah merupakan karunia. Jika benar-benar dibawa pergi oleh Huang Zhou, ujung-ujungnya pasti menemui ajal.

Feng Merah juga berhasil diselamatkan, tetapi ia hanya bisa memutar kedua bola matanya dengan kesal ke arah Luo Qiuwen.

Pria ini jelas-jelas musuhnya, tetapi pada akhirnya ia malah diselamatkan lagi olehnya!

Feng Merah merasa bingung harus bersikap bagaimana.

Luo Qiuwen tidak punya waktu untuk meladeni Feng Merah. Ia menepuk pundak Huang Zhou dan berkata, "Tuan Huang, kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam medan pertempuran. Mampu menembus bentengku saja sudah membuktikan bahwa kau sangat hebat."

Hebat?

Di mana letak kehebatannya!

Huang Zhou sangat ingin mati saja. Kekalahannya dari Luo Qiuwen kali ini dikhawatirkan akan membuat posisi musuhnya itu semakin kuat.

Sebagai seorang pejabat istana, ia justru tidak mampu mengalahkan seorang pemberontak. Kenyataan ini benar-benar tidak dapat diterima oleh Huang Zhou.

"Jangan berpikir untuk bunuh diri. Seseorang baru akan tumbuh dewasa setelah mengalami hantaman keras. Aku sangat menaruh harapan padamu, kau sudah cukup memenuhi syarat untuk menjadi bawahannya!"

"Mimpilah! Mana mungkin aku, seorang pejabat negeri ini, mau membelot kepada bandit?"

"Kita jalani perlahan-lahan saja, kita pasti akan bisa saling menyesuaikan diri!" Luo Qiuwen tertawa terbahak-bahak!

Pasukan dan kuda telah disiapkan, dan perak yang sempat dirampas juga telah direbut kembali oleh Luo Qiuwen. Tanpa mempedulikan Huang Zhou lagi, ia segera memimpin pasukannya memasuki kawasan hutan pegunungan.

Di tepi hutan, Luo Qiuwen menoleh ke belakang dan melambaikan tangan kepada Huang Zhou.

Dengan menanggung sisa-sisa pasukan yang terluka dan kelelahan, Huang Zhou akhirnya tiba kembali di kota kabupaten setelah setengah hari berlalu, menderita kerugian yang sangat besar!

Ketika Tuan Li dan para tokoh terkemuka lainnya mendengar kabar mengenai hasil pertempuran tersebut, mereka saling berpandangan dan terdiam seribu bahasa!

Pemimpin Luo ternyata begitu hebat.

Tuan Li membujuk Huang Zhou dengan suara pelan, "Lupakan saja, sudahlah."

Kaum bandit di Da Wei jumlahnya bagaikan lautan luas, dan mereka tidak hanya ada di daerah lokal ini saja. Kali ini Luo Qiuwen bisa melepaskan Huang Zhou saja sudah merupakan suatu keberuntungan besar. Bagaimana jika mereka berakhir seperti Li Yong?

Huang Zhou merasa geram bukan kepalang. "Aku adalah pejabat yang diangkat oleh istana, bagaimana mungkin aku bisa berdiam diri saja? Dia bukan sekadar bandit biasa, dia adalah seorang pemberontak. Aku punya firasat, jika dia tidak dibasmi, di masa depan dia pasti akan menjadi malapetaka besar!"

Huang Zhou menggeretakkan gigi dan berkata, "Aku akan meminta pasukan garnisun prefektur untuk datang dan membasmi para bandit!"

"Tuan!" seru Tuan Li dengan nada ngeri.

Keluarga Luo melakukan pemberontakan, tetapi Huang Zhou sebenarnya tidak pernah melaporkannya ke atas; masalah tersebut masih terbatas di dalam lingkup wilayah kabupaten ini saja. Begitu hal itu dilaporkan secara resmi, sifat dari masalahnya akan langsung berubah.

Muncul pemberontak di wilayah lokal, bahkan dengan skala pendirian rezim baru, maka orang pertama yang akan dimintai pertanggungjawaban adalah Huang Zhou. Hukuman paling ringan pun adalah pemecatan dari jabatannya, dan karier resminya akan hancur lebur!

