Bab Satu: Kota Awan Usaha

Cahaya bencana, membalik kehampaan, melawan angin, semua terjadi dalam satu lintasan pikiranku; saat terpuruk, menebas jiwa, menyatu dengan jalan, semua tunduk pada tatapanku pada langit. Istana Langit murka, Neraka gemetar ketakutan; sembilan langit sepuluh bumi, lima unsur empat roh; pandangan makhluk, terhalang awan warna-warni; bila sudah lahir cahaya gemilang, mengapa tak turut memahami? Segala sesuatu akan menjadi nyata tanpa perlu kata-kata, saat kehampaan berputar, kata pun tak ada artinya. Terkadang menumpas yang membangkang, terkadang lenyap di antara debu ilusi; dalam sekejap mata, waktu berlalu bagai petikan jari; empat penjuru terpecah, derita singkat siapa yang tahu. Kura-kura, harimau, naga, dan burung phoenix, semua menunduk menyambut; andai aku salah satu dari mereka, sungguh hanya bahan tawa. Tinta di antara rusa sakti, bintang biru menembus awan, emas dan perak bagai bayangan, tak ada batas bagi alas dudukku. — Prolog “Catatan Bangsa Dewa”

“Ying, ambilkan sedikit air dari sungai di sana!” Dalam sinar matahari pagi yang baru turun, di luar sebuah gubuk kayu kecil, seorang lelaki tua yang tampak sehat dan penuh semangat berbicara kepada seorang anak laki-laki setinggi lima kaki yang mengenakan baju dari kain sederhana.

“Ya, aku segera pergi.” Anak laki-laki itu menjawab, lalu masuk ke dalam gubuk, tak lama kemudian keluar membawa satu ember kayu, dan berjalan menuju gerbang desa.

Nama anak laki-laki itu adalah Qing Ying, kini berusia dua belas tahun, dan besok adalah ulang tahunnya yang ketiga belas. Kakek tua itu adalah seorang penebang kayu, telah tinggal di Desa Yeyun selama lebih dari enam puluh tahun, umurnya hampir tujuh puluh, namun di dunia yang menekuni pelatihan unsur, usia tujuh puluh tahun baru dianggap sebagai paruh baya.

Desa Yeyun terletak di salah satu sudut Benua Api Hitam. Desa seperti ini di Benua Api Hitam tidak terlalu banyak tapi juga tidak sedikit, paling tidak ada beberapa puluh. Di Benua Api Hitam, terdapat lima kekuatan utama: Persekutuan Pemburu Iblis, Akademi Pedang Bayangan, Kota Angin, Kota Api, dan Kota Perang.

Namun semua itu sebenarnya tak ada hubungannya dengan Qing Ying. Ia baru mencapai tingkat kelima dalam ranah Penyerapan Energi, di Desa Yeyun sudah tergolong cukup baik, tapi di Benua Api Hitam, ia hanyalah sebutir pasir yang sama sekali tak tampak.

Dunia ini bernama Dunia Unsur, dan unsur adalah hukum tertinggi di dalamnya.

Di Dunia Unsur, jalur utama pelatihan adalah menjadi Penyihir Unsur. Pondasi kemampuan penyihir unsur disebut Jiwa Bintang.

Setelah ribuan tahun eksplorasi, para ahli kuno percaya bahwa unsur adalah hukum pembentuk dunia ini. Di antara bintang-bintang yang nyaris tak terhingga, terdapat energi cerdas tak terhitung banyaknya. Setelah dieksplorasi oleh orang-orang zaman dahulu, energi ini dikembangkan. Karena rasa hormat pada semesta, tiga puluh ribu tahun lalu, energi ini dinamai Jiwa Bintang.

Jiwa Bintang diubah menjadi unsur, unsur terbagi menjadi utama dan aneh.

Unsur utama ada tujuh: air, api, tanah, angin, cahaya, kegelapan, dan ruang.

Unsur aneh saat ini juga ada tujuh: es, logam, kayu, petir, kabut, tubuh, dan waktu.

Tingkat dan ranah unsur ditetapkan dua puluh dua ribu tiga ratus tahun lalu, yaitu: Penyerapan Energi, Penguatan Energi, Pemahaman Energi, Penetrasi Energi, Ranah Unsur, dan tingkat yang lebih tinggi lagi.

Setiap ranah terbagi menjadi sembilan lapisan, satu terendah, sembilan tertinggi.

Qing Ying berjalan ke tepi sungai kecil, mengayunkan ember di tangannya, “byur”, air memercik ke mana-mana.

“Hei!”

Qing Ying menghela napas pendek, kedua tangan yang telah terbiasa bekerja keras selama bertahun-tahun itu erat menggenggam ember kayu, menariknya dengan sekuat tenaga.

Qing Ying menyeka wajahnya yang basah oleh percikan air sungai, terengah-engah.

Setelah duduk beristirahat sejenak, Qing Ying kembali memegang ember, menghentakkan kakinya ke tanah, dan bergegas menuju Desa Yeyun.

