Bab 29: Melangkah Seorang Diri

Atau mungkin hanya sebuah kesempatan, maka ia akan berhasil menembus batas seperti yang diinginkannya.

Qingying menekan kuat-kuat keinginan untuk menembus batas yang begitu membara dalam hatinya. Ini sungguh tak terbayangkan; tanpa ada keadaan khusus, seorang ahli elemen pasti akan langsung menembus batas begitu mendapat peluang, demi merasakan kekuatan yang lebih besar lagi.

Qingying pun sulit menahan godaan untuk menjadi lebih kuat, namun sebuah keyakinan dalam hatinya berhasil memadamkan dorongan untuk menembus batas itu. Kali ini, menembus batas tidak akan semudah itu.

Qingying sendiri tak pernah merasa peningkatan kekuatannya begitu cepat, namun bagi orang lain, menembus tingkat demi tingkat dalam hitungan bulan adalah sesuatu yang mengherankan.

Sadar akan hal itu, Qingying terkadang merasa perlu menahan laju peningkatan kekuatannya.

Kini, dengan kekuatan di tingkat kedua Alam Wawasan, Qingying masih mampu mengendalikan dirinya dengan susah payah. Jika ia menembus batas lagi, ia khawatir akan membuang-buang waktu untuk menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya.

Ketika meninggalkan Persatuan Pemburu Iblis, Qingying merasa sedikit bahagia.

Persatuan Pemburu Iblis telah memberinya tempat berlindung, juga cara berlatih yang cukup sistematis baginya.

Namun, bagi seorang pemuda yang hampir sepanjang hidupnya tinggal di desa kecil, ia tetap merindukan kehidupan bebas tanpa ikatan.

Setelah pergi dari Persatuan Pemburu Iblis, Qingying merasa seolah-olah dirinya akhirnya bisa lepas dari belenggu.

Di luar sana, sendirian, tak ada lagi yang menuntutnya berlatih dengan keras, tak ada juga tugas-tugas yang datang silih berganti.

Qingying menarik napas dalam-dalam, menghirup udara tanpa tekanan dengan rakus, lalu melangkah gembira menuju Desa Wu Li.

Akademi Pedang Kegelapan, di alun-alun.

Kepala Akademi Pedang Kegelapan, Yi Yuan, adalah seorang pria paruh baya bertubuh agak gemuk. Sebagai salah satu dari beberapa tokoh dengan kekuatan tertinggi di Benua Api Hitam, tubuhnya itu tak mampu menutupi aura kuat yang terpancar alami dari dirinya.

Saat ini, Yi Yuan berwajah serius, menatap tajam sosok yang bergerak lincah di alun-alun.

Rambut panjang ungu yang mencolok menjadi ciri khas sosok itu, sehingga identitasnya pun jelas.

Tak salah lagi, dia adalah Ziyun, ahli elemen jenius yang menjadi kebanggaan Akademi Pedang Kegelapan.

Usia Ziyun yang sebenarnya lebih tua dua atau tiga tahun dari Qingying, namun aura bintang yang terpancar dari dirinya sudah mencapai tingkat lima Alam Wawasan.

Masih ada satu tahun lagi sebelum penerimaan murid muda di sekte-sekte besar di luar Benua Api Hitam, waktu yang tentu saja tak akan disia-siakan Ziyun.

Kini saja, Ziyun sudah mampu menyamai para senior angkatannya. Maka, setahun lagi, bahkan para senior yang paling sombong pun pasti harus mengakui kekuatan Ziyun.

Saat ini, Ziyun tampak tegang, matanya membelalak seolah tengah mengamati sesuatu, gerakannya sama sekali tidak melambat, justru semakin ganas.

Yi Yuan memperhatikan sejenak, lalu melambaikan lengan bajunya.

Ziyun merasa kepalanya seolah hendak meledak, langkah kakinya bersilangan, menciptakan bayangan-bayangan samar, sementara tangannya membentuk gerakan-gerakan aneh, seperti sedang menguraikan sesuatu.

Akhirnya, setelah satu batang dupa terbakar, Ziyun menghembuskan napas panjang dan langsung terduduk lemas di alun-alun.

Namun, senyum yang sulit ia sembunyikan di wajahnya menunjukkan betapa gembira dirinya saat itu.

Yi Yuan menatap Ziyun sejenak, raut wajahnya pun tak bisa menyembunyikan rasa gembira.

