Coba pukul aku kalau bisa.

Wajah Huang Zhou tampak sangat muram. Tangannya yang menggenggam pedang baja salju bergetar hebat karena luapan emosi yang tak terbendung. Cahaya obor yang menyinari wajahnya membuatnya tampak seperti iblis.

Tuan Li terperanjat melihat kondisi sang bupati yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Ia sadar, jika ia tidak menuruti keinginan pria itu, ia pasti akan menghadapi masalah besar.

"Apa yang ingin Tuan pinjam?" tanya Tuan Li dengan suara bergetar.

Ia hanya berharap sang bupati tidak meminta kepalanya, karena itu jelas tidak akan ia berikan. Namun, untungnya Huang Zhou tidak meminta hal semacam itu. Ia hanya meminjam uang, beberapa ekor babi, dan persediaan minyak milik keluarga Li. Tuan Li bingung dengan maksud Huang Zhou. Meminjam uang mungkin bisa ia pahami sebagai upaya mencari keuntungan pribadi, tetapi untuk apa babi-babi itu? Apa salah babi-babi miliknya?

Namun, Huang Zhou tidak berniat mengantongi uang itu untuk dirinya sendiri. Begitu menerima uang dari Tuan Li, ia langsung membagikannya kepada anak buahnya, masing-masing dua puluh tael per orang. Itu adalah jumlah yang sangat besar. Setelah itu, ia memerintahkan agar belasan babi disembelih, namun hanya kandung kemihnya saja yang diambil, sementara dagingnya dibiarkan begitu saja.

"Aku dan para pemberontak di Gunung Xuanwu adalah musuh bebuyutan. Uang ini sekarang milik kalian. Malam ini kita akan naik ke gunung untuk bertempur habis-habisan melawan mereka. Aku sendiri yang akan memimpin barisan, aku tidak takut mati! Jika pemberontak ini tidak disingkirkan, kalian yang penduduk asli di sini pasti akan menderita karena ulah mereka nantinya!"

Tanpa memedulikan reaksi anak buahnya, Huang Zhou melanjutkan, "Aku tidak takut mati, bagaimana dengan kalian? Istri dan anak-anak kalian tinggal di sini. Jika para pemberontak ini semakin kuat, mungkinkah kalian bisa hidup tenang di masa depan? Kali ini aku memberikan uang yang cukup untuk kalian. Setelah benteng direbut, aku tidak akan mengambil satu sen pun, semuanya milik kalian. Demi istri dan anak kalian, juga demi kekayaan kalian, janganlah takut mati!"

"Menurut informasi yang kudapat, ada setidaknya lima puluh ribu tael perak di dalam benteng pemberontak. Hari ini, mari kita rebut benteng itu dan kita semua akan menjadi kaya!"

Kata-kata Huang Zhou membuahkan hasil. Semangat para penangkap buronan dan pelayan keluarga melonjak tajam. Tak lain karena lima puluh ribu tael perak adalah jumlah yang luar biasa. Hanya dengan mendapatkan sebagian kecil saja, mereka sudah bisa hidup makmur. Demi harta, orang rela mati!

"Kami bersedia mengabdi kepada Tuan!" teriak para penangkap buronan serempak, diikuti oleh para pelayan.

Tuan Li, yang melihat semangat membara dari pasukan pemerintah, merasa ada peluang besar untuk menang. Ia pun segera menyela, "Tuan, di rumah masih ada pelayan lain yang bersedia mengabdi kepada Tuan!"

Jika pelayannya tidak ikut serta, mereka tidak akan mendapat bagian. Awalnya ia ragu, namun melihat anak buah Huang Zhou yang kini tampak seperti orang kesurupan, ia merasa ini adalah pertaruhan yang layak. Huang Zhou tentu saja tidak keberatan; semakin banyak orang, semakin baik.

Pasukan itu pun bertambah dengan bergabungnya pelayan keluarga Li dan banyak penduduk desa yang serakah—orang-orang yang tidak memiliki aturan—karena melihat kesempatan untuk kaya. Dengan tambahan puluhan orang, Huang Zhou segera memimpin mereka menuju Gunung Xuanwu.

Li Yong, dengan tangannya yang terluka, secara sukarela berjalan di depan sebagai garda terdepan. Saat menoleh ke belakang melihat barisan obor yang menyerupai naga api, ia yakin kali ini mereka akan berhasil. Namun, ia masih bertanya-tanya untuk apa Huang Zhou menginginkan kandung kemih babi.

Luo Qiuwen mengikuti dari jauh, merasa puas dengan reaksi Huang Zhou. Kemarahan dan semangat itu memang yang ia harapkan. Biarlah Hong Fenghuang yang pusing memikirkannya.

Li Tiezhu tiba-tiba beride, "Yang Mulia Putra Mahkota, jika kita melakukan serangan mendadak sekarang, kita pasti akan menang besar!"

"Kalau kau bicara lebih keras lagi, mungkin mereka tidak akan mendengarnya!"

"Baik, maaf, saya akan berhati-hati."

"Lain kali, jangan gunakan otakmu itu."

