Saya adalah Zhang Wen.

Luo Qiuwen duduk di samping Li Wenxiu, lalu menepuk pahanya. "Saat kami melihat para bandit datang, kami mengira mereka adalah anak buah Raja Bandit Barat Laut. Kami sangat terkejut, padahal sebelum berangkat, pemilik barang telah mengatakan bahwa semua pihak di sepanjang jalan telah diurus."

"Bagaimana bisa kalian malah menemui bandit?" Li Wenxiu yang terpancing langsung bertanya, "Lalu apa yang terjadi?"

"Lalu kami bertarung, tentu saja. Kami dari pihak Barat Laut Merah tidak tahu bahwa mereka adalah pemburu hadiah, dan mereka juga tidak tahu bahwa kami adalah pihak Barat Laut Merah. Kami bahkan menyembunyikan surat perintah buronan di dalam pakaian kami tetapi tetap tidak mengenalinya. Saat itu mana sempat berpikir macam-macam... Tuan, bolehkah saya minum seteguk air?"

Liu Wenxiu buru-buru menyodorkan cangkirnya. "Cepat lanjutkan! Kalau kau tidak tahu dia adalah pihak Barat Laut Merah, lalu bagaimana kalian bisa menangkapnya?"

"Untung saja dewi fortuna memihak kami. Setelah kami berhasil memukul mundur mereka, orang itu sempat-sempatnya berkata... Tuan tentu tahu sendiri, para bandit paling suka menyombongkan diri. Meskipun kalah, mereka tetap harus melontarkan kata-kata ancaman..."

Liu Wenxiu membelalakkan matanya menatap Luo Qiuwen. "Bisakah kau selesaikan dulu ceritanya? Sebenarnya apa yang dikatakan oleh bandit itu?"

"'Tuan, apakah Anda butuh pengawal? Harga kami sangat murah! Mengawal Tuan dari sini ke Anzhou hanya memerlukan dua ratus tael perak!'"

"Mahal sekali?" Li Wenxiu tertegun.

Luo Qiuwen tersenyum. "Tuan, saat pertama kali saya mendengar kalimat yang diucapkan bandit itu, saya juga tertegun! Sama persis seperti ekspresi Anda sekarang. Dua ratus tael itu tidak mahal, Tuan. Anda adalah seorang pejabat, apakah dua ratus tael saja tidak punya? Saya rasa saya sedikit melebih-lebihkan kekayaan Tuan."

"Maaf, maaf!"

Setelah berkata demikian, Luo Qiuwen buru-buru menatap Li Wenxiu dengan ekspresi kikuk, namun sorot matanya menyiratkan sedikit rasa remeh. Tidak punya dua ratus tael perak, bagaimana kau bisa menjadi pejabat?

Tatapan itu membuat Li Wenxiu merasa sangat jengkel.

Apa maksudmu? Beraninya kau, si bajingan ini, memandang rendah diriku!

"Dua ratus tael ya dua ratus tael," batin Liu Wenxiu. Apakah pejabat ini tidak punya uang? "Lanjutkan, apa yang dikatakan oleh si Barat Laut Merah itu?"

"Oh, dia berkata, 'Ketahuilah bahwa aku adalah si Barat Laut Merah'."

"Hanya itu?"

Sialan! Kukira dia akan mengatakan sesuatu yang aneh, ternyata cuma itu?

Li Wenxiu seketika merasa hambar. Bagian awal cerita tadi terdengar cukup menarik, tetapi bagian akhirnya ternyata biasa saja.

"Ah, awal cerita megah tapi akhir cerita hambar. Cerita ini benar-benar tidak bagus."

Luo Qiuwen buru-buru bertanya, "Menurut Tuan, bagaimana sebaiknya cerita ini diubah?"

Li Wenxiu berkata, "Orang itu seharusnya tidak langsung menyebutkan namanya. Jika langsung menyebutkan namanya, orang lain kan jadi langsung tahu, jadi tidak ada unsur yang membuat penasaran. Menurutku, orang itu seharusnya mengucapkan kata-kata ancaman, mengatakan bahwa mereka masih akan bertarung lagi di lain waktu. Dengan begitu, pendengar cerita akan penasaran ingin tahu bagaimana pertarungan berikutnya akan terjadi. Namun pertarungan itu sengaja ditunda-tunda hingga pendengar hampir kehilangan kesabaran, barulah pertarungan itu datang. Hanya dengan cara seperti inilah pendengar akan rela mengeluarkan uang untuk mendengarkan kelanjutan cerita."