Di tengah jalan, Qing Ying berhenti sejenak untuk beristirahat, mengepalkan tinju, merasakan kekuatannya bertambah sedikit lagi.

Semua itu berkat latihan bertahun-tahun, meski tanpa metode pelatihan, fungsi tubuh dan darahnya akan semakin kuat, berkembang ke arah kekuatan. Penyihir unsur yang kuat, sering kali dalam sekejap dapat mengubah warna langit dan bumi, menimbulkan fenomena ajaib.

Sungguh tak terbayangkan, ranah seperti apa itu sebenarnya. Tanpa ia sadari, dalam pupil biru Qing Ying, seberkas cahaya emas melintas.

Ia menghela napas pelan, menatap langit dengan pikiran yang tak menentu.

Setelah sadar kembali, ia mengangkat ember dengan tatapan tegas, melangkah menuju Desa Yeyun.

Desa Yeyun.

Api berkobar hebat, membakar desa kecil itu, suara ledakan terdengar di mana-mana, balok-balok rumah yang tak kuat menahan panas runtuh dengan gemuruh.

Di jalan kecil desa, para warga Desa Yeyun berdiri memenuhi jalan, menatap ke seberang dengan tatapan penuh ketakutan.

Di sana, hanya berdiri belasan orang, namun hampir seratus warga desa tak seorang pun berani mendekat, karena di antara mereka ada Penyihir Unsur!

Di barisan terdepan, seorang lelaki kekar tersenyum licik, “Kenapa? Tidak terima? Berani, ayo ke sini! Kalian bahkan tak bisa mengalahkan saudara-saudaraku, kuberi kalian jalan keluar, serahkan para wanita, lalu enyahlah!”

“Siapa kau?” Seorang lelaki tua melangkah maju, menatap lelaki kekar itu dengan dingin.

“Kakek Jiao!” Beberapa pria paruh baya di belakangnya memanggil cemas.

Kakek Jiao itulah yang menyuruh Qing Ying mengambil air! Ia dihormati di Desa Yeyun, seorang tetua yang disegani. Seumur hidupnya membenci kejahatan, kali ini ia maju untuk menghentikan para penjahat itu.

Lelaki kekar itu mencibir, “Kalian masih butuh orang tua melindungi? Lemah sekali! Hmph! Mau tahu siapa aku? Aku adalah ketua Geng Gigi Tunggal, Du Xie!”

“Du Xie!”

Seseorang menjerit kaget.

Nama Du Xie sangat terkenal karena kejahatannya. Ia mendirikan Geng Gigi Tunggal, menjarah desa-desa sekitar sesuka hati.

Du Xie sendiri adalah seorang Penyihir Unsur, meski hanya tingkat lima dalam ranah Pemahaman Energi, namun sudah jadi sosok yang dihormati di kalangan penduduk desa kecil.

Markas besar Geng Gigi Tunggal sebenarnya tak jauh dari pusat Persekutuan Pemburu Iblis, hanya dua-tiga puluh kilometer. Geng Gigi Tunggal memang duri beracun, Persekutuan Pemburu Iblis sudah berkali-kali mencoba memberantas Du Xie, tapi tak pernah berhasil, sehingga selama Geng Gigi Tunggal tak terlalu keterlaluan, mereka malas mengurusi.

Warga desa mulai panik, Du Xie terkenal tak suka dirugikan, kali ini mereka pasti celaka.

Tiba-tiba, terdengar teriakan. Kakek Jiao melesat ke depan, mengerahkan seluruh tenaganya, memukul dada Du Xie.

Du Xie terkejut, meraih golok besar dari tangan anak buahnya, dan menebaskannya dengan keras.

Cras!

Darah muncrat, kakek Jiao menatap Du Xie dengan penuh kebencian, memuntahkan darah dan roboh tak berdaya.

Du Xie makin marah, menginjak tubuh kakek Jiao hingga darah berhamburan.

Beberapa wanita muntah, menatap Du Xie dengan ketakutan.

“Sangat bagus, sangat bagus!”

Wajah Du Xie menjadi bengis, para warga desa telah membuatnya marah.

"Bantai desa, jangan sisakan satu pun!"

Du Xie berwajah muram, lalu pergi.

Di belakangnya, terdengar teriakan marah penuh dendam dari warga desa, jerit ketakutan wanita dan anak-anak, serta sorak sorai anak buah Geng Gigi Tunggal.

Darah membasahi Desa Yeyun!

Qing Ying menoleh heran ke arah Desa Yeyun, membawa ember air, mempercepat langkahnya.

Tempat ini tidak jauh dari desa, Qing Ying melihat asap tebal membumbung, ia mengira desa sedang membakar sesuatu dan tak terlalu memikirkannya.

Lima belas menit kemudian.

Qing Ying berdiri di gerbang desa, terpaku menatap puing-puing di dalamnya.

Duk!

Entah kapan, Qing Ying melepaskan genggaman pada ember, berjalan terpincang-pincang ke dalam.

Ember kayu jatuh ke tanah, air jernih berhamburan menjadi butir-butir kecil yang berkilauan di bawah sinar matahari.

