Pergi ke kota kabupaten.

Halaman (1/3)

Kabut tebal menyelimuti permukaan tanah, menutupi para jagabaya dan pengawal rumah tangga. Rasanya seperti ada seekor binatang buas yang sedang mencabik-cabik semua orang. Mereka hanya bisa menunggu angin gunung berembus.

Melihat pemandangan yang porak-poranda itu, hati Huang Zhou terasa dingin. Lebih dari sepuluh mayat tergeletak di tanah. Semua orang terluka, bahkan beberapa pengawal rumah tangga kehilangan tangan atau kaki dan berguling-guling sambil menjerit kesakitan.

Empat atau lima jagabaya juga tewas.

Saat berangkat, Huang Zhou membawa lebih dari dua ratus orang, bahkan sebelum mencapai Gunung Xuanwu. Kini, hanya sekitar seratus delapan puluh orang yang masih mampu bergerak, itu pun para jagabaya dan pengawal rumah tangga masih belum benar-benar akur.

Korban mereka sungguh mengenaskan!

“Luo Qiuwen, aku dan kau tidak akan pernah berdamai! Sekalipun harus mengejarmu sampai ke ujung dunia, aku akan menyeretmu kembali untuk diadili!”

Melihat keadaan di hadapannya, justru semangat juang Huang Zhou bangkit.

Ia memutuskan untuk segera membagikan uang. Kalau tidak, orang-orang ini tak akan bisa lagi dipergunakan.

Uang memang paling ampuh untuk menenangkan hati. Benar saja, setelah menerima uang, orang-orang yang tersisa tak lagi merasa sakit. Para jagabaya pun berhenti menyalahkan para pengawal rumah tangga karena ikut menerima bagian.

Semua orang ingin membalas dendam.

Luo Qiuwen berlari ke arah timur. Setelah menata kembali pasukannya, Huang Zhou masih memiliki sekitar seratus tujuh puluh hingga seratus delapan puluh orang yang mampu bertempur. Ia menyuruh beberapa pengawal rumah tangga yang hanya mengalami luka ringan mengantarkan mayat dan orang-orang yang terluka parah pulang lebih dahulu.

Sementara itu, ia memimpin pasukan yang tersisa untuk mengejar Luo Qiuwen. Setelah diledakkan oleh Luo Qiuwen, para pengawal rumah tangga dan jagabaya justru menjadi bersatu.

Huang Zhou berkata kepada Li Yong sambil tertawa, “Luo Qiuwen menyergapku. Ia tak pernah menyangka bahwa serangannya justru membuat pasukan kita bersatu dan memiliki tekad yang sama!”

Lengan Li Yong terluka, tetapi ia hanya membalutnya secara sederhana. “Di sebelah timur ada Desa Keluarga Li. Tuan Li tidak memiliki kesan baik terhadap para bandit. Ia pasti akan membantu Tuan Bupati membasmi mereka. Saat itu, Luo Qiuwen akan benar-benar tak bisa melarikan diri, dan nasibnya akan sama seperti ayahnya!”

Huang Zhou mengangguk dan segera membawa pasukannya mengejar. Namun, ketika tiba di Desa Keluarga Li, setelah bertanya kepada penduduk setempat, mereka mengetahui bahwa tak seorang pun melihat bandit. Luo Qiuwen sama sekali belum pernah datang ke sana.

Saat Huang Zhou masih menebak-nebak ke mana Luo Qiuwen pergi, seorang prajurit terluka berlari menghampirinya dan berkata, “Tuan, kami disergap oleh pemberontak Luo! Mayat saudara-saudara kita juga dirampas!”

Ternyata ia adalah salah satu orang yang diperintahkan Huang Zhou untuk mengantarkan para prajurit terluka dan mayat-mayat itu kembali ke kota kabupaten.

Huang Zhou terkejut. “Di mana Luo Qiuwen menyergap kalian?”

“Di Bukit Niu.”

Bukit Niu berjarak sekitar tujuh atau delapan li dari Desa Keluarga Li—yang satu berada di timur, sedangkan yang lain di barat!

Li Yong bertanya, “Tuan, apakah kita sekarang pergi ke Bukit Niu?”

“Kurasa sudah terlambat. Luo Qiuwen pasti sudah tidak berada di sana.”

Di mana sebenarnya bajingan itu?

