Bab Dua Puluh Empat: Langkah Catur yang Unggul

Bayangan biru itu menghabiskan setengah jam dalam keheningan, lalu tiba-tiba membuka matanya, menatap ke arah mereka datang tadi.

Yansal mengangkat tangannya, memberi isyarat agar bayangan biru tetap tenang.

Sekelompok orang tengah bergerak ke arah ini—kekuatan mereka luar biasa, setara dengan Naga Api, tetapi dari pihak mana mereka berasal, itu masih belum jelas.

Meski langkah-langkah mereka nyaris tanpa suara, tekanan jiwa bintang yang sengaja mereka lepaskan membuat mereka bagaikan api terang di tengah malam.

Bayangan biru mengecap bibirnya, berpikir, "Orang-orang dari Tim Seribu Kehancuran, tak mungkin searogan ini." Setelah mencapai tingkat Pencerahan Jiwa, para ahli elemen dapat dengan mudah mengendalikan pancaran energi jiwa bintang mereka.

Kekuatan besar memang mampu menakut-nakuti lawan, tapi sebagian besar ahli elemen tak akan melakukannya. Gelombang jiwa bintang nyaris mustahil disamarkan—itu sama saja dengan menelanjangi kekuatan utama seorang ahli elemen di depan umum. Kekuatan mereka sangat menentukan; ahli elemen yang cerdas tak akan sembarangan membiarkan dirinya terbuka.

Jadi, kedatangan mereka seperti hendak mengumumkan vonis mati bagi orang-orang di sini.

Dan dengan cara yang mencolok seperti ini, kemungkinan besar semua orang di luar kelompok mereka harus mati.

Perkumpulan Pemburu Iblis melarang anggotanya saling membunuh. Jika ketahuan, hukuman berat—bahkan pemusnahan hingga ke akar—akan dijatuhkan. Maka jelas, orang-orang ini adalah anggota Tim Naga Perang.

Setelah menyimpulkan hal itu, wajah bayangan biru pun berubah; niat buruk para pendatang jelas, nasib Naga Api dan kawan-kawannya tampak suram.

Cara kemunculan yang mencolok seperti ini juga membuat Yansal sadar ada yang tidak beres, keningnya langsung berkerut.

Wus!

Sosok-sosok berkelebat deras, bayangan biru yang bersembunyi di atas pohon tampak terguncang.

Kali ini, seluruh anggota Tim Naga Perang hadir!

Dari fluktuasi energi yang tampak, bayangan biru segera menilai: satu orang di tingkat delapan Pencerahan Jiwa, tiga orang di tingkat tujuh, sisanya berkisar antara tingkat tiga hingga enam.

Kekuatan ini nyaris setara dengan Tim Naga Mengalir.

Siapa pun yang melihat pasti tahu, Tim Naga Mengalir kini nyaris mustahil selamat.

Wajah bayangan biru dipenuhi kekhawatiran; seandainya Yansal tidak menahannya, mungkin dia benar-benar akan kehilangan kendali dan menyerbu turun.

Tempat ini tak jauh dari lokasi Naga Api dan kawan-kawan diikat. Dengan pendengaran bayangan biru dan Yansal, mereka masih bisa mendengar banyak hal secara jelas.

"Naga Api!"

Seorang pria bertubuh tinggi besar, berwajah kelam, menyeringai sinis.

"Hmph, Retak Perang!"

Naga Api mengangkat kepala, membalas dengan suara dingin, tak mau kalah.

Retak Perang melangkah maju, menarik Naga Api agar mereka berdiri sejajar, "Bagaimana? Bisakah kau memecahkan jebakan ini?"

Naga Api mengejek, "Hanya memanfaatkan Serigala Petir Angin, kau bangga dengan itu?"

Retak Perang tertawa pelan, lalu melanjutkan, "Sejak kalian mendapat tugas ini, aku sudah merancang semuanya.

"Kau tahu, di sini awalnya ada dua Serigala Petir Angin?"

Mata Naga Api menyempit, tapi ia tak menjawab.

Retak Perang melirik Naga Api, "Benar, sepasang jantan betina, sama-sama tingkat empat. Untuk memperbesar kerugian kalian, kami sengaja memburu yang jantan—yang agak lemah—di sini.

"Kalau tidak—betina itu takkan menggunakan jurus nekat, melukai musuh seribu, tapi dirinya sendiri delapan ratus.

"Selain itu, kau tak merasa Serigala Petir Angin kali ini mudah sekali marah?"