Siapa pula pejabat yang tujuannya mengabdi adalah untuk dipecat!

Tindakan itu sungguh sudah gila.

Tuan Li buru-buru menganalisis situasi. "Tuan, bukan maksudku menyiram air dingin ke kepalamu, tetapi bahkan jika kau memohon pasukan garnisun prefektur untuk membasmi bandit, apakah mereka akan mempercayainya? Begitu pasukan garnisun datang ke kabupaten kita, rakyat di wilayah ini akan menderita. Jika Tuan tidak memikirkan diri sendiri, setidaknya pertimbangkanlah nasib rakyat!"

Sekelompok bangsawan desa buru-buru menganggukkan kepala. Pasukan garnisun Da Wei tidak ada bedanya dengan gerombolan perampok. Karena Da Wei lebih menghargai kalangan sipil daripada militer, wajar saja jika pasukan garnisun tidak disukai; mereka semua hanyalah para serdadu buangan, sama sekali tidak memiliki disiplin militer, dan selalu memeras setiap wilayah yang mereka singgahi.

Kemampuan tempur mereka pun sangat sampah!

"Tuan, tolong pikirkan juga nasib kami. Jika pasukan garnisun diundang datang, bukankah kami sekalian akan diperas hingga tak bersisa? Berapa pun banyaknya kekayaan tidak akan pernah cukup untuk memuaskan keserakahan mereka!"

"Tuan, disiplin pasukan garnisun sangatlah rusak, pemerasan dan penindokan ada di mana-mana, reputasi mereka sudah lama membusuk di mana-mana. Jika Tuan bersikeras melakukan ini, maka lebih baik kami bunuh diri saja sekarang!"

"Jika Tuan tetap ingin memanggil pasukan garnisun, maka jangan salahkan kami jika bertindak tanpa sungkan-sungkan. Kami pun bukannya tidak memiliki jalur hubungan."

Di antara kaum bangsawan, ada yang memohon dengan lembut, maka ada pula yang mulai menggunakan cara keras.

Semua orang merasa sedikit menyalahkan Huang Zhou. Kenapa kau harus bersikap begitu serius?

Pemimpin Luo bahkan sudah menyiapkan jalan keluar yang baik untukmu, bukan begitu? Semua orang tadinya sedang menunggu untuk membagi-bagikan jasa prestasi!

Orang-orang ini sama sekali tidak ingin memperumit keadaan.

Huang Zhou di dalam hatinya juga sangat paham. Menatap orang-orang tersebut, benaknya mendadak menjadi kosong melompong—sejak kapan Da Wei berubah menjadi seperti ini?

Tuan Li memberikan isyarat dengan mengangguk kepada para bangsawan desa, dan mereka segera mengangguk paham. Urusan di sini diserahkan kepada Tuan Li, sementara mereka bisa kembali terlebih dahulu.

"Pemimpin Luo ini ternyata memiliki kemampuan yang luar biasa!"

"Hm, benar-benar hebat!"

"Apakah sebaiknya kita mulai menjalin kontak dengannya?"

Seorang bangsawan yang bertubuh gemuk berkata sambil tersenyum lebar. Orang-orang yang lain sempat tertegun sejenak sebelum serentak menatap si bangsawan gemuk itu!

Menjalin kontak dengan Pemimpin Luo, apakah itu berarti hendak membelot menjadi pengikut pemberontak?

Namun, ketika memikirkan sesuatu di dalam benak masing-masing, hati mereka pun tergerak. Jika Luo Qiuwen benar-benar memberontak di masa depan, ia pasti akan menyerang kota kabupaten. Bukankah lebih baik menjalin hubungan sejak sekarang daripada baru mendekatinya nanti?

Bisa dianggap sebagai langkah persiapan dini?

"Menurutku itu ide yang bagus! Meninggalkan kesan baik mungkin saja akan berguna di kemudian hari!"

Maka, para bangsawan desa itu saling bertukar pandang dengan penuh pemahaman dan mencapai kesepakatan secara diam-diam.