Bab Tiga Belas: Pertemuan Uji Pil (Bagian Dua)

Para ahli elemen biasanya hanya tidur jika benar-benar terpaksa atau karena terlalu lelah, dan kali ini jelas karena kelelahan. Sebenarnya, tidur bagi seorang ahli elemen tidaklah sulit; cukup menggelar alas bersih di tanah, tak pernah terdengar ada ahli elemen yang tewas membeku saat tidur. Karena saat seorang ahli elemen berlatih atau tidur, mereka dalam keadaan tanpa kesadaran, dan kesadaran maya secara otomatis membentuk penghalang jiwa bintang di sekitar tubuh, penghalang ini bahkan dimiliki oleh mereka di tingkat penyerapan energi, walau kekuatan pertahanannya lebih lemah. Fungsi utama penghalang ini hanya sebagai peringatan dini, bukan untuk menahan serangan.

Setelah persiapan selesai, Api Ringan mengangguk pelan dan berjalan keluar, diikuti oleh Bayangan Biru. Sepanjang perjalanan, Api Ringan tampak bertindak gegabah, melaju lurus tanpa ragu. Namun Bayangan Biru terkejut menyaksikan gerak-gerik Api Ringan: meski ia tampak mendorong orang dengan ekspresi tidak sabar, ayunan tangan dan langkah kakinya membentuk keseimbangan yang luar biasa. Tampaknya Api Ringan menabrak kerumunan, padahal ia hampir tidak mendapat hambatan sama sekali.

Api Ringan sempat menoleh ke belakang, melihat Bayangan Biru mengikuti dengan erat. Sorot mata Api Ringan menunjukkan pemikiran mendalam, ia pun mengangguk dengan puas. Inilah teknik langkah jitu miliknya. Teknik langkah seperti ini sangatlah berharga; di tingkat yang sama, satu teknik langkah bisa ditukar dengan tiga teknik serangan biasa. Bukan berarti teknik biasa mudah didapat, melainkan teknik langkah amat langka. Teknik langkah tidak pernah memiliki tingkatan pertama, sebab tingkatan pertama hanya mengandalkan gerakan alami seorang ahli elemen, menggunakan teknik langkah malah mengganggu proses pelatihan diri.

Hanya teknik langkah di tingkat kedua ke atas yang mulai memiliki bentuk nyata, sehingga ahli elemen benar-benar bisa mempelajari tekniknya. Api Ringan tentu tidak akan menyerahkan teknik langkahnya pada Bayangan Biru, ia hanya mempraktikkan sendiri agar Bayangan Biru memahami bagaimana teknik langkah itu digunakan dan memperbaiki pemahamannya tentang Jurus Angin.

Jika sudah paham, Bayangan Biru pasti segera bisa menguasai Jurus Angin secara menyeluruh, dan saat itu mungkin Es Api tak lagi menjadi lawannya. Api Ringan memikirkan hal ini, tiba-tiba merasa ada yang kurang tepat dalam pikirannya, namun ia belum tahu apa, berniat menanyakannya pada Naga Api nanti.

Bayangan Biru kini merasa terpesona, ia mendapati bahwa tingkat teknik langkah Api Ringan tampaknya lebih rendah daripada Jurus Angin, tetapi dengan teknik ini, ia yakin bahkan jika bertarung dengan Api Ringan yang sengaja menekan kekuatannya, ia tetap bukan lawan Api Ringan. Inilah sebabnya Api Ringan begitu kuat, karena sudah lama mempraktikkan teknik langkah ini.

Naga Api pernah memperingatkan Bayangan Biru agar tidak meremehkan mereka yang berlatih mendalam namun punya teknik lemah. Bahkan teknik rendah, jika digunakan oleh ahli elemen tingkat penyerapan atau penguatan energi, bisa lebih kuat daripada teknik tingkat bersinar yang digunakan oleh ahli elemen biasa.