Naga Api melirik pada Serigala Petir Angin itu—yang kini sudah ditebas Tim Naga Perang dan diambil kristal jiwa binatangnya. Mungkin terasa kejam, tapi memang begitulah adanya.

Binatang buas tingkat empat memang tak begitu cerdas, namun ada pengecualian. Terhadap Tim Naga Mengalir, Serigala Petir Angin itu sangat berhati-hati, bahkan ingin membalas dendam setelah ia cukup kuat.

Dengan kekuatannya, Serigala Petir Angin ini sebenarnya bisa melarikan diri kapan saja. Maka, meski Tim Naga Mengalir terus memprovokasi, ia tak benar-benar marah, hanya agak kesal.

Seandainya binatang tingkat empat lain yang diprovokasi seperti itu, mereka pasti sudah mengamuk, dan Tim Naga Mengalir mungkin takkan ada yang selamat dari serangan beruntun.

Dulu Naga Api sempat merasa aneh, kini setelah mendengar penjelasan, ia langsung sadar dan wajahnya berubah kelam.

Retak Perang melihat wajah Naga Api yang suram, lalu tertawa terbahak-bahak.

Biasanya kedua tim ini memang sering berselisih, tapi jarang ada yang benar-benar diuntungkan. Kali ini, Retak Perang berhasil melakukannya—itu jelas sesuatu yang patut dibanggakan.

Anggota kedua tim sama-sama licik dan berpengalaman, siapa yang mau rugi begitu saja?

Wajah Naga Api semakin gelap; kali ini memang ia yang terlalu ceroboh. Padahal, dalam keadaan normal, seluruh Tim Naga Mengalir mampu menewaskan seekor binatang buas tingkat empat. Namun kali ini, dari awal sudah masuk dalam perangkap.

"Menurutmu, dari mana kristal jiwa binatang tingkat empat yang kami tukarkan tiga bulan lalu?"

Wajah Naga Api menghitam, akhirnya ia teringat. Tiga bulan lalu, Tim Naga Perang menukarkan sebuah kristal jiwa binatang tingkat empat yang memancarkan kilatan listrik.

Dulu Naga Api tak terlalu memperhatikan, namun kini ia harus mengakui kehebatan musuh lamanya.

"Tenang saja, kali ini takkan ada yang kembali hidup-hidup. Aku akan memberimu kematian yang terhormat dan wajar. Katakan, apa pesan terakhir yang ingin kau sampaikan?" Retak Perang tak berlama-lama, setelah puas memamerkan kehebatannya, ia segera menjatuhkan vonis mati untuk Naga Api dan kawan-kawannya.

Ia tahu Naga Api sedang berusaha mengulur waktu. Tadi ia hanya ingin berbagi kegembiraan atas keberhasilannya dengan musuh lamanya. Sebagai kapten tim elit Perkumpulan Pemburu Iblis, ia takkan terbuai lama dalam euforia kemenangan.

Alis Naga Api berkerut dalam. Sampai saat ini, ia memang tak menemukan jalan keluar.

Bahkan di puncak kekuatannya, ingin meloloskan diri sendirian dari pengawasan tim elit seperti ini pun bukan hal mudah, apalagi kini ia terluka dan harus memikirkan keselamatan seluruh anggota Tim Naga Mengalir.

Di belakang, Es Api sudah gemetar ketakutan, air matanya menetes tanpa bisa ditahan.

Biasanya ia memburu banyak binatang buas, tak pernah ia menyangka dirinya bakal menjadi korban.

Meski usianya sudah enam belas tahun, Es Api kurang pengalaman. Seperti dugaan bayangan biru, ia berasal dari keluarga kaya; keluarganya mana mungkin tega membiarkannya mengambil risiko sendirian.

Kesan galaknya Es Api lebih karena lingkungan, namun di balik sikap kerasnya, ia punya banyak kebaikan hati. Ia juga tidak bodoh, itulah sebabnya banyak anggota Tim Naga Mengalir menyukai gadis polos ini.

Tapi karena kepolosannya itulah ia sempat bingung, hingga setelah mendengar suara dingin Retak Perang, ia langsung sadar akan nasibnya, dan air matanya pun mengalir.

Karena Es Indah dan Es Api perempuan, Tim Naga Perang tidak mengikat mereka. Kini Es Indah melindungi Es Api, menenangkan adiknya dengan lembut, sementara matanya tak lepas dari Retak Perang.