Saat Huang Zhou sedang memikirkannya, seorang penduduk desa berlari mendekat dan berkata, “Tuan Bupati, Desa Keluarga Zhang kedatangan bandit! Mereka sedang mengepung rumah kepala desa. Mohon Tuan menyelamatkan kami!”

Setelah Huang Zhou menanyakan letak Desa Keluarga Zhang, ia mengetahui bahwa desa itu berada tepat di sebelah Desa Keluarga Li, hanya berjarak tiga hingga lima li. Kalau begitu, sudah pasti pelakunya adalah Luo Qiuwen.

Tanpa menunda lagi, ia membawa pasukannya menuju Desa Keluarga Zhang. Namun, ketika tiba di sana, tak ada bayangan Luo Qiuwen sedikit pun.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Apa? Dia sudah pergi?”

Hati Huang Zhou menjadi muram. Perasaan tidak enak mulai menyelimutinya.

Saat itu, seorang penduduk desa terlihat mengejarnya sambil berteriak, “Tuan, Desa Keluarga Li! Desa Keluarga Li kedatangan bandit!”

“Bajingan!”

Sudah pasti Luo Qiuwen. Ia pasti kembali pergi ke Desa Keluarga Li.

Melihat Huang Zhou hendak pergi membantu Desa Keluarga Li, Li Yong menyarankan agar mereka membagi pasukan. Ia akan membawa orang-orang untuk melindungi Desa Keluarga Zhang, sedangkan Huang Zhou pergi menjaga Desa Keluarga Li.

Namun, ketika Huang Zhou tiba di Desa Keluarga Li, Luo Qiuwen ternyata sudah lama pergi.

Di luar Desa Keluarga Li, Luo Qiuwen dan sekelompok orang menaiki perahu kecil. Kemudian ia berkata, “Li Yong dan Huang Zhou sekarang menjaga tempat ini. Kita pergi ke kota kabupaten!”

“Menyerang kota kabupaten?”

“Memangnya tidak boleh pergi berjalan-jalan dan makan di kota kabupaten? Kita sudah berlari seharian. Kalian tidak lelah?” Luo Qiuwen tertawa.

Ia telah menyusun rencana. Mereka menaiki perahu hingga mendekati kota kabupaten, lalu membawa mayat-mayat itu naik ke daratan. Para pengawal rumah tangga dan jagabaya yang terluka parah sebenarnya sudah ia buang sebelumnya.

Pertahanan kota kabupaten sejak awal sudah kosong. Huang Zhou telah membawa semua jagabaya yang dapat dibawanya, sehingga orang-orang yang kini menjaga gerbang kota hanyalah beberapa pengawal dari keluarga-keluarga terpandang di kota.

Melihat sekelompok orang mendorong mayat-mayat kembali ke kota, para pengawal itu langsung panik.

“Apa yang terjadi? Bukankah itu Li San? Dia benar-benar sudah mati?”

Luo Qiuwen menghela napas dengan wajah tak berdaya. “Bupati kalah dalam pertempuran dan menyuruh kami mengantarkan mayat-mayat ini kembali. Sekarang beliau sedang bertempur sengit melawan pemberontak Luo, jadi aku diperintahkan pulang untuk mencari bala bantuan. Siapa yang memimpin kota kabupaten saat ini?”

“Juru tulis Li dan beberapa tuan besar. Mereka semua berada di kantor pemerintahan. Cepatlah pergi!”

Luo Qiuwen mengangguk, lalu membawa orang-orangnya menuju kantor pemerintahan. Sesampainya di sana, mereka melemparkan mayat-mayat itu, kemudian menyerbu masuk.

Juru tulis Li dan beberapa keluarga terpandang kota sedang duduk di aula utama kantor pemerintahan. Ketika melihat kedatangan mereka, beberapa tuan besar itu hendak bangkit untuk bertanya. Namun, begitu melihat Luo Qiuwen, wajah Juru Tulis Li seketika memucat.

“Kau... sungguh berani!”

Saat itu masih siang bolong, tetapi Luo Qiuwen sudah muncul di kota kabupaten. Tak perlu dipikirkan lagi, nasib sang bupati pasti sudah buruk.

Beberapa tuan besar menatap Juru Tulis Li dan menyadari bahwa wajahnya tampak tidak beres.

“Siapa dia? Juru tulis mengenalnya?”

