Gali gundukan tanah itu untuk melihatnya.

Li Yong menatap ke depan. Jalan di hadapannya dipenuhi dengan gundukan-gundukan tanah kecil. Gundukan itu tidak besar dan tampak jelas dibuat oleh tangan manusia.

Beberapa gundukan terlihat sangat mencolok dan aneh, seolah sengaja dibuat agar tidak bisa diabaikan. Gundukan-gundukan kecil itu menonjol sedikit atau ditumpuk lebih tinggi; beberapa di antaranya bahkan ditancapi rumput ekor anjing yang bergoyang pelan tertiup angin, masih tampak segar dengan embun pagi.

Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti akan curiga. Mereka sudah berada di kawasan Gunung Wanze, tempat di mana para bandit bisa muncul kapan saja. Namun, mereka membawa pasukan yang cukup besar, ratusan orang, lengkap dengan barisan penangkap buronan yang memimpin. Beranikah para bandit di sekitar sini merampok mereka?

Sambil tersenyum, Li Yong memberanikan diri dan memerintahkan beberapa penangkap untuk memeriksa gundukan-gundukan itu. Tanah di gundukan tersebut terlihat masih baru.

Para penangkap tampak kesal dan tidak puas. Namun, karena tidak berani membangkang, mereka bergerak dengan malas sambil terus waspada ke sekeliling. Saat melihat tidak ada siapa pun di sana, barulah mereka membongkar salah satu gundukan. Tiba-tiba, mata mereka terbelalak; cahaya matahari membuat perak di dalam tanah itu berkilau.

"Perak?"

Beberapa penangkap itu menatap perak di tanah dengan tidak percaya. Tanpa perlu meragukan keasliannya, rasa kesal di hati mereka seketika lenyap dan berganti dengan tawa lebar. Ada begitu banyak gundukan di depan mereka; jika semuanya berisi perak, bukankah mereka akan menjadi kaya raya? Para penangkap yang ditugaskan itu kini justru khawatir kalau sang bupati, Li Yong, dan orang-orang lainnya akan merebut perak tersebut.

"Benar, ini perak!"

Mereka berkumpul untuk berbisik, merencanakan bagaimana cara melapor kepada sang bupati, sementara Li Yong dan bupati mengamati dari kejauhan.

Di gunung sebelah, Luo Qiuwen juga merasa tegang. Perak itu sudah ditemukan, tetapi apakah rencana itu berhasil atau tidak, semua bergantung pada bagaimana para penangkap itu bertindak. Harta benda memang menggoda hati. Para penangkap dan pelayan ini belum pernah melihat perak sebanyak itu. Ia yakin bisa mengacaukan pikiran mereka dengan uang, tetapi Li Yong berbeda, dia adalah orang yang sudah terbiasa dengan perak.

Belum lagi sang bupati, Huang Zhou, seorang sarjana terpelajar lulusan ujian negara. Para cendekiawan di Dinasti Wei umumnya memiliki sikap yang angkuh dan luhur. Mereka memandang rendah uang; pola pikir orang seperti itu sudah berbeda dari rakyat jelata, karena yang mereka kejar adalah pengabdian dan pencapaian besar. Jika Huang Zhou bisa menggunakan wibawanya untuk menekan para pelayan dan penangkap itu, rencananya kemungkinan besar akan gagal.

Setelah berdiskusi, para penangkap memutuskan untuk tidak memberitahu Li Yong dan bupati tentang perak itu. Mereka ingin menyimpannya sendiri dan berencana kembali secara diam-diam untuk menggali sisanya nanti.

"Tuan, ini hanyalah gundukan tanah biasa, tidak ada bahaya. Mungkin ini ulah binatang liar."

Bupati Huang Zhou tidak begitu percaya. Bukankah tadi para penangkap itu tampak ragu-ragu dan berbisik-bisik? "Apa yang kalian diskusikan tadi?"

Para penangkap buru-buru menyangkal bahwa mereka sedang membicarakan sesuatu.

"Lancang! Apakah kalian pikir aku buta? Kalian jelas menemukan sesuatu tapi masih berani berdalih. Hari ini kita keluar untuk menumpas bandit berdasarkan hukum militer. Jika kalian berani menutupi sesuatu, aku akan menghukum kalian dengan keras!"

Huang Zhou memandang rendah para penangkap ini; mereka semua hanyalah hama. Jika bukan karena tidak ada orang lain yang bisa diandalkan, dia tidak akan menggunakan mereka. Namun, mencoba membohonginya adalah mimpi di siang bolong. Kata-katanya memiliki wibawa yang cukup kuat.

Salah satu penangkap segera berkata, "Tuan, kami benar-benar tidak menemukan apa pun. Justru karena itulah kami bingung bagaimana menjelaskannya kepada Anda, makanya kami berdiskusi, dan akhirnya kami memutuskan untuk melapor dengan jujur. Mohon Tuan bijaksana!"

"Kalian ini sehari-harinya tidak punya moral, licik, dan membuat rakyat membenci kalian. Hari ini, kalian keluar untuk menumpas bandit sebagai penebusan dosa atas perbuatan kalian selama ini," kata Huang Zhou dengan nada tegas. "Jika kalian bisa berjasa, aku tidak akan menyia-nyiakan kalian. Kelak kalian bisa menjadi kebanggaan desa. Namun, jika berani berbuat curang, jangan salahkan aku jika tidak sopan!"

