Bab Dua Puluh Enam: Kepergian

Segalanya di sekitar tampak telah berakhir.

Qing Ying tertegun. Yan Long telah membuktikan identitas mereka; ia pun tahu bahwa perempuan kuat di sisinya adalah Kong Yun, sang penyampai pesan. Semua telah selesai, mereka pun seolah-olah mendapatkan kembali “kebebasan.”

Melihat kekacauan yang melanda sekitar, hati Qing Ying merintih akan kelemahannya. Di hadapan kekuatan macam ini, ia hanya mampu menghindar, tak berani menantangnya secara langsung.

Dari sudut matanya, ia melihat Kong Yun sedang merekam sesuatu dengan Kristal Jiwa Bintang. Itu akan menjadi bukti mereka, untuk menghindari dimanfaatkan oleh pihak-pihak yang ingin tahu penyebab kematian Pasukan Naga Perang.

Dengan kesaksian dari anggota Pasukan Seribu Mutlak, mereka bisa menghindari keterlibatan dalam perkara ini dengan sempurna.

Beruntung pula, setelah Serigala Angin Petir ditebas oleh Zhan Lie, bangkainya dibiarkan begitu saja, hingga mereka yang mendapat untung.

Kong Yun mengambil gelang Zhan Lie sebagai rampasan perangnya. Kalau tidak, mana mungkin ia mau turun tangan begitu saja? Walaupun mereka tahu lebih dari tujuh puluh persen harta Pasukan Naga Perang ada dalam gelang itu, mereka tetap memilih diam.

Sebuah gelang, ditukar dengan nyawa seluruh anggota Pasukan Naga Mengalir—malah semua orang berhutang budi pada Pasukan Seribu Mutlak.

Benar, utang budi itu dicatatkan pada Pasukan Seribu Mutlak, bukan pada Kong Yun sendiri.

Tadi, terlihat jelas Yan Long sempat bernegosiasi soal itu dengan Kong Yun. Jelas, lawan bicara memiliki cara yang lebih lihai.

Berhutang budi pada Kong Yun seorang masih jauh lebih ringan daripada pada satu pasukan. Seorang saja, seberapa besar pun permintaannya, tidak akan membuat Pasukan Naga Mengalir ketar-ketir.

Tapi satu pasukan berbeda, apalagi tiap kapten pasukan tingkat suci adalah orang yang sudah terlatih dalam hal memaksimalkan keuntungan.

Jika mereka diperalat untuk menerobos wilayah binatang buas bersama pasukan tingkat suci, urusannya akan semakin pelik. Siapa yang tahu, sekuat apa pun pasukan tingkat suci itu, apa lagi yang mereka incar?

Kalaupun mereka tidak dijadikan umpan, tetap saja pasti tidak akan nyaman.

Namun, hasil akhir ini justru disambut baik oleh anggota Pasukan Naga Mengalir. Setidaknya, pasukan tingkat suci tidak akan terlalu menjerumuskan mereka.

Lagi pula, mereka sengaja mengerahkan orang selain untuk rampasan perang, pasti akan ada imbalan lain. Kalau benar-benar harus menerobos wilayah binatang buas, mereka bahkan akan merasa tertantang.

Setelah selesai mencatat, Kong Yun mengambil gelang Zhan Lie dan membawa anak buahnya pergi, tanpa basa-basi.

Yan Long hanya bisa tersenyum pahit, lalu menginstruksikan anggota yang luka ringan untuk mulai membersihkan medan pertempuran.

Meski Kong Yun mengambil bagian terbesar, sisa barang milik anggota Pasukan Naga Mengalir yang gugur tetap dibiarkan. Itu dianggap sebagai rejeki gratis bagi mereka.

Sebagian besar pengorbanan Pasukan Naga Mengalir terjadi saat melawan Serigala Angin Petir; menghadapi Pasukan Naga Perang, mereka justru tidak terlalu terkuras. Kapan lagi ada kesempatan menggeledah rampasan perang pasukan elite?

Belum lagi sang kapten, Zhan Lie. Tak ada yang percaya, setelah bertahun-tahun berkembang, anggota mereka tak memiliki barang berharga.

Pasukan Naga Perang berjumlah lebih sedikit, dua puluh lima orang, sedangkan Pasukan Naga Mengalir tiga puluh orang. Namun, Huo Yue sudah melarikan diri lebih dulu ketika melihat gelagat, Yan Mei dan Yan Long hanya mengambil barang-barang yang dianggap berguna.

Yan Bing sedang menuntut ilmu di Akademi Pedang Gelap, barang yang ia miliki pun sudah cukup, ia pun kurang berminat mengambil lebih.

Qing Ying hanya mengambil beberapa botol pil, lalu berhenti mencari.

