Bab Ketiga: Musibah Datang Bertubi-tubi

Sosok bayangan biru berteriak tajam, lalu menepukkan telapak tangannya dengan keras ke tubuh ular piton berpola dua. Dalam serangan ini, ia menggunakan tujuh puluh persen kekuatannya. Mata piton itu memancarkan cahaya merah menyala, membuat bayangan biru lengah dan merasakan sakit menusuk di kepalanya. Namun, hanya setengah detik kemudian, ia kembali sadar dan melompat ke samping, sekali lagi menghindari serangan piton. Ia menoleh, memandang piton itu dengan penuh kewaspadaan.

Tadinya, bayangan biru meremehkan ular piton itu. Ia mengira selain umurnya yang panjang dan kulitnya yang tebal, tidak ada yang istimewa. Namun, kenyataannya, pendapatnya sangat keliru. Cahaya merah dari mata piton memang tidak menimbulkan gelombang besar di lautan jiwa bayangan biru, sebab perbedaan kekuatan antara tingkat dua dan tiga tidak mudah dijembatani. Namun, cahaya merah itu mampu mengguncang lautan jiwanya, menyebabkan ia kehilangan kesadaran sejenak. Dalam pertarungan antar ahli, sesaat sudah cukup untuk merebut nyawa. Hanya saja, karena kekuatan bayangan biru dan piton itu tidak tinggi, mereka tidak mampu memanfaatkan momen krusial tersebut. Dalam pandangan mereka, semua terjadi begitu cepat, bahkan tidak sempat mengeluarkan jurus sepenuhnya.

Piton berpola dua adalah salah satu binatang buas. Di seluruh dunia elemen, makhluk yang lahir dalam bentuk binatang disebut binatang buas. Binatang buas terbagi dalam lima tingkat, dengan tingkat kelima sebagai yang tertinggi. Lima tingkat itu sepadan dengan ranah kultivasi manusia, dari tahap penyerapan elemen hingga tahap penembusan elemen, dengan pembagian yang jelas. Piton berpola dua adalah binatang buas tingkat dua, sepadan dengan manusia di tahap penguatan inti. Binatang buas tidak bisa berlatih seperti ahli elemen manusia yang memanfaatkan elemen langit dan bumi, sehingga kemampuan pemahaman mereka tidak sekuat manusia. Namun, meremehkan mereka adalah kesalahan besar.

Binatang buas tidak perlu mempelajari teknik elemen seperti manusia, karena mereka terlahir dengan teknik bakat. Sejak lahir, mereka langsung melatih teknik bakatnya, bahkan dalam penerapan teknik itu, mereka seringkali lebih unggul daripada ahli elemen. Cahaya merah barusan adalah teknik bakat piton berpola dua. Bayangan biru tak menyangka bahwa binatang buas tingkat dua saja sudah memiliki teknik sehebat itu.

Menguatkan semangatnya, bayangan biru menendang perut piton dengan keras, membuat piton meraung kesakitan. Kedua mata piton menatap buas, mulut menganga lebar, langsung menggigit ke arah bayangan biru. Bayangan biru sedikit pusing; tampaknya tindakannya barusan telah membuat piton itu semakin marah, dan kecepatannya pun bertambah. Ia menggigit bibir, berguling ke belakang, dan merasakan angin amis menyapu punggungnya.

Setelah mendarat, wajah bayangan biru tampak pucat, lalu langsung berlari. Melarikan diri memang bagian dari rencana, namun wajah pucatnya sama sekali tidak dibuat-buat. Kekuatan yang baru saja bertambah belum sepenuhnya bisa ia kendalikan, dan selama di Kota Awan Usaha, ia hanya biasa melakukan pekerjaan ringan seperti menebang kayu dan mengangkat air. Gerakan salto ke belakang tadi membuatnya kurang terbiasa.

Piton berpola dua menggoyangkan kepalanya, lalu mengejar. Bayangan biru berlari ke tepi sungai dan, setelah ragu sejenak, memilih sebatang pohon besar bercabang, menginjak tanah, lalu melompat ke percabangan pohon itu. Pohon itu berdiameter hampir tujuh meter, dan tempat ia berpijak berjarak sekitar sembilan meter dari tanah.