Luo Qiuwen tersenyum. “Bukankah kalian semua mendukung bupati untuk menyerangku? Bagaimana mungkin kalian tidak mengenal Luo Qiuwen?”

“Ah...”

Para tuan besar itu memandang Luo Qiuwen dengan ngeri. Ketika menyadari bahwa mereka telah dikepung oleh anak buah Luo Qiuwen, lutut mereka langsung lemas dan mereka berlutut di lantai.

“Pahlawan, ampuni nyawa kami! Di atas kami masih ada anak-anak, di bawah kami masih ada orang tua—bukan, maksudku, aku masih memiliki ibu berusia delapan puluh tahun dan anak berusia enam tahun... Aku...”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Ketua Luo, ini salah paham! Bukan kami yang ingin menyerangmu, melainkan Tuan Bupati. Kami juga tidak berani memusuhi Pahlawan Luo. Namun, beliau bersikeras menuruti kehendaknya sendiri. Apa yang bisa kami lakukan?”

“Benar, kami semua dipaksa oleh Tuan Bupati... Mohon Pahlawan berbelas kasih!”

Semua orang takut mati, terlebih lagi orang-orang kaya seperti mereka. Kini Luo Qiuwen sudah berdiri di hadapan mereka, membuat satu per satu ketakutan hingga tak berani bersuara.

Dalam hati, mereka mengutuk Huang Zhou. Bukankah ini sama saja dengan menjerumuskan mereka?

Mereka memang mengeluarkan uang untuk mendukung Huang Zhou membasmi para bandit, tetapi akibatnya mereka telah menyinggung Luo Qiuwen.

Luo Qiuwen berkata, “Aku sangat marah. Sejak menjadi bandit di Gunung Wanze, bukankah aku tidak pernah menyulitkan kalian? Pernahkah aku merampok kalian? Namun, hanya karena mendengar hasutan orang lain, kalian datang menyerangku. Sekarang, setelah ketakutan, kalian semua memohon ampun. Menurut kalian, apa yang harus kulakukan?”

“Kami bersedia mengikuti perintah Ketua Besar!”

Orang-orang kaya itu tak berani mengatakan apa pun lagi. Siapa yang menyangka bahwa lebih dari dua ratus orang ternyata tak mampu mengalahkan Luo Qiuwen? Selama syaratnya tidak berlebihan dan nyawa mereka dapat diselamatkan, mereka bersedia menyetujui apa pun.

Luo Qiuwen berpikir sejenak, lalu berkata, “Asalkan kalian tidak lagi mendukung Tuan Bupati, aku tidak akan membunuh kalian. Selain itu, serahkan semua barang berharga yang kalian bawa!”

Syarat itu benar-benar terlalu mudah. Orang-orang tersebut bahkan merasa sangat lega. Mereka tak menyangka Luo Qiuwen begitu bermurah hati.

Hanya itu?

Mereka segera mengeluarkan barang-barang berharga dari tubuh masing-masing. Demi menyelamatkan nyawa, mereka semua merasa wajar jika Luo Qiuwen mengambil sedikit milik mereka.

Bagaimanapun, mereka tak boleh membiarkan Ketua Besar datang sia-sia.

Setelah dikumpulkan, mereka ternyata memiliki lebih dari dua ribu keping uang perak dalam bentuk surat bayar, belasan giok, serta cukup banyak kipas lipat. Bahkan, beberapa orang sampai menanggalkan pakaian mereka untuk dipersembahkan kepada Luo Qiuwen!

Satu set pakaian sutra saja bernilai lebih dari sepuluh keping perak.

Luo Qiuwen melirik seorang saudagar kaya bertubuh gemuk yang sedang menanggalkan pakaiannya. Ia merasa orang itu cukup menggemaskan—benar-benar tahu diri.

Li Tiezhu justru tidak tahu diri. Melihat saudagar gemuk itu menanggalkan pakaian sementara yang lain belum bereaksi, ia langsung turun tangan membantu.

Apa bedanya tindakanmu dengan perampok?

Namun, Luo Qiuwen terlalu malas untuk menegurnya.

Bai Ying tetap yang terbaik. Ia membawa orang-orangnya mengamati sekeliling, mulai menguasai posisi-posisi strategis, dan sekalian mencari berbagai barang berharga.

Halaman (3/3)