Bayangan Biru memperhatikan dengan cermat teknik langkah Api Ringan dan mencoba membandingkannya dengan Jurus Angin, ternyata banyak kemiripan di antara keduanya. Ia merasa gembira; meski Api Ringan tidak mengajarkan secara langsung, teknik langkah yang ia tunjukkan sudah sangat bermanfaat bagi Bayangan Biru. Namun setiap kali ia bertanya tentang pelatihan, Api Ringan tidak pernah menjawab, hanya Naga Api yang lebih mampu memberi penjelasan.

Bayangan Biru pun menyadari kedua kapten ini memang punya kekuatan tinggi, hanya saja kemampuan menyampaikan ajaran kurang, kadang baik guru maupun murid sama-sama kebingungan. Akhirnya, Api Cantik menawarkan diri menjadi pengajar Bayangan Biru. Kemampuan berbahasa Api Cantik memang mudah dipahami, jika ia tak bisa menjawab, ia akan bertanya pada Naga Api yang lebih berpengalaman, dan Api Cantik pun memahami penjelasan Naga Api. Begitulah pengajaran Bayangan Biru berlangsung.

Es Api merasa tak senang, ia menganggap perlakuannya tidak sebaik Bayangan Biru. Akademi Pedang Gelap pun tak pernah mengirim ahli elemen tingkat tinggi untuk membimbing murid. Bayangan Biru hanya bisa tersenyum pahit, tidak berusaha membantah.

Kini, Bayangan Biru memadukan teknik langkah Api Ringan dengan pelatihan Naga Api sebelumnya, dan mulai merasakan pencerahan. Namun waktu belum tepat, ia tak bisa langsung bermeditasi. Tidak lama, Bayangan Biru mendapati jalan di depannya tiba-tiba terbuka. Ia menengadah, ternyata mereka sudah sampai di atas panggung batu.

Bayangan Biru baru menyadari, di sekitar panggung batu ada lingkaran kursi batu, dan agar penonton belakang tetap bisa melihat, kursi-kursi itu sengaja dibuat tinggi. Hampir seluruh kursi terisi, ia menghitung kasar, ada lebih dari dua ratus orang. Di tengah panggung, berdiri sebuah tungku unik, dengan lubang berbentuk teratur di sisinya yang membuat Bayangan Biru heran.

Ia kembali sadar, duduk di kursi dekat tungku adalah para ahli elemen tingkat penguatan energi. Bayangan Biru memahami, mereka di depan ini pasti punya kekuatan besar atau latar belakang kuat. Posisi tim Bayangan Biru tidak terlalu jauh, juga tidak terlalu dekat, cukup berada di depan, menandakan pengaruh Tim Naga Mengalir lebih besar dari dugaannya.

Naga Api dan rekan-rekannya sudah duduk sejak awal, semua serius tanpa canda, orang-orang di sekitar pun berwajah tegang. Bayangan Biru menyadari pentingnya acara ini, segera duduk di samping Naga Api, matanya menatap tungku di tengah. Ia ingin tahu, bagaimana proses pembuatan pil sesungguhnya.

Saat sinar pagi menembus, seorang pria paruh baya muncul di sisi tungku, membuat banyak orang tercengang. Pria itu menangkupkan tangan ke sekitar, memperkenalkan diri, "Saya bermarga Ning, murid dari Guru Seribu Tangan. Berkat bimbingan beliau, kini saya adalah ahli pembuat pil tingkat dua. Kalian boleh memanggil saya Guru Ning. Acara uji pil kali ini akan saya mulai."

Terdengar suara kagum, Bayangan Biru menatap Naga Api dengan bingung. Setelah dijelaskan, ia baru tahu Guru Seribu Tangan adalah ahli pembuat pil tingkat dua, dan jika kekuatannya lebih tinggi, tentu sudah mencapai tingkat tiga. Orang ini terkenal sangat baik, semua pil buatannya berkualitas, sehingga didukung oleh banyak ahli elemen, benar-benar disukai.

Di benua ini, ahli pembuat pil tingkat bersinar tersisa hanya tiga orang, termasuk Guru Seribu Tangan, dua lainnya sudah berusia lanjut, jika bukan karena jadi ahli elemen, tubuh mereka mungkin sudah rusak karena proses pembuatan pil.

