Bab Enam Puluh Sembilan

Induk Khaet
“Kenapa belum juga kembali? Ketiga, pergi lihat dulu.” Induk Khaet mengerutkan alis, menatap pria berjanggut lebat itu.
“Baik.”
Pria itu menangkupkan tangan, berbalik dan membuka pintu tenda, lalu tiba-tiba mundur dua langkah.
“Ada apa... Kakak Kedua!”
“Kakak Kedua!”
Dua orang di dalam tenda menoleh, wajah mereka berubah drastis, dan mereka segera bangkit, berjalan ke depan.
Pemuda berwajah putih tampak pucat, darah mengalir deras dari dadanya.
Orang ketiga maju hendak memeriksa, tapi ia melihat seorang remaja berjalan ke arah mereka.
Remaja itu menatap dingin ketiga orang itu, lalu meraih tombak tanpa jiwa dan menariknya keluar dengan satu gerakan.
Suara darah mengucur deras, dan kilau terakhir di mata pemuda berwajah putih itu pun meredup.
“Siapa kamu?”
Orang ketiga bertanya refleks.
Aura jahat yang terpancar dari sosok remaja itu membuatnya tidak berani bertindak sembarangan.
Setelah membersihkan darah dari tombaknya, remaja itu memandang mereka dengan tenang, “Pernahkah kalian mendengar tentang ‘Kota Awan Usaha’? Oh, kalian tidak tahu, memang hanya kota kecil, tak ada tokoh besar, tentu saja tak pernah dianggap penting.”
Induk Khaet bersuara dua kali, “Aku ingat dengan jelas, ada seorang tua yang terlalu percaya diri ingin menangkap sang pemimpin, tapi dia tidak tahu bahwa tanpa kemampuan, menjadi pemimpin itu tidak semudah yang dia kira.”
Mata remaja itu memerah sedikit, “Jangan menghina Tuan Jiao.”
“Tuan Jiao? Nama yang rendah. Kalau kau tidak suka padaku, mari kita bertarung. Kalian tidak perlu ikut campur, aku bukan seperti Kedua yang hidup mabuk dan bermimpi, lemah tak berdaya.” Induk Khaet menantang dengan gerakan jarinya, jelas ia tidak menganggap remaja itu sebagai ancaman.
Menenangkan hatinya, remaja itu mengarahkan tombak ke Induk Khaet.
Induk Khaet menatap penuh tantangan; bertahun-tahun bertahan di Benua Api Hitam membuktikan kekuatan dan kemampuannya di segala bidang.
Induk Khaet adalah seseorang yang pandai menyembunyikan niat, dalam istilah buruk, ia adalah orang dengan hati yang dalam, selalu beraksi di balik layar, seperti ular berbisa yang bersiap memangsa.
Namun di permukaan, para anggota Kelompok Gigi Tunggal akan menganggap Induk Khaet sebagai pemimpin yang peduli pada bawahan, berbagi kebahagiaan bersama.
Banyak orang dapat menyembunyikan niatnya, tapi tidak banyak yang bisa melakukannya selama bertahun-tahun tanpa terendus seperti Induk Khaet.
Inti dari niat Induk Khaet sebenarnya sederhana.
Baginya, tak ada satu pun orang yang lebih penting dari nyawanya; semua orang bisa dikorbankan, tak peduli siapa.