Sisa barang pun akhirnya bisa dibagi rata di antara anggota tim.

Mengingat Huo Yue, dahi Qing Ying mengernyit tipis.

Saat Huo Yue pergi, Qing Ying sempat melihatnya, namun ia memilih diam. Sorot mata Huo Yue yang sangat rumit itu terlalu mirip dengan dirinya saat meninggalkan Kota Ye Yun dulu.

Qing Ying terdiam. Huo Yue adalah seseorang yang sangat pandai menyembunyikan diri, sampai kini pun belum ada yang menyadari siapa dirinya sebenarnya.

Dan, Qing Ying tiba-tiba tersentak; mungkin selama ini Huo Yue bukan menolaknya, melainkan sengaja memintanya pergi?

Seketika tubuh Qing Ying membeku.

Baru setelah semua anggota selesai membereskan medan, para korban luka parah pulih, Qing Ying pun sadar dalam keadaan linglung, dengan wajah lesu mengikuti Yan Long keluar dari hutan.

Pasukan Naga Perang adalah satu-satunya pesaing Pasukan Naga Mengalir di Perkumpulan Pemburu Iblis. Pasukan lain sibuk menyelesaikan tugas dan berlatih, sehingga hampir tidak ada yang peduli dengan urusan ini.

Dalam perjalanan pulang, Yan Long tak perlu khawatir menghadapi lawan lain. Satu-satunya hambatan hanyalah binatang buas yang kekuatannya jauh di bawah Serigala Angin Petir.

Sepanjang perjalanan, Yan Long meminta anggota yang sudah pulih untuk membawa Qing Ying dan Yan Bing bergantian keluar berburu binatang buas, agar mereka cepat memahami karakteristik lawan.

Waktu sangat terbatas, mereka harus buru-buru kembali. Qing Ying dan Yan Bing pun berburu di pinggiran Hutan Api Hitam, tetap mengikuti rute yang sama dengan Pasukan Naga Mengalir.

Jika dibandingkan, Qing Ying memang lebih lemah dari Yan Bing di awal. Tanpa teknik Yuan andalan, Qing Ying lebih sering bertarung jarak dekat dengan Binatang Buas menggunakan pedang Wu Cang. Ia sempat kesulitan di awal.

Beberapa binatang buas memang tingkatannya rendah, tapi insting bahayanya sangat tajam. Ada yang langsung meledakkan diri saat Qing Ying hendak membunuh; dua hari pertama, ia sering dibuat kelimpungan.

Yan Bing, di sisi lain, dengan mudah melepaskan teknik Yuan, lalu menggunakan panah. Ia terlihat jauh lebih santai dari Qing Ying.

Namun, menjelang keluar dari Hutan Api Hitam, kecepatan Yan Bing dalam memburu binatang buas mulai menurun pesat.

Binatang buas di pinggiran kebanyakan lemah. Begitu merasakan bahaya, mereka langsung kabur; tanpa perangkap yang disengaja, sulit untuk membunuh mereka di tempat.

Setelah latihan berhari-hari, Qing Ying sudah menguasai trik berburu binatang buas tingkat rendah.

Berpura-pura lemah, mendekati, lalu menyerang tiba-tiba dengan satu tebasan mematikan.

Jenis binatang buas di pinggiran memang tidak sebanyak di dalam hutan. Qing Ying hampir sudah mengenal semuanya, tahu letak kelemahan, hingga mampu menumbangkan semua binatang buas di bawah tingkat dua dengan satu serangan.

Hanya binatang buas tingkat tiga saja yang masih bisa menekannya di pertemuan awal.

Kini, menghadapi binatang buas tingkat tiga, Qing Ying belum mampu menahan mereka. Ia memperkirakan, jika sudah menembus tahap ketujuh Ranah Pemahaman Yuan, binatang buas tingkat tiga pun tak akan jadi lawan berarti baginya.

Kecepatannya dalam berlatih sangat pesat. Jika sebelum masuk hutan ia hanyalah ahli tingkat dua Ranah Pemahaman Yuan biasa, kini ia sudah menyentuh ambang tahap ketiga.

Hanya butuh satu peluang, Qing Ying akan menembus batas itu dengan mudah.

Ia pernah menduga dan membandingkan konstitusinya, namun selama ini Qing Ying sangat pandai menyembunyikan keistimewaan itu.

Bagaimana jika seorang anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun, kekuatan fisiknya setara dengan binatang buas tingkat dua?

Tak ada yang percaya itu. Andai pun ada yang percaya, ia bakal celaka; jika sampai ada yang menangkapnya untuk diteliti, ia akan kehilangan kebebasannya.