Keparat!

Luo Qiuwen tertegun terperangah.

Apakah kehidupan lalumu adalah seorang penulis web? Kau sangat paham cara merangkai sebuah cerita.

Jika aku memiliki kemampuan seperti ini di kehidupan sebelumnya, menjadi penulis novel daring pun aku pasti sudah bisa menjadi kaya raya.

Luo Qiuwen buru-buru melontarkan sanjungan. "Tuan berkata sangat benar! Tuan sangat paham sekali, nanti akan saya ubah!"

Li Wenxiu menepuk sandaran kursi. "Berani sekali rakyat jelajahan memperdaya pejabat ini! Apa tadi? Si Barat Laut Merah? Jelas-jelas itu cerita karanganmu sendiri, kau mengaku sendiri tanpa dipaksa, masih ada apa lagi yang ingin kaukatakan?"

Luo Qiuwen sama sekali tidak merasa gugup dan langsung berkata, "Tuan, peristiwa itu sungguh nyata, hanya saja ada sedikit bumbu fiksi. Namun, dengan tambahan revisi dari Tuan, cerita ini pasti akan menjadi jauh lebih menakutkan. Untuk apa Tuan menakut-nakuti saya? Meskipun ceritanya biasa saja, para saudara saya benar-benar luar biasa. Tuan harus melihatnya sendiri!"

"Omong kosong! Pejabat ini sudah mengeluarkan uang, tentu saja harus melihat kemampuan kalian. Kau ini orang yang cukup menarik, bagaimana kau bisa tahu bahwa pejabat ini sebenarnya tidak berniat menangkapmu?" Li Wenxiu hanya ingin memamerkan wibawanya saja.

Luo Qiuwen tersenyum. "Tuan bisa mendapati kekurangan dalam cerita saya, dari situ saya tahu bahwa Tuan sebenarnya tidak berniat menangkap saya. Saya sebenarnya tidak bisa bertarung, tugas utama saya adalah mencarikan pekerjaan bagi saudara-saudara saya, saya ini juru bicara mereka."

Liu Wenxiu tertawa terbahak-bahak. "Pejabat ini sudah sejak lama mengetahuinya. Demi mendapatkan perak pejabat ini, kau bahkan sengaja meremehkan pejabat ini? Cukup cerdik juga!"

"Sayangnya tetap tidak luput dari pandangan mata Tuan," ujar Luo Qiuwen.

Setelah itu, ia meminta saudara-saudaranya untuk menghadap Li Wenxiu dan memperlihatkan beberapa atraksi sederhana. Liu Wenxiu merasa sangat puas.

Li Xin dan kedua temannya pernah dilatih oleh Luo Qiuwen, setiap langkah berjalan mereka sangat teratur dan disiplin. Liu Wenxiu sempat mengerutkan kening karena merasa sedikit curiga, tetapi begitu melihat keluarga Wan, kecurigaannya seketika sirna.

Rasa kagum dan hormat kepada pejabat yang terpancar di wajah keluarga Wan sama sekali tidak bisa dibuat-buat.

Luo Qiuwen sendiri sebenarnya sempat merasa ketakutan setengah mati karena lupa memperingatkan Li Xin dan yang lainnya. Para pemburu hadiah bukanlah prajurit militer, orang-orang yang ia latih terlalu berbeda dari orang-orang pada umumnya.

Mereka terlalu luar biasa hingga tidak terlihat seperti orang biasa, yang justru mudah menimbulkan kecurigaan. Untung saja di tengah jalan mereka bertemu dengan keluarga Wan.

Liu Wenxiu mengeluarkan uang dengan sangat royal. Setelah keraguannya hilang, ia langsung memberikan dua ratus tael perak, lalu bersiap untuk berangkat.

Luo Qiuwen dan kawan-kawan menunggu di depan gerbang kantor pemerintahan. Tak lama kemudian, tampak Liu Wenxiu keluar dengan dikawal oleh lebih dari tiga puluh orang pengawal. Huang Zhou digelandang keluar dari sel penjara dan dimasukkan ke dalam kerangkeng tahanan. Selain Huang Zhou, ada pula seorang pria bertubuh kekar yang terlihat seperti beruang yang menderita luka parah, turut disumbat masuk ke dalam kerangkeng tahanan dengan napas yang tersengal-sengal lemah.