Agar tak meninggalkan ‘penyesalan’, Induk Khaet memperlakukan bawahannya dengan sangat baik, bahkan jika menghadapi lawan yang mungkin tak bisa dikalahkan, ia akan membiarkan bawahannya pergi lebih dulu dan dirinya sendiri bertahan di belakang.
Namun, itu hanya kesan bawahannya.
Apakah ia benar-benar bisa menang atau tidak, tentu hanya Induk Khaet yang tahu. Jika memang tak bisa menang, tinggal mengganti bawahan dan membina lagi loyalitas mereka.
Meski begitu, setiap kehilangan satu angkatan, Induk Khaet tetap merasakan kepedihan; orang memang bisa dicari lagi, tapi waktu dan tenaga yang terbuang benar-benar hilang.
Angkatan kali ini, Induk Khaet ingat, sudah yang ketiga.
Nama buruk mereka membuat Kelompok Gigi Tunggal selalu menjadi duri bagi para penyihir elemen yang mengaku sebagai penjaga keadilan di Benua Api Hitam, termasuk Perkumpulan Pemburu Iblis.
Dua kali hancur, pertama karena menyinggung seorang ahli; semoga ia sudah mati, tua layaknya akar pohon.
Induk Khaet tidak peduli omongan di belakang, selama tidak ketahuan, tidak ada masalah.
Itulah masa terburuknya, hingga selama dua tahun ia tak berani muncul di Benua Api Hitam, bahkan pemburu yang mengejar pun mengira ia telah mati.
Kejadian kedua, Induk Khaet belajar dari pengalaman; jika ada tempat yang belum ia teliti, ia tak akan mendekat.
Bahkan markas Kelompok Gigi Tunggal pun sering kali kosong.
Demi menjaga keseimbangan benua, biasanya para ahli Tingkat Penyerapan tidak boleh turun tangan, dan kebanyakan penyihir elemen di Tingkat Pemahaman Lapisan Delapan sedang bersemedi mencari cara menembus Tingkat Penyerapan.
Induk Khaet sendiri berada di puncak Tingkat Pemahaman Lapisan Delapan, menjadi salah satu kekuatan utama, sekaligus penyihir elemen penyerang.
Para penyihir elemen yang lebih suka berlatih memang tidak mengerti apa menariknya bertarung setiap hari; seharusnya penyihir elemen sudah meninggalkan kehidupan orang biasa, tapi Induk Khaet malah suka bergaul dengan orang biasa, sungguh aneh.
Namun, setelah bertahun-tahun tinggal di Kota Awan Usaha dan mengalami berbagai peristiwa, jika remaja itu tahu pikiran Induk Khaet, ia mungkin akan mengerti.
Menurut remaja itu, ada tiga tipe penyihir elemen muda: yang pertama, berlatih secara normal, biasanya kelompok usia menengah;
kedua, berjuang atau merebut sumber daya, kebanyakan remaja dan pemuda, penuh semangat;
dan ketiga, seperti Induk Khaet, haus akan kekuasaan duniawi, penuh ambisi, ingin menguasai wilayah, itulah yang mereka cari.
Siapa yang bisa benar-benar menguasai wilayah?
Di langit tinggi, Bintang Sastrawan tersenyum tipis, “Orang yang penuh cinta terlalu mencolok, yang tak punya cinta paling bebas.”
Induk Khaet, memang sosok yang hidup bebas.
Berdiri menggenggam pedang, remaja itu sedikit terkejut, tak menyangka orang sekeras Induk Khaet ternyata menggunakan pedang.
Induk Khaet menyapukan dua jari pada pedang sepanjang enam kaki, matanya tenggelam dalam nostalgia; pedang ini telah menemaninya bertahun-tahun, mengukir banyak prestasi.
Lebar pedang tiga jari, bahannya adalah baja Khu, material unik yang sangat keras dan mampu mengubah tujuh puluh persen elemen.
Baja biasa hanya mampu mengubah empat sampai enam puluh persen elemen.
Salah satu kriteria menilai tingkat alat sihir adalah tingkat konversi elemen.

Secara umum, alat sihir harus cocok dengan elemen penggunanya; jika bisa mengubah semua elemen, itu ujian berat bagi pembuat alat sihir.
Menggunakan baja Khu untuk membuat alat sihir, meski gagal, tetap jadi alat sihir tingkat delapan.
Pembuat alat sihir menentukan batas atas alat, tapi batas bawah ditentukan material pembuatnya.
Induk Khaet memuji, “Pedang ini aku tempa sendiri, membunuh semua penghalang. Jika kalah, pasti ada tempat untukku.”
Remaja itu mengerutkan bibir, dalam hati ia memberi label ‘aneh’ pada Induk Khaet.
Melihat mereka mulai berpencar, remaja itu tak lagi peduli sopan santun, mengangkat tombak dan menerjang Induk Khaet.
Induk Khaet menatap remaja itu, matanya menunjukkan kekaguman; jika remaja itu tidak membunuh begitu banyak orang, mungkin ia akan mempertimbangkan untuk merekrutnya ke Kelompok Gigi Tunggal.
Usia remaja itu menunjukkan kepolosan, tapi energi elemen yang membara membuat siapa pun hanya bisa memuji bakatnya.
Remaja itu telah membunuh banyak anggota Kelompok Gigi Tunggal; jika hanya ia sendiri, masih bisa diterima, tapi dengan tiga orang tersisa, menurut Induk Khaet, potensi remaja itu tidak bisa mengalahkan kegunaan tiga orang itu.
Jadi, ia tidak punya nilai, pikir Induk Khaet.
Gelombang pedang putih terhampar, remaja itu sedikit terkejut.
Gelombang pedang... kehendak pedang?
Ia mengangkat tombak dan menusuk ke depan.
Dentang!
Ujung tombak dan ujung pedang bertemu tepat.
Dalam duel seperti ini, ketika dua penyihir elemen dengan kekuatan seimbang bertarung, senjata punya keuntungan jarak tersendiri.
Bagaimana memanfaatkan keunggulan itu adalah yang dipikirkan kedua belah pihak saat bertarung.
Agar tidak terkena bagian tajam senjata, para penyihir elemen sepakat menggunakan kendali spiritual untuk mengatur alat sihir, sengaja menahan serangan.
Alat sihir terpental, mata Induk Khaet berbinar, “Pedang Penyapu Delapan Penjuru!”
Remaja itu mengangkat tombak untuk menahan.
Satu tebasan pedang menghantam gagang tombak, remaja itu mengerang pelan, lalu mengangkatnya ke atas, memantulkan pedang besar itu.
Remaja itu agak terkejut; pedang besar di tangan Induk Khaet juga merupakan alat sihir tingkat tujuh.
Nampaknya nasib Induk Khaet memang tidak kalah dengan orang lain.
Di sisi lain, pertarungan sudah hampir mencapai keputusan.