Huang Zhou tidak percaya pada kata-kata mereka dan memutuskan untuk memeriksanya sendiri. Namun, setelah menggali satu gundukan, dia hampir pingsan karena bau yang sangat menyengat; tanah hitam bercampur kotoran manusia membuatnya hampir memuntahkan sarapannya.

Para penangkap yang tadi memeriksa gundukan tersebut awalnya khawatir Huang Zhou akan menemukan rahasianya, namun melihat kejadian itu, mereka hampir tertawa terbahak-bahak. Ternyata di dalam gundukan itu ada kotoran! Ini sungguh di luar dugaan.

Wajah Huang Zhou memucat karena marah, tetapi karena dia sendiri yang ingin memeriksa, dia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Dia berasumsi gundukan lainnya pun pasti sama. Mungkin ada orang yang lewat, buang air besar, dan sengaja menutupinya dengan tanah agar tidak terlihat oleh orang lain. Cukup sopan, pikirnya. Mungkin itu kebiasaan setempat.

Li Yong melihat ke sekeliling dengan cemas. "Tuan, hamba merasa ada yang janggal!"

Huang Zhou tidak ingin membahas soal gundukan tanah itu lagi. Seorang cendekiawan merasa rendah untuk membicarakan hal-hal kotor seperti itu. "Jangan banyak bicara. Segeralah menuju Benteng Xuanwu untuk memusnahkan pemberontak Luo, agar dia tidak semakin kuat di kemudian hari!"

Li Yong mengetahui dari Phoenix Merah bahwa Luo Qiuwen membangun "Gerbang Xuanwu" di markasnya. Setelah Li Yong melapor, Huang Zhou menamai markas Luo Qiuwen sebagai Benteng Xuanwu dan gunung tempat Luo Qiuwen berada disebut Gunung Xuanwu. Nama "Xuanwu" membuat Huang Zhou sangat waspada. Itu adalah nama salah satu dari empat makhluk suci. Xuanwu melambangkan arah utara dan unsur air.

Sementara Dinasti Wei saat ini bernaung di bawah simbol Zhuque yang melambangkan api. Huang Zhou merasa bahwa pemberontak Luo Qiuwen ini memiliki niat untuk menggantikan Dinasti Wei, dan Gerbang Xuanwu adalah simbol dari tekadnya.

Huang Zhou tidak peduli dengan bandit biasa. Sebelum menjadi bupati di sini, dia tidak pernah menumpas bandit. Jumlah bandit di Dinasti Wei terlalu banyak, bahkan di banyak tempat, bandit dan pemerintah memiliki kesepakatan diam-diam: para bandit biasanya tidak membuat kekacauan di dalam kota. Terkadang, saat terjadi bencana, bandit bahkan membantu pemerintah. Selama tidak keterlaluan, pemerintah bisa menoleransi mereka.

Namun, Luo Qiuwen berani menggunakan nama Xuanwu. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi oleh pemerintah. Seorang bandit yang memahami teori lima unsur bukanlah bandit biasa, melainkan pemberontak sejati.

Keluarga Hu telah dimusnahkan dan Li Yong pun terlibat. Huang Zhou mengetahuinya karena Luo Qiuwen pernah menemui sekretarisnya. Namun, karena Li Yong berinisiatif melaporkan Luo Qiuwen, Huang Zhou bersikap murah hati dan memaafkannya demi memanfaatkannya untuk menumpas bandit, dengan rencana akan menagih utang itu di kemudian hari.

Li Yong berkata, "Hamba khawatir ini adalah siasat Luo Qiuwen. Orang ini sangat licik. Hu Hai yang sudah berpengalaman pun bisa dipermainkan olehnya. Saat Tuan mengerahkan pasukan besar untuk menumpasnya, dia pasti sudah tahu!"

Huang Zhou merasa itu mungkin saja terjadi. "Menurutmu apa yang harus dilakukan?"

Li Yong menyarankan, "Demi kehati-hatian, sebaiknya kita gali gundukan-gundukan ini untuk memeriksanya."

Wajah Huang Zhou berubah drastis saat teringat pemandangan saat dia menggali gundukan tadi—dia menggali dengan tangannya sendiri! Memikirkannya saja membuat tangannya terasa bau. Belum lagi harga dirinya yang jatuh di depan para penangkap. Dia sadar mereka tadi menertawakannya. Masih mau melakukannya lagi? Jika dia menggali lagi dan menemukan kotoran, di mana dia akan menaruh mukanya? Seorang bupati lulusan ujian negara, masa harus berurusan dengan tumpukan kotoran?

Meskipun saran Li Yong masuk akal, bukankah harga dirinya lebih penting? Jika yang ditemukan adalah hal lain mungkin tidak masalah, tetapi jika muncul kotoran lagi, dia pasti akan diejek. Bagaimana dia bisa memimpin pasukan untuk menumpas bandit jika begitu?

"Lebih baik tidak usah mencari masalah. Pasukan harus bergerak cepat!"

Li Yong masih ingin bicara, tetapi saat melihat tatapan tajam Huang Zhou, dia ketakutan dan tidak berani membantah lagi. Dia hanya bisa memerintahkan pasukan untuk terus bergerak maju.