Konstitusi semacam ini terlalu istimewa. Jika digunakan dengan baik, akan menjadi kekuatan besar. Jika tidak, walau diletakkan ribuan Kristal Jiwa Bintang di hadapan orang, tak akan ada yang tertarik.

Qing Ying merasa, tak lama lagi konstitusinya akan mengalami lompatan besar. Setelah itu, ia akan benar-benar tak terkalahkan di tingkatnya sendiri.

Saat ini, dengan hanya mengandalkan pengalaman bertarung, dibandingkan dengan petarung biasa di tingkat yang sama, ia sudah sangat tangguh. Namun, jika menghadapi anggota pasukan Perkumpulan Pemburu Iblis, ia hampir pasti tertekan.

Dari segi pengalaman, lawan tak kalah, dari segi tekad, Qing Ying belum banyak mengalami pertempuran, sehingga kurang percaya diri. Dari segi teknik, ia pun jelas kalah.

Musuh Qing Ying adalah Du Xie. Kemungkinan besar, ia harus menyelesaikan masalah ini seorang diri, tanpa banyak bantuan dari tim.

Gadis bernama He Yu tadi, dengan wajah yang amat mengundang simpati pun, tak bisa membujuk Yan Long. Qing Ying yang lebih akrab dengan Yan Long tentu tidak akan sembrono meminta bantuan anggota tim.

Di tengah renungannya, tangan Qing Ying tak pernah berhenti bergerak.

Kini ia berada di tengah kawanan binatang buas tingkat satu, tepatnya enam puluh tiga ekor Kelinci Angin Menderu.

Meski kelinci, hewan ini sangat berbahaya bagi orang biasa—serangannya selalu mematikan.

Kelinci ini memiliki sebagian kemampuan elemen angin. Seekor saja memang tak terlalu kuat, tapi jika bergerak bersama, bahkan ahli Ranah Pemahaman Yuan pun harus menghindar.

Namun, di sisi lain, hal ini justru menguntungkan Qing Ying. Dengan elemen angin sebagai kekuatan utama, ia mampu menekan kekuatan angin tingkat rendah. Seratus ekor pun, dampaknya pada dirinya tetap tak berarti.

Ia dan Yan Bing memisahkan kawanan Kelinci Angin Menderu, Qing Ying menghadapi tiga puluh enam ekor.

Dari sudut matanya, ia melihat arena Yan Bing. Elemen es di sana membuncah, berbagai teknik Yuan dilepaskan, menekan kawanan kelinci dalam satu area.

Kelinci yang terkena serangan langsung membeku, lalu Yan Bing memberi serangan pamungkas.

Qing Ying menarik perhatian kembali, pedang Wu Cang di tangannya menebas tiga kelinci yang menerjang, tubuh mereka terpotong tanpa ampun—pemandangan yang mengerikan.

Sorot matanya berkilat. Saat ini bukan saatnya mengumumkan kekuatan elemen anginnya, bahkan pada anggota Pasukan Naga Mengalir sekalipun.

Setiap kali mengayunkan Wu Cang, Qing Ying mengalirkan kekuatan Jiwa Bintang ke mata pedang, mengubahnya menjadi elemen angin, memastikan setiap serangan mematikan. Efisiensinya pun tak kalah dari Yan Bing.

Setelah menebas kelinci, ia mengumpulkan Jiwa Bintang untuk menutup aliran darah, mencegah darah keluar.

Sebab, daging Kelinci Angin Menderu sangat lembut, menjadi hidangan istimewa bagi orang biasa. Bagi para petarung elemen, kelinci ini juga berharga. Mereka berkembang biak sangat cepat dan hidup berkelompok, hanya ahli Ranah Pemahaman Yuan yang mampu berburu sendirian.

Di seluruh hutan, kelinci yang diburu para petarung elemen hanyalah sebagian kecil saja.

Kelinci yang didapat Qing Ying bisa dimasak bersama sayur liar, cukup untuk dua kali makan.

Sementara hasil buruan Yan Bing akan dijual ke Perkumpulan Pemburu Iblis.

Tim biasa tidak akan memiliki banyak ahli Ranah Pemahaman Yuan, juga tak punya waktu untuk berburu binatang buas tingkat rendah.

Ini justru menjadi jalan mencari uang bagi pasukan elite.

Seekor Kelinci Angin Menderu dihargai seratus Kristal Jiwa Bintang di Perkumpulan Pemburu Iblis, bahkan bisa mencapai ratusan di kota.

Sorot mata Qing Ying semakin cerah. Tak lama lagi mereka akan tiba di kota. Yan Long tentu tidak akan membiarkannya berburu tanpa imbalan. Latihan memang penting, namun Kristal Jiwa Bintang tetap akan mereka dapatkan.