Piton berpola dua menggetarkan tubuhnya, lalu melompat ke atas. Mata bayangan biru berkilat tajam, ia mundur selangkah dan melompat turun dari pohon. Pada saat mendarat, ia memutar pinggangnya dengan lincah dan melesat di samping pohon. Piton berpola dua melingkar turun, mengejar tanpa henti. Bayangan biru tersenyum dingin dalam hati, lalu melompat ke belakang piton. Ular itu kembali memutar tubuh mengejar, namun bayangan biru selalu berhasil menghindar dengan lincah.

Beberapa detik berlalu, piton berpola dua mulai meraung ketakutan, karena ia menyadari tubuhnya telah terjerat di batang pohon dan tidak bisa lepas dalam waktu singkat. Tak menghiraukan kemarahan piton, di bawah tatapan marah makhluk itu, bayangan biru mematahkan sebatang ranting, lalu mengalirkan kekuatan bintang ke dalamnya dan menusukkannya ke tubuh piton, mengakhiri hidupnya.

Setelah piton itu mati, bayangan biru duduk bersandar di batang pohon tempat ular itu tewas, tampak sangat kelelahan. Meski tak terluka, langkah-langkah terakhir untuk membunuh piton itu benar-benar membuatnya ngeri. Jika ia tidak memperhatikan pohon-pohon di tepi sungai, tidak segera mengambil keputusan menggunakan tubuhnya sebagai umpan, atau salah menghitung waktu jatuh dan kedatangan piton, yang kini bersandar di pohon bukan dia, melainkan seekor ular.

Semua berjalan dalam sekejap saja; sedikit saja ada yang salah, ia pasti akan mati tanpa jejak. Bayangan biru menarik napas dalam-dalam, mengambil kantong air yang sudah cukup terisi, lalu meneguk air keras-keras. Setelah beristirahat sejenak, ia berpikir, kemudian mencari lagi sebatang ranting, melapisinya dengan kekuatan bintang, lalu menusukkannya ke bagian tubuh piton yang menjadi titik lemahnya.

Setelah itu, ia memasukkan tangan ke dalam tubuh ular, mencari sesuatu. Cukup lama ia mengutak-atik, namun akhirnya ia menarik keluar tangan yang penuh darah ular dengan kecewa, lalu menghela napas. Setelah binatang buas mati, biasanya akan tertinggal sebuah batu kristal di dalam tubuhnya. Ukuran dan kejernihan kristal itu bergantung pada tingkat kekuatan binatang tersebut semasa hidup. Kristal yang dihasilkan dari kematian binatang buas ini disebut kristal jiwa binatang oleh para ahli elemen. Kristal jiwa binatang memiliki tingkat satu hingga lima, sesuai dengan tingkatan binatang buas.

Asal-usul nama kristal jiwa binatang bermula dari kristal elemen. Sebenarnya, kristal jiwa binatang dan kristal elemen memang sangat mirip, namun bukan itu yang membuat para ahli elemen tergila-gila padanya. Kristal elemen sangat sulit dirampas dari lautan jiwa seorang ahli, sedangkan kristal jiwa binatang dapat diperoleh dengan membunuh binatang buas. Selain itu, kristal jiwa binatang juga bisa langsung dikonsumsi oleh ahli elemen. Konon, jika terdapat cukup banyak energi elemen, bahkan bisa menghasilkan kristal elemen berikutnya!

Sayangnya, kristal jiwa binatang tidak mudah didapatkan. Hanya binatang buas tingkat lima ke atas yang pasti meninggalkan kristal jiwa, namun binatang tingkat itu kekuatannya sudah setara dengan tahapan penembusan elemen pada manusia, sehingga hampir tak ada yang berani menantangnya. Sementara pada binatang tingkat rendah, kemungkinan munculnya kristal jiwa sangat kecil.

Di Kota Awan Usaha, bayangan biru sering melihat para ahli elemen yang setelah membunuh binatang buas, tidak segera pergi, melainkan membedah tubuhnya, mencari sesuatu di dalamnya. Kini ia paham, mereka pasti mencari kristal jiwa binatang.

