Bab Tiga Puluh Delapan: Badai Akan Datang

Tingkat lima Ranah Pencerahan!
Cahaya tajam memancar dari mata Bayangan Biru. Ia memeriksa tubuhnya secara batiniah dan tak dapat menahan kekaguman. Kali ini, Bayangan Biru benar-benar puas dengan terobosannya. Bukan hanya karena peningkatan kekuatan yang begitu besar, tetapi juga karena rute latihan baru ini, Bayangan Biru memperkirakan dapat digunakan hingga mencapai tingkat Elemen, bahkan lebih tinggi lagi.

Rasa di tingkat lima Ranah Pencerahan juga sangat berbeda dengan tingkat dua. Jika tingkat dua diibaratkan sebuah sungai kecil, maka tingkat lima adalah pertemuan sepuluh sungai kecil. Kenaikan kekuatan tak pernah sesederhana penjumlahan satu tambah satu.

Faktanya, para ahli elemen biasanya membagi sembilan tingkat kekuatan menjadi tiga bagian: awal, pertengahan, dan akhir. Tingkat lima sudah tergolong ahli di tingkat pertengahan. Setiap bagian memerlukan usaha yang jauh lebih besar untuk menembusnya.

Mengingat kembali pertempuran Yi Yan dan kawan-kawan melawan Pinus Bertangan Setan, Bayangan Biru menggelengkan kepala dan merasa dirinya kini mampu menekan makhluk itu. Meski hanya perasaan, ia yakin kekuatan tingkat lima miliknya melampaui para ahli elemen kebanyakan.

Ia melebarkan persepsi batin hingga batas maksimal dan memperkirakan jarak jangkauannya.

Lima belas depa.

Itulah jarak persepsi Bayangan Biru saat ini. Suatu kali, ia pernah menanyai Yi Yan secara tidak sengaja, dan tahu bahwa pada tingkat empat, Yi Yan mampu merasakan sejauh tigabelas depa. Biasanya, naik satu tingkat kecil akan menambah persepsi sekitar sepuluh persen. Yi Yan sendiri sudah sangat luar biasa, sementara kebanyakan ahli elemen biasa belum sampai ke sana. Dalam hal ini, bakat Bayangan Biru sudah jauh mengungguli para ahli elemen rata-rata.

Melompat ringan dan meregangkan badan, Bayangan Biru mengelus perutnya.

Aduh, sudah berapa lama ini? Dua hari? Eh, tiga hari? Kenapa lapar sekali...

Setelah berendam sekitar seperempat jam dan berganti jubah panjang hitam yang bersih, Bayangan Biru meninggalkan kamar penginapan.

Para ahli tingkat Pencerahan sebenarnya sudah melampaui “manusia” dalam arti tertentu. Dalam keadaan darurat, mereka dapat bertahan puluhan hari tanpa makan dan minum. Namun itu hanya secara umum, tetap saja mereka tak bisa hidup hanya dengan mengandalkan elemen. Ahli elemen biasa di tingkat ini biasanya akan makan setelah sekitar sepuluh hari untuk mengurangi rasa lapar. Setelah itu, mereka bisa bertahan sepuluh hari atau setengah bulan lagi...

Sungguh merepotkan, kenapa tidak menyiapkan makanan lebih dulu, pikirnya. Rasanya sangat membebani...

Bayangan Biru memang sudah berlatih beberapa bulan, namun batinnya belum sepenuhnya terpisah dari orang kebanyakan. Ia masih sulit membayangkan para ahli tingkat Penetrasi yang bisa bertapa berbulan-bulan lamanya. Para ahli tingkat Penetrasi memang sudah hampir tak membutuhkan makanan, bisa hidup bertahun-tahun hanya dengan menyerap elemen.

Di Benua Api Hitam, para ahli elemen tingkat Penetrasi jarang mencampuri urusan duniawi, hanya fokus berlatih untuk meraih kekuatan lebih tinggi. Maka, Benua Api Hitam saat ini sebenarnya adalah milik para ahli tingkat Pencerahan.

Para ahli Ranah Pencerahan jumlahnya tak terhitung, tapi yang benar-benar mencapai tingkat tujuh ke atas sangat sedikit. Mereka adalah kekuatan tertinggi di Benua Api Hitam, selain para ahli tingkat Penetrasi.

Bayangan Biru memilih sebuah rumah makan secara acak. Sambil menunggu makanan, ia mendengarkan percakapan orang-orang di sekitar dan merasa agak terkejut.

“Putri kecil menolak ya? Memang sudah sewajarnya.”

“Dengar-dengar Kota Perang malah kena maki habis-habisan…”

“Mau bagaimana lagi, meski Putri kecil masih muda, Kota Perang tak bisa menunggu lebih lama. Mereka sangat butuh pernikahan untuk menguatkan posisi.”