Qing Ying melangkah beberapa langkah, lalu tiba-tiba melihat tumpukan mayat di depan.

Di antara mayat-mayat itu, ia melihat wajah yang sangat dikenalnya.

“Kakek Jiao!”

Qing Ying merasa ada sesuatu yang hancur di dalam hatinya.

Dengan tangan gemetar, ia berjalan mendekat, perlahan meletakkan tangannya di wajah kakek Jiao yang hangus terbakar.

Qing Ying menangis tersedu-sedu, kakek Jiao memang bukan kerabatnya, bahkan di Desa Yeyun tak ada yang tahu siapa keluarga Qing Ying. Namun, kakek Jiao telah merawatnya selama bertahun-tahun, Qing Ying telah menganggapnya sebagai kakek sendiri.

Qing Ying tertegun, ia melihat jejak tulisan samar di dekat tangan kakek Jiao yang hangus.

Geng Gigi Tunggal, Du Xie!

Lima kata kecil, begitu kuat dan tegas, sulit membayangkan ditulis oleh seorang tua berumur tujuh puluh tahun.

Qing Ying mengepalkan kedua tangannya, gelombang kebencian menyesak dadanya. Ini adalah pesan terakhir kakek Jiao sebelum meninggal, tujuannya sudah jelas. Atau mungkin, ini hanyalah sedikit penghiburan diri kakek Jiao.

Menghela napas panjang, Qing Ying berdiri, membungkuk dalam pada jasad kakek Jiao.

Lalu, Qing Ying menghabiskan sepanjang hari menguburkan jasad kakek Jiao dan warga desa.

Matahari hampir terbenam, sinarnya memudar.

Qing Ying melangkah pelan dengan langkah berat, di belakangnya hanya tersisa puing-puing Desa Yeyun, dan gundukan-gundukan tanah. Hampir seratus makam tanah, di tengah malam bukan tampak seram, melainkan terasa damai.

Ia ingin balas dendam, tapi sekarang belum saatnya. Ia pernah mendengar kehebatan Du Xie, dan tahu kekuatannya. Dengan kekuatan di ranah Penguatan Energi, melawan Du Xie hanya akan membawa kematian.

Ia harus menjadi kuat, setidaknya, cukup kuat untuk membunuh Du Xie.

Malam itu, bintang bertebaran, bulan bersinar seperti air.

Qing Ying bersandar pada sebatang pohon, dan tertidur.

Setelah menempuh perjalanan satu jam, Qing Ying sangat lelah. Ia harus menuju desa terdekat dari Desa Yeyun, yaitu Desa Jianle.

Desa Jianle dan Desa Yeyun sama-sama terletak di barat daya Benua Api Hitam, yang sebenarnya terbagi menjadi tiga bagian: barat, tengah, dan timur.

Ketiga wilayah ini, barat dan tengah dipisahkan oleh Sungai Yingmu, tengah dan timur dipisahkan oleh Sungai Qingmu.

Sumber Sungai Yingmu dan Qingmu adalah Hutan Api Hitam, yang tersebar di bagian atas dan barat Benua Api Hitam. Kedua sungai ini mengalir melalui Hutan Yingmu, menuju Danau Kayu Awan.

Di sebelah Desa Yeyun terdapat Hutan Yingmu, di tepinya berdiri markas Geng Gigi Tunggal.

Kekuatan utama di barat Benua Api Hitam adalah Kota Api dan Persekutuan Pemburu Iblis. Kota Api berada di tengah Sungai Yingmu, Persekutuan Pemburu Iblis di barat laut Desa Yeyun, berdekatan dengan Hutan Api Hitam.

Desa Jianle terletak di bawah Kota Api, hanya beberapa mil dari Sungai Yingmu, sehingga perkembangannya jauh melampaui Desa Yeyun.

Kekuatan utama di bagian tengah adalah Kota Perang, Kota Angin, dan Akademi Pedang Bayangan.

Akademi Pedang Bayangan terletak hampir tepat di seberang sungai dari Desa Jianle. Di utara Akademi Pedang Bayangan terdapat Pegunungan Angin Hitam, Kota Perang berada di sebelah barat pegunungan, menempel di Sungai Yingmu, Kota Angin di sebelah timur pegunungan, berdekatan dengan Sungai Qingmu.

Tanpa terasa, malam pun telah larut, hari berganti.

Tengah malam, Qing Ying tiba-tiba merasa kepalanya sakit, lalu masuk ke dalam ruang bintang.

Belum sempat Qing Ying bereaksi, beberapa cahaya melintas, dan ia merasa dalam benaknya muncul sejumlah informasi baru.

“Kau adalah salah satu... di dunia ini, kini aku memerintahmu..., semoga kelak kau mampu menantang.... Kini kau telah bangun, kembalikan... , kuberikan padamu dua teknik dewa dan gelang naga biru, jangan sia-siakan... harapan besar ini.”

“Apa itu?” Qing Ying mengerutkan dahi, berbisik pelan, “Teknik dewa!”