Setelah menepuk-nepuk tangannya, bayangan biru termenung sejenak, lalu menggali lubang di samping pohon dan menguburkan bangkai piton itu di sana. Bagi ahli elemen tingkat tinggi, lubang ini pasti sangat mudah dikenali—tanah yang baru saja dibalik, masih menempel sedikit darah. Namun ia tidak percaya orang kuat akan repot-repot mengutak-atik lubang yang jelas-jelas digali orang biasa. Kalaupun ada, ia tidak peduli, toh sebentar lagi akan pergi.

Tujuan mengubur itu semata-mata untuk menghindari kehebohan di kalangan masyarakat biasa. Kalau sampai ahli elemen ikut campur, ia sendiri yang akan kerepotan. Setelah merapikan diri dan mengisi penuh kantong airnya, ia kembali melanjutkan perjalanan.

Tiga hari kemudian, bayangan biru terus berjalan, menyerap elemen langit dan bumi di sepanjang perjalanan, sekaligus memperkuat kekuatannya. Untuk mengisi perut, ia terpaksa menangkap beberapa binatang liar yang tidak memiliki getaran kekuatan bintang. Mungkin karena sering bertarung dengan tangan kosong dan selalu berlumuran darah, gelang naga biru di tangannya tiba-tiba melemparkan sebuah tombak panjang. Tombak ini panjangnya sekitar enam meter, sangat pas untuk tubuhnya yang hanya sekitar satu setengah meter, membuat hari-harinya jadi lebih mudah.

Bayangan biru duduk bersila di bawah pohon, bermeditasi dengan tenang. Tombaknya ditancapkan di samping, ujung peraknya memantulkan sinar dingin di bawah cahaya matahari. Ia tak tahu terbuat dari apa tombak itu, beratnya mencapai lima puluh kilogram, sehingga meski sudah setengah langkah ke ranah pemahaman inti, tetap terasa sangat berat di tangannya. Namun ia tak terlalu memikirkannya. Barang yang dikeluarkan gelang naga biru, seumum-apapun, pasti bukan barang biasa.

Setelah bermeditasi selama satu jam penuh, ia perlahan membuka mata. Mata hijaunya berkilauan, lalu ia bergumam, “Ternyata aku keliru, seharusnya begini...” Ia melangkah ringan ke depan, tubuhnya berkelebat, tahu-tahu sudah muncul tiga meter dari pohon. Jika ada ahli tingkat penembusan elemen yang melihat teknik bergeraknya, pasti akan terkejut. Sebab, teknik yang ia gunakan adalah “Bayangan Kaisar Naga” dan sudah mengandung aura ruang.

Saat berlatih “Bayangan Kaisar Naga” semalam, ia baru sadar bahwa teknik dewa bukan tak bisa dipelajari, hanya saja hampir tak ada ahli elemen biasa yang punya pemahaman untuk mempelajarinya. Kalaupun berhasil, kekuatannya tak sampai setengah. Lagi pula, siapa yang mau sembarangan membagikan teknik sehebat itu? Setelah mengetahui teknik dewa bisa dilatih, ia terus memperdalam pemahaman sampai sekarang.

Bayangan biru membentuk sebuah mantra rumit dengan tangannya. Sebenarnya, kekuatannya masih terlalu rendah. “Bayangan Kaisar Naga” baru bisa dipelajari dengan baik di ranah air bercahaya. Sudah bisa sedikit menguasainya saja, ia sudah sangat puas.

Setelah mencoba beberapa kali lagi, tiba-tiba ia merasa ada hawa dingin menusuk hati. Tanpa berpikir panjang, ia langsung menjatuhkan diri ke tanah, nyaris terhindar dari serangan seekor binatang buas yang melesat di udara.

“Apa itu tadi?” Ia terkejut.

Terdengar suara geraman rendah, ia menoleh dan melihat tamu tak diundang itu. “Kucing tiga kaki?” Ia heran, ternyata itu memang seekor binatang buas, seekor kucing hitam berkaki tiga. Namun, setelah melihat kekuatan kucing hitam itu, hatinya langsung tenggelam.

“Binatang buas tingkat dua puncak!”