Acara uji pil ini tampaknya ditujukan agar para ahli elemen menilai hasil karya para murid ahli pembuat pil senior, namun sebenarnya juga untuk memilih murid yang punya potensi menjadi ahli pembuat pil. Karena posisi ahli pembuat pil sangat tinggi, siapa yang berani mempertaruhkan kemungkinan menyinggung mereka? Tak ada yang berani, sebab semua tahu betapa mengerikannya jika memusuhi ahli pembuat pil.

Setelah semua paham, Guru Ning tersenyum dan tanpa basa-basi, mengibaskan kedua tangan. Dari ujung lengan bajunya meluncur puluhan tumbuhan obat dan buah spiritual, lalu ia menekan tangan, bahan-bahan itu melayang di udara.

Bayangan Biru terkagum-kagum, belum pernah melihat cara seperti ini. Naga Api menjelaskan pelan, teknik melayang itu hanya memakai benang halus untuk mengontrol bahan, cukup membuat orang awam terkesima. Tapi di sini, hampir semua orang tahu teknik ini, dan ahli pembuat pil tidak melakukannya demi pertunjukan, hanya agar mudah mengambil bahan. Jika membuat pil sehari-hari, tentu ada murid yang membantu.

Guru Ning menyipitkan mata, menatap tungku unik itu, lalu membentuk gerakan tangan, menunjuk ke tungku, seketika api kuning menyala. Ia mengangkat tangan kiri, beberapa bahan jatuh, penutup tungku terangkat, bahan-bahan masuk, lalu penutup kembali menutup.

Guru Ning lalu diam sejenak, seolah menunggu sesuatu. Setelah setengah batang dupa, asap hijau mengepul dari tungku, membuat Bayangan Biru terkejut. Namun Guru Ning tampaknya memang menunggu saat itu, dengan tegas kembali mengangkat tangan, penutup terangkat, seluruh bahan masuk, lalu penutup jatuh menimbulkan suara berat.

Selanjutnya, Guru Ning terus membentuk gerakan tangan, api di dalam tungku kadang terang kadang redup. Setengah batang dupa berlalu lagi, Bayangan Biru hampir tertidur, sungguh membosankan bagi remaja yang tak paham prinsip pembuatan pil, bertahan saja sudah hebat.

Akhirnya, Guru Ning berwajah serius, menepuk tungku, terdengar suara menggelegar, penutup terbuka perlahan, Bayangan Biru mengusap mata, menajamkan pandangan. Tiga butir bulat dan bening sebesar setengah kepalan tangan perlahan melayang, aroma obat tipis menyebar.

Bayangan Biru berkedip, "Inikah pil? Tampaknya tidak istimewa..."

Guru Ning tersenyum, "Pil ini bernama Penembus Hambatan, hanya berguna bagi ahli elemen di bawah tingkat penguatan energi, efeknya adalah menghilangkan hambatan latihan sehingga bisa kembali menembus batas."

Awalnya semua merasa biasa saja, namun setelah mendengar penjelasan Guru Ning, mata semua orang memerah, walau ada batasan kekuatan, kalau bukan untuk diri sendiri, bisa diberikan kepada orang dekat untuk meningkatkan daya mereka.

Pil seperti ini adalah berkah bagi ahli elemen tingkat rendah. Namun ucapan Guru Ning berikutnya membuat semua seperti disiram air dingin.

"Efeknya memang kuat, tetapi harganya amat mahal, dan tidak boleh dikonsumsi berlebihan, sebab saya tak bisa sepenuhnya menghilangkan zat pengotor dalam bahan."

Ada yang bertanya tentang harga pil, Bayangan Biru pun ingin tahu nilainya.

Guru Ning memandang ke arah penanya, lalu menjawab dengan tenang, "Seratus Kristal Jiwa Binatang, atau lima puluh Kristal Jiwa Bintang."

Semua orang terkejut, harga ini sangat tinggi. Seratus Kristal Jiwa Binatang berarti seratus makhluk buas, lima puluh Kristal Jiwa Bintang tampak lebih sedikit, namun di sini, punya belasan saja sudah sangat kaya.

Bayangan Biru menatap Guru Ning dengan dalam, diam-diam merenung.

Memang, cara ahli pembuat pil meraup kekayaan sangatlah cerdik.