“Beberapa tahun terakhir, Kota Perang makin mundur, benar-benar membosankan.”

“Tapi mereka punya kekuatan untuk melakukan itu, cuma aku curiga kalau begini terus, Kota Perang lama-lama bakal hancur.”

“Ssst, jangan sembarangan ngomong... Kalau ada yang dengar, bisa-bisa kepalamu melayang.”

“Hmph, pengecut begini mana bisa jadi besar!”

“Tapi kalian sadar tidak, akhir-akhir ini Kota Api makin ramai…”

“Kelihatan jelas, bahkan jumlah prajurit yang berpatroli di jalanan juga bertambah, mungkin dua kali lipat.”

“Akan ada sesuatu yang besar terjadi?”

“Mungkin sebentar lagi perang. Beberapa tahun ini, penguasa Kota Perang makin menjadi-jadi, sampai para pedagang dari Kota Api pun dilarang masuk…”

“Di perbatasan malah ada beberapa utusan Kota Api yang dibunuh… Eh, jangan tak percaya, aku tahu dari kerabatku yang pejabat di Kota Api. Saat itu, wajah penguasa Kota Api sampai hitam legam, semua orang dilarang menyebarkan berita itu… Tapi menurutku, perang tinggal menunggu waktu.”

“Ada kejadian seperti itu, apa Benua Api Hitam akan berubah?”

“Bagaimana dengan Kota Angin? Kalau Kota Api kalah, Kota Angin juga bakal kena dampaknya, kan?”

“Hmph, belum tentu juga Kota Angin mau membantu. Akhir-akhir ini penguasa Kota Angin sangat memanjakan putra kecilnya, semua harus menurut keinginannya. Putra itu ditolak oleh putri kecil, sampai berhari-hari marah-marah.”

“...”

Setelah itu, percakapan makin riuh, tapi hanya membahas urusan sepele warga biasa.

Diam-diam menghabiskan makanannya, Bayangan Biru termenung sesaat. Jika para penguasa kota benar-benar berperang, mungkin itu adalah kesempatan baginya. Saat perang pecah, semua pihak pasti sangat membutuhkan ahli elemen untuk menjaga kekuatan. Lagi pula, daya hancur ahli elemen tak perlu dipertanyakan.

Sebagai penguasa kota, mungkin saja mereka berhasil membina ahli elemen yang setia, tapi jumlahnya belum tentu cukup banyak, pasti akan merekrut ahli elemen lain.

Saat itulah, Bayangan Biru bisa mempertimbangkan untuk memilih bergabung ke salah satu pihak, lalu bertindak sesuai situasi.

Ia berjalan di sepanjang jalan utama, larut dalam pikirannya. Banyak pejalan kaki yang melihat anak kecil dengan raut sangat dewasa itu hanya tersenyum ramah, walau dalam hati menganggapnya lucu.

Tanpa sadar, Bayangan Biru sudah sampai di luar kota utama Kota Api. Ia mengamati sejenak, lalu menghampiri seorang pejalan kaki, memasang wajah cerah.

“Paman, siapa sih yang mereka sebut putri kecil?”

“Eh, anak ini… Ah sudahlah, mungkin kau jarang keluar, jadi tak tahu. Putri kecil itu usia empat belas sudah masuk Ranah Pencerahan, sekarang enam belas tahun sudah di tingkat tiga. Benar-benar anak ajaib, tak kalah dibanding penguasa kota saat muda… Oh ya, namanya, putri kecil itu bernama Yan Bing, cantik sekali orangnya...”

Bayangan Biru segera berlalu. Saat mendengar usia dan tingkat kekuatan Yan Bing, ia sudah mulai menebak-nebak. Begitu tahu namanya, ia tetap terkejut meski sudah menduga.

Setelah mengetahui identitas Yan Bing, banyak hal menjadi jelas. Yan Long seharusnya adalah calon penguasa Kota Api berikutnya, sedangkan Tim Naga Mengalir mungkin merupakan “bidak tersembunyi” yang disiapkan Kota Api.

Sama seperti Tim Naga Perang dulu, semuanya untuk melayani kekuatan masing-masing.

Kebanyakan orang tahu siapa yang mendukung Tim Naga Perang dan Tim Naga Mengalir, tapi semua hanya pura-pura tak tahu. Tidak ada yang memberitahu Bayangan Biru, dan ia sendiri memang belum paham keadaan Benua Api Hitam, hingga kini barulah ia punya gambaran.

Tiga kota besar saling menahan satu sama lain, sementara Perhimpunan Pemburu Iblis berperan sebagai penengah. Namun jika perang benar-benar pecah, tenaga yang dikerahkan Perhimpunan Pemburu Iblis bisa saja tak kalah dengan kekuatan utama lainnya.

Akademi Pedang Gelap tampaknya selalu berusaha netral, tapi jika perang benar-benar meletus, mereka pasti juga akan terlibat.