Retak Perang memang kadang kejam, tapi ia mendidik anak buahnya dengan baik. Mereka tak pernah berbuat seperti Geng Taring Berbisa yang suka membakar, menjarah, atau memperkosa gadis.

Jika diperhatikan, anggota Tim Naga Mengalir tentu sadar akan pesona dua gadis itu, namun tak sedikit pun ada niat buruk di mata mereka—semuanya berwajah dingin dan tenang.

Retak Perang pun hanya sempat terkejut sesaat, lalu kembali datar.

Ia selalu meyakini satu prinsip: orang besar harus disiplin terhadap diri sendiri.

Sebaliknya, ia juga menuntut hal yang sama dari anggotanya.

Soal disiplin, hanya Tim Naga Perang yang menerapkannya tanpa kompromi di antara tim elit lainnya. Karena itu, mereka selalu mampu menyelesaikan banyak tugas secara cepat dan menjadi tim dengan poin tertinggi.

Tentu ini suatu tuntutan yang sangat berat—tak banyak tim yang bisa bertahan seperti itu.

Naga Api pernah mencoba meniru, tapi akhirnya ia pun tak sanggup. Masa-masa itu sangat memalukan baginya, bahkan ia tak berani menuntut banyak dari anggota tim.

Tim-tim Perkumpulan Pemburu Iblis, sebagian besar memang menganut prinsip "nikmati hidup selagi bisa." Hidup singkat, kenapa tak menikmati saja? Di Benua Api Hitam, mereka terkenal sebagai kelompok yang paling tahu cara bersenang-senang.

Tentu saja itu butuh kekuatan. Sayangnya, Tim Pemburu Iblis memang punya kekuatan itu.

Para ahli elemen yang tak punya jalur pelatihan sistematis hanya bisa menonton iri; kecepatan latihan mereka jelas tak sebanding dengan kelompok besar seperti Perkumpulan Pemburu Iblis.

Kecuali benar-benar luar biasa, sulit bagi individu untuk menandingi kekuatan kelompok hanya dengan sedikit perbedaan tingkat.

Selain itu, Perkumpulan Pemburu Iblis juga sangat selektif dalam merekrut anggota. Banyak yang tersisih, tapi para tetua tak bisa berbuat apa-apa. Nama besar mereka adalah jaminan kekuatan; mereka tak mungkin mengizinkan orang lemah masuk dan merusak reputasi. Tak ada kelompok mana pun yang mau menoleransi orang seperti itu.

Mungkin satu tim Perkumpulan Pemburu Iblis tak menakutkan, tapi jika semua tim bersatu, mereka jelas akan mengguncang seluruh Benua Api Hitam.

Antar tim dilarang bertikai—itulah salah satu alasan reputasi baik Perkumpulan Pemburu Iblis selama bertahun-tahun.

Setiap kali ada tim yang membunuh demi urusan pribadi, Perkumpulan Pemburu Iblis akan menghukum keras dengan tangan besi. Retak Perang jelas paham hal ini, tapi Kota Perang sudah menyiapkan strategi untuk melindungi Tim Naga Perang.

Dengan status tim elit, mereka takkan diabaikan di Kota Perang.

Semua berjalan nyaris sempurna.

Tempat ini sepi, jarang ada orang lewat. Jika pun ada tim lain yang datang menjalankan tugas, mereka pasti dihalau. Jadi tak akan mengganggu apa pun. Dalam pandangan Retak Perang, Naga Api benar-benar tak punya harapan.

Masih adakah yang bisa menyelamatkan Tim Naga Mengalir di saat seperti ini?

Karena itu pula, Retak Perang masih punya waktu untuk berbincang santai dengan Naga Api, menyombongkan kemampuannya. Kalau bukan karena itu, dengan wataknya yang keras, pasti tak ada seorang pun yang masih hidup hingga sekarang.

Naga Api tertawa getir, lalu berkata, "Setidaknya biarkan aku mati utuh. Tolong bawakan barang-barang di gelang putihku ke Kota Api."

Retak Perang mengangguk; itu permintaan yang bisa ia penuhi. Hanya gelang putih, sedangkan milik anggota lain tentu akan jadi rampasan mereka. Memberi Naga Api kematian yang terhormat, itu juga sebagai bentuk penghormatan pada musuh yang telah bertarung bertahun-tahun.

"Kalau begitu, sampai jumpa di alam bawah!" Retak Perang berbalik, wajahnya dingin, telapak tangannya terayun turun.