Siapa orang ini?

Luo Qiuwen seketika merasa penasaran. Dari perawakannya saja, orang ini jelas adalah seorang pria perkasa yang tangguh!

Liu Wenxiu memerintahkan Luo Qiuwen dan kelompoknya untuk mengawal kerangkeng tahanan, sementara anak buahnya sendiri bertugas melindunginya secara pribadi. Jelas sekali bahwa ia masih belum sepenuhnya memercayai Luo Qiuwen dan kawan-kawan.

Perjalanan rombongan itu segera meninggalkan kota. Luo Qiuwen dengan penuh kesabaran dan kepatuhan mengawal sepanjang jalan. Setelah berjalan selama dua hari, tibalah mereka di sebuah tempat bernama Punggungan Daun Merah.

Gunung di wilayah itu dipenuhi oleh pohon-pohon maple. Begitu musim gugur tiba, seluruh gunung tampak semerah api dengan dedaunan merah yang bertebaran di udara. Di dekat sana juga terdapat sebuah kuil bernama Kuil Daun Merah. Tempat itu hanya berjarak sekitar tiga puluh li dari Anzhou.

"Pejabat ini hendak berkunjung ke Kuil Daun Merah, hari ini kita akan bermalam di Punggungan Daun Merah dan esok harinya baru melanjutkan perjalanan ke Anzhou. Kalian awasi para tahanan baik-baik!" panggil Liu Wenxiu kepada Luo Qiuwen.

Luo Qiuwen buru-buru mengangguk menyetujui dengan penuh kepatuhan. Selama dua hari terakhir ini ia bekerja dengan sangat sungguh-sungguh, sehingga pandangan Li Wenxiu terhadapnya pun jauh membaik.

"Saudara-saudara, nyalakan api dan masak makanan!" Begitu Li Wenxiu pergi, Luo Qiuwen langsung memanggil anak buahnya untuk bersiap-siap, berlagak seolah dirinya adalah orang yang paling sibuk.

Huang Zhou melirik ke arah Luo Qiuwen. Tiba-tiba ia melihat Luo Qiuwen menoleh ke belakang dan tersenyum tipis kepadanya. Sudut bibir Huang Zhou berkedut dan hatinya merasa terkejut.

Luo Qiuwen?

Tidak mungkin, bagaimana mungkin dia bisa berada di sini?

Namun senyuman itu sangat mirip, persis seperti saat mereka saling menyapa di Lembah Qingfeng dulu.

Ketika ia mendongak kembali, punggung Luo Qiuwen sudah membelakanginya.

Para anak buahnya tidak begitu akur dengan orang-orang yang dibawa oleh Li Wenxiu dari Anzhou. Hal itu wajar, karena mereka adalah prajurit resmi kerajaan yang memandang rendah para pemburu hadiah seperti kelompok mereka.

Luo Qiuwen berinisiatif mengatakan kepada pemimpin pengawal bahwa mereka boleh beristirahat saja, sementara urusan menyalakan api dan memasak makanan diserahkan kepada kelompoknya. Hal itu sudah kulakukan selama dua hari berturut-turut.

Beberapa saat kemudian, aktivitas memasak pun dimulai. Kelompok orang itu berkumpul di satu sisi, sementara kelompok Luo Qiuwen di sisi lain. Tatapan mata Huang Zhou terus mengikuti gerak-gerik Luo Qiuwen.

"Kau... Luo Qiuwen?"

"Siapa yang kau panggil? Tuan Huang, nama saya Zhang Wen."

"Kau... Ternyata benar-benar kau!" Huang Zhou mencengkeram jeruji besi kerangkeng sambil menatap tajam ke arah Luo Qiuwen, seolah ingin merobek-robek tubuhnya hidup-hidup, sayangnya ia bahkan tidak bisa keluar dari dalam kurungan tersebut. "Apa yang ingin kau lakukan?"

"Saya adalah pemburu hadiah Zhang Wen!"

Sudahlah, hentikan omong kosongmu itu!