Setiap kali Li Tiezhu berpikir, ia selalu merasa konyol. Serangan mendadak? Apakah hanya karena bisa menunggang kuda ia merasa sudah menjadi pasukan kavaleri? Benar-benar tidak tahu diri. Memulai pemberontakan dengan orang-orang seperti ini, apakah masih bisa berharap panji kemenangan akan berkibar di seluruh negeri? Luo Qiuwen merasa itu sangat sulit. Ia pun berpikir tidak ada gunanya memikirkan hal itu sekarang; yang terpenting adalah tetap bertahan hidup.

Pasukan Huang Zhou segera tiba di kaki Gunung Xuanwu. Gunung ini tidak terlalu tinggi dan tidak terlalu sulit untuk didaki. Di atas gunung, keributan sudah terjadi; begitu banyak obor yang tiba-tiba muncul di kaki gunung, bahkan orang buta pun bisa melihatnya.

Tanpa berkata apa-apa, Huang Zhou memimpin pasukannya mendaki sambil membawa perisai kayu. Hong Fenghuang berdiri di atas Gerbang Xuanwu dengan kening berkerut. "Si pria bermarga Luo itu kembali lagi?"

"Apakah itu kau, Luo?"

"Jawab aku! Luo Qiuwen, kau benar-benar bodoh!"

Melihat tidak ada jawaban, namun bayangan orang-orang terlihat mendaki di bawah cahaya bulan, Hong Fenghuang merasa ada yang tidak beres dan segera memanggil orang-orangnya ke Gerbang Xuanwu.

"Pahlawan dari mana kalian? Sebutkan nama kalian! Aku adalah pemimpin Benteng Xuanwu. Jika kalian kawan, kita bisa bicarakan jika kalian kekurangan biaya hidup, aku akan memberikan sesuatu. Jika tidak, jangan salahkan aku jika kita harus bermusuhan!"

Huang Zhou, yang sudah hampir sampai di gerbang benteng, tiba-tiba berdiri dan berteriak, "Serang! Siapa pun yang berhasil mencapai gerbang akan mendapat hadiah besar. Tangkap pemimpin bandit itu, aku akan memberikan penghargaan untuk kalian semua!"

Seketika, orang-orang menyerbu ke atas.

Mendengar perintah Huang Zhou, Hong Fenghuang terkejut. "Itu anjing-anjing penguasa! Saudara-saudara, lawan mereka! Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos!"

"Pemimpin!"

Saat Hong Fenghuang sedang mengamati situasi dengan golok besarnya, seseorang di sampingnya berteriak, "Lihat! Jumlah mereka terlalu banyak, ada di mana-mana!"

Gunung itu seolah dipenuhi oleh obor. Suara teriakan perang menggelegar seperti air bah. Hong Fenghuang kaget; apakah pemerintah telah mengerahkan tentara resmi?

"Pemimpin, jumlah kita sedikit, kita tidak akan menang. Lebih baik kita lari saja!"

Jika lari, bagaimana ia akan mempertahankan harga dirinya? Ia adalah pemimpin Benteng Hongfeng, baru saja menguasai wilayah tersebut, masa ia harus berakhir seperti ini?

"Tidak! Kita mati pun tidak akan lari!" tegas Hong Fenghuang.

Baru saja ia berucap, ia merasakan sesuatu melayang ke arahnya. Hong Fenghuang menebasnya dengan golok, dan terdengar suara ledakan. Sebelum sempat melihat apa itu, ia mencium aroma minyak tanah. Sebuah obor dilemparkan dari luar, jatuh tepat di atas minyak tersebut, dan seketika Gerbang Xuanwu tampak seolah terbakar hebat.

"Cepat pergi, Pemimpin! Anjing-anjing pemerintah ini sulit dihadapi!"

Api menyebar ke mana-mana. Minyak tanah yang terbakar tertiup angin hingga menyebar bagaikan lautan bintang api. Gerbang Xuanwu terbakar hebat seperti naga api. Li Yong akhirnya mengerti untuk apa kandung kemih babi itu—untuk serangan api. Benteng sekuat apa pun tidak akan mampu bertahan melawan api besar.

Li Yong tertawa terbahak-bahak. Para penangkap buronan dan pelayan merasa sangat kagum pada Huang Zhou. Kekacauan terjadi di dalam benteng. Hong Fenghuang memimpin anak buahnya mundur dari gerbang. Tak lama kemudian, gerbang berhasil dijebol dari luar. Li Yong memimpin serbuan menembus api, sementara Huang Zhou masuk ke dalam benteng di bawah perlindungan para pelayan.

Hong Fenghuang berhasil menebas dua orang penangkap buronan, namun jumlah musuh yang terlalu banyak membuatnya kewalahan.

"Pemimpin, cepat pergi!"

Hong Fenghuang menoleh dan melihat seorang saudaranya tewas tertembak saat melindunginya, matanya masih menatap ke arahnya.

"Aku akan melawan kalian sampai mati!"

Hong Fenghuang hendak berbalik untuk bertempur habis-habisan, namun dua saudaranya menariknya pergi. "Pemimpin, selama masih ada gunung, kita tidak perlu takut kehabisan kayu bakar. Cepat pergi, kami akan menahan mereka! Balaskan dendam kami nanti!"