Para murid yang belajar di sana, sebagian besar punya hubungan dengan berbagai kekuatan di benua. Kekuatan-kekuatan ini mungkin tidak sebesar lima kekuatan utama, tapi tetap tak bisa diremehkan.

Begitu para kekuatan besar berperang, mau tak mau kekuatan kecil akan terseret, mudah sekali menimbulkan perang yang menggemparkan seluruh benua.

Di hadapan perang yang melanda segalanya, tanpa kekuatan cukup besar, kekuatan individu tetap tak berarti apa-apa.

Seseorang bisa saja bersinar di medan perang, tapi jika ia tewas, ia hanya akan menjadi ombak kecil yang tak diperhatikan.

Kembali ke kamar penginapan, Bayangan Biru mendapati Feng Yan juga sudah ada di sana. Setelah bertanya, Bayangan Biru hanya bisa pasrah.

Ternyata ia telah berlatih selama sepuluh hari penuh, sampai Feng Yan hampir hafal semua toko di sekitar.

Setelah tahu waktu, Bayangan Biru mengajak Feng Yan beristirahat semalam lagi, lalu besok mereka akan pergi. Ya, Bayangan Biru sudah keluar selama dua puluh hari, sudah saatnya ia pulang.

Mengingat Yan Bing yang hanya lebih tua dua-tiga tahun darinya sudah harus menikah, Bayangan Biru merasa sedikit iba. Ia pun teringat waktu kecil, Kakek Jiao pernah mengenalkannya pada seorang gadis. Katanya, setelah besar nanti mereka akan dijodohkan...

Bayangan Biru tersenyum kecut, lalu teringat lagi cara kematian Kakek Jiao… Semuanya terasa masih begitu dekat, padahal ia kira sudah melupakan. Tanpa disadari, sebuah asosiasi sederhana bisa membangkitkan kembali kenangan pilu itu.

Waktu bisa menghapus segalanya, tapi waktu juga bisa membuat segalanya tetap abadi dalam ingatan...

Dalam perjalanan pulang ke Perhimpunan Pemburu Iblis, Bayangan Biru membandingkan rute di peta dan sengaja menghindari jalan utama. Meski Zhan Jie telah dihukum, tim pencari masih tetap beroperasi, jadi ia harus tetap waspada.

Sepanjang jalan, Feng Yan dan Feng Xinxin selalu memperdebatkan urusan perjodohan. Feng Yan ingin cucunya cepat menikah, tapi Feng Xinxin merasa dirinya masih terlalu muda dan enggan menikah, sehingga suasana agak memanas.

Namun Feng Yan cepat sekali bisa legawa, lalu membujuk cucunya bahwa itu demi masa depan. Mereka sama sekali tidak menghindari Bayangan Biru, mungkin karena menganggap ia masih kecil dan tak mengerti.

Bayangan Biru pun hanya bisa mengelus dada, merasa Feng Yan sebentar lagi akan menembus ke tingkat berikutnya, seolah beban lama di hatinya ingin dilepaskan sepanjang perjalanan ini.

Selama perjalanan, mereka beberapa kali nyaris ketahuan. Wajah Bayangan Biru memang tidak dikenali, tapi Feng Yan dan Feng Xinxin cukup mencolok dan mudah dikenali. Untungnya mereka selalu bisa menghindar, hingga akhirnya tiba di Perhimpunan Pemburu Iblis dengan selamat.

Perhimpunan Pemburu Iblis seperti biasa, para anggota yang jarang-jarang terlihat saling merangkul menuju ruang makan. Bayangan Biru yang lapar pun mengajak dua rekannya makan dulu, lalu langsung naik mencari Xu Feng.

Saat makan, beberapa anggota menunjuk dan berbisik-bisik tentang mereka bertiga. Bayangan Biru sudah memiliki lencana Perhimpunan, jadi identitasnya tak jadi masalah.

Di Perhimpunan, gadis cantik tidak sedikit. Namun yang polos dan penuh semangat seperti Feng Xinxin hanya dua orang, Yan Bing adalah yang pertama.

Yan Bing biasanya tinggal di Akademi Pedang Gelap, dan kalau keluar pun selalu bersama Tim Naga Mengalir. Anggota tim lain jarang bisa bertemu dengannya.

Begitu melihat gadis secantik itu, beberapa orang hampir meneteskan liur. Namun karena berada di dalam Perhimpunan, mereka tak berani mendekati.

Melihat para anggota Perhimpunan yang gelisah, Bayangan Biru hanya tertawa dalam hati. Setelah makan, Feng Xinxin segera menarik dua rekannya pergi, tampaknya belum terbiasa dengan tatapan terang-terangan orang-orang di sana.

Benar saja, begitu mereka pergi, terdengar suara bisik-bisik di belakang, meski kebanyakan hanya berani mengamati dari jauh, tak berani mendekat.