Yi Yuan mendesah ringan, berkata, “Bagus, kecepatan dan reaksi tubuhmu di tingkat kekuatan ini sudah hampir sempurna. Hehe, setahun lagi, sangat sedikit yang mampu menyaingimu!”

Ziyun mengangguk penuh semangat, lalu akhirnya tertidur lelap.

Qingying melangkah ringan, matanya sedikit melamun.

Ia sedang tenggelam dalam “Bayangan Kaisar Naga”, namun belum mampu memahami intinya, seperti halnya kekuatannya yang kini tertahan di sebuah batas. Beberapa hari ini Qingying berusaha keras memahami teknik itu, namun tanpa sadar ia terjebak pada pemahaman yang buntu.

Lagipula, Qingying bahkan belum mencapai syarat dasar untuk berlatih teknik itu, jadi ia pun tak perlu khawatir akan kehilangan kendali atau tersesat.

Tik tik tik.

Entah sejak kapan langit mulai mendung, lalu tiba-tiba hujan deras pun mengguyur.

Di bawah guyuran hujan itu, Qingying pun kembali sadar.

Mengingat kejadian sebelumnya, ia merasa agak ngeri. Dalam keadaan seperti itu, ia sampai tidak mendengar apapun di sekitarnya. Sedikit saja lengah, bisa saja ia diserang binatang buas.

Qingying mengerucutkan bibir, memikirkan teknik dewa, meski tak tahu betapa berharganya, ia tetap sadar betapa besar nilai dua kata itu. Tak tergoda, jelas mustahil.

Bahkan, dalam hati pemuda itu ada keinginan untuk segera menguasainya, lalu memperlihatkan pada orang lain. Siapa anak muda yang tidak ingin tampil menonjol?

Setelah tenang, Qingying tersenyum pahit, menyadari untuk sementara waktu ia tak bisa sembarangan mempelajari teknik dewa. Kini, ia harus memburu binatang buas yang bisa dimakan.

Waktu siang.

Qingying berjongkok di balik semak, menatap penuh perhatian ke sebuah lubang di depan pohon.

Berdasarkan pengetahuannya, lubang itu adalah sarang burung Xi Xue. Agak aneh memang, burung mana yang membuat sarang di bawah pohon?

Namun burung Xi Xue memang jenis yang istimewa. Ia suka tempat yang lembap dan teduh, dan tersembunyi, sehingga binatang buas yang lewat pun tak akan menggali sarangnya.

Bisa dibilang, sarang seperti itu sangat sempurna bagi burung Xi Xue. Kecuali pemangsanya, hampir tak ada binatang buas lain yang bisa menemukannya. Tentu saja, kecuali manusia.

Manusia selalu bisa menemukan petunjuk dari hal-hal yang tampaknya tak berhubungan. Bagi manusia, sarang burung Xi Xue justru dianggap penyamaran yang sangat buruk.

Selain itu, daging burung Xi Xue terkenal lezat, sehingga wajar saja bila burung ini masuk dalam daftar mangsa manusia.

Meski demikian, burung Xi Xue adalah binatang buas tingkat dua, dan sangat lincah, setiap kali ahli elemen hendak menangkapnya, pasti dibuat repot.

Namun dengan cara menunggu seperti ini, kemungkinan berhasil jadi jauh lebih besar.

Musuh burung Xi Xue pun adalah burung lain, sehingga sebelum keluar dari sarang, ia pasti akan menengadah ke langit, memberi kesempatan bagi pemburu.

Saat waktu mencari makan tiba, Qingying menyipitkan mata. Sudah pukul dua belas lewat lima belas, tinggal lima detik lagi.

Elemen terkondensasi di tangan Qingying, Wu Cang bergetar pelan dalam genggamannya.

Untuk binatang buas tingkat dua, Qingying belum mampu mengendalikannya, hanya bisa membunuh.

Membunuh dan mengendalikan tanpa membunuh, dua hal yang sangat berbeda.

Tiga detik.

Tubuh Qingying menegang. Jika gagal menangkap, ia harus kelaparan.

Satu detik.

Harus cepat, binatang buas tingkat dua refleksnya hampir setara manusia, sedikit saja lengah pasti lolos.

Keluar juga.

Dari penampilannya, burung Xi Xue berbulu putih bersih, dengan jambul biru di kepala yang menari mengikuti gerakannya, sayapnya kecil namun kuat—seluruhnya bagian dari kehidupannya.

Mata biru es itu menengadah ke atas, kewaspadaan di matanya perlahan mengendur.

Cii... cii... cii!

Burung Xi Xue melihat kilatan dingin di sampingnya, menjerit panik, sayapnya mulai mengepak liar.

Hmph!

Qingying mendengus, Wu Cang menancap lurus ke pohon, menewaskan burung Xi Xue seketika.

Setelah lega, Qingying cekatan mencabut pedangnya, lalu memasukkannya ke gelang sederhana di pergelangan tangan. Setelah itu, ia memintal seutas tali rumput dan mengikat hasil buruan yang tak mudah didapat itu, lalu berjalan menuju tepian sungai.

Setelah menyalakan api, Qingying memanggang daging burung itu. Sambil menunggu masak, ia memandang ke arah ia datang, termenung.

Setelah sampai di Desa Wu Li, ke mana ia akan melangkah pun belum pasti, namun sepertinya tak akan sulit menemukan jalan.

Di tubuhnya ada lambang tim Naga Mengalir, dua seragam tempur tim Naga Mengalir, dan dua seragam Persatuan Pemburu Iblis—semua itu cukup untuk membuktikan identitasnya.

Namun ia tetap harus berhati-hati.

Persatuan Pemburu Iblis sudah berdiri sangat lama, dan memiliki banyak musuh. Mereka mungkin tak berani membunuh anggota Persatuan secara terang-terangan, tapi diam-diam memasang jebakan tentu saja bukan hal aneh.

Bagi para musuh, Persatuan Pemburu Iblis adalah duri di mata. Satu anggota saja berkurang, itu sudah cukup membuat mereka senang. Siapa pun anggotanya, mereka takkan segan-segan.

Desa Wu Li sudah di luar pengaruh Persatuan Pemburu Iblis, setelah itu, semua kemungkinan bisa terjadi.

Mata Qingying memancarkan kerisauan.

Jarang ada anak seusia Qingying, baru tiga belas atau empat belas tahun, yang berani berkelana sendiri di Benua Api Hitam. Mereka yang disebut berlatih di usia muda pun biasanya selalu ada yang mengawasi, sebab anak kecil tanpa perlindungan sangat mudah dirugikan.

Jika bertemu penjahat kejam, anak-anak itu bisa saja dihabisi diam-diam tanpa ada yang tahu.

Tanpa kekuatan besar dan tanpa dukungan kekuatan di belakang, jika membawa barang berharga, bukan tidak mungkin mereka lenyap di tengah jalan.

Qingying, tak punya pilihan lain.

Jangankan Persatuan Pemburu Iblis, tim Naga Mengalir pun tak akan terlalu peduli pada anak yang bukan keluarga sendiri. Qingying memang menembus tingkat dua Alam Wawasan dalam waktu setengah tahun—terkesan cepat. Namun bagi semua orang, ia paling-paling akan mentok di tingkat lima Alam Wawasan.

Bukan karena mereka meremehkan, melainkan memang demikianlah kenyataannya di Benua Api Hitam.

Sebelum tingkat lima Alam Wawasan, peningkatan kekuatan relatif mudah selama punya dasar, tentu saja di usia Qingying itu cukup mengagumkan.

Namun di tingkat lima, hampir semua ahli elemen akan menemui hambatan kecil. Setelah menembusnya, mereka minimal naik ke tingkat tujuh, namun jika lima tahun tak mengalami kemajuan, hampir pasti tak akan berkembang lagi seumur hidup.

Yanlong, dari tingkat nol ke tingkat lima, hanya butuh setahun, tapi untuk menembus tingkat lima, ia sampai butuh tiga tahun.

Jika Qingying bisa melampaui tingkat lima dalam waktu singkat, mereka pun takkan heran.

Tak ada yang memberi tahu, wajar saja Qingying tak tahu tentang kesulitan besar yang akan segera ia hadapi.

Malam pun tiba. Qingying mengeluarkan sisa daging burung dari siang tadi, menikmatinya perlahan, lalu menjilat bibir dengan puas.

Setelah kenyang, ia mengamati sekeliling, lalu memilih sebuah pohon, melompat ke atasnya, dan mengikat tubuhnya di batang pohon untuk tidur.

Sendirian di alam, ia tak berani sembarangan mendirikan tenda. Siapa tahu tengah malam ada binatang buas datang dan melahapnya bulat-bulat.