Biarkan aku mengkhianatimu sekali ini

Song Zhi dan Li Tie segera mengangguk. "Kepala Pelatih, kapan kita akan keluar gunung?"

"Benar, latihan setiap hari ini sangat membosankan!"

"Terburu-buru untuk apa? Kita ini tentara, bukan bandit!" kata Li Tiezhu dengan wajah cemberut.

Ia juga ingin keluar gunung, tetapi bukankah semua ini harus mendengarkan sang pemimpin besar?

Mana bisa tentara disamakan dengan bandit?

"Semua perintah harus dipatuhi. Apakah kalian lupa? Aku sudah mengatakannya pada hari pertama aku melatih kalian, jangan tanyakan apa yang seharusnya tidak ditanyakan. Kapan saatnya keluar gunung, kalian akan tahu dengan sendirinya pada waktunya!" ujar Li Tiezhu.

"Baik, kami hanya penasaran!"

"Kepala Pelatih jangan marah!"

Li Tiezhu mengangguk dengan wajah kaku, lalu berbalik dan pergi. Song Zhi dan Li Tie saling berpandangan, lalu mencari tempat duduk dan mulai berbisik-bisik.

"Sulit diatasi!"

"Sangat sulit diatasi."

"Makanan di sini enak!"

"Hm."

"Luo Qiuwen sepertinya sangat menghargai kita!"

"Mungkin saja kita bisa menjadi pejabat!"

"Mungkinkah?"

"..."

Percakapan itu terhenti. Song Zhi dan Li Tie menatap orang-orang lain dengan sedikit desahan di dalam hati. Mereka adalah mata-mata dari Punggungan Heilong. Pertempuran antara Luo Qiuwen dan Huang Zhou telah menyebar ke seluruh Pegunungan Wanze.

Para bandit di pegunungan telah memperhatikan Benteng Xuanwu. Keduanya diperintahkan untuk turun gunung, dan kebetulan bertemu dengan Li Gong yang sedang merekrut orang, sehingga mereka terbawa ke sini.

Selama beberapa hari terakhir di gunung, selain latihan yang terasa sedikit melelahkan, mereka makan dengan baik dan tidur dengan nyenyak. Untuk sesaat, semuanya terasa seperti mimpi.

Terutama karena di sini semua orang makan makanan yang sama. Luo Qiuwen sebagai pemimpin besar makan hal yang sama dengan mereka, bahkan terkadang makanannya tidak lebih baik dari jatah mereka.

Agar tidak menarik perhatian orang-orang di benteng, keduanya berlatih dengan sangat giat. Tanpa disangka, mereka justru menjadi prajurit teladan dan berhakmendapatkan tambahan satu paha ayam—sesuatu yang bahkan tidak didapatkan oleh Luo Qiuwen.

Tentu saja bukan karena Luo Qiuwen tidak mampu membelinya, melainkan karena aturan.

Song Zhi merenung sejenak dan berkata, "Sepertinya aku mulai menyukai tempat ini!"

"Ah, ini... Kau tidak ingin kembali lagi?"

"Entahlah, bagaimana denganmu?"

Li Tie berkata dengan suara pelan, "Beberapa hari ini saat makan, ada seorang gadis yang selalu tersenyum padaku. Senyumannya sangat manis, dan pakaiannya juga bersih. Aku sudah mencari tahu, gadis itu belum dijodohkan. Kudengar para prajurit senior di sini sudah berkeluarga. Selama rajin berlatih, mereka bisa mendapatkan lebih banyak poin kerja. Dua ratus poin kerja bisa ditukar dengan sebuah rumah. Para prajurit senior yang pernah bertempur bersama pemimpin semuanya sudah punya rumah dan istri. Tidakkah kau mendengar suara-suara ramai itu setiap malam?"

Meskipun ia tidak secara langsung mengatakan tidak ingin pergi, setiap kata-katanya menyiratkan keengganan untuk meninggalkan tempat ini.

Song Zhi menoleh dan berkata, "Kita bukan orang sini!"

"..."

Li Tie melirik Song Zhi, mengangguk, lalu menghela napas dalam-dalam.

Sesaat kemudian, waktu makan tiba. Orang-orang berbondong-bondong menuju kantin, dan Li Tie kembali bertemu dengan gadis bersenyum manis itu. Rasanya sekujur tubuhnya mendadak lemas karena bahagia.

Ia dan Song Zhi telah sepakat sebelumnya untuk tetap berniat meninggalkan Benteng Xuanwu lebih awal, karena mereka telah memahami situasi di sini selama beberapa hari terakhir. Sekali mereka pergi kali ini, belum tentu mereka bisa bertemu lagi dengan gadis ini di masa depan.

"Siapa namamu?"

"Zhang Tao. Namamu Li Tie, kan?"

Zhang Tao menatap Li Tie. "Apakah ada wanita yang kau sukai? Jika belum, kurasa kita bisa menikah. Bagaimana pendapatmu?"

Begitu terus terang?

Li Tie langsung tercengang, tetapi setelah dipikir-pikir, itu terasa wajar. Para wanita di Benteng Xuanwu sangat berani. Di benteng ini dikatakan para wanita dibagikan kepada pria, tetapi sebenarnya para wanitalah yang memilih pria.

Jika mereka saling menyukai dan atas dasar kerelaan, mereka bisa menikah, begitu kata sang pemimpin besar.

Li Tie tergagap-gagap, ingin mengatakan tidak bisa, tetapi entah mengapa ia justru berkata, "Aku baru mengumpulkan lima puluh poin kerja, belum cukup untuk menukar rumah."

Zhang Tao tersenyum tipis. "Aku punya seratus poin kerja. Aku bisa meminjam sedikit dari bibi-bibi di sini agar cukup. Nanti kita bisa mencari poin kerja bersama untuk membayar hutangnya. Bagaimana menurutmu?"

"Bagus!"

Melihat leher putih bersih Zhang Tao, Li Tie mau tidak mau menelan ludahnya. Sebagai seseorang yang terbiasa hidup di Punggungan Heilong, bukan berarti ia belum pernah merasakan wanita; ia bahkan pernah menyentuh tangan putri dari keluarga terpandang. Namun, entah mengapa, melihat Zhang Tao membuat semua wanita itu terasa kalah jauh!

Zhang Tao jelas hanyalah seorang wanita biasa dan tidak terlalu cantik. Ia pernah menyentuh wanita yang berpenampilan jauh lebih menarik darinya, tetapi rasanya sungguh berbeda.

Zhang Tao mengambil mangkuk Li Tie dan langsung menghampiri pelayan yang membagikan makanan kepada para prajurit, meminta tambahan porsi.

"Ada peraturannya. Jatah makanan setiap orang sudah ditentukan, tidak boleh minta lebih!"

"Ambil separuh dari jatah makananku, masukkan ke sini."

Bibi yang bertugas membagikan makanan melirik Zhang Tao dan tertawa terbahak-bahak, langsung mengerti situasinya. "Sudah kuduga kalian berdua tadi bisik-bisik terus dengan Li Tie. Baiklah, asalkan tidak melanggar aturan, separuh bagian kan?"

Wajah Zhang Tao memerah, tetapi ia kemudian mengangkat dagunya dan membusungkan dada, menatap orang-orang yang sedang menyorakinya. "Ada apa lihat-lihat? Kami atas dasar suka sama suka. Nanti kami akan langsung menemui Tuan Guo untuk membeli rumah. Dia itu suamiku!"

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Dengan bangganya, Zhang Tao berjalan kembali dan menyumpalkan mangkuk itu ke tangan Li Tie. "Kau seorang prajurit, latihanmu berat, jadi harus makan lebih banyak. Kalau aku tidak lelah, makan sedikit saja tidak apa-apa. Mulai sekarang, seluruh gaji militer harus diserahkan kepadaku untuk ditabung, berguna untuk masa depan!"

"Oh, oh, semuanya kuturuti!" Li Tie menatap Zhang Tao, lalu menatap mangkuk di tangannya, dan air matanya mendadak tumpah.

Untuk pertama kalinya, ia merasakan kehangatan karena pedulikan seseorang.

Malam harinya, Luo Qiuwen sedang bekerja di ruangannya. Sebagai pemimpin besar, rumahnya sedikit lebih besar daripada yang lain dan memiliki halaman kecil.

Tidak ada yang berjaga di depan pintu rumahnya. Hanya ada beberapa orang yang berjaga di pos-pos pengamatan di kejauhan. Di sekitar rumahnya tinggal para sesepuh benteng, sehingga sama sekali tidak ada yang perlu ditakutkan. Cukup dengan satu seruan, orang-orang itu akan langsung berdatangan.

Li Tie berjalan dengan mengendap-ngendap menuju pintu, dan tepat saat ia hendak mengetuk pintu, ia mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Keringat dingin seketika membasahi punggungnya, mengira dirinya telah ketahuan. Ketika ia menoleh ke belakang, ia melihat Song Zhi berdiri tepat di belakangnya.

Keduanya saling bertukar pandang dengan rasa terkejut yang luar biasa.

"Kau datang untuk menemui pemimpin besar?"

Keduanya berbicara hampir bersamaan, lalu terdiam sambil saling menatap.

Setelah beberapa saat, Song Zhi berkata, "Aku tidak mau kembali lagi. Pergilah sana, aku tidak akan melaporkanmu kepada pemimpin besar."

Li Tie tiba-tiba menjadi marah. "Omong kosong! Kau datang menemui pemimpin besar pasti ingin mengkhianatiku. Berdasarkan aturan benteng, melaporkan seorang mata-mata mendapat hadiah seratus poin kerja."

Song Zhi juga balas membentak dengan geram, "Sialan, bukankah kau juga berniat melaporkanku? Aku melihatmu berbicara dengan gadis itu tadi. Poin kerja kalian belum cukup untuk membeli rumah. Aku tahu gelagatmu yang tidak bisa tidur malam ini—kau pasti datang ke sini untuk menjualku!"

Li Tie tertegun sejenak, lalu menghela napas dan mengaku, "Gadis itu ingin menikah denganku, dan bahkan memberikan makanannya untukku. Kami hanya kurang lima puluh poin kerja lagi untuk bisa membeli rumah, jadi tolong pahami situasinya. Kau pergilah, biarkan aku melaporkanmu agar aku bisa mendapat poin kerja."

"Aku tidak mau pergi, aku juga ingin membeli rumah!"

"Kau?" Li Tie terperanjat. "Untuk apa kau butuh rumah?"

Dengan canggung, Song Zhi berbisik, "Ada seorang wanita yang juga bersedia menikah denganku. Ayahnya sudah punya rumah, jadi jika aku ingin menikahinya, aku juga harus punya rumah sendiri."

"Sejak kapan hal ini terjadi? Kenapa aku sama